《为君拔刀》竹之禾

19、奴隶（二）

　　看着小儿子脸上的喜悦之色，她勉强笑了笑，说：“快去歇息罢，今日里跑了一天，可累坏了。”

　　齐远应了一声：“那儿子便不搅扰母亲了。”说罢恭敬地朝母亲拜了拜，便告辞而去。

　　齐母看着少年出了门，看着他身影轻快地行过窗前，没一会儿便消失不见了。她的嘴角微微的抖动了两下，一双风韵犹存的含情秀目里，竟含着满满的伤怀。

　　一个手脚粗壮的婆子走上来，说：“老夫人，时辰不早了，咱也歇了罢。”

　　齐母颔首。

　　婆子抱起她，挪到木轮椅上，而后又推至内室睡榻前，掀起床帐，将她小心地安置到睡塌内侧。

　　“你也歇了罢。”齐母道。

　　婆子应了，便在床畔足塌上睡下。睡至夜半，朦胧听见妇人啜泣之声，她急急起身，去瞧那床帐内的老夫人。

　　帐内并无动静，她试探着唤了一声：“老夫人？”

　　齐母哎了一声，声调中鼻音甚浓。

　　婆子起身，教人取了温水并帕子进来。之后一面为妇人净脸，一面低声问：“夫人这是怎么了？可是小公子又惹了夫人？每回小公子来，夫人都——”

　　齐母拦下她的话，说：“哪里是远儿的事？是我觉着自己这残废身子，一日一日地空过，倒累着远儿为我涉险地。

　　婆子道：“夫人莫要如此轻贱自身。夫人这般年纪，正该躺着享福嘞，况那小公子一心为了夫人，也是一片孝心，夫人半夜里流泪，才是不该呢！”

　　齐母轻轻推开她的手，说：“赵嬷嬷，你且去外间睡罢，我恐再扰了你。”

　　自她病倒，赵嬷嬷便一直服侍她，不离左右，最是了解她的慈软心肠，听她如此说，反凑趣道：“我这老婆子上了年岁，夜里也时常睡不下呢。夫人若是睡不着，我不如就陪夫人说说话罢。或让我这老婆子说个故事，夫人一准能打起呼噜来。”

　　齐母微微笑道：“你却当我是孩子么？还要同我说故事。”她这一笑，眉目都活泛起来，虽上了年纪，眼角却并未多添几丝皱纹，倒像个刚出阁的少妇，风情标致。

　　赵嬷嬷也笑道：“那夫人便同我说说故事，有什么忧心的，我都当故事听听。”

　　这赵嬷嬷一向最解人意，常说些市井趣闻来引她开怀。齐母心知她是好意，想要劝解自己，敛目默了半晌，还是摇了摇头，道：“和你说了这会子话，我倒倦了。你且去罢。”

　　一夜无话。

　　阿葵这边却折腾到临近三更还未睡下。

　　十七替她在杂役院寻了个屋子，屋子虽不大，却干净清爽，床塌矮几，一应俱全。这样的屋舍陈设，在大燮随处可见，但在北疆却不多见。北疆人多睡草席，放牧为生的平民们，常就地扎个帐篷，睡在草丛里。住在房舍里的，便随便铺一张草席，就地而眠。体面些的人家，或是大贵族们，会睡在熊皮毯上。但没有人会在房舍里搭床榻。

　　阿葵满心好奇，怀抱着小狼崽，将屋子里里外外地打量过一遍，又小心地坐到矮几前，听院子里那几个婆子的闲聊。

　　房门大开着，那几个婆子边谈笑，边不时朝她望来。似乎她们的闲聊对象便是她。

　　她隐约听见有人叫她“蛮子”，心里不大乐意，便低下头，去摸弄那小狼崽的头。

　　狼崽伸出小小的舌头，在她手背上舔了几下，又呜呜叫了两声。

　　“你肚子饿了。”阿葵说。

　　那几个婆子听到了她的话音，便道：“莫要急！李大姐去后厨取食盒了！”

　　果然，不一时，便有个婆子拍开院门，送进来一只食盒。

　　阿葵等那婆子走出好远，才揭开食盒，见是几只包子，便抓起来慢慢的吃。吃到最末一个，她想起来怀里的小狼崽，低头一看，见它正睁着两只乌黑发亮的眼睛，一眨不眨地盯着自己呢。她颇有些不好意思，忙将手里的包子递到它嘴边，它却撇开脸不吃。

　　“你不喜欢吃包子呀？”阿葵问。

　　小狼呜呜地叫着，好似在回她的话，可惜她不通狼语，不知它在呜呜什么。她一面小口地吃着包子，一面歪着头思索。

　　外面的婆子们又高声地叫喊起来：“厨房说了，还有给狼崽子的吃食呢！”

　　阿葵听了，又去揭第二层食盒，果见食盒底层躺着一碗羊奶，她两手将它捧出，舔了舔碗沿，又冷又腥的味道，并不好喝。这时刻，一个婆子在院子里笑道：“哎呀，那是给狼崽子喝的！”

　　她如何知道了？阿葵不解，羊奶在北疆是珍贵的吃食，如何却要喂拿来喂小狼，狼不是爱吃肉么？虽则困惑，她还是依言将羊奶和小狼崽一块儿搁到矮几上，一手拍着小狼的臀尾，口中叫着：“小狼，快快吃吧，吃饱了我们睡觉。”

　　小狼崽果然听话，呼噜呼噜地，将一碗奶舔了个干干净净。

　　小狼埋头喝奶的时候，那几个婆子便走进来，絮絮叨叨地拿闲话问她。她有时回一句，有时只是一声不吭地瞅着她们瞧。

　　不是她不愿回话，而是她们的话于她而言，着实难懂。

　　有的问她姓什么，家住何方，被什么人当小丫头子卖了。

　　她只说自己叫阿葵，至于家住何方，却闭口不答。

　　有的问她几岁年纪了？可来了癸水没有？

　　她也只回前一句，不知后一句是何意。

　　婆子们便都说她可怜，竟是个尚且不知世事的小女孩儿，又看她穿得破烂，心下皆生出些怜悯。

　　阿葵却不知她们的心思，只是耳听着这一群婆子，嘁嘁喳喳的围着自己说话，还皆是些自己听不大懂的话，渐渐的，困意上来，眼皮不住打架，头一点一点的，眼看便要支撑不住。

　　这一日里她经历了太多桩事情，早已困乏至极，可这几个婆子整日里待在院内，精神养的足，此时见来了个新人，还是小公子的人带进来的，越发兴致盎然，一心要将她的根底盘问清楚。

　　见她似要困觉，热心些的婆子们，便巴巴地跑出去，叫人打来热水，像奶妈子服侍小姐那般，服侍阿葵净脸漱口。

　　另有个婆子因见阿葵的内衫破蔽，便赶回自己屋内，一通翻箱倒柜，找出几套颜色鲜艳些的干净衣裳，送到了阿葵手上。

　　还有个婆子名唤王娘子的，年岁只四十出头，平日里颇爱打扮。见阿葵披着发，便取来梳妆盒子，替她蓖过发，挽了个双环髻，插上自个儿的素簪子，后又在她发髻间点缀了几样珠钗。

　　王娘子一手按着阿葵的肩头，一手扶着她的下巴颌儿，在铜镜里将她瞧了又瞧，越瞧越欢喜。一是欢喜女孩儿这般的好样貌，二则欢喜自己的手艺得到了施展。

　　“哎哟，瞧着真是水灵灵的美人儿！”她对着众人道，“瞧这打扮起来，也不比哪家小姐差呀！”

　　众人都笑起来。

　　阿葵被这笑声惊得一个激灵，惊醒过来。她揉了揉眼睛，咕哝着说道：“我要睡了。”

　　王娘子也觉出些倦意来，懒懒地打了个哈欠，众人便一个接一个地，哈欠不断。

　　“走吧，别叨扰这小丫头了。”她们彼此招呼着，三三两两地出了房门。

　　阿葵困倦已极，头一点，便趴在小方桌上睡了。睡了不足半刻，只觉一阵风自后领处吹了进来，吹得脊背凉飕飕的。此般感觉，令她恍然又回到了在荒野上露宿的夜晚。荒野上，冷风从四处吹来，吹得她禁不住缩起身子，轻声叫“阿爷”。这时那个沉默寡言的老人便会替她加一袭毛毯。

　　“阿爷。”她含混地叫了声，身上却并未暖和起来。

　　她猛然坐起身，四下里是全然的陌生，陌生式样的床榻，陌生的矮几，陌生的方桌，一切都是她从未见识过的。

　　这里没有阿爷的身影。

　　混沌的意识只持续了少顷。她慢慢明白过来，这处是天启城，是那公子给她寻的屋子。

　　她揉着眼睛，起身往床榻处走去。忽然，想起什么，扭头一看，心突突地跳起来。

　　小狼崽！小狼崽不见了。

　　是钻到床下去了么？她趴下身，往床下看，黑洞洞的。屋内只在桌上点着一盏灯烛。

　　她取来那灯盏，往各处僻静角落里搜罗过一回，仍是不见小狼的身影。

　　风吹动着门扇，扑扑地响。她呆呆地往声响处望了一刻，而后起身，跑出门去。

　　杂役院的房舍建得颇有规矩，丝毫不乱。院里男女分居，阿葵所在的自然是女院，女院住着杂使婆子并几个小丫头子。房舍中央是一间大院子，院中设有两口水井，并放着些许洒扫用具、晾衣架子等。

　　阿葵手里执着火烛，不顾烛蜡灼手的烫痛，在院子里跑来跑去，搜寻小狼的踪迹。

　　脚下忽的给不知什么物什绊倒了，她扑通一声，跌在地下。

　　这般声响惊动了刚睡下不久的婆子们，一个声音自一间屋内传出来。“谁，谁在那儿？”

　　又有一个声音道：“我离得近，且瞧瞧去。”

　　门扇吱呀一声开了，屋内走出一个人来，边拢着衣裳，边往阿葵身上瞧去。
　　是王娘子。

　　“阿葵？出什么事了？”
　　问明了原由后，她道：“可怜的女娃儿，你且回屋睡去，我来替你寻那狼崽子。”
　　说完，她从阿葵手中取过火烛灭掉，就这么黑着在院中摸索。阿葵想跟上去，却教她止住了，嘘声道：“你便不回去，也切不可乱跑，惊了这儿的管事，怕是要招来一顿喝骂。我在这院中住了少说也有二十年，我知那狼崽藏哪儿去了，定给你找回来。”

　　阿葵立住不动了，看着她往院子南向走去，那处墙角有堆满了草料，并几个破烂木桶，还有些什么物什却看不清了。王娘子钻进草料堆里不见了。
　　院子里黑乎乎的，窗洞里没有一丝光，这是个雪天，连月光也没有。阿葵忽的有些怕，想往前去拨开看看。这时，那草料堆忽的动了动，拱出来一个人，王娘子怀里抱着小狼崽走近阿葵，笑吟吟道：“瞧，这不是？给你罢。天冷，猫啊狗啊就爱钻草垛里睡。”

　　阿葵接过小狼，不意间挨到了王娘子的手，只觉那手黏糊糊的，王娘子一愣，道：“哎，我去打水来给你洗洗，浑忘了我这手是脏的！”

　　水盆端来了，王娘子要来扯她的手，阿葵避开了，她在凉水中搓洗着双手，盆中的水渐渐变得黑乎乎的。

　　那是火油，在北疆，有一座山会流出这样的黑油来，一沾火星便着。她和阿爷曾经采集了一些，用来代替昂贵的灯油，后来大贵族们将整座山都围了起来，武士们日夜值守，不准任何人靠近。神庙中的大祭司也说那是神的恩赐，只有祭神大典才能开启享用。
　　为什么这院子里也藏着这种火油呢？

　　一条巾帕递了过来，王娘子低声道：“今后可得看好这小狼崽子，若是皮毛上沾了这脏污，实不易洗呢。”

　　阿葵轻轻点了点头。