《谢大人，请自重！》连枝理

66、第 66 章 父子恩怨到

　　第六十六章

　　“不必再问了，谢敛之……”谢昌毅干裂的嘴唇翕动着，“我已是待罪流放的阶下囚，说太多也只不过是徒增笑柄。我输了，输得一败涂地。”

　　他垂下头，蓬乱的白发遮住眉眼，“是，那谶语是我找人散播的。你出生那年，襄国公府权势正盛，你外祖父手握南疆兵权，朝中人人都说安国公府要靠程家才能立足。我心里不服，又怕你养在程家身边，日后心向外祖一脉，夺了阿铮的世子之位，便买通了游方术士，编出那套‘命中带煞、刑克宗亲’的胡话。”

　　后来，程家众人搬迁岭南，程渊镇守苍梧关，程家长子随父亲在关城协掌军务，次子入了岭南布政司任经历，三女嫁往闽地总兵府为妻，几房人分散在大靖的天南地北，经年难得见上一面。谢敛长到七岁，已能诵兵书、挽小弓，程老夫人念着程惊鸿日日思子，又觉孩子到了启蒙入谱的年纪，总养在外祖家不成体统，便将他送回了程惊鸿的怀抱，回到安国公府。

　　囚室里静得只剩远处廊道传来的铁链拖地声。

　　谢敛立在铁栏之外，垂在身侧的手缓缓攥紧，掌心被掐的泛白。

　　他早就知晓，可亲耳听见，心口还是像被钝器轻轻撞了一下，泛起一阵麻木的痛意。

　　原来少年时那些无端的冷落、刻意的苛责，甚至那场险些要了他性命的“失手”重伤，都不是意外，是生父为了权势、为了偏爱的长子，早早便布下的弃子局。

　　“你倒是坦荡。”谢敛声音是一片凉薄的平静，“我还以为，你会像往常那般，推得一干二净。”

　　“事到如今，还有什么好推的。”谢昌毅惨笑一声，抬头看向他，“周栋倒了，我身败名裂，安国公爵位削了，一辈子挣来的荣华富贵烟消云散。争了半辈子，临了反倒落得个流放蛮荒的下场。回头想想，当真是可笑。”

　　他扶着铁栏慢慢站起身，囚服上沾着草屑污渍。

　　“敛之，我知道我对不住你。往日种种，是我昏聩，是我被权势迷了心窍。”他深深吸了口气，语气里带上了几分哀求，“我走之后，你母亲身子弱，受不得颠簸；阿铮还要备考乡试，心思纯良，不懂朝堂人心险恶。他们两个，就托付给你了。”

　　谢敛沉默片刻，缓缓颔首：“母亲与大哥，我自会照拂，不必你说。岭南瘴气重，路上我会让驿卒多备些药材与盘缠。到了流放地，安分守己，莫要再与人争强好胜。”

　　这是他作为儿子，能给出的最后一点体面。

　　谢昌毅嘴唇动了动，还想再说些什么，远处廊道已传来狱卒的脚步声与吆喝声：“时辰到了，押解罪囚谢昌毅启程。”

　　两名狱卒上前打开囚室铁门，将粗重的铁链套在谢昌毅手腕上。

　　他最后回头看了谢敛一眼，千言万语堵在喉间，最终化作一声长叹。

　　谢昌毅低着头被狱卒押着，一步步挪向天牢出口，两颗晶莹的泪珠掉落，不见踪影。

　　他没有坦白所有，也不敢坦白。

　　他用自己的一世官声与后半生流放的罪罚，为谢铮铺了一条最稳妥的路。

　　他走了，便没有人会知道这个秘密。

　　谢敛立在原地，望着那道佝偻落魄的背影消失在廊道尽头，眼神复杂。

　　走出天牢时，午后的日头正烈，晃得人眼晕。

　　付宁牵着马在门外等候，“主子，国公爷的囚车已经往南城门去了。要不要……去送最后一程？”

　　“不必了。”谢敛翻身上马，缰绳微微一紧，“该说的都说完了。传令下去，南城门增派两队兵士，沿途维持秩序，莫要让流民滋扰囚队。另外，吩咐沿途驿站，妥善照拂，别让他在路上出了意外。”

　　“属下明白。”付宁应声，又低声补充，“方才大哥传来消息，让我们回府细谈，”

　　谢敛眸色一沉：“知道了。”

　　马蹄踏过滚烫的青石板路面，扬起阵阵轻薄尘土。

　　日头悬在中天，暑气蒸腾，街道两旁不少摊贩已经开始收拾摊子。

　　谢敛勒住马缰，目光望向南方城门的方向。

　　囚车辘辘远去的声响早已消散在市井喧嚣之中。

　　方才天牢之内那一番对话，像一块沉甸甸的石头压在他心口。

　　年少那些晦暗委屈的过往，被生父亲口证实，纵然早有预料，仍免不了几分怅然。

　　父子恩怨到此落定，往后山高水远，便是两重天地。

　　“回侯府。”谢敛低声吩咐。

　　付宁应声一抖马缰。

　　一行人调转马头，向着城东靖远侯府疾驰而去。

　　侯府朱漆大门敞开，府内亲信肃立两侧。

　　刚刚踏入垂花门，付林便快步迎了上来，“主子，密道那边还在探查，我们到了密道中段之后，前路被一道厚重的断龙石死死封死，无法前进，我想，应该要寻个精通机关巧术的高手来。”

　　他压低嗓音，引着谢敛走向外书房。

　　密道里潮湿不堪，越往深处，空气越是污浊，火把燃得极快。

　　他与阿明带着两名亲兵往里掘进大半路程，一路上躲过好几处暗藏的陷阱，可行到中段，便被断龙石横亘通道。

　　巨石重达数千斤，石身光滑，没有抓手，周遭也找不到撬动的缝隙。

　　他们尝试过用铁凿敲打，却只凿下薄薄一点石屑。

　　付林害怕，若是蛮力硬撞，会直接触发余下的致命机关，把人困死在地道之内，因此没有更进一步的举动。

　　回到书房之内。

　　谢敛端坐在黄花木太师椅之上，眉头微蹙，“断龙石。此物乃是古时地宫密室惯用的机关，一旦落下，若无配套机括，凭人力几乎不可能抬升。开凿这条密道之人，必然预留了开启断龙石的枢纽，只是枢纽在哪儿？”

　　他们猜测了三处地方：一是外书房博古架入口的机括之中；二是断龙石近旁的石壁暗格；三便是谢昌毅居住过的正房。

　　这样下去不是办法，谢敛便让付林寻访精通机关巧术的匠人赶赴安国公府。

　　转而，他抬眼问道：“如今安国公府如何？陛下打算如何处置？”

　　立在一旁的付宁上前半步，躬身回话：“回主子，依照律例没入国库。眼下国公府被封锁，只有几个奴仆看管。”

　　谢敛轻轻叩击太师椅扶手，眸色微缓：“这倒方便我们探查。”

　　语顿，他又开口追问：“柳姨娘她们在刑部过得如何？”

　　付宁面色冷了几分，回话：“柳氏关押在刑部女牢，入狱之后咬定自己不知晓任何事情。她手下几名心腹丫鬟，受不住刑讯，已经招供不少旧事，更供出柳姨娘常年暗中向端王府递送安国公府的大小动静。只是密道一事，众丫鬟毫不知情。”

　　谢敛冷笑一声：“能蛰伏安国公府多年，处处为端王窥伺消息，手上未必干净。只可惜没有直接人证，暂时还定不下她重罪。把人继续拘押刑部大牢，不准任何人探望，慢慢耗着，总有一日会撬开她的嘴。”

　　“属下记下。”付宁抱拳应下。

　　谢敛目光扫过屋中二人，见少了一人，继续发问：“子恒，他们几个呢？”

　　付林上前一步，沉声道：“我派他们暗中盯着密道入口，提防有人铤而走险潜入地道，或是暗中破坏机关。”

　　“夫人方才用过午膳，身子倦怠，回院落歇下了。大公子今儿一大早就去了国子监，至今未归。”付林低声回道。

　　谢敛明了，轻声道：“莫要前去惊扰她歇息。吩咐下人们，汤药膳食按时送去，凡事多顺着母亲心意。”

　　谢昌毅就此远赴岭南，母亲心中必定百感交集。虽然谢昌毅待她薄情，可几十年夫妻情分摆在那里，骤然落得这般结局，哪能真正做到无动于衷。

　　临近乡试，且家中又发生了件大事，谢铮落下了些许课业，怕自己退步，恨不得日日待在国子监。

　　略微思索一番，他又道：“往后密道一事，由付宁你负责，至于侯府交由子恒管着，子恒性子活，容易和府上的人打成一片。”

　　“属下明白。”付林道。

　　暂且不论侯府之内众人，目光重新落回云岫身上。

　　从刑场离开后，他没有第一时间回苏府，而是转道去往城南的听澜楼见苏凌微。

　　江南水匪作乱一事，苏凌微早已经通过商号遍布各地的消息网有所耳闻，只是连日京城风波一浪高过一浪，二人始终寻不到空闲面对面详谈。

　　此番周栋伏诛，京城局势松快几分，苏凌微便借着采买绸缎的机会，从备嫁的宅院中脱身出来。

　　二人约好在听澜楼雅间会面。

　　听澜楼临着河道，楼外河水缓缓流淌，岸旁杨柳垂丝。

　　青叶跟随着云岫身后，踏入听澜楼。

　　伙计认得苏家的记号，不敢怠慢，引着人直奔二楼最深处那间临水雅间。

　　雕花木门推开，苏凌微正凭窗望着楼下河面流水。

　　听见脚步声，她缓缓回过头，“云岫，好久不见。”

　　打过招呼，她长长叹了一口气，“你是不知道自我从河间回到京城，日日被困在府内待嫁，若不是先前去了趟别苑游玩，可要闷死我了。”

　　这世间对女子的约束总是苛细无情，她七月便要出嫁，这期间不许私自踏出府门，不许同外男交谈，就连与人说话都要轻声细语，以免传出些流言蜚语，让婆家心生厌恶。

　　“好久不见。”云岫走入屋内。

　　青叶识趣退到门外廊下守着，将房门轻轻合上。

　　屋内桌上已经备好了一壶碧螺春，几碟精致茶点。

　　窗外河风穿窗而入，吹动窗纱轻轻翻飞。

　　“你闷？我看倒不是，你一向有主意，在河间时就敢男扮女装偷偷出门去逛青楼，回到京城，想必也没有地方可以困住你。”云岫走到桌边坐下，端起茶盏抿了一口清茶，“”

　　“还是你懂我。”苏凌微眼睛微眯，笑的眉眼弯弯，“前些日子，同府上几个侄子侄女斗蛐蛐，赢了不少私房钱。”

　　话锋一转，她便说起江南的局面：“江南水匪封锁航道一事，我手下江南分号掌柜，接连送来三封急信。窦家躲在幕后搅动风波，水匪四处劫掠商船，江边不少货栈都遭了洗劫。咱们那批囤积在港汊货栈的瓷器，眼下处境凶险。”

　　“我已知晓。”云岫快言快语，“我已遣人快马赶赴江南传令青竹。另外家师近日便要动身南下，他会借助江南士林人脉，暗中搜集宁窦家豢养水匪的证据。”

　　苏凌微眸光微微一亮，随即又眉头轻蹙：“温祭酒德高望重，由他出面探查自然再好不过。可窦家手里握着漕运私兵，手段阴狠。先生年岁已高，南下路途凶险万分。”

　　“此事，我与师傅早已商量好。”云岫没有将计划全盘托出，“光靠暗中搜集线索远远不够。窦家爵位尚在，若无确凿人证物证，很难撼动宁远侯府。”

　　苏凌微捏起一块云片糕，细细品味，“窦家靠着漕运攫取巨额财富，江南数州码头大半都握在他们手中。这些年来，不少商户被层层盘剥，心中积怨已久。我想，我们可以暗中联络那些饱受窦家压榨的商户，悄悄收集窦家苛捐盘剥、勾结水匪的蛛丝马迹。”

　　云岫点头，心中颇为赞许，“我亦是这个想法。”

　　二人不谋而合，没有继续在这个话题上进行下去。

　　苏凌微话锋一转，聊起朝堂人事更迭，“你是不知，我祖父最近多闷，日日都躲在书房不出来。”

　　如今朝堂大换血，不少位置空了出来。

　　京城素有二苏之说，分别是镇北将军苏临渊，还有三朝元老苏轼远。

　　苏轼远原本官居刑部尚书，往日在朝堂之上，一直虚与委蛇周旋于周栋势力之间，不偏不倚。

　　此番周栋一案爆发，朝中诸多职位出现大量空缺，沈凌因查办周栋一案劳苦功高，升为刑部尚书，原本的刑部尚书苏轼远，因祸得福，升为内阁大学士，入阁参预机务。

　　内阁之中经周栋一手培植起来的阁老，大半随着周栋倒台，或是下狱，或是革职贬谪，内阁班底一下子空出大半。

　　景仁帝既要填补中枢的缺口，又不愿骤然提拔新锐打破朝堂平衡，苏轼远资历深厚，几十年处事圆滑，恰好成了帝王眼中用来调和各方势力的人选。

　　云岫眼底掠过一丝了然：“从古至今，皇帝用人，都讲究制衡。你祖父历经三朝，人情世故烂熟于心，由他入阁，的确能够缓冲眼下朝堂激荡的风波。”

　　苏凌微轻轻叹了口气，捻起一小块玫瑰酥，却没有送入口中，“内阁是个大火炉，如今各方势力犬牙交错，端王、郕王暗中角力，底下六部官员派系林立，稍有一步踏错，便是万劫不复。周栋的前车之鉴，就摆在所有人眼前。”

　　“此事，不是你我能讨论的，暂且作罢。”云岫深知言多必失的道理，况且这楼乃是苏家的产业，“七月的婚期越来越近，你嫁妆置办的如何？”

　　提及婚嫁，苏凌微耳尖染上绯色，羞涩道：“嫁妆府里长辈已经张罗大半，只待吉日便送往梁府。我那未婚夫，我远远见过几回，算得上稳重自持。”

　　“能从你嘴里听到夸赞的话，倒是稀奇，当初回京城的路途之上，你不是说，婚嫁之事要由自己做主？”云岫秀眉一挑，戏谑道。

　　苏凌微主动解释，其实回到京城后的第三日，她与吏部侍郎家的嫡子见过面。

　　那日是祖母办的家宴，梁砚之跟着梁老夫人过来赴宴，机缘巧合之下二人得以相见。

　　“我原本以为京城之中的世家子弟都是满口礼教规矩，一板一眼，没想到古板的人也如此好玩，那日我不过打趣他几句，说听闻梁公子饱读诗书，莫不是连诗词里儿女风月都读得，他居然像女儿家一样耳根通红，手足无措。”苏凌微道。

　　她指尖捻着海棠糕，嘴角噙着笑，“他事后还送了我一支步摇赔罪。”

　　云岫望着她眉眼间藏不住的欢喜，真心实意道：“这般听来，倒是个心性纯实之人。”

　　苏凌微抬眼望向窗外缓缓流淌的河水，“可婚嫁终究不是两个人的事。”

　　岸边杨柳枝条随风轻轻拂动河面，漾开一圈圈细碎涟漪。

　　她笑意微微敛去，清醒道：“梁府乃是书香世家，规矩繁冗，往后我嫁过去，言行举止都要拘谨。唉，若是那梁砚之是个好相与的，我便和他好好过日子。”

　　“以你的性子，便是深陷深宅大院，也断不会任人拿捏。”云岫端起茶盏，轻轻吹开浮在茶汤表面的茶沫，“梁家名声向来好，应当不会给新妇甩脸色。”

　　苏凌微扶着下巴，“我也是这样想的。”

　　雅间之内一时安静下来，只听得见窗外河水潺潺流动。

　　凌微拿起桌上一块桂花酥，“好了，不说这些破事，尝尝这个，听澜楼新做的桂花酥，甜而不腻。再过不久便是端午，京中龙舟竞渡甚是热闹，只可惜我出嫁之前，府中长辈多半不会允我出门看热闹。”

　　“若是那日得空，我替你多瞧几眼，回来讲与你听。”云岫拿起桂花酥咬下一小口，清甜桂花香在唇齿间漫开。

　　二人又坐着闲谈许久，谈及河间旧时旧事，谈及往后山河游历的设想。

　　日头渐渐向西偏移，金色落日余晖透过临水雕花窗棂，洒满整间雅室。

　　“时辰不早，我该回府了，出来太久，府中怕是要起疑心。”苏凌微站起身，理了理身上湖蓝色的罗裙。

　　云岫随之起身：“也好，路上小心。江南那边一旦有新消息，我们便互相传信。”

　　“嗯。”苏凌微颔首，伸手推开雅间木门。

　　门外廊下，青叶正靠栏杆等候，见到二人出来，连忙直起身。

　　几人一同走下听澜楼木质楼梯，楼外河畔车马早已备好。

　　苏凌微登上马车，车帘缓缓落下。

　　车轮轱辘滚动，沿着河道长街渐渐远去，消失在街巷拐角。

　　云岫立在河畔杨柳树下，望着马车远去的方向，晚风吹起他衣袍边角。

　　“公子，我们也回苏府吗？”青叶上前低声询问。

　　云岫微微摇头，抬眼望向城东靖远侯府的方向。

　　暮色沉沉，远处侯府的飞檐轮廓在晚霞之下若隐若现。

　　“回家吧。”云岫道。

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　　端午前一日的侯府，处处都透着忙而不乱的烟火气。

　　廊下已经挂上崭新的五彩艾草束，青碧的菖蒲顺着朱红廊柱两两相对悬垂。

　　风一吹，草木清苦香气便漫过整座院落。

　　下人们往来穿梭，竹篮里堆满浸泡好的糯米、蜜枣、鲜肉、咸蛋黄。

　　后厨方向时不时飘出粽叶蒸煮过后的清甜气息。

　　程惊鸿张罗着侯府端午家宴的一应琐事，连日心绪郁结的脸上，总算多了几分活气。

　　她捏着一卷记满吃食器物的素纸册子，一边核对底下仆妇清点好的端午物件，又念叨：“你与敛之，好不容易能聚在一起过端午，当然是要隆重些。阿铮，阿铮……”

　　叫了好几声都不见谢铮应声，程惊鸿抬眸，“阿铮，你爬上屋顶作甚？”

　　谢铮正踩着廊下的红木梯架，半个人探上屋顶，手里攥着一束捆扎整齐的艾蒿。

　　听见母亲唤自己，他忙低头往下望，“母亲，我见西北角屋檐角还缺一束艾草，想着亲自上去挂上。”

　　他声音从高处落下来，一只手扶住屋瓦，小心翼翼调整脚下落点，“底下仆妇身手不稳，我怕他们踩碎筒瓦。”

　　程惊鸿眉头微微蹙起，往后退了两步，仰头望着屋顶上的人影：“快些下来。屋顶瓦面滑溜溜的，摔下来可不是闹着玩，这些粗活自有下人去操劳，你安心回书房温习课业才是正经。乡试转眼便近，莫要把心思都耗在这些琐事上头。”

　　谢铮闻言，只好把手里那束艾草递给梯子旁候着的仆役，双手抓着木梯横档，一步一步慢慢爬回地面。

　　衣摆沾了些许屋顶落下来的细碎青苔，他抬手掸了掸，脸上带着几分窘迫。

　　“儿子知晓了。只是刚刚搬迁过来，不适应，心里总记挂着。”

　　“府中有管事嬷嬷打理，哪里轮得到你费心。”程惊鸿叹了口气，伸手替他拂去肩头残留的草屑，“敛之呢？今日为何见不到他的人？”

　　“母亲。”

　　一道清朗声音自垂花门入口传来。

　　谢敛刚刚从书房处理完密道相关的事务回来。

　　付林已经寻访到一位擅长机关的老匠人，今夜便会去往安国公府，实地勘验那条被断龙石封死的密道。

　　他迈步走入院中，目光扫过廊下悬挂的菖蒲艾草。

　　“外头的事处置完了？”程惊鸿转过身看向小儿子，眉宇稍稍舒展，“明日便是端午，朝中各部休沐，你也该暂且放下军务刑案，好好歇息一日。我已经吩咐后厨，蜜枣、鲜肉两种粽子都备足，还酿好了雄黄酒。”

　　“京中防务已经安排妥当，各城门、天牢都增派了人手轮班值守，明日我可以偷得半日清闲。”谢敛回话，目光落在谢铮身上，“大哥，乡试备考进度如何？”

　　“经义策论尚且过得去，唯独诗赋一道，总觉得还差几分火候。”谢铮苦笑一声，“这几日一有空便埋在书堆之中。”

　　“也莫要苦熬太过。”谢敛劝道，“劳逸结合，明日端午，不妨放下书卷，好好松一松心神。”

　　母子三人正说话间，门外亲兵进来躬身禀报。