《望云端》阿咪的胡萝卜

280、第二百八十章

　　韩县尉被流民打死了，可追根究底，周家强买强卖才是导火索。韩太太自是不肯善罢甘休。可她不过一介后宅妇人，将将随夫来到洛山县不过半年，只认得几位官眷。而今丈夫骤亡，一家子登时失了依靠，谁个会听她哭哭啼啼？

　　县太爷向上呈了折子，将韩县尉推为“因公殉职”。一个月后，朝廷嘉奖下来，赏了二十两抚恤银子。紧接着，有关新县尉的任命也颁旨了，估摸了再过半个月就能到任。

　　所谓“人走茶凉”，更何况韩县尉死得并不光彩。县中大户，除了周家送了奠礼，其它几家只遣管事上了柱香便是个意思。而今，大家伙儿都在打听新任县尉大人是何方神圣，喜恶几何，该送些怎样的见面礼才妥帖？

　　韩县尉的妻儿走得很仓促——据说，是要给新任的县尉腾房子。韩太太抱着幼子披头散发地大闹了一场，非但没得半点儿好，反倒惹恼了县太爷，以至于扶棺返乡时，连个护送的衙役都不曾安排。无奈，韩太太只得自掏腰包，雇了镖局的人。一家三口，带着一具棺木和几车的行李，在某日的清晨，于朦朦薄雾中离开了洛山县。

　　韩家人凄惶而去，不过为人们茶余饭后增添些许谈资而已。白烁并不关心韩家人如何，却一直心挂元宝家。

　　雨停水退后，白二爷押着几车陈年旧粮去了一趟白家村。返家后，兄弟三个躲在屋里不知谈了些什么。白烁只晓得他爹的眼角眉梢里都压不出笑意，而二叔更是一把抱起他举高高：“好二郎，你想要啥？二叔送你！”可待得白烁不停追问时，他偏生又不肯说到底是何事这般欢喜。

　　一个月后。

　　白烁腿脚上的伤尽数痊愈，拖了小半个月的读书生涯终于开始。白大奶奶选了个伶俐的小厮当书童，而胡二也能光明正大地跟着白烁走出白府了。

　　这日，白烁在自个儿屋里正在练字，便听得屋外传来玉纹的声音：“听说白家村来人了。”

　　“那又怎样？你又不是白家村的人。”

　　“我、我……就是想……”玉纹支支吾吾。

　　“你不就想打听你家的消息么？哼！你哥哄了你的银子去，都过去一个多月了，却也不给你带个信儿——你可真是个傻子！”银烛恨铁不成钢地低声骂道。

　　“不、不是……兴许是我哥太忙了……要修补房子，要整饬田里，还要给我侄儿看病……”玉纹的声音越来越低，似乎便是她自己都说服不了自己。

　　“是，他忙得很，忙得连托人送个口信的功夫都没有！”银烛嘲讽道，“你惦记你哥，却不想想他心里可有你？亏你还想得出从白家村打听你哥家的消息！你也不想想，白家村离你家可有三十多里地呢……”

　　银烛比玉纹小五个月，却总将玉纹当妹妹待。她最受不了的就是玉纹这个软性子，老实得过分，每每被她哥几句话就将好不容易攒下的月钱悉数送出。两个人同时于三年前进府，现如今，玉纹的攒钱盒子里却连十个大子儿都凑不出！银烛一想起这事儿，就郁闷地心塞。

　　白烁无心去听银烛的絮叨和玉纹虚弱的辩解。他招招手，书童白福颠颠儿得凑过来，“二少爷请吩咐。”

　　“去，打听一下，白家村来的是谁？若来的是勇大伯，便告诉他，我有事儿要问他。”

　　果然不出所料，来白府的正是勇大伯。事实上，便是白烁不去寻他，他也要向二少爷请安。

　　“多谢二少爷！”

　　甫一见白烁，勇大伯便忙不迭地弯下腰。

　　“谢我做什么？”白烁莫名其妙。

　　“听二爷说，多亏二少爷在太太跟前求情，送到白家村的粮食又加了三成。这可是救命粮啊！若非二少爷求情，咱们村不知有多少人家要卖儿卖女呢？”

　　白烁大惊，“村里的情况坏到这个程度了么？”

　　“嗨，还不是秋税给闹的！”勇大伯叹气道：“一年辛苦到头，颗粒无收，白忙活一场。可差爷却还是一个劲儿地催秋税，还说若不按时缴税，便要锁去蹲大牢。您给评评理，咱们连饭都吃不上了，哪里还有粮食缴税？”

　　白烁大怒，“岂有此理！难不成他们都是睁眼瞎么？”

　　勇大伯不敢说官府衙役的坏话，只能一个劲儿地叹气。

　　白烁深吸几口气，好不容易略略平复怒气，又问：“村里现在如何了？不会真有人卖儿卖女罢？”

　　勇大伯摇摇头，“亏得二爷送来的救命粮，能坚持几个月。咱们补种上豆子，来年开春就有收成了。豆子虽不如粮食，但也能填肚子不是？”

　　白烁晓得二叔送去白家村的陈粮有多少，哪里够阖村人坚持几个月？勇大伯的意思，不知要如何省吃俭用方可熬到明年开春？更何况还有一个冬天呢！

　　他闭了闭眼，打起精神，“元宝家如何了？他家的日子还能撑下去么？”

　　“他家可不好。元宝爹在修补房顶时跌伤了腿，所幸大妞的婆家送了银钱过来，倒是救了他家的急。”

　　“唔，这倒不错！”白烁一想起大妞那个年岁能当她爹的未婚夫，心下还是不得劲，正想再感慨几句，一抬头却正瞧见勇大伯面露不忍，欲言又止。

　　在白烁的一再追问下，勇大伯终于吐露了实情。

　　就在五日前，大妞出嫁了。

　　她是穿着一身孝服捧着丈夫的牌位拜了堂。

　　她做了“望门寡”！

　　白烁楞了好半晌，方迟钝地反应过来何为“望门寡”。

　　他登时惊呆了！

　　“都死了还怎么能嫁过去呢？”白烁简直不能理解。

　　“也是大妞命不好，她男人去河边看人捞死人，结果捞死人的没事儿，他偏生一脚跌进河里。待捞上来后，人都凉了。她婆家便要大妞赶在头七就嫁过去，说是这样亡人才能闭眼安魂。”勇大伯叹气，“定了亲，就是人家的人了，怎能不嫁过去？”

　　白烁急怒交加，气得直跺脚，“元宝他爹呢？他就同意了？”

　　“不同意又能如何？大妞婆家说了，若不嫁过去，就将先前送的聘礼退回，还要再赔钱。她家穷得连耗子都不去，哪里还拿得出一文钱？更何况她爹要医腿吃药！她家就元宝一个儿子，总不能将独子卖了罢？再说了，就算退了亲，大妞还嫁得出去么？”

　　白烁沉默了，脸色肉眼可见地灰暗下来。他明白了，大妞婆家送去的银钱，就是大妞姐姐的卖身钱。

　　勇大伯怕吓着白烁，又急急安慰道：“其实，大妞嫁过去，也不是坏事。她婆家说了，会从族亲里过继一个小子给她养着。起先几年，兴许日子不好过。等她那嗣子养大了，她就终身有靠了。”

　　“……元宝呢？”二郎艰难地咽口唾沫，只觉得舌尖发苦。

　　“元宝？元宝好好的，哦，对了，他还托我带了一筐果子——都是山里的野果，二少爷就当尝个新鲜……”勇大伯巴拉巴拉，却没有一个字落入白烁耳中。

　　黄昏的风自头顶掠过，卷动着枝桠哗哗抖动。白日里秋阳的暖煦仿佛被昏暗中的怪兽悉数吞噬，惟余凄冷。一种瘆人的阴寒自白烁心底渐渐渗出，渐渐浸透他的全部身心。他仰起头，似乎在残阳中看到了一张巨口，獠牙森森，血舌长卷。他不由缩瑟地倒退几步，却不知该躲去哪里。

　　涝灾的影响一直延续到来年开春。

　　随着春播临近，卖儿卖女的情景又出现了。用卖儿女的钱买了粮种来，经过一年辛苦耕耘，收获后便能活人。虽说要遭受骨肉分离之痛，可总比一家子都饿死要强——这等人家，并非不想卖田，而是他们的田太贫薄了，压根儿卖不出价钱，或者根本没人要买。

　　而与此同时，一个好消息在洛安县的大户人家间悄悄流传——今年的春税要免去六成。其中，尤以周家最为欢喜——他家去年趁着涝灾收进来上千亩田地和六七个山头，又得了六百多隐户，而算一算免去的春税，等于这些田亩山头隐户都是白得的还有余。当然，若是能将剩下的四成春税都免去就更好了——念及此，周家老爷准备了好大一份厚礼，找人悄悄往府城送去——若是操作得当，将这四成春税摊到其它地方，也不是做不到。

　　白家没有周家那么大的能耐，不过，也趁机收了几百亩良田——自不会以良田的价格收入。以胡二看来，白家还是太看重面子，不够黑心。若是如周家那般，用几百斤卖不出去的陈粮便换得上坪周遭将近七成的田地，此时，只怕整个白家村的田地都要归白府了。

　　山林里最常见的就是弱肉强食，胡二将野兽的那一套行径套用在人身上，倒也颇为符合当下的世道。它甚至有些惋惜白烁没投胎在周家——若是那般，它又岂是隔上六七日才有一只肥鸡吃？定然顿顿满嘴流油！

　　念及此，胡二舔干净嘴角的油渣，又蹬了蹬痊愈的后腿，不甚满意地腹诽：算了，现在且将就着罢！白家再不济，总比山里强，每日都有白食，不吃白不吃！