47、第 47 章 “我不愿往 ...
-
第四十七章
窗外戏台的丝竹喧嚣仿佛隔了一层薄纱，远得不真切。
云岫看向谢敛的眼睛，那双眼睛里映着他的身影，“周栋权势滔天，多年来步步蚕食外祖父遗留的势力。先前苏家一众旧部接连蒙冤下狱，或是莫名身死，皆是他暗中动手。外祖父生前收集了一沓他贪赃纳贿、构陷忠良的卷宗，秘藏于苏家，这便是周栋执意要倾覆我们苏家的根由。”
谢敛认真倾听，“罪证卷宗？这般要紧之物，你如今安置在何处？”
“一个绝顶隐秘的地方。”云岫娓娓道来：“周栋耳目遍布全城，越是显眼之地，越是险地。卷宗乃是杀手锏，不可轻易示人，不到一击封喉之时，绝不能拿出。只是如今难题在于，单凭苏家残存势力，难以和根基深厚的内阁首辅抗衡。周党文官盘根错节，一旦掀起朝堂风波，单凭御史中丞舅舅一人，无力与之对峙。”
谢敛思忖半晌，“周栋一心想要独掌文官集团，不止视苏家为眼中钉。我外公襄国公驻守南疆，手握边防重兵，我麾下岭南左营将士久经战阵，同样是他想要除去的阻碍。敌人的敌人，便可互为援手。”
云岫抬眼，二人目光相撞，彼此都读懂了对方话中深意。
“只是联手之事，需万分谨慎。”云岫低声道：“周栋心思缜密，爪牙遍布，若是被他查到你我暗中联络，会同时将你我视作铲除目标。你身在安国公府，四面皆是眼线；我苏家尚在风雨飘摇，经不起一次重创。”
“我明白其中利害。”谢敛端起茶盏抿了一口，“我安排付林，你调动青叶，定下隐秘传信渠道，寻常消息依靠信使往来，非万分紧要之事，不再这般私下赴酒楼碰面。会仙楼人流繁杂，今日已是侥幸，多来几次，迟早落入旁人监视。”
“正合我意。”云岫应声。
联手互通消息的事情，在二人三言两语之下决定下来。
“正事暂且谈妥，现在可以好好看一场戏了。”云岫将茶盏轻轻搁在木几上，抬眼望向窗外戏台。
台上换了一出戏，乃是《曲江宴》。
锣鼓轻敲，生角身着锦袍缓步登台，唱的是新科进士曲江赴宴，一朝得志，周旋于权贵之间，前番意气风发，后遭构陷流放。
谢敛却没有心思去看，他微微侧过身，侧脸落在暖融融的灯火里，目光稳稳落在云岫身上，“信中，你说这些年去了不少地方，想来所见风物，远比我困守南疆一隅广阔。”
云岫收回目光，落到谢敛眉眼之间，“其实大靖很大，它不仅仅有官场、朝堂，还有江湖、武林。世人目光总盯着皇城九重、六部官衙，争品级、逐爵位，挤破头想要踏入权力中心，却不知走出城关，另有一番天地。”
他端起青瓷茶盏，语声从容舒缓：“我自前年离家，先往西北戈壁，见过黄沙万里，商旅驼队穿行大漠；又南下闽越，沿海岛屿星罗棋布，渔民驾舟耕海；而后辗转河间、湘楚，一路所见，有啸聚山林的豪杰，亦有隐于市井的奇人。有人不求功名，居于山野，耕读度日；有人身怀绝世武艺，却不愿投身权贵门下充当死士。”
谢敛静静听着，眸中若有所思。十年之间，他的天地只有边关城墙、惊涛倭寇、军营帐垒，日日思虑海防布防、粮草军械、兵士死生。太平世间的江湖烟火，于他而言，遥远得如同传闻。
“江湖自在，听起来固然令人向往。”谢敛轻声道，“可若是江山动荡，朝堂倾轧，江湖终究难以独善其身。倭寇袭扰东南沿海，最先遭殃的便是滨海寻常百姓、江湖商旅；朝中权奸当道，苛令层层下达，山野村落一样要承受赋税盘剥。”
“你说得不错。”云岫颔首，并不辩驳，“江湖躲不开世事，可人心尚有选择。身居朝堂，人身如同棋子，被各方势力拉扯裹挟，进退不由自己；可江湖之人，尚可择一山一水隐居，避开纷争。”
话音稍顿，他话锋轻轻一转：“你还记得前些年我寄给你的信中所说的苗疆蛊虫？”
谢敛闻言眉峰微挑，轻声应道：“自然记得。你信中写道苗疆深山之中，养蛊之人以草木毒虫炼药，蛊虫种类繁多，寻常兵刃外伤尚可医治，若是遭剧毒蛊虫所噬，纵有千金良药，也难挽回性命。南疆与苗疆山水相接，常有苗民往来通商，我麾下不少士卒，都听闻过蛊术传闻。”
云岫目光望向戏台出神，“先前深入苗疆腹地一座村寨，我曾亲眼见过一桩旧事。有个苗疆女子，倾心爱慕寨中一名行商的汉子，那汉子心中另有佳人，始终不肯接纳她。女子万般求而不得，便寻寨中巫婆求取情蛊。”
“那日夜色漆黑，我借宿邻舍，恰巧窥见全过程。巫婆取来陶瓮，瓮中虫影蠕蠕，又取女子指尖鲜血饲蛊，而后将炼好的蛊虫粉末混入酒水。那汉子不曾提防，饮下酒液，蛊便入了血脉。”
谢敛微微一怔，前倾少许，眸中浮出讶异：“传闻情蛊能左右人心，莫非中蛊之后，那汉子当真会不由自主倾心于施蛊之人？”
“并非如世人传言一般，能够强行扭转心意。”云岫轻轻摇头，“我后来打听清楚，这情蛊不能强夺情爱，只能放大心底情愫。若是中蛊之人本对施蛊者毫无半分情意，蛊虫便会日夜啃噬经脉，日日受尽绞痛折磨；倘若心中存有一丝好感，蛊虫才会不断催生思念眷恋。”
“那名行商汉子本就只将女子视作乡中友人，心中无半分爱慕。蛊毒发作之后，他日夜胸腹剧痛，寝食难安，短短两月身形迅速消瘦。女子见他受尽苦楚，心中愧疚难安，终究不忍，再次登门恳请巫婆出手，耗费自身大半气血，方才将蛊虫引出。只是那汉子经脉受损，往后常年体虚畏寒，二人自此再无交集。”
“听你这样说，我倒是想到了一件事。”谢敛垂眸，回想着：“前年南疆边境擒获一批走私毒物的商贩，自苗疆深入内陆，行囊之中除各类蛇虫毒饵，尚有一封密信。信里提及，有人不惜重金寻访蛊师，想要炼制能够惑人心神的秘蛊，送入京城权贵府邸。”
云岫眉峰微微一蹙，前倾少许：“惑神蛊？寻常毒蛊至多取人性命，能搅乱心神、蛊惑决断的蛊术，早已是苗疆禁术，寻常巫蛊匠人不敢轻易触碰。可知晓幕后买主是谁？”
“密信行文隐晦，不曾留下名号。”谢敛缓缓摇头，眸光沉凝，“我审问过那些商贩，他们只知主顾居于京华，出手阔绰，每一季都会派人前往南疆边境交接货物，其余内情一概不知。彼时倭寇袭扰海疆，边关战事吃紧，我只能暂且将这条线索搁置，不曾深挖。如今重回京城回想此事，不由得暗自警醒。”
他顿了顿，抬眼望向云岫：“如今诸王夺嫡，朝堂倾轧愈演愈烈。若是有人暗中动用这类阴诡手段，借蛊术拿捏朝中大臣，挑拨派系纷争，局面便再也难以收拾。”
“你猜的不错，不得不防。”云岫指尖摩挲杯沿，思绪飞速运转。
谢敛默然片刻，夹起一筷熏肉慢慢咀嚼。戏台之上生角唱到遭人构陷，曲调凄怆婉转，丝丝缕缕飘入包厢。
他岔开话头，“你可还爱看话本？我从岭南回京这一路上搜罗了不少话本，若你喜爱，我便让人送到你附上去，若是不爱，我便自己留着。”
云岫闻言眸中漾开浅淡笑意，“少年时确常翻读，只是近年奔波四方，少有闲暇。寻常坊间话本大多杜撰虚言，英雄奇遇、才子佳人千篇一律，读得多了，反倒乏味。不过若是你沿途亲手搜集，我倒愿意一读，也算借此知晓你戍守南疆之余，有何种消遣。”
谢敛唇角微扬，正要答话，廊外忽然传来青叶一声极轻的叩窗声响，节奏短促三下，是预先约定的警示暗号。
二人神色同时一敛，方才闲谈的松弛转瞬褪去，心底各自提起戒备。
云岫侧过身，若无其事望向戏台，“台上这段唱腔渐入佳境，这旦角功底倒是不俗。”
谢敛会意，顺势端起汤盅舀起一勺鸡汤，低声应和：“京城戏班名角辈出，比起岭南边境草台班子，自然大有不同。”
表面闲话戏文，暗地里二人借着余光彼此示意。
片刻，木门轻开一道缝隙，青叶侧身入内，垂首压低声音，在谢敛耳边道：“主子，子恒回来了，说有要事禀告。”
谢敛眸光微沉，没有立刻起身，先侧首看向身侧的云岫。
云岫抿唇笑了笑，低声道：“既是麾下有急事来报，你不必顾忌我。只是此地耳目繁杂，不宜在此处细说。”
谢敛歉意笑着，扬声对青叶吩咐：“让子恒在廊下稍后。”
“是。”青叶躬身一礼，悄然后退，轻轻合上木门。
屋内再度归于安静，戏台婉转唱腔悠悠飘入，掩去二人低声交谈。
谢敛语声压得极低：“子恒向来沉稳，若无万分紧要之事，绝不会寻至会仙楼惊扰会面。怕是安国公府或是城中查到了突发异动。”
“我知晓轻重。”云岫端起茶盏浅啜一口，目光望向窗外来往穿梭的宾客，“会仙楼往来人多龙蛇混杂，继续久留难免引人揣测。你先处置手下传来的消息，我们今日暂且到此。方才商议的传信法子，你我各自叮嘱属下严守，非紧急要务，不必仓促相见。”
谢敛心中亦是这般打算，“拓本与物件你收好。往后信使联络，以城西老槐茶铺为中转据点，我派付宁前去。”
云岫应声答道：“记下了。我这边由青叶全权对接信使。若是遇上极端险情，便点燃三色信号烟火，东城槐树胡同苏府可见。”
二人约定妥当，不再多言。
谢敛起身整理衣袍，浅天蓝色直裰褶皱一一抚平。
“今日一别，不知何日再能从容闲谈。万事小心，切莫落入周栋与诸王布下的圈套。”谢敛看向云岫，眼含不舍。
“你亦是。”云岫站起身，送至包厢门前，“入宫觐见乃是重中之重，景仁帝心思难测，多方势力虎视眈眈，言谈进退务必三思而行。”
谢敛轻轻点头，抬手推开木门。
廊下，付宁守在转角，储子恒立在廊柱之下，见谢敛走出，立刻快步上前，低声行礼。
云岫紧随其后踏出包厢，青叶立刻上前一步护在身侧。
两边人马简单作别，互不拖沓。
谢敛带着付宁、储子恒顺着木梯先行下楼，汇入大堂人流。
云岫立在二楼廊道栏杆边，目送三人身影消失在会仙楼大门，方才收回目光。
“公子，我们也动身回苏府？”青叶低声询问。
“嗯。”云岫目光扫过楼下各处角落，留意有无形迹可疑之人尾随谢敛一行人。
另一边，谢敛一行人走出会仙楼，沿街灯笼流光铺了一路长街。
待到行至两条街巷交汇处一处僻静巷口，谢敛停下脚步，转身看向储子恒，“说吧，究竟出了何事。”
储子恒环顾四周，确认无人窥伺，上前半步沉声禀报：“主子，事关你母亲，我也不知该如何说来。”
付宁瞧着他，眉头微蹙，“你啥时候变成那般吞吞吐吐之人了，快快说来，急死我了。”
谢敛立于巷中阴影之下，晚风掀起衣摆，眸色沉沉：“不必觉得为难，一一道来便是。”
“夫人说，没想到你居然能活着从岭南回来。说，国公府以后不是大少爷一个人的。”储子恒喉结微微滚动，“今日我从外城探查消息折返，一路奔走，身上尘土污泥沾满衣衫，想着先绕去听竹院寻付大哥传讯，避开前院耳目，不曾想行至抄手游廊转角，廊外种着大片湘妃竹，枝叶浓密遮蔽身形，我尚未迈步，便听见暖阁之内传来国公爷与夫人争执之声。我一时进退两难，不敢贸然现身惊扰，只得静立竹丛之后。”
谢敛眸色微凝，面上瞧不出喜怒，只是后背脊背悄然绷紧，“继续说。”
付宁也收敛了方才随意的神态，靠在巷壁，屏息静听。
“没有了，我只听到了这两句，就被人发现了，仓促之下就赶紧来找你。”储子恒垂着眼，拳不自觉攥紧，“那暖阁外值守的婆子耳力敏锐，听出竹丛间有枝叶响动，出声喝问。我不敢暴露身份，只能借着夜色绕开回廊，翻后园矮墙出了安国公府，一路不敢多做停留，径直奔往会仙楼寻主子。”
巷口晚风卷过，卷起地上几片零落的落叶，在脚边打了个旋。
谢敛立在阴影里，方才储子恒口中那两句话，一遍遍在耳畔回响。
程惊鸿说的那一番话，能有两种解读。
若是第一种，便是母亲这些年受尽委屈，日日盼着他平安归来。这些年他被逐离安国公府，谢昌毅一心栽培长子谢铮，几乎是默认了未来安国公的爵位只会落到谢铮头上。程惊鸿眼见自己的儿子远戍岭南边关，生死未卜，满心悲苦，如今他活着踏回京城，便是意味着，这座国公府，再也不是谢铮一人的囊中之物，他亦有资格去争那一份属于谢家子嗣的尊荣。
可若是第二种……
谢敛闭了闭眼，强行压下心底冒出来的那一丝刺骨寒意。
他不愿去设想，那个十年间不停为他焚香祈福、珍藏他少年时所有旧物、见他归来便眼眶通红落泪的母亲，竟会藏着他身死南疆的念头。可朝堂宅门之内人心幽微，深宅大院磨人心智，十年隔绝，山高路远，书信寥寥，他远在岭南，又怎敢笃定，府中的那个人，依旧全然是记忆里的模样。
人心隔重墙，岁月能改人。
“主子？”付宁见谢敛长久沉默，神色沉沉，不由得低声唤了一声。
谢敛闭了闭眼，压下翻涌的思绪，“那婆子可曾窥见你的身形，或是辨识出你的衣着样貌？”
储子恒仔细回想方才的情形，摇了摇头：“湘妃竹枝叶繁密，天色又暗，我一直躲在竹丛深处，只露出半片衣角。那婆子只是听见响动，高声呵斥，并未真正看清我是何人。我听见喝声立刻往后退，没有给她细看的机会。只是……怕就怕，国公爷会疑心是府中下人偷听，或是怀疑听竹院的人暗中窥探暖阁。”
付宁心头一沉：“咱们听竹院的人，近期出入府中频繁。若是国公爷往这处疑心过来，怕是要借机发难，为难主子。”
“眼下京中人人都在传我蒙圣上垂青，不日便要入宫觐见，圣意难测，谢昌毅纵然心中起疑，短时间之内，不会对我发难。”谢敛心思沉沉，方才那两句话语，如一根细刺，深深扎进心底。
他心中翻来覆去权衡利弊，“先回府，子恒你跟其他弟兄一起住，不要跟着我们回去。”
储子恒闻言，躬身拱手：“属下遵命。府中安危便托付二位，属下在外静候消息。若有需要，传信即至，刀山火海绝不推辞。”
谢敛微微颔首：“留意跟踪尾巴，莫叫人盯上你的落脚之处。”
“记下了。”储子恒再行一礼，旋即转过身，借着街巷交错的阴影，几步便消失在沉沉夜色之中。
巷口只剩下谢敛与付宁二人，晚风卷起尘土，吹得衣袍猎猎轻响。
“回去吧，今夜你们就当没听过这两句话。”谢敛落下这一句，转身往安国公府的方向走去。
夜色浸满长街，两侧灯笼投下昏黄摇晃的光影，将他的影子拉得又细又长。
方才会仙楼包厢之内与云岫闲谈的暖意，此刻已经消散大半，心底像压了一块浸了冰水的寒石，沉甸甸往下坠。
储子恒偷听到的那两句言语，反反复复盘旋在脑海之中。他并非不愿相信母亲，可深宅十载隔绝山海，书信往来寥寥数纸，又岂能照见内宅之中日日翻涌的人心。一边是少年记忆里含泪护着自己的生母，一边是暖阁之中那一句冰冷的“国公府以后不是大少爷一个人的”，两种画面来回交错，搅得他心绪纷乱如麻。
付宁见主子一路沉默不语，知他心中翻波涌浪，没有贸然开口打搅，目光不停扫过街巷两侧暗处，提防有人尾随窥探。
二人一路疾行，不多时便行至安国公府后角门。
角门处只留一名老仆守夜，昏昏沉沉倚在门框打盹，听见脚步声猛地惊醒，抬眼看清来人，连忙躬身，轻手轻脚推开侧门。
“二公子。”老仆压着声音行礼。
谢敛微微颔首，一言不发跨步踏入府内。
府中庭院沉沉，大部分院落都熄了灯火，只有几条主廊挂着长明宫灯，淡淡的光晕洒在青石板地面。
夜风穿过成片湘妃竹林，竹叶簌簌作响，沙沙之声连绵不绝，听来竟有几分诡谲。
方才储子恒藏身的那片竹丛就在不远处，墨色竹影重重叠叠，在地面投下斑驳扭曲的暗影。
谢敛脚步微微一顿，目光淡淡扫过那一片竹林。
付宁顺着他的视线望过去，压低嗓音：“主子，要不要过去查探一番？”
“不必。”谢敛声音压得极低，语声带着一丝不易察觉的疲惫，“现在过去，徒惹人疑心。子恒已经脱身，那值守婆子只闻响动未见人，谢昌毅纵然心下起疑，也抓不到半分实据。我们若是主动凑上去，反倒不打自招。”
说罢，他收回目光，举步继续往听竹院走去。
一路行过抄手游廊，廊下铜铃被夜风拂动，叮铃轻响，在寂静深夜格外清晰。
沿途偶尔遇见巡夜的府中护院，远远望见谢敛的身影，全都垂首立于道旁行礼，待他走过，又忍不住悄悄抬眼，望向他的背影。
回到听竹院，耳房之中留守的几名亲兵见主子归来，连忙迎上前来。
院内篝火早已熄灭，只有厅堂之内点着两盏油灯，昏黄灯火摇曳不定。
谢敛踏入主屋，褪去那件浅天蓝色菱纹暗纹直裰，交由一旁丫鬟收好，换上一身素色中衣。
丫鬟察觉他神色沉郁，不敢多言，收拾完毕便轻手轻脚退出门外，合上屋门。
屋中只剩下谢敛与付宁二人。
付宁关上窗扇，隔绝院外的夜风，才开口说道：“主子，今日子恒听见的那两句话，若是夫人心中当真生出别的念头，往后我们在这府中，岂不是连内宅都要多加提防？”
谢敛走到桌边坐下，给自己斟满一杯冷掉的清茶，茶汤泛着淡淡的褐色。
他指尖摩挲冰凉的瓷杯边缘，沉默良久。
“我不愿往最坏处揣测母亲。”谢敛缓缓开口，声音低沉，“这些年她困在安国公府，受制于谢昌毅，又要应对柳姨娘这般端王安插进来的眼线，日日身处樊笼，心中积了多少委屈、多少不甘，我无从尽数知晓。或许那番话，不过是一时愤懑，睹物伤情，发泄心中积怨。”
顿了顿，话锋一转，语气添上几分冷硬：“可人心经不住岁月磨洗。纵使本意无他，长久身处权场漩涡之中，念头也会悄然偏移。我不能再如同少年之时，全然不加防备，将一切尽数托付。”
付宁眉头紧锁：“那静云堂那边，往后我们该如何相处？”
“礼数照旧，孝顺依旧。”谢敛抬眸，眸底清明，“其余的任何话语都不可流入静云堂半分。府中往来传话的丫鬟婆子，全部细细甄别，但凡有柳姨娘或是谢昌毅安插的人手，尽数隔绝在外。”
“属下明白。”付宁郑重应下。
谢敛呷了一口冷茶，茶水清苦入喉，稍稍压下心底纷乱。
“还有一件事。”谢敛抬眼看向付宁，“今夜会仙楼会面，云公子那边约定的中转传信据点、烟火信号，除了你、付林、子恒三人，其余亲兵不许知晓半个字。消息传递，只走我们自己人，不出意外，往后的消息全由你来传递。”
“属下记下。”
就在这时，院门外传来几声叩门声响，伴随着丫鬟小心翼翼的声音：“二公子，夫人遣奴婢过来。夫人听闻公子今夜外出赴宴归来，料想必然劳碌，特意炖了安神参汤，命奴婢送来，请公子趁热饮用。”
屋中二人闻言，齐齐神色一凛，彼此交换了一个眼神。
偏偏在今夜，程惊鸿遣人送参汤过来。
付宁手已经悄然按上腰间短柄匕首，目光看向谢敛，无声询问该如何应对。
谢敛端坐椅上，略一思忖，扬声对外说道：“知道了，将汤羹放在门外廊下石案之上便是。我今夜心绪繁杂，想要独自静坐片刻，不必入内伺候。稍后我自会取用。”
门外丫鬟听了回话，恭恭敬敬应道：“是，奴婢记下了。”
付宁压低声音：“主子，这汤……”
“不可贸然入口。”谢敛淡淡打断，“倒不是说母亲便会加害于我。只是静云堂往来丫鬟混杂，难保中间不会有人动手脚。今夜诸事蹊跷，万事谨慎为先。”
他略一思索，继续吩咐：“你出去一趟，假意将汤羹拿进来，寻个机会全部倒掉，瓷碗器皿原样留着，不要留下破绽。切莫让门外的丫鬟察觉异样，回去向夫人复命之时，只说我已经喝过。”
“好。”付宁颔首，轻步走到屋门之后，悄悄掀开一条门缝。
廊下石案上，一只描金炖盅静静摆在那里，参香隔着夜风隐隐飘入屋内。
院门外，那名丫鬟还立在阴影之中等候回话。
付宁定了定神，神色如常，伸手端起炖盅，“有劳姑娘跑这一趟，汤羹我替公子收下了。夜深露重，姑娘早些回静云堂复命吧。”
那丫鬟赔笑屈膝：“劳烦付大哥。那奴婢便回去回话了。”
说完，方才转身踏着夜色离去。
待丫鬟身影彻底消失在月洞门拐角。
付宁端着炖盅快步返回屋内，关上屋门，掀开炖盅盖子，浓郁的参汤香气扑面而来。
看不出丝毫异样，可越是如此，越不能掉以轻心。
谢敛走到窗边，望向院外沉沉夜色。
月亮被厚重乌云遮蔽，整片庭院陷入一片幽暗。
付宁取来屋角一只空置的铜盆，背对着门窗，将整盅参汤尽数倾入盆中。
汤一滴不留，只剩干干净净的描金瓷盅。
，还差 