《谢大人，请自重！》连枝理

85、第 85 章 可惜帝王向

　　第八十五章

　　程渊立在窗边，银白月光落在他鬓边花白的须发上，眼里带着预料与不安。

　　话音落下，他翻窗进入书房之内。

　　晚风卷着庭院桂瓣，簌簌落在窗沿。

　　谢敛闻言，心头一紧，伸手将窗扇半掩，“陛下单独传召外祖父，多半是两件事。其一，北疆防务的最终定策；其二，是试探咱们程家回京之后的心思。中秋宫宴之上，陛下特意提起母亲赴灵虚台清修一事，便是在暗中敲打，他心里，始终忌惮南疆兵权。”

　　“老夫自然清楚。”程渊坐在黄花木太师椅上，“南疆十万边军，是我一手带出来的。陛下召我回京，名为商议边事，实则是把我拘在眼皮底下。我若稍有异动，南疆那边，立刻便会有人接手节制。”

　　他顿了顿，侧头看向谢敛，“方才宴席上，你做得很好。但储位之争，早已渗入朝堂肌理，咱们越是中立，陛下越会提防。”

　　谢敛走到案边，拿起北疆边防简图，“明日入宫，谈及北疆，外祖父只需陈述边地实情，陈述粮草、兵甲缺口。谁想争这份军功，便让谁去啃这块硬骨头。咱们只守南疆本分，不掺和储君的赌局。”

　　“敛之，你可有想过，若他想我去带兵上阵呢？”程渊目光落在图纸上，“帝王心思难测，召我回京城，一是挟持，二是……南疆有程家两个儿子镇守不会轻易生乱。”

　　谢敛心头猛地一沉，“外祖父，我想应当不会的，陛下先前不让我去北疆，又如何会让你去？”

　　“敛之，你还是太年轻了。”程渊轻轻摇头，回来的路上，他想了很多。“景仁帝能登上帝位，就不是个蠢钝的。他不让你去北疆，是怕程、谢两家南北兵权合流，尾大不掉。可若是派我前去，局面就全然不同。”

　　他缓缓剖析，“我若领兵北上，南疆兵权便要交出去，由旁人代管。等于自断根基。再者，我年纪已高，北疆苦寒，战事凶险，一旦折损在北疆，程家南疆的威望便会一落千丈。就算侥幸打赢，立下盖世军功，功高震主，回朝之后，陛下随便寻个由头，便能削去我的兵权。端王、郕王二人还能借着我打下来的北疆功绩，争夺储位。无论胜败，最后得利的，都是陛下。”

　　听着分析，谢敛后怕，“怪不得，陛下召你回京，原来是打这个主意，外祖父，眼下我们该如何是好？”

　　他一时间也想不出办法来。

　　程渊望向窗外中天皓月，桂香随风漫进书房。他沉吟片刻，“明日入宫，先不直接回绝。北疆边患是实，不可一味推托，反倒落得一个拥兵避战、漠视国难的罪名。”

　　他侧过头，看向谢敛，“我可以向陛下陈情，北疆连年战火，粮草匮乏，边堡残破，北狄骑兵飘忽不定，绝非短时间可以平定。想要大举北伐，需要调集江南、中原数省粮草，打造大量甲胄战船，筹措至少两三年。”

　　谢敛眸光一动，立刻领会，“拖？”

　　“正是拖。”程渊颔首，“北伐耗资亿万，不是一朝一夕能筹备妥当。陛下急于拿北疆战事当做储君的试金石，等不起两三年的筹备。等我把粮草、军械、民夫这一堆如山的难题摊在御案之上，陛下自然会明白，此事不能仓促托付于我。”

　　他顿了顿，又补充道：“除此之外，我还可以主动提议，北疆边务可以由北疆原有守将固守，先采取守势，加固城防，坚壁清野，遏制北狄南下劫掠。待到粮草军备齐备，再议北伐。如此一来，我没有推脱守土之责，又不用亲自领兵赴北疆险地，不给陛下拿捏程家的把柄。”

　　谢敛长舒一口气，可心底依存有隐忧，“只是，陛下若是执意下旨，强令外祖父领兵北上呢？圣意难违，抗旨便是重罪。”

　　“若是真到那一步，自有说辞。”程渊神色沉静，“我可上奏，旧伤缠身，南疆常年湿热落下的痹症近日反复，筋骨酸痛，难以长途跋涉，不耐北疆酷寒风雪。为国筹谋粮草器械尚可，披甲上阵、千里督师，怕是身子撑不住，贻误军机。”

　　谢敛思索片刻，点头附和，“这个理由稳妥。”

　　“但也不能全然寄希望于此。”程渊面色重新沉下，“两手准备。今夜我修一封密信，八百里加急送回南疆，叮嘱你两个舅父。无论京中传来何种旨意，没有我的亲笔手书，南疆大军不得轻离驻地。防的就是陛下趁我滞留京城，暗中下旨拆分南疆兵权。”

　　“我即刻吩咐付林，连夜安排可靠亲兵，明日天不亮就出发南下送信。”谢敛立刻接下此事。

　　可惜帝王向来薄情，天公也不作美。

　　北疆传来噩耗，北狄主力大举突破雁回隘，连破三座边堡，守将战死，数千边军溃散，边境百姓流离。

　　急报一封接一封送入京城，御案之上堆满染血的奏本。

　　事态骤然恶化，再没有从容筹谋两三年的余地。

　　景仁帝借着北疆危局，当庭下旨，命程渊率军北上，总领北疆防务，即刻整兵，半月之内出京。

　　金銮大殿之上，满朝文武屏息无声。

　　程渊躬身立在丹陛之下，心底却早已了然。

　　陛下等的便是这一日。北疆骤起大乱，军情如火，此时再以旧伤为由推辞，便是置边境万民于不顾，落得怯战避敌的千古骂名，程家百年忠名，一朝尽毁。

　　景仁帝坐在龙椅上，目光沉沉落在他身上，“襄国公，北疆烽火连天，边民遭难。朕知你年迈，久居南疆，本不忍再劳你远征。可北狄铁骑势如破竹，朝中诸将，论沙场经验、统兵威望，无人能及你。此事非你不可。”

　　李承乾、李承宣二人站在宗室队列，垂首不语，眼底各藏心思。

　　北疆这烫手山芋，如今落到程渊头上，于他们而言，反倒免去了自己要亲赴险地的抉择。

　　程渊深深叩首：“臣，领旨。”

　　一句话落，殿内寂静片刻，随即响起百官恭贺领旨的声音。

　　退朝之后，程渊与谢敛并肩走出宫门。

　　秋风卷起地上枯黄落叶，在脚边打着旋。

　　“外祖父。”谢敛压低声音，眉峰紧锁，“陛下是算准了北疆战事突发，逼你不得不接。半月之内就要出兵，时间太紧，粮草、兵源都来不及调度。”

　　程渊步履未停，面色平静，“我早料到会有这么一日。方才在殿上，我已奏请，可带少量亲军先行赶赴北疆稳住防线，南疆十万主力不可轻易调动，需留驻南疆，防备南疆蛮夷趁虚作乱。陛下应允了。”

　　谢敛心头稍松，随即又生出隐忧：“可先行入北疆，身边兵力单薄，北狄势大，太过凶险。”

　　“险是险，但这是眼下唯一的法子。”程渊侧过头看他，“我先行北上，稳住边堡防线，一边固守一边上表催粮草。南疆那边，你两位舅父收到书信，定会严守南疆不动。陛下想借北疆战事耗死我、拆分程家南疆兵权，这盘棋，我不会让他如愿。”

　　二人回到侯府，立刻闭门在书房商议出兵一应事宜。

　　付林、付宁守在门外，隔绝所有下人。

　　“北疆那边，我会带上两百名久经沙场的南疆亲卫。”程渊摊开地图，指尖点在雁回隘一带，“这两百人都是死士，可护我突围。只是京中这边，就要靠你撑住。”

　　谢敛凝神听着，指尖攥紧：“外祖父放心，京畿九门在我手中，岳忠那边我会去知会一声，稳住京营。朝堂之上，但凡有人借机弹劾程家、谢家，我会一一挡下。大哥专心备考春闱，我会护住他不受朝堂风波牵连。”

　　程渊提醒他，“时辰不早了，你该去接你母亲了！”

　　谢敛要去起程惊鸿的骸骨。

　　余下诸事，程渊要寻岳忠商议。

　　京城众所周知，岳忠是陛下的心腹，实则不然。

　　当年景仁帝尚在潜邸，夺嫡风波汹涌，皇子之间互相倾轧构陷，朝堂血流不断。

　　彼时岳忠还只是边关一名小小的百户，麾下士卒不多，一次奉命巡哨，撞上北狄大股游骑，浴血苦战，部下死伤殆尽。

　　他自己身中三箭，跌落冰河，本是必死之局。

　　恰逢领兵巡边的程渊路过，见他浑身是伤，却死死握着兵符不肯舍弃，风骨刚烈，便出手救了他性命，延请军医为他疗伤。

　　岳忠伤愈之后，本想追随程渊驻守南疆，程渊却看出他沉稳持重，行事有度，便劝他回京，入禁军历练。还亲笔写下荐书，托旧部照拂，一路将他扶持起来。

　　后来景仁帝登基，看中岳忠行事克制、不结私党，将他调入京营，一步步提拔到御林军统领的位置。

　　外人只看见岳忠事事依从帝王，是陛下放在京畿的一把利刃，却少有人知晓，当年冰河一救，岳忠早已把这条性命记在了程渊身上。

　　毫不夸张的说，程渊是岳忠的再生父母。

　　只是这份恩情藏得极深，二人平日里往来清淡，从不当旁人表露半分。

　　就连谢敛，都不知晓此段旧事。

　　夜色更深，侯府后门，付宁早已备好马车，十名精干亲兵佩刀静立等候。

　　棺木、素色锦缎裹布、香烛一应备齐。

　　“主子，都准备好了。”付宁低声禀报。

　　谢敛颔首，踏上马车。

　　车厢之内安静无声，只有车轮碾过路面的轻响，一路向着灵虚台后山而去。

　　夜露深重，松涛阵阵，山道两旁的黑松被风卷得低吼，混着崖底江水的轰鸣，远远听来像闷雷滚过山坳。

　　谢敛掀着车帘一角，望着黑沉沉的山影，心口像被山风裹着，又沉又凉。

　　付宁在前头牵着马，踩着碎石路缓步前行，“主子，前面就是密道入口了，付林已经带着人在那儿候着。”

　　谢敛“嗯”了一声，收了思绪。

　　马车停在山坳背风处，几株老松遮天蔽日，便是当年密道的另一个出口。

　　付林提着一盏风灯迎上来，“主子，洞口封石已经挪开了，底下的路都探过了，安全。”

　　谢敛点头，弯腰钻了进去。

　　密道里潮湿阴冷，霉味混着尘土气扑面而来，风灯的光晃在斑驳的青砖上，映出长长短短的人影。

　　越往深处走，水声越清晰，隆隆的江涛从石缝里渗进来，震得人耳膜发嗡。

　　走了约莫半盏茶的工夫，前方豁然开阔些。

　　风灯举高，橘色的光缓缓扫过石洞四壁。

　　石壁上渗着水珠，角落那棵野枣树还活着；地面铺着腐叶与尘土，角落里堆着破布。

　　“就是这里？”谢敛的声音很低，在空旷的石洞里撞出细碎的回音。

　　“是。” 付林声音压得发哑，“柳婉茹当年就是靠崖边那棵枣树活下来的，程夫人……就葬在靠里那片干草堆底下。”

　　谢敛顺着他指的方向望去。

　　十年有余，足够山石风化、尘土层叠，即便知晓程惊鸿的尸身埋在这石洞深处，可那样饥寒交迫的绝境里，又有谁能替她好好掩埋尸身。

　　谢敛立在风灯光影里，脑海里骤然闪过柳婉茹枯槁的面容。

　　那个在石洞里囚了数十年的老妇人，当年也是她，陪着程惊鸿走过了最后一段时日。

　　风灯的火光晃了晃，映得谢敛侧脸明暗不定。

　　他没说话，只微微抬了抬下巴。

　　付林会意，抬手示意身后两名亲兵。

　　两人提着小巧的鹤嘴锄，轻手轻脚走到靠里的墙角。

　　干草早已腐朽成灰，一扒便扬起细碎的尘雾。

　　众人都屏住呼吸，只听得锄刃碰着泥土的轻响，一声，又一声，在空旷的石洞里闷得人心头发紧。

　　挖了约莫两尺深，锄尖“咔”地一声，碰到了硬物。

　　“主子。”付林蹲下身，拂去浮土，露出半截银簪。

　　簪头是朵小小的海棠，虽已锈迹斑斑，却还能辨出当年的精巧模样。

　　那是程家嫡女的及笄礼，程渊亲手给女儿戴上的。

　　谢敛脚步踉跄了一下，扶住冰冷的石壁才站稳。

　　他六岁那年，还扯着这根银簪跑，被母亲笑着拍手背，说这是姑娘家的物件，男孩子碰不得。

　　原来这么多年，她就躺在这不见天日的崖底，枕着江水涛声，靠着半壁冷石，连一支她最爱的海棠簪，都只能陪着她埋在黄土里。

　　“小心起出来。”谢敛声音哑得厉害，“用带来的锦缎裹，别碰散了。”

　　亲兵们动作极轻，一层层揭去腐土，露出底下的骸骨。

　　谢敛别过头去，望向崖壁那棵歪扭的野枣树。

　　树叶在风里沙沙地响，像极了当年母亲念诗的声音。

　　他征战沙场十余年，见惯了生死，见惯了白骨，可当这具孤零零的骸骨躺在眼前时，他才发现，自己远没有想象中那般坚不可摧。

　　“主子，夫人的遗骨……请节哀。”付林低声劝道。

　　“没事。”谢敛深吸一口气，压下喉间的腥甜，“用素棺装殓，连夜运回侯府别院。别声张，等选了吉日，再入祖坟。”

　　他顿了顿，又补了句：“柳婉茹的坟，也一并迁过去吧。挨着母亲，也算有个伴。”

　　好歹当年，是她陪着母亲，走过了最后那段不见天日的日子。

　　一行人连夜下山，素棺走侧门运回靖远侯府，安置在西侧静院，只留两个婆子守灵。

　　回府时天已蒙蒙亮，程渊早已等在书房，一宿未眠，眼底满是红丝。

　　见谢敛进来，他抬眼望过来，嘴唇动了动，半晌只问出一句：“找到了？”

　　谢敛点头，从袖中取出那枚海棠银簪，轻轻放在案上。

　　程渊伸手拿起，指腹摩挲过锈迹斑斑的簪头，眼眶湿润。

　　当年他亲手给女儿绾上及笄簪，说我的惊鸿，将来要做这世间最飒爽的女子。

　　到头来，却落得个崖底埋骨，尸骨还乡都要偷偷摸摸。

　　“葬在哪，我去看看。”程渊声音沙哑。

　　“在西院静着。”谢敛低声道，“等过了这阵风头，再入祖坟。现在动静大了，反倒扰了母亲安宁。”

　　程渊闭了闭眼，重重叹了口气，“好，好。都听你安排。”

　　他坐回椅上，神色疲惫了几分，“待会，我会去见岳忠，你也跟我一起吧。”

　　夜露打湿了长街的青石板，岳忠的私宅坐落在城东僻静巷陌，朱门紧闭，只有角门处悬着一盏昏黄的灯笼，在风里轻轻晃。

　　程渊与谢敛都换了寻常布衣，只带着付宁一个随从，由老仆引着，悄无声息穿过后院月亮门，进了最偏的一处书房。

　　岳忠早已在阶下等候，见二人进来，深深躬身行礼：“将军，侯爷。”

　　他是行伍出身，半生都在边关滚打，见了程渊，依旧用当年的称呼。

　　“不必多礼。”程渊抬手虚扶一把，迈步踏入书房。

　　屋内只点了一盏羊角灯，光影昏沉，四壁书架上堆着兵书舆图。

　　四人分宾主落座，老仆奉上茶便退了出去，守在院门外，不许任何人靠近。

　　“将军此番回京，路上辛苦。”岳忠先开了口，目光扫过程渊鬓边的风霜，“陛下召将军入京，意在北疆，不知将军心中如何盘算？”

　　程渊端起茶盏，摩挲着粗瓷盏沿，“北疆边患是实，可朝中有人想拿边功当储位的垫脚石，想拿我程家的兵当枪使。老夫半生都在沙场，刀山火海闯过来了，临到老了，反倒要被人架在火上烤？”

　　岳忠闻言，身子微微前倾，“将军的意思是……”

　　“守。”程渊吐出一个字，“北疆城防残破，粮草匮乏，北狄骑兵来去如风，贸然北伐，徒耗兵力。先加固城防，坚壁清野，把口子守住，再谈其他。”

　　他抬眼看向岳忠，“京营这边，两位皇子频频伸手，你要稳住。京畿防务是陛下的心头肉，不能乱，也不能成为任何人夺嫡的助力。”

　　岳忠神色一凛，重重颔首：“末将明白。京营上下，只遵陛下号令，只守京城安稳。哪位王爷想把手伸进来，末将都给他们挡回去。”

　　谢敛坐在一旁，此刻才开口：“岳统领，还有一事相劳。江南那边，近日会有一批要紧的东西送进京，是窦家勾结水匪、贿赂地方官的证物。窦家在京眼线众多，必定会半路截杀。我想借京营巡防的名义，在南运河码头一带加派些人手，暗中接应一把。”

　　岳忠想都没想便应了：“这有何难？近日正有旨意，严查周党余孽与江南暗通。末将便以缉拿奸党为由，在码头、城门加派巡防，窦家的人不敢轻举妄动。”

　　三人又低声商议了半个时辰，将京营布防、北疆应对、朝堂风向一一捋顺，才各自散了。

　　程渊与谢敛走出岳宅时，东方天际已经泛起了鱼肚白。

　　晨风吹起程渊的衣摆，他望着长街尽头的晨光，“岳忠这个人，知恩图报，分寸也拿捏得稳，靠得住。”

　　谢敛微微颔首，“有岳忠稳住京营，咱们便少了后顾之忧。”

　　回到靖远侯府，天刚蒙蒙亮。

　　谢敛没去歇息，先绕去了西侧静院。

　　院门虚掩着，两个婆子守在廊下，见他来，连忙屈膝行礼，大气不敢出。

　　屋内素白帷幔低垂，一口素棺静静停在堂中，灵前燃着三炷香，青烟袅袅。

　　谢敛放轻脚步走进去，在棺前站定。

　　隔着薄薄的棺木，里面躺着他的生母程惊鸿。

　　那个当年在演武场挽弓射箭、会笑着拍他手背说“男子汉大丈夫，流血不流泪”的母亲，那个在国子监里提着食盒看他被夫子责骂、上前袒护的母亲。

　　他伸手，想去碰碰冰凉的棺木，却又怕惊着棺木里的人。

　　“母亲，”谢敛低声开口，声音只有自己听得见，“再等等。等朝堂风波平了，我便风风光光接你入祖坟，让你堂堂正正，受谢家子孙祭拜。”

　　他看向岭南的防线，“谢昌毅此人薄情寡义，不值得母亲再去爱，此人我定会让他生不如死。他在岭南流放，我昨夜已修书一份告知舅父他们，相信，他们会比我更早一步动手。”

　　窗棂漏进的晓光混着灵前烛火的光在他身上织出明暗交错的纹路，他静立在素棺之侧，一身沉冷戾气如鬼魅。

　　香灰轻轻落下，在香炉里积了薄薄一层。

　　他站了足足一刻钟，才压下翻涌的心绪，转身出了静室，顺手带好了房门。

　　刚转过抄手游廊，便遇上了谢铮。

　　谢铮捧着一卷书，正往书房去，见他一身晨露，不由得一愣：“二弟，你一夜未归？可是京营出了什么事？”

　　“些许巡防琐事，处理完便迟了。”谢敛随口带过，目光落在他手中的书卷上，“怎么起这么早？秋闱刚过，也不多歇息几日。”

　　“春闱在即，不敢懈怠。”谢铮笑了笑，随即又蹙了蹙眉，“只是……母亲去灵虚台也有些日子了，府里总觉得冷冷清清的。等过些日子，我想去灵虚台看看母亲。”

　　谢敛心头微微一涩，拍了拍他的肩头，“母亲一心清修祈福，莫要去打扰她。等她功行圆满，自会回来。你安心读书便是，春闱要紧。”

　　谢铮虽觉府中近日气氛沉郁，却也只当是母亲离家、外祖父初回京，诸事繁杂，便没再多问，点点头，转身往书房去了。

　　谢敛望着他的背影，心底轻轻叹了口气。

　　大哥这纯良的心性，如今还是不要知道这些肮脏旧事的好。等春闱过了，再慢慢说与他听也不迟。

　　=

　　江南，晨雾漫过万顷苇荡。

　　主事木屋之内，案上摊满了账册、供词、兵备名册，层层叠叠堆得老高。

　　柳仲安坐在案旁，手指沾着印泥，正一份份核对窦家各据点的往来账册。

　　他鬓边的白发都沾着墨色，却半点不觉疲惫。

　　云岫望着河面之上往来清理战场的船只，一股难以言喻的兴奋涌上心头。

　　“公子，都核对清楚了。”柳仲安抬起头，指节敲了敲案头最厚的一摞账册，“这是黑风口据点搜出来的总账，窦家历年来分给各州县官员的冰敬、炭敬，还有每年给水匪的饷银、军械数目，一笔一笔记得清清楚楚。为首的窦甯，还有苏州府、松江府的几个通判、同知，都签着花押。”

　　他顿了顿，眼底带着恨意，“还有当年他们夺我柳家码头、烧我商船的底账，也都在里面。”

　　云岫转过身，走到案前，随手翻了两页。

　　账册上的字迹潦草却清晰，银钱数目、往来人名，触目惊心。

　　窦家盘踞江南三代，吸的民脂民膏，竟比预想的还要骇人。

　　“三老爷，这些证物，我们分两路送进京。”云岫合上账册，眸光沉静，“一路走官驿，让柳家的人押着半份账册和几名活口证人，大张旗鼓走运河驿道，故意招摇；另一路走内河偏僻汊道，扮作普通商队，带最重要的总账和关键供词，暗度陈仓。”

　　柳仲安略一思忖，立刻点头：“好主意。窦家必定在沿途设了卡，想半路截杀证物。咱们明修栈道，暗度陈仓，叫他们顾此失彼。”

　　“明面上的队伍，多带些护卫，声势闹得越大越好，只求吸引火力，不求快。”云岫指尖点在账册封面上，“真正的要紧东西，让阿明带着精锐暗卫护送，走芦苇荡里的小路，昼伏夜行，直奔京城。只要入了南直隶地界，靖远侯的人会在码头接应。”

　　“程护卫？”柳仲安捋了捋胡须，“那位是谢侯爷的人？”

　　“正是。”云岫也不隐瞒，“谢侯爷在京中接应，证物一旦入京，便可直达御前。窦家就算手眼通天，也拦不住御前这一关。”

　　柳仲安闻言，重重一拍桌案：“好！有靖远侯在京中做主，还怕扳不倒窦家？我这就去安排人手，今日午后便动身。”

　　老人说罢便起身，脚步都带着风，刚走到门口，又想起什么，回头道：“云公子，此番大胜，全靠你调度有方。我柳家欠你一个人情。往后江南漕运，柳家愿与苏家平分，共掌青溪、白浦两处码头。”

　　云岫闻言，脸上挂着笑：“三老爷言重了。联手倒窦，你我两家本就是同盟。何况窦家倒台之后，江南漕运也该重归朝廷，你我两家只需守好自家的生意便好。”

　　他心中清楚，窦家倒了，朝廷必定会派人整顿江南漕运，届时想独吞码头，反倒落人口实。不如顺势而为，只取该得的部分，还能落个本分的名声。

　　柳仲安眼中闪过一丝赞许，只道：“公子少年心性，却有这般格局，难得。”

　　说罢便转身出去安排人手。

　　木屋之中只剩云岫一人，他重新走到窗边。

　　晨雾已经散了大半，远处芦苇荡深处，几只水鸟扑棱着翅膀飞起。

　　他从袖中取出谢敛那封回信，信纸边角都被摩挲得起了毛。

　　“望君珍重自持，静待相逢。”

　　云岫低声念了一遍，指尖轻轻拂过 “敛之” 二字，脸上的笑意更浓了。

　　江南风波初定，想来京城那边，也该快要变天了。

　　正思忖着，青叶快步推门进来，神色匆匆：“公子，苏州那边传来消息，窦甯逃回本宅之后，闭门不出，派人连夜往京城送急信，像是要给窦家报信。另外，宁远侯府的大公子、三公子都往苏州赶了，看样子是要趁着宁远侯病重，争着接管家事。”

　　云岫眸光一沉：“哦？窦家内部要乱？”

　　“正是。”青叶点头，“窦亭一直在京城奔走，窦家本宅的事由大公子窦宣打理，三公子窦容也有自己的势力。窦甯是五房的，本就不受器重，此番大败而归，丢了孟县的地盘，折了数百水匪，大公子正好借题发挥，拿他开刀立威。”

　　“狗咬狗，再好不过。”云岫唇角勾起一抹冷意，“传令下去，咱们的人按兵不动，看着他们内斗。吩咐下去，证物启程的时间提前，今日入夜便出发。趁他们自顾不暇，正好叫证物神不知鬼不觉出江南。”

　　“属下明白。”青叶躬身领命，转身便去传令。

　　云岫重新望向窗外。

　　河面之上，柳家的船队已经开始集结，帆影点点，顺着河道一字排开。

　　他知道，这只是第一步。窦家树大根深，不是一本账册就能彻底扳倒的。但只要这把火烧起来，不愁烧不塌这盘踞江南三代的世家。

　　入夜，月色朦胧，苇荡深处虫鸣阵阵。

　　两支队伍先后从青溪港汊出发。

　　前头一支是柳家的护卫队，七八艘大船，灯火通明，敲锣打鼓，沿着运河主航道往北走，船上押着二十几名水匪俘虏，还有半箱账册文书，声势浩大，引得沿途哨卡纷纷注目。

　　另一支队伍，只有三艘不起眼的乌篷小船，趁着夜色，钻入芦苇荡深处的窄汊道，悄无声息往上游而去。

　　程静明坐在首船船头，手中按着长剑，目光锐利地扫过两岸苇丛。

　　船舱之中，最要紧的总账册和三名关键证人，被几名暗卫牢牢护在中间。

　　“程护卫，前面便是白鹤滩，过了滩，就出了窦家的势力范围了。”船工压低声音。

　　程静明微微颔首，“传令下去，加快船速，天亮之前，务必过滩。”

　　船桨划入水中，几乎没有声响，三艘小船借着月色，飞快往前行去。

　　苇荡深处，几道黑影鬼鬼祟祟探出头，望着远去的大船队方向。

　　为首的一挥手：“快，回去禀报大公子，证物在大船上，往北运河去了！”

　　黑影纷纷没入苇丛，往另一个方向疾驰而去。

　　程静明听着远处的动静，唇角勾起一抹冷笑。

　　公子这招声东击西，果然管用。