《烧灯续昼》河曲灰

62、幻境试炼 桉城陷落

　　“今日又劳烦迟小姐了。”齐岚站在湖边，望着娉婷少女。

　　少女款款而来，湖蓝色裙摆随她摇曳飘舞，闻言她并不多话，只是莞尔一笑，对齐岚做了个“请”的姿势。

　　齐岚侧身：“迟小姐先行。”

　　“多谢殿下。”迟歆然并不推辞，在码头踏上游船，她脚步很稳，哪怕是跌宕起伏的游船她也毫无动摇，可见是个练家子。

　　齐岚紧跟其后，也稳稳落座。

　　“船家，开船吧。”齐岚说完，船稳稳出发。

　　游船中置一小桌，桌面两杯热茶一碟糕点，十分享乐。

　　迟歆然手微微转动茶杯，杯中荡起的茶水映出她温柔的笑容，待船越行越远，她才道：“距陛下所给时限已不足十日，太子殿下可想好怎么收尾？”

　　齐岚望着船外目光一顿，紧接着收回来看向少女，反问道：“迟小姐怎么想？”

　　迟歆然望向船外，小船推开浪花，迎着小荷漂泊，嫩绿的荷叶随风摇摆，清晨的露珠还在上面圆润的滚动，看上去可爱至极。

　　“殿下此刻就是这荷叶，臣女便是这露珠，风要荷叶摆向何处荷叶便随风飘动，荷叶要露珠去向何方，露珠便只能滚落何方。”迟歆然弯了弯眉，如此令人怅然的话在她说来竟少了几分愁思多了几分俏皮。

　　“迟小姐乃人中龙凤，不该屈于深宫。”迟歆然素有才女之名，其人聪颖过人，见解独到，对时局变化十分敏锐，所以仅在听到些许风声她就找上齐岚，提出了陪他演戏。

　　迟歆然却摇了摇头：“姑姑并不欲臣女走上她的老路。”

　　她思索之后，唇边荡开一抹笑意：“迟家并无根基，一切皆由姑姑决策，她选择的继承者从来不是歆然，陛下想要得到迟家，其实早已得到了。”

　　齐岚深以为然，所以他惋惜：“只是他不信。”

　　迟歆然点头：“他不信。”

　　她顿了顿，接着道：“不信迟家，也不信殿下。”

　　迟歆然忽然想到什么，指节扣在小桌上，发出不轻不重的声响，随后她刻意压低了声音，将说话声压在敲桌声下：“姑姑曾与歆然言，临国传承百年，自觉独大，固步自封，不欲变法图强，以致兵法皆废，而朝国国君虽一人独断，但变法图强，军纪严明，日益强大。临国若不变法，败于朝国便是迟早的事。”

　　齐岚深深地看着迟歆然，意有所指道：“迟小姐是有大抱负的人。”

　　迟歆然眼眸轻阖：“可惜已无伸展抱负之地。”

　　齐岚犹豫片刻：“迟小姐是否也觉得孤放走了临国的心腹大患？”

　　出乎意料，迟歆然摇了摇头。

　　“何解？”

　　迟歆然声音压得更低了：“朝君还很年轻，哪怕无子，亦可攻下临国……陛下年迈。”思索片刻她还是补上最后一句。

　　齐岚明白迟歆然的意思。

　　因为年迈，所以因循守旧。

　　因为年迈，所以夜郎自大。

　　因为年迈，所以疑心太重。

　　内忧外患，临国早已危如累卵。

　　所以齐岚只道：“会有新生。”

　　“歆然嫁与殿下无任何意义。”迟歆然抿了口茶道。

　　“现在，歆然是临国的臣子，嫁与殿下之后，歆然仍是临国的臣子，就怕殿下嫌弃这个臣子瘸了腿、蒙了心。”

　　齐岚明了她的意思，道：“孤不欲凤凰困于深宫，若有一日，更希望凤凰立于朝堂，将临国涅槃重生。”

　　迟歆然愣住。

　　很快，她回过神来，眼中荡起片片涟漪：“难怪姑姑常说，有殿下是临国之福。若殿下有用得上歆然的地方，尽可开口，歆然赴汤蹈火在所不辞。”

　　齐岚为她添茶：“多谢迟小姐。”

　　-

　　烽火连三月，家书抵万金。

　　桉城的战火绵延数十里，至桉城脚下，登云梯数百架高调地挂在城墙上，城门被一下一下撞击，发出哀鸣。

　　齐素抵在城门上，与众多将士一道组成了人墙，拼命地守护着即将失守的桉城。

　　她一身战甲被打得破损不堪，发丝也凌乱得随风飘逸，哪有一点尊贵的模样，可她眼中却越来越坚定决绝：“欲犯我临国者，必先踏过我身上！”

　　“战！”她道。

　　“战！”将士们附和。

　　迟秋穿着布衣站在城门前，她远远望着齐素，眼睛不自觉酸涩，战火吹进了桉城，高墙中的公主殿下早已明白自己的责任和命运。

　　迟秋时而在想，必败之局何必将齐素拉进来，不过是多一人承受痛苦。

　　可能是她在这个小姑娘身上看了见了年少的自己。

　　“将军，桉城百姓已全部疏离，桉城守不住了，是否撤退？”副将冯和灰头土脸跑上来，对迟秋问道。

　　“好，好！”迟秋抹了把眼角，高声：“齐素！”

　　“在！”齐素用力得脸色狰狞。

　　“领军撤退。”

　　齐素愣了下，她咬牙，边用尽力气去抵门：“我还能战！”

　　“朝军精兵四十万，我军仅十万残军，你如何战？齐素！你是要拉着最后这十万大军跟你一起死吗？”迟秋厉声喊道。

　　齐素整个人僵在原地。

　　“这是命令！”迟秋严令。

　　“是！”

　　齐素将铁钥搬过来插稳，她站在门口，完朝那一突一突的门缝看了好久好久，才发泄一般捡起身旁的长戟刺向那门缝，鲜血从门缝渗出来，她转身，与迟秋面对面。

　　许久，才咬牙切齿：

　　“撤……”

　　“撤。”

　　“撤！”

　　她一连喊了三声，一声比一声痛苦、愤怒。

　　渐渐的，兵力逐渐撤出城门，还剩下最后一批拼死掩护其他战士逃离。

　　齐素如行尸走肉一般从她身边走过，苦笑着说：“师傅，我是不是很无能？”

　　迟秋热泪在眼中闪烁，她一把抱住齐素，大声告诉她：“在四十万大军的猛攻下，你扛了三天，齐素，你知道你自己有多厉害吗？”

　　“可是我们输了，输了啊！”齐素眼泪流下，冲洗着她灰扑扑的脸。

　　“会赢的。”

　　迟秋不知道自己在安慰谁。

　　也许是齐素，也许是她自己。

　　“砰——”

　　城门毫无预料被撞烂，门洞中砍来许多刀刃。

　　齐素回身，就看见那个洞越来越大越来越亮，浓烟从洞里灌了进来。

　　“将军快走，朝军攻进来了！”冯和一手拉齐素一手拉迟秋，拼命将二人往马上送。

　　将士们拼命堵门，鲜血直流，另一位副将杨锦在前厮杀，身上伤痕累累。

　　“将军，跑啊！”他们齐齐呐喊，没有丝毫畏惧，有的只是对迟秋和齐素的担忧、催促。

　　“素素，走！”迟秋也拉住齐素的手腕，拼了命的拽。

　　“走？”

　　齐素呢喃。

　　她眼眶含着热泪。

　　抛弃自己的子民苟活于当下，在厮杀的战友背后狼狈逃离，她齐素能做到吗？

　　齐素拨开她的手，抹了把脸，弯腰捡起不知是谁的利剑。

　　“我做不到啊！”她笑出了眼泪：“师傅，我做不到啊！”

　　“素素？”迟秋愣住。

　　她伸手抬了一把迟秋的手臂：“论战力，赵将军比素素强，论兵法，师傅比素素长。临国的未来，在你们手上，师傅……”

　　“素素！”

　　齐素回眸一笑：“师傅，替我向皇兄道歉，就说……素素没守住他的临国。”

　　齐素说完握着剑杀了出去，没有一刻迟疑。

　　迟秋目眦欲裂：

　　“素素！”

　　“将军，走啊！”

　　一把被合上剑鞘的长剑静静立在某个偏僻而寂静的角落。

　　无人看见的地方，自然无人知晓它藏在剑鞘中忍不住溢出来的红色与黑色交织的光芒，充满了邪恶和危险的气息蔓延开来，又很快被收拢回剑鞘之中。

　　剑发出剧烈的震动，震得剑鞘长鸣，滋拉的声响之后，剑鞘似承载不住那股神秘的气息裂出缝隙，邪光从缝隙中渗漏。

　　很久很久，光缓缓熄灭，剑身不再颤动，剑鞘的裂缝一点一点重新合上。

　　【是恶念的味道……多么美妙啊……再多一些吧，再多一些邪恶……】

　　-

　　【四月十七，桉城陷落，公主齐素下落不明】

　　迟秋的手写信被按在案上。

　　骨节分明的手指骤然收紧，信就变成了皱巴巴的纸团儿。

　　齐岚直觉一阵头晕目眩，他几乎死死扣向桌案才堪堪维持着现在的姿势，不至于晕厥过去。

　　“臣愿挂帅亲征，找回素素。”齐岚回过神来立马就跪下道。

　　皇帝背对着齐岚，语气淡淡：“你只需准备好迎娶迟歆然，其他的不劳你操心。”

　　“陛下！”

　　“齐岚！别忘了你妹妹是因何而死！”

　　“素素没有死！”

　　“她死了迟家才会愧疚，才会让迟歆然嫁给你，你自然能拿到迟秋的兵权。”

　　齐岚倏然抬头望向皇帝，眼中不可置信：“陛下，权力比素素的生命更重要吗？”

　　皇帝竟没回答，反而厉声道：“福子，送太子回东宫，不到大婚那日不得放出！”

　　齐岚明白了。

　　这算是变相禁足了。

　　他苦笑：“父亲，我最后叫你一声父亲。”

　　随后转身就走，连礼都没行。

　　皇帝等他走后才转过身，他跌坐在椅子上，脸上一片泪痕。

　　他将信细细展开，哽咽着：“……朕又何尝不希望她活着。”