《寡妇高嫁》寞妖

25、第 25 章 醋坛子翻了

　　秦念被他勒得几乎喘不上气，伸手推他的胸口，她那点力道落在他身上如挠痒痒，没好气地瞪他：“不许胡来。春莺和翠柳还没歇下，若是被她们——”

　　“没人会瞧见。”孟昭低下头，鼻尖蹭过她的发顶，顺着额头一路滑下来，停在耳廓边，温热的呼吸拂过她耳后那片薄薄的皮肤，“我翻窗的时候留心过了，她们都已回了屋。”

　　秦念被他蹭得半边身子都麻了，耳根发烫，偏又挣不开他，只能别过脸去不看他，声音又急又软：“孟昭！你再这样我真恼了——”
　　话还未说完，耳边传来他的低笑声，胸腔的震动透过衣料传过来，带着一丝得逞的愉悦。

　　他松了些手臂，没放开她的打算，只稍稍拉开些距离，低头看她。

　　烛火映着她的侧脸，羽睫轻颤，两颊与耳廓都染上一层薄薄的粉色。他端详了片刻，眼底的笑意满满沉淀下来，变成另一种更深、更安静的东西。

　　孟昭吞咽了下，却未再动手动脚，只是抬手替秦念把垂落在颊边的一缕碎发别到耳后，指腹不经意地擦过她温热的耳垂，声音也跟着轻下来，带着些许哑意：“好了，不闹你了。”

　　秦念这才敢抬眼看他，撞见他眼底认真又温柔的光，心头没由来地跳漏一拍，连带着那句“你赶紧走”也卡在了喉咙里，怎么也说不出口。

　　她低头默了会儿，才低声嘟囔了一句：“下次不许再翻窗了。”

　　“你确定要我这个时辰走正门？”

　　秦念一愣，旋即一把推开他，转身坐回到妆台前，拿起梳子继续梳发，不再搭理他。

　　孟昭紧跟了过来，趁她没防备，顺手抽走了她手里的檀木梳。她刚要瞪他，他已站到她身后，五指拢起她披散的长发，梳齿从发顶缓缓滑落，动作认真得仿佛在对待什么稀世珍宝。

　　越梳，他越对指间这一捧青丝爱不释手，一缕一缕地捋过，连梳齿都舍不得走得太快。烛影里，他低垂着眼，神情专注得过了头，好一会儿才想起另一桩正事：“明日我去太康县所辖的村镇走一趟，回来得可能晚些，就别等我了。”

　　秦念从铜镜里剜了他一眼：“谁要等你？”尾音还没收住，又自己软了下来，声音低低地补了一句，“……多加小心。”

　　孟昭手上梳发的动作没停，唇角却弯了弯，俯身凑近她耳畔，声音里带着漫不经心的笃定：“好。我得留着命娶你过门，再生个跟你一样好看的丫头。”

　　热气拂过耳廓，秦念手里的珠钗“嗒”一声磕在妆台上。她咬着唇，想骂他一句没正形，可镜子里映出他低眉浅笑的模样，那双眼睛里分明是认真的。话到嘴边滚了一圈，到底还是咽了回去，只闷闷地把珠钗放回原处，耳根愈发烫了。

　　京都孟府。
　　孟乐绮不急不缓地来到主院，规规矩矩给坐在主座上的孟母行礼，又冲秦丹蔻两姊妹轻点头，算作打招呼，这才在孟母左下首落座。

　　她一面应着孟母的问话，一面心不在焉地拨弄着腕上的镯子，满腹心思早已飘到脂粉生意上去了。

　　府上正筹备婚事，上下忙作一团，左右不过一刻钟的工夫，孟母便挥手示意她们散去。

　　她起身正欲离去，却被孟母唤住：“绮娘，你留下。”

　　她只得收回步子，重新坐回椅子上。待秦丹蔻姊妹出了正厅，便迫不及待地倾身问道：“母亲，可是有何吩咐？”

　　“近日为何不帮衬你大嫂一二？”孟母声调不疾不徐，目光却稳稳落在她面上。

　　孟乐绮心头一咯噔，知晓瞒不过去，索性坦诚道：“念姐姐做了一批脂粉，比市面上的成色都好。这两日各府姑娘遣人来传话，多半就是冲着这些脂粉来的。”说罢，小心翼翼地觑了孟母一眼，生怕惹她不悦，回头再拦了她与念姐姐的生意。

　　“你莫不是真以为你俩的勾当瞒得天衣无缝？”孟母剜了她一眼，没好气地嗔道，“你们两个女娘，整日抛头露面终究不是长久之计。寻两个可靠能干的帮手替你们张罗，才能省心省力。”

　　孟乐绮怔了一瞬，旋即眼底泛起亮光，凑近了些：“母亲……你不拦我们？”

　　孟母端起茶盏，慢悠悠撇了撇浮沫，没急着答话。待那缕茶香散开，才掀起眼皮看她一眼：“我何时说过要拦？只是你们这般莽撞行事，哪像个正经做生意的样子？”

　　孟乐绮抿着嘴笑，心里那块石头总算落了地。她知母亲的脾气，若真不允，方才那话便不会往“寻帮手”上引。她当即顺杆子往上爬：“母亲可有人选？得要嘴严、机灵、镇得住场面，还得懂些账目的。”

　　孟母放下茶盏，指尖在桌案上轻轻叩了两下，似在思忖。片刻后才道：“你父亲早年有个老部属，姓卫，因伤退下来后一直在庄子上管着庶务，人靠得住。他膝下有个女儿，唤作卫荻，比你年长两岁，识文断字，算盘也打得利落。你若觉得合适，明日我叫她来府上给你瞧瞧。”

　　孟乐绮一听便来了兴致，连连点头：“母亲看中的人，自然错不了。只是……”她话锋一转，狡黠地眨眨眼，“母亲执掌后宅多年，府上的庄子与铺子皆打理得井井有条，必是有些旁人学不来的门道。”

　　她说着便站起身来，郑重地朝孟母行了一礼，眉眼间收起了几分俏皮，多了几分认真的神色：“望母亲再提点一二。”

　　孟母抬眼瞧她，见她这副难得伏低做小的模样，倒有些意外，指尖在案沿轻轻一叩：“哟，今儿倒是肯低头了？”

　　话虽如此，眼底却浮起一丝欣慰，即刻正了正神色，缓缓开口：“脂粉生意，讲究的无非两样，东西好，路子稳。”

　　她接过孟乐绮续的茶，浅啜了口，接着道：“念娘做的脂粉，我未亲眼见过，但能让各府姑娘争相来递话，想必成色是极好的。故，前一样，你们已然不差了。”

　　她的目光落在孟乐绮的身上：“你们如今是怎么卖的？”

　　孟乐绮如实答道：“念姐姐制好后，我借各府的赏花宴、茶会半卖半送些样粉出去，口口相传，若有人想买，便私下递话进来，或亲自来府上挑选。”

　　闻言，孟母未置可否，只摇了摇头：“法子倒不错，可太慢，也太窄了。若是有个人身份尊贵，又或是京都一众女娘的翘楚，当众夸赞了你们那脂粉一句，你待如何？”

　　孟乐绮脱口而出：“高低也得买来试上一试。”
　　话刚落地，她便猛地回过神来，眼底霎时亮了。此法的妙处，正在于此。

　　别瞧女娘们平素面上一派和和气气，私下里争奇斗艳的心思却半点不少，谁也不肯平白输给谁。若只因两盒脂粉便落了旁人下乘，那还不得自己怄上半个月？

　　对于那些家境富庶的姑娘们而言，贵女们都争相入手的东西，必是差不到哪儿去的，自然要紧赶着买上两盒试上一试。时日一长，那脂粉便不只是脂粉了，倒成了身份的象征，仿佛用上了，便与那些顶尖的女娘们站在了一处。

　　越想越通透，孟乐绮一双眸子亮得惊人，激动道：“母亲果真一针见血！这门生意若是做成了，您便是头号功臣！”

　　“少给我灌迷魂汤。”孟母嘴上嫌弃地嗔了一句，唇角却已压不住地微微扬起。

　　她愿意纵着绮娘折腾这桩生意，心底自有一本账。一则，绮娘对脂粉之事煞是上心，难得见她这般认真；二则，女娘多一份来钱的门路，总归不是坏事，将来嫁了人，手头宽裕些，腰杆也能挺得直些。

　　其三，孟家虽是百年武将世家，风光在外，可每年安置伤残部下与旧部家属的银钱，便是一笔不小的开销，阖府上下的吃穿用度更是处处都要银两。这些年她殚精竭虑，东挪西凑，才勉强让庄子的收成与铺子的利润堪堪与花出去的数目齐平。

　　给两个女儿备下的嫁妆，公中虽出了大头，她又从私库里贴补了些，虽谈不上如何丰厚，到底也不至于让夫家看轻了她去。可若绮娘自己能挣出一份体面来，那才是真正攥在自己手里的底气。

　　自秦念归家的消息传扬开后，又因县令屈尊亲自登门拜见，秦宅的门槛便再没清静过。拜帖雪片似的递进来，秦父一人接见不过来，只得再度请老族长出山坐镇。

　　秦母既要接待各府女眷，又得将族里各家送来的礼逐一登记在册，若非周沁禾在旁帮衬，单凭她一人还真应付不来。

　　秦念本想搭把手，却被秦母和秦父一并勒令回闺房绣嫁衣。
　　说是绣嫁衣，实则只绣一顶盖头。得了确切婚期之后，秦父便吩咐孙朝奉去招揽整个太康县最好的绣娘，务必在一个半月内将嫁衣赶制出来。

　　她心里清楚，纵是她不吃不喝，也无法在婚期前赶出一件完整的嫁衣来。娘这般安排，一来是舍不得她受累，二来也是觉着她如今的身份，实在不必因这等琐事失了体面，平白落人口舌。

　　“娘子，乔家来人了，带了好些礼！”春莺人未到声先至，跑得鬓发散乱、额上沁着薄汗也浑然不觉，一张小脸尽是掩不住的兴奋。

　　秦念放下绣绷，沉吟片刻，起身去了花厅。

　　乔母已在座上，见她进来忙堆起笑脸，嘘寒问暖说了一通体己话。

　　她神色淡淡地应了，不疏不离。

　　绕了半晌，乔母端盏润喉，话锋一转，叹道：“念娘，今儿我来，是有些话想同你说。水生是不在了，但你我婆媳的情分还在。当初水生去得突然，当时我的天都塌了一半……”她拿帕子按了按眼角，声音哽咽，“陈游那事，乔家不是不想护你，那可是县令的侄子，乔家不过是寻常商户，哪里敢跟官家硬碰硬？我跟你爹，实在是没法子啊……”

　　她越往后说声越低，颤着声道：“我知你心里怨恨乔家，只要你能出气，怎么都能成。”

　　花厅里静了片刻，檐角铃铎叮当作响。

　　秦念端起茶盏，垂眼盯着盏中的浮叶，迟迟不作声。

　　立在她身后侧的春莺张了张嘴，最后又将到了嘴边的话吞咽回肚。
　　娘子今时不同往日，她不能丢了娘子的颜面，惹娘子不喜，她还盼着娘子带她进京见世面呢。

　　半晌，秦念才开口，声音平静：“娘子说的我都明白，乔家有乔家的难处，陈游那事，已经过去了。”她放下茶盏，抬起眼来，“可明白归明白，覆水难收。自打带上嫁妆离开乔宅那日，我与乔家那根线便断了。”

　　她目光澄澈坦然，无怒无怨，也无半分回旋余地。

　　见此，乔母到了嘴边的“两家能不能常走动”到底没说出口。她瞧着秦念沉静的面容，隐隐明白眼前这个女娘，早不是嫁入乔家那个温顺乖巧的儿媳了。

　　静默良久，她起身：“罢了……是乔家没福气。只是我带来的添妆你得收下，就当是水生的一份心意。”言罢，她拔腿便走，生怕秦念开口推拒。
　　自陈游那事闹僵之后，两家便再没往来。眼下秦念攀上了京都的贵人，若不能破冰，吃亏的只会是乔家。

　　她原以为秦念念着与水生的旧情，只要自己放低身段服个软，此事便能揭过，不想竟看走了眼，秦念的心肠，竟是硬的。
　　现下只盼着秦父那头能松口，否则……乔母脚步微顿，攥紧了手中帕子，还是没回头，快步出了花厅。

　　秦念目送乔母的背影消失在月洞门外，转身回了绣房。

　　春莺跟在后头，问道：“娘子，乔家带来的那些礼？”

　　秦念重新拿起绣绷，穿针引线，漫不经心道：“该拿的我已经拿了，这些就不必了。”

　　两家既已断了来往，她若真收下乔母送来的添妆，便是平白给了对方一个重修于好的由头。她不愿再与乔家有任何牵扯，不如干干净净地拒了，各自安生。

　　那边厢，孟昭被琐事绊住脚，好容易处置妥当，归心似箭地赶回秦宅。不想脚还没踏入客院门槛，便听下人说乔家今日给秦念送添妆来了。

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