16、平汝镇（七） 不过是一张 ...
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恰在此时，裴念从妆奁底层摸出个青瓷小瓶，她打开瓶子闻了闻：“咦？兰姑娘房里怎会有乌头散？”她晃了晃瓶中沙沙作响的粉末，“这毒药可不是楼里常用的物件呢。”
兰娘被点破后，浑身猛地一颤，神色从恍惚瞬间转为惊惧，猛地看向裴逸，说道：“不是我！是他！一切都是沈朝的主意！沈朝说只要吓唬住她，让她在新婚夜老老实实的就行。”
她声音嘶哑，试图洗脱自己，“我一时鬼迷心窍，竟信了他的话！没想到眠枝发现了乌头散，以为真的要被杀，挣扎得极为厉害。”
说到此处，兰娘似乎回忆起当时的场景，脸色变得惨白，继续说道：“我们不想把事情闹大，打算将她勒晕，却没控制好力度，直接把她勒死了。最后，只能把她吊在房梁上。”
纵使早有揣测，这赤裸裸的真相仍令人毛骨悚然。
“为何要这么做？”裴逸声音依旧平稳。
方才施展的术法并非强制催眠，而是在捕捉到兰娘起伏不定的情绪后，顺势引导她吐露真言。
兰娘突然情绪失控，歇斯底里地喊道。
“我能怎么办呢？我倒是想阻止，但谁知道会变成这样。”她猛地将茶盏扫落在地，内心的防线彻底崩塌。
兰娘颤抖着，揭开了过往的伤疤。
*
她与沈朝的初遇始于苦难。那年兰娘刚被卖入春韵楼，当日便拼死逃窜，指甲抠着青石板缝生生折断，在地上拖出十道血痕。
就在被人揪着头发往回拖时，沈朝抵住了来人的手腕。
这夜红烛高烧，他们却只是对坐整宿，沈朝听她哭诉到天明。
此后沈朝常来听曲，兰娘渐渐将芳心暗许，可早年被迫服下的绝子药，早绝了她相夫教子的念想。
沈佑自然不会允许一个风尘女子进沈家的门，此事在平汝镇闹得沸沸扬扬，成了街头巷尾的笑谈。
兰娘几乎绝望之际，眠枝出现了。
这日细雨霏霏，眠枝撑着把破旧的油纸伞，雨水顺着伞骨滴落在她洗得发白的裙摆上。
沈朝兴奋地拉着兰娘的手说：“这位眠枝姑娘听说了我们的难处，愿意用腹中孩子换一大笔银子。”
兰娘至今仍清晰记得眠枝当时的神情，姑娘苍白的面庞上带着毅然决绝之色。
“等这孩子出生，父亲就会同意我娶你，到时候眠枝自然也能离开。”沈朝昔日的承诺犹在耳边回荡。
燃眉之急虽已解决，自是好事一桩，但在兰娘的心底，却始终如扎着一根刺般隐隐作痛。
是夜，她来到眠枝跟前，正欲开口说些什么，不料手中的乌头散，先一步被眠枝捕捉到。
“放手！我要走！！！”眠枝的绣鞋在青砖地上蹭出凌乱的痕迹。她在见到毒药后，反应惊恐万状，仿佛生怕更大的秘密被人发现。
沈朝闻声赶来，及时控制住了眠枝，额角青筋暴起，质问道：“不是让你别出声，吓唬吓唬她就行了吗？到底怎么回事？”
“阿朝，我错了收手吧。我不嫁了，放过这个姑娘吧。”兰娘看着痛苦的眠枝，满含恳求地说道，此时的她，正深陷于无尽的矛盾之中。
前厅的丝竹管弦声隐约传来，欢歌笑语与后院厢房内的死寂形成鲜明对比。那悠扬的乐声恰似在为这场悲剧伴奏。
一曲终。
推搡间，一个鲜活的生命就这样在挣扎中消逝。
“我不是说过一切交给我吗？！”沈朝松开手，看着瘫软的身躯，突然暴怒地踹翻案几，“现在怎么办？！”
兰娘蜷缩在角落，泪水混着胭脂在脸上蜿蜒，她却发不出半点声音。
“我没想害死她，我真的没想害死她！”兰娘崩溃地喊道。
“闭嘴！如今事情闹成这般地步，你我都有责任！”沈朝愤怒地斥责道。
视角转回春韵楼，兰娘泪流满面。
“我从未想过事情会变成这样。”兰娘突然哽咽起来，颤抖着拖出个包袱，“我知道女子怀胎辛苦，还偷偷给她孩子缝了几件衣裳。”
她解开包袱，露出几件叠得整整齐齐的婴儿衣物。料子不算顶好，但胜在柔软，最上面的那件红色小褂上，甚至用黄线歪歪扭扭地绣了个小小的福字。
裴逸拾起一件小褂，虽针脚看得出生涩，却异常细密整齐。
“我错了，现在真相已经告诉你们了，能不能告诉我，沈朝他……究竟怎样了？”兰娘声音发颤，眼中最后的微光也熄灭了，只剩一片空茫。
兄妹二人对视一眼，终是将沈朝被眠枝勾魂之事如实相告。
“……是么。”兰娘突然泄了力气，“也是，杀人偿命。眠枝她也不会轻易放过我们的。”她盯着这些小衣裳，再不发一言。
楼外依旧笙歌鼎沸，红芍药正拉着卿儿猜拳吃酒，满堂欢笑中，无人注意这个角落发生过什么。
*
与此同时，沈宅院内。
阿大被几名侍卫死死按在地上，他奋力挣扎时踢翻了香炉，扬起的香灰呛得众人咳嗽不止。
躲在暗处的宁辰清与夜巧灵这才现身，阿大见到熟人，终于停止了挣扎。
“二位道长怎会在此？”阿大满脸惊诧。沈佑显然也没料到他们的出现，匆忙拱手。
夜巧灵回礼：“来得唐突，不曾想撞见此事。”语气温婉。
宁辰清没有寒暄，单刀直入：“阿大，你方才说眠枝不守信用，是什么意思？”他眸中寒光闪烁，语气冷冽。
阿大眼神闪躲：“道长，不是我不愿说，实在是这事太过复杂，连我都一知半解。”
“呵。”宁辰清冷笑一声，对这个回答毫不意外。沈佑站在一旁，看着气氛越发紧张。
宁辰清也不恼，缓缓蹲下身，与阿大平视。
他嘴角带笑，眼神却冷得吓人，“一知半解？”他轻声重复，“可以，那不如我们就聊聊你知道的。”修长的手指随意捏起一撮地上的香灰，“比如，僵尸肉？”
一听到僵尸肉，沈佑脸色也瞬间变得煞白。
“你们怎么会知道？”阿大还不死心，颤抖着声音追问。
“你做事太不谨慎了。”宁辰清好整以暇地理了理袖口，“那夜河边相遇，我们就已起疑。”他俯身凑近，“更不巧的是，昨日我们亲眼看见你背着个包裹鬼鬼祟祟地溜回家。”
阿大瞳孔骤缩，显然懊悔至极。
“阿大。”宁辰清突然话锋一转，语气讥诮，“阿莫的病可有起色？僵尸肉管用吗？”
阿大嗓音沙哑，轻轻抿了抿嘴唇，问道：“你们还知道多少？”
“这得看你愿意告诉我们什么了。”宁辰清直起身子，所有的温和顷刻褪尽，露出内里冰冷坚硬的底色，什么好脾气，不过是一张糊弄人的乖巧皮相。
宁辰清双手环抱，垂眸看着阿大，手指在臂膀上不耐烦地轻叩，显然耐心所剩无几。
阿大嘴唇颤抖着，终于开了口：“眠枝丫头，从小是吃着我家饭的。”往事令人动容，他浑浊的眼中泛起了泪光，“她爹娘走了以后，是我和老伴把她拉扯大的。”
“只可惜，阿莫那孩子，打出生就病恹恹的。”阿大抹了一把脸，继续道，“每月光是药钱就要花去大半开销，老伴又走了，我没什么手艺，只能四处给店家打零工糊口。”
说到此处，阿大的声音放缓了些。
眠枝与阿莫自幼便是青梅竹马，从儿时的两小无猜，到少年时的情愫暗生。
阿莫母亲辞世后，眠枝念在昔日恩情，便主动肩负起照料阿莫家的职责。
日子就这样在柴米油盐中一天天过去。
自从父母相继离世后，是阿莫家收留了她，是那个总是咳嗽却依然对她微笑的少年，成了她最重要的人。
每当她被邻里讥讽克死父母，阿莫都会在深夜悄悄翻进她的小院，笨拙地安慰。
第二天，那些说闲话的人，总会莫名其妙摔跟头、丢东西。
“我不是什么好东西。”眠枝曾蜷在墙角，自嘲道，“他们说得对，我就是个心机深沉命带不祥的灾星。”
每当这时，阿莫总会捂住她的嘴：“胡说。”少年苍白的指尖沾着她的泪，“眠枝是我的小福星才对。”
若能一直这般岁月静好该多好。
偏偏几年后，眠枝有了身孕。
两个不谙世事的年轻人，一时情动种下的苦果，可眠枝与阿莫连最简单的红烛喜堂都置办不起，更别提阿莫那日渐沉重的药钱。
幸好，阿莫虽体弱，却在隔壁秀才的教导下，练就了一手好字，平日靠替人抄书赚些铜钱，日子勉强过得去。
然而，如此生活，实难令人心生期许。
怀孕的事，她一直瞒着所有人。直到听闻沈家公子沈朝要与青楼女成亲的事，一个大胆的念头在她心底疯狂生长。
那日，阿莫去庄家送抄好的书册，眠枝望着破败的屋舍，终于向阿大坦白：“阿叔，我有身孕了。”
阿大获悉此事后，着实吃了一惊，而眠枝后续所言，更令人一时难以反应过来。
“我要用这个孩子和沈家做一笔交易。”眠枝嗓音沙哑，“等孩子生下来，拿到钱之后再离开。”
阿大嘴唇颤抖着，小心翼翼问道，“我知道这样对不起这孩子，但眼下这情形，他实在来的不是时候啊，阿莫他要是知道了，怎么办啊？”
眠枝倏地抬起头，神色疲惫：“所以这件事……绝不能让阿莫知道。”她叹了口气，语气恳切，“阿叔，您是理解我的对吗？”
此后，眠枝与沈朝合谋，骗得沈佑同意婚期。若一切进展顺利，本能够相安无事。
偏是天意弄人，又逢阴雨绵绵。
雨幕如织，眠枝撑着一柄褪色的油纸伞，沈宅后门，阿大裹着一身湿气匆匆赶来，还没站稳，便听见她开口： “阿叔，经过这些日子，我想明白了。”
她的声音夹杂在雨声里，显得有些模糊不清，“这孩子，我不要了，等拿到聘礼，趁着月份还小就打掉，我要离开平汝镇，我不想一辈子都待在这里。”
“什么……”阿大几乎以为自己听错了。
伞沿的水珠串成帘子，风一过，她的话也像在抖，“其实他们说得对，我心思歹毒，装不了阿莫身边的好姑娘了。”
“阿叔不知道，那年，爹娘欠了钱，要将我卖给李瘸子做填房。那老畜生，打死过两任妻子！”她的声音蓦地拔高，满是压抑不住的恐惧与恨意。
“我死活不肯，他们对我又打又骂，拉扯之间，阿爹自己脚下不稳。摔在门槛上，脑袋磕破了，血流了一地。阿娘疯了一样扑上来打我，我……我只想推开她，真的只想推开她，谁知她后脑正正撞在桌角上。”眠枝的语气低沉下去，四周只剩雨水落在瓦片上的声音。
“都死了，满屋子的血。所以他们都骂我是灾星，说得没错，我就是灾星！”伞面微微倾斜，露出她毫无血色的嘴唇，“这些年多谢你们的照顾。”
她转身之时，裙裾轻拂过青苔，而后说道：“阿莫是个好人，你们都是好人……可这平汝镇破旧的屋子，还有阿莫永远填不满的药罐子，我真的受够了！至少让我离开这个吃人的地方吧！”
阿大怔怔望着这个熟悉又陌生的姑娘，竟不知该说什么。
“阿叔别这副表情。”眠枝转身离去，她的声音飘在雨幕里，“银钱我会送来，你们多保重。”
雨声中，那把油纸伞渐行渐远。
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