《汴水旧闻》步懒恰寻床

2、顽劣之子

　　每日午饭过后，是潘家子弟习武的时间。
　　校阅场上，集丶合的钟声响到第三下，潘家子弟和亲兵已整齐列队站好。虽然不过是日常训练，兵士们依然仪容严整，如一根根标枪一样绷直了身体，不敢有丝毫懈怠。

　　潘美正要下令开始操练，忽然看到刚刚满六岁小儿子惟吉，手握一柄比他人高一倍还多的长枪，挺胸昂头站在队伍最末。潘美沉下脸来：“阿吉，你在这里干什么？校场不是给你玩的地方，快别在这儿捣乱！”
　　惟吉脆生生地答道：“爹爹，阿吉没捣乱，阿吉也要习武！”说罢努力地挺起胸膛以使自己显得高大一点，却把带着婴儿肥的小肚子也挺了出来，圆鼓鼓地似倒扣着的半个西瓜皮，在一群高大英武的士兵中显得十分滑稽。
　　潘美嘴角微微牵了牵，勉强板下脸来，皱眉呵斥道：“你年龄太小，还不能习武，快回去好好念书！ ”
　　惟吉委屈道：“阿吉不小了，阿吉都已经六岁了。四哥比我才大半岁，已经习武一年了。”说罢看了一眼站在他旁边，比他高出一个头的小哥哥惟熙。
　　潘美对站在队首的长子惟德道：“惟德，你先带队热身。”待惟德带队离去，潘美方问道：“早上学堂里师傅教的书都背会了吗？”
　　“早都背会了！”
　　“是吗？背来我听听。”
　　惟吉摇头晃脑背道：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧…… 吹笙鼓簧……”
　　“怎么，这就背不出了？”
　　惟吉挠挠头：“我早上明明背熟了的，爹，我一时想不起来了，你提我一句。”
　　潘美板着脸道：“想不起来就说明还没背熟。回去把今日学的新书好好诵读几遍，不仅要背熟，每个字的意思也要弄懂，我晚上还要考你！”
　　惟吉撒娇道：“爹爹先教阿吉武功，阿吉晚上回去一定把书背得滚瓜烂熟！”
　　“不行，你学堂里的功课尚且没学好，学甚么武功！你这个年纪，当以读书为第一要务，武功以后再学不迟。”
　　惟吉噘起小嘴道：“那为什么三哥四哥可以那么早就习武了？一样在学里念书，也不见你考他们！“
　　“你还敢提，你哥哥们个个在学里循规蹈矩，哪个像你一样调皮捣蛋，三天两头惹得师傅跟我告状？前天你上课时在课本上画小人的事，我还没跟你算账呢！还不快老老实实的给我回去念书，再让我听见一次，家法板子伺候！”
　　惟吉见爹爹提起自己在学堂里的劣迹，不禁有些气短，虽然还是不服气，也只得蔫蔫地回房去了。

　　第二日下午，惟吉却又穿戴整齐，准时地出现在校场之上。
　　潘美不易察觉地皱皱眉：“怎么，今天的功课都背熟了？”
　　惟吉胸有成竹地答道：“熟得不能再熟了，请爹爹检查。”说罢清清嗓子，如竹筒倒豆子般背了起来：“常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟……”
　　潘美负手听了一回，这回小惟吉倒真是有备而来，从《常棣》至《天保》一连三篇都都是一口气背下来的，一点错处都寻不到。潘美又检查了昨天的功课，包括那篇没背出来的《鹿鸣》，惟吉都顺利过关了。
　　潘美点点头：“前天学的呢？也背一遍我听听。”
　　惟吉一惊，随即抗丶议道：“你没说还要检查前天的！”
　　“哦，我没说要检查，你每日上新课前就不该把之前学的旧书温习一遍么？“
　　惟吉无法，只得硬着头皮往下背。小孩子背书记得快忘得也快，惟吉前日学的三篇国风，《伐柯》还勉强能磕磕绊绊背下来，至《九罭》便已忘了大半，《狼跋》更是一个字也不记得了。
　　潘美训道：“前日才背的书，今日就忘了。你之前学的怎样可想而知！不能做到学而时习之，跟不学何异！”
　　惟吉急道：“爹爹要考较孩儿，也该事先给个范围，这样乱出题目，我怎么准备得过来嘛！”
　　潘美笑道：“你要是能做到每天温故知新，这些诗文早该烂熟于心了，还用得着事先准备？你爹爹这些年南征北战，没有几天能静下心来好好读书，但年轻时读的这几篇诗文，三四十年了也还没忘记。阿吉，你天资聪明，正该趁年少抓紧时间多读几本书在肚里，将来考中举人进士，也是光耀我潘家门楣。”
　　惟吉却道：”爹爹，我才不想念什么呦呦鹿鸣，中什么举人进士！我想学弓马骑射，做爹爹那样的大将军，为大宋开疆拓土！“
　　潘美听小小的惟吉一本正经地说出如此豪言壮语来，一时有些怔忪，半晌方道：”只知道舞枪弄棒，胸无寸墨，不过一介莽夫尔，是做不得将军的——你先回去好好读书，习武的事，以后再说！”
　　惟吉还要争辩，潘美沉下脸来：“现在就去！”
　　惟吉见父亲生气了，涨红着脸，噙着两包眼泪，忽然把手中长枪狠狠往地下一掷，转身蹬蹬蹬地跑回房中。
　　潘美望着他小小身影离去的方向，沉默半晌，方转过身来，神色如常地指挥士兵进行操练。

　　第三日，集合时惟吉没再来捣乱。潘美暗暗松了口气。想阿吉不过是小孩子心性，看见一件新鲜东西，就大叫着想要。若是坚持不肯买给他，也不过嚷嚷两天就忘了。

　　六月天气炎热，操练一个时辰之后，士兵们有两刻钟的休息时间。有轮值的士兵去井里打了凉水来，大家围着水桶，将清凉的井水泼满头颈，以解暑热。

　　天热人疲，再次集合整队的时候，士兵们便不像刚才那样仪容整肃，队伍里小动作不断。潘美刚严辞训斥了几个乱动的士兵，余光里便瞥见长子惟德趁他不注意的时候偷偷伸手去抓挠头颈，当即怒不可遏，厉声道：“潘惟德！”
　　惟德吓得一激灵，连忙立正答道：“末将在！”
　　“出列！”
　　惟德出列，潘美沉声道：“身为队长，带头违犯军纪，该当何罪？”
　　惟德垂首道：“请父帅处罚。”
　　“把你的枪给我！”
　　惟德将手中长枪递给父亲，潘美道：“趴下撑好！”
　　惟德不敢违拗，俯身双手撑地，两腿并拢绷紧，后背和双腿成一条直线。这是军中受罚的标准姿势，潘家子弟做起来早已驾轻就熟了。
　　潘美将长枪掉转，用枪柄重重抽在惟德的臀上。惟德疼得浑身一凛。父亲教训起自家子弟来从来都是毫不容情，下手比一般士兵还要重三分。
　　惟德紧紧绷直双腿，咬牙苦忍。打到第十棍上，潘美手上陡然加力，长枪挟着风声落下，将惟德臀上结实的肌肉打得深陷下去，又迅速高高弹起。惟德终于支持不住，身子被打得帖伏在地面上。潘美冷冷地：“加罚三下。”
　　惟德挣扎着爬起来，心中暗骂自己：不是第一次挨打了，怎么这么不中用，在弟弟们和众同袍前失了面子不说，还得多挨三枪杆子。
　　第十一棍却是和前一棍一样的打法，惟德虽然早有心理准备，还是被枪柄强大的冲击力打得身子前冲，手臂一软，险些再次栽到地上。
　　潘美倒也没再加罚他，只淡淡道：“起来，撑好。”
　　惟德勉强再次撑好时，只觉得身子似有千钧重，责打虽然稍停，但臀上的痛一波接一波冲击着他的意志力，他咬紧牙关，额上豆大的汗珠一滴滴掉在地上。

　　惟德余光看见父亲又高高举起枪杆，身子已是条件反射般地一颤，可这一杆举到半空却迟迟没有落下。幼弟惟吉不知从哪里钻了出来，抱住潘美的双腿，求情道：“爹爹，你别打大哥了！”
　　潘美斥道：“放肆！校场是练兵重地，闲杂人等不可擅入！你当这里是咱家后花园吗？想来就来，想走就走？马上给我回去，再让我看见你擅闯校场，定打不饶！”
　　惟吉却只顾抱紧潘美双腿，仰脸哀求：“爹爹，你饶了大哥吧！大哥已经很疼很疼了！”
　　潘美沉着脸对站立一旁的二儿子惟清道：“二郎，把你弟弟弄走！”

　　惟清蹲下来对惟吉轻声道：“阿吉，大哥犯了错，爹爹执行军法，谁求情都没用的。爹爹没差几下就打完了，你莫再惹他生气了！”还撑在地上的惟德也哑着嗓子说：“阿吉，大哥一点都不疼，真的！你听爹的话，赶快回去吧！”

　　惟清一边劝一边要将惟吉抱走，怎奈惟吉使出看家本事——壁虎功来，只管死抱着不松手：“爹爹，你别打大哥，你别打大哥……”
　　正在这焦头烂额的当口，忽听一声怯生生的“报告”。所有人齐齐回过头去，见喊报告的是潘美的第四个儿子，年仅七岁的惟熙。惟熙用细如蚊蝇的声音嗫嚅道：“爹，我脸上痒得很……”
　　潘美咆哮：“要不要我替你挠挠痒痒？”
　　惟熙一抖，小脸吓得煞白，一幅快要哭出来的样子。潘美却看到惟熙的脸上隐隐有红色的斑点突起来，终于觉得有些不对劲，顺手把手中长枪递给惟清，几步走过去，细细查看惟熙头颈，发现不仅脸上，连脖子上都起满了细细的红色疹子，像是较为严重的荨麻疹。潘美忽然想起了什么，又把刚才因做小动作被斥责的几个士兵叫到面前，同样在他们的脸上发现了类似的红斑。只不过这些士兵的皮肤不比孩子的细嫩，症状没有那么明显，不细瞧还真不容易发现。

　　潘美又叫：“阿德，你过来！”惟德在地上苦苦支撑了半日，手脚都有些发软，一下子没挣起来，一条腿跪在了地上。惟清忙弯腰去搀大哥，惟德却自己挣扎着站起来，一瘸一拐走到父亲面前。臀上肌肉痛得一阵阵抽搐，头上的冷汗直流到脖子里去，刺激得那里的皮肤又痒了起来。惟德不敢伸手去抓挠，好在臀上的疼痛极大地分散了他的注意力，使这奇痒也不那么难耐了。
　　潘美却看到惟德脖子已经红了一片，面上也有疹状突起，心下已经明白五分，负手环视了校场一圈，皱眉思索片刻，方开口问道：“你方才休息时在哪个水桶里洗的脸？”
　　惟德被问得丈二和尚莫不着头脑：“回父帅，孩儿用的是最右边那个桶里的水。”
　　潘美又回头问那几个士兵：“你们用的也是同一个桶么？”
　　除了两人答不记得外，其他人都答是。
　　潘美面色越来越阴沉：“今日是谁打的水？”
　　一个士兵战战兢兢地出列：“回将军，今天是小人当值。”
　　“那桶水还在吗？”
　　“回将军，已经倒掉了。”
　　“你从哪里打来的水？”
　　“小人是和李五、刘九一起从前院那口井里打得水。“
　　“哦，那为什么用了他两个桶里的水的人都没事，用了你打回来的水的人，面上个个都起了红斑？”
　　那士兵吓得扑通一声跪下来：”将军明察，小人的的确确是新从井里汲的清亮见底的井水，李五刘九都可以作证。若是不干净的水，小人万不敢给弟兄们用啊！”
　　潘美沉声道：“站起来说话，我这又不是在审案——除你之外，还有谁碰过这桶水？”
　　那士兵站起来，哆哆嗦嗦地回答： “直到大伙儿休息前都不曾有人碰过。”迟疑片刻，“只有五小公子在桶里取走了一瓢水，说是要拿去冰杏子。”

　　潘美一听就明白了。凡是家里发生了奇奇怪怪的事情，诸如二姐在梳妆盒里发现了毛毛虫，三哥背上被画了一只大乌龟，厨房里新做好的点心不见了踪影，太太房中的帐子上被用脂粉调成的颜料画满了花花草草……一定跟小儿子阿吉脱不了干系。潘美沉下脸来，回头叫道：“阿吉！”
　　惟吉眼见恶作剧就要败露，转身撒腿就往后院跑。
　　这一跑彻底激怒了潘美。潘家家规甚严，几个儿子在潘美面前无不循规蹈矩。平时见了父亲都是规规矩矩地站好，犯了错更是得老老实实跪下领罚，敢在潘美叫名字时转身逃跑的，惟吉是头一个。
　　潘美提高声音厉喝一声：“潘惟吉！”
　　惟吉听父亲连名带姓地叫他，到底不敢公然违抗父亲严威，不得已回转过来，远远地站定，跟潘美保持着安全距离，睁着一双水滴状的大眼睛，无辜地问：“爹爹是在叫孩儿吗？”

　　潘美怒问：“说，你往水里加了什么东西？”
　　惟吉眨眨眼睛：”孩儿只是舀了点水回去，除此之外什么都没有干呀！”
　　“什么都没干？那你刚才跑什么？”
　　惟吉的眼睛在眼眶里骨碌碌乱转一气：“我看爹爹不打大哥了，想起杏子还湃在水里，该拿出来吃了，就先回去了。”
　　潘美冷着脸回头吩咐：“去取藤条和凳子来！”
　　惟清忙道：“爹，阿吉还小……”
　　潘美冷冷地看他一眼：“你也忘了规矩了么？”
　　惟清一惊，只得噤声。潘美在校场上一向令行禁止，哪怕他要惩罚的是亲生儿子，也从来无人敢求情。

　　不一时板凳和藤条皆已取来，那拿藤条的士兵是个有心的，见潘美要打的是小公子，特地捡了根最轻最细的藤条。即便如此，那藤条也有两尺来长，成人的大拇指粗细，对于一个六岁的孩子来说，还是有些过于沉重了。
　　潘美接过藤条，轻轻敲打着手掌心，对惟吉道：“阿吉，你过来。”
　　惟吉也知道自己这回闹得过火，心下忐忑，本来正在犹豫到底要不要跟爹爹认个错讨个饶了事。可爹爹竟然在大庭广众之下命人搬来家伙，威胁要打自己，倒激起了他的逆反心来：此时再招，人家岂不以为他是怕挨打才讨饶的吗？於是小惟吉硬著头皮梗著脖子站在那里，强装出一脸满不在乎的神情。
　　潘美平静地：“你是自己乖乖过来在凳子上趴好，还是等着我过去抓你？”
　　惟吉一颗心如小鹿般突突乱撞，脚下却仍然不肯迈出一步。

　　潘美身形一动，惟吉只感觉脚下被人一踢，同时手臂被人一拉，还没待他反应过来，就已经被潘美牢牢挟在了腋下。