《亡骨医心》泱予

35、第三十五章 魂归故里（上）

　　旨意上写了什么不得而知，沈青素和沈济只知道，那道圣旨传下来的第二天，父亲便被容亲王召见。回来时，沈唯民面色惨白，连呼三声“贼人窃国”后，便悬颈而亡。

　　一根横梁，三尺白绫。在这乱世中还能变卖家产为周边各县的难民发赈济粮、搭棚藏身的沈大人就这么过世了。

　　又过了三日，太子暴毙，孟皇后因悲伤过度触柱而亡。皇宫里的两个人尸骨未寒，当天下午，孟皇后母家便因通敌叛国之罪落得满门抄斩的下场。孟伯迁的夫人林氏早有预感，因而提前将年仅五岁的幼子孟稚托付给了沈青素姐弟。

　　太子一死，容亲王便名正言顺地继了位。他下旨将孟伯迁和孟家被抄斩的众人挂在城门上，不准任何人求情，亦不准任何人为其收尸，以此昭示百官百姓不得通敌。

　　城门口委派了重兵把守，沈青素姐弟只好裹得严严实实，带着孟稚远远地看一眼故去的亲人。孟稚尚且年幼，还不能明白家中此番变故意味着什么，只是当他看到闭着眼的父亲时，“哇”地一声哭了出来，吓得他身边的人忙忙带他离开。

　　孟家上上下下加上丫鬟仆人有几十多口人，一夜之间全都没了。沈家姐弟找不齐人名，就在凌晨宵禁时偷偷翻进孟府给逝者烧些纸钱过去。久而久之，孟府闹鬼的消息传出来，孟家便彻底成了一座荒宅。

　　这些事情发生的时候，明樾一直都没有再出现。穿越来的一行人也莫名其妙丧失了触碰物件的能力。

　　换言之，最后这几个月中，姜泠等人只能作为旁观者，眼睁睁看着惨剧发生，就连给何照渠通风报信的机会都没有——在皇帝失踪消息传来的当天，何记布庄就毫无预兆地倒闭了，里面的人也都不知所踪。

　　亲人皆已不在，沈家姐弟也没了当初那份和父亲一起死守京城的心思。又或者说，死守京城的前提是狄国打过来，可现今，自己人搅局，也就没什么守城的必要了。再加上林氏托孤，姐弟二人当即便决定南下，带着孟家唯一的血脉避祸。

　　“来日方长，我沈济迟早会杀回来要了这个乱臣贼子的狗命！”沈家宗祠里摆着沈、孟两家的牌位，因为不好携带，只能原样留在这里。沈唯民和孟嫣仅剩的一双儿女在祠堂中长跪不起，直到把头磕得乌青才算作罢。

　　跟着两人南下之时，凌岓终于看见了那支和明樾手中一模一样的鎏金錾花钿头钗。金钗从沈青素的妆奁中取出来，被放进了包袱中。包袱被她贴身带着，没有留给旁人任何触摸的机会。

　　“要知道这玩意儿就藏在她的首饰盒里，我们早就应该拿到了！”曾宇懊悔不已，“现在好了，我们都碰不到这东西了，彻底完了个蛋。”

　　“见机行事，见机行事嘛。”卫斯诚盯了包袱好久，还是没能找到下手的机会。

　　沈家兄妹带着一个年幼的孟稚，揣着典当变卖家中剩余的首饰财帛换来的银两，由陆路转水路再转陆路，这才终于到了江南。

　　孟伯迁说的没错，江南到现在仍是一副太平景象。没有战乱、没有朝堂纷争，只有走街串巷的小贩和婉转细腻的水乡小调。

　　“照这个花法，再多银子也是坐吃山空。我们得尽快找份工干，顺便借着这机会打听打听舅舅说的那家人。”

　　自踏上南下的路途以来，沈青素就扛起了管家和照顾弟弟们的担子。遣散家丁、渡船雇车都需要钱。一路来，尽管她舍不得吃舍不得喝，却也尽可能地满足两个弟弟的要求。以至于到了水乡时，三个人已经不剩太多银两了。

　　原本世家大族的小姐落到如此境地，叫人看了难免唏嘘不已。

　　“姐姐，我想吃那个——”孟稚看见了街边捏成动物模样的糖人，心里喜欢得紧。

　　“稚弟，咱们先去客栈安顿下来再来买这糖人好不好？”尽管沈济也没多大，可有了比他更小的人，他就自然学会替姐姐打算了。

　　“小济，你带阿稚先住下。姐姐出去看看，看能不能寻到好些的差事。总住客栈终归不是什么好办法，还得自己有份稳定的差事才能站得住脚跟。”

　　沈青素犹豫了一下，又往沈济手里塞了些碎银子，“今日你们再买些自己爱吃的，不然等今日过了，我们或许就要有些苦日子了。”

　　“姐！”沈济叫住她，“我同你一道去吧，我是男子，男子找工也跟方便些。”

　　“小济，你还太小了。”沈青素摸了摸弟弟的头，“你只需要帮姐姐照看好阿稚便足够了。阿稚是舅舅家里唯一的孩子了，我们一定不能让他出分毫差错。”

　　沈济想了想，答应了姐姐。

　　水乡景美，能找到的差事也多。大半天过去，沈青素便能在教师、女账房和酒楼帮厨这几份差事中做决定。

　　一位当地的员外郎想给自己家的女儿们找几个靠谱的礼仪先生，听闻沈青素是京中官宦人家的女儿，便想要请她作指导。沈青素从小泡在药罐子里长大，父母怕她郁郁不快，便三不五时地聘些诗书礼仪方面的老师来教她，这份差事对她而言可以说是得心应手。问题在于员外家离他们住的客栈太远，周围可供租赁的房屋又太贵，权衡之下，沈青素还是决定姑且放弃这份工作。

　　酒楼帮厨的好处在于离客栈近，老板人也是个好说话的。可给的工钱太少，还不足以支付沈家姐弟和孟稚的住宿费用。沈青素便也只好把这份工作搁置一边。

　　剩下一个账房的职位倒是甚得她意——工作的地点在一个茶水铺子里，铺子老板也是个女人。除了工钱给的高之外，铺子老板还愿意从自家房子里腾出一间给沈青素三人居住。

　　“我就睡账房，两个弟弟睡一间，那还能省下一笔住宿钱。”她想了半天，欣然应下账房的差事。

　　在茶水铺子中干了一段时间，沈青素觉得收获颇丰——老板方荷是个雷厉风行又能干的女人，做生意时她对自己和伙计的要求不少，可关上门，她又是这个铺子中最善解人意的大姐。跟着她，沈青素不仅学到不少做生意的本领，还能把一些事情看得更为通透。

　　转眼间就到了年关，方荷给铺子里的每个伙计都包了一个厚厚的红包，还不忘祝那些回家的人们新年好。知道沈家三姐弟是从北边来的，在这里也没什么亲朋好友，方荷决定亲自做一桌好菜，和他们一同吃上一顿年夜饭。

　　“谢谢您这几日的关照。”在这顿饭之前，沈青素连酒的滋味都不曾尝过，现下却率先端着杯子，将里面的白酒一饮而尽。

　　“看不出来，妹妹好酒量啊！”方荷也是个爽快人，同样将自己杯子里的酒一口气喝尽，一滴不剩。

　　经过一段时间的相处，沈济和孟稚也渐渐喜欢上了方荷这个“姐姐的姐姐”。于是，两个小孩子也学着以茶代酒，说一些好听的话。

　　酒兴正酣，几个人纷纷聊起了自己的过往。听完沈家和孟家的遭遇，方荷又连连吞下好几杯酒水，哑着嗓子道，“原来你我同病相怜，皆是被奸人所害的可怜人呐。”

　　“荷姐此话怎讲？”沈青素双颊绯红，已然不记得刚才自己说了什么。

　　“家父在任知府的时候，遭小人诬陷，被推赴菜市口斩首。”方荷也隐隐有些醉意，她嘴角的弧度向上，眼里却噙着泪花，“可怜家父一生两袖清风，到死的时候却被扣上一顶贪腐的帽子。”

　　“我方荷就是个大逆不道的贼民！要我说，这样的世道早该完蛋了！那些什么皇帝亲王早该滚下去了！”

　　这句话把沈青素听得一激灵，她赶忙捂住方荷的嘴，小声道，“荷姐，当心隔墙有耳！”

　　“怕什么！”醉醺醺的人把嘴上的手推开，“这又不是你们京城，何况大过年的，谁会来听墙根…”

　　“小心驶得万年船。”沈青素把方荷的酒杯换成了茶杯，轻声道，“这里的太平日子也不知哪一日到头，谨言慎行总归是不会错的。”

　　“说起来，我倒反而有些羡慕你。”方荷将茶水喝下肚，不顾旁边人诧异的眼神，“你的朋友那么早就在这里为你铺好了后路。即便是我，也因为沾了你的光才能在这里开这间铺子。”

　　“我的朋友？”沈青素脑子里突然闪过一个许久没有消息的名字，赶忙追问，“荷姐，她叫什么？她什么时候来的？为什么你说，是她为我铺好了后路？”

　　“哎呀多问无益！明天大年初一，还得在门口点上一挂炮仗呢…”方荷说着，晕沉沉睡去。

　　孟稚也有些犯困了，沈济便领着他回房。沈青素看着窗外的弦月，自言自语道，“阿木，是你吗？你不是说，你能来这里的路没有了吗？又怎么会…”

　　正月十五不到，天下大乱，战火终于波及到了江南。除夕晚上的四个人谁都没想到，当夜随口胡说的话竟然一语成谶。

　　和水乡挨着的小城被攻陷，守城的官员开城投降，却还是没能躲过狄国的屠城。快马载着一封又一封塘报送过来，水乡中的人们也没了过节的喜庆，纷纷预测着这个地方未来的命运。

　　除了其他人关心的事情，沈青素最近还为另一件事烦恼——她总能看见五个奇怪的人跟在自己身后。这五个人中有男有女，头发穿着都不像是这里的人，倒和阿木有些像。

　　起初，她以为是自己最近精神不大好，睡一觉就好了。一觉醒来发现还是没用，她又猜测自己是不是撞上了什么不干净的东西，于是和方荷打了个招呼，她决定去找一位能掐会算的“老仙人”。

　　“老仙人”住在水乡偏僻处的一个茅草屋里。推开茅草屋的破门，来人着实被吓了一跳——茅草屋里那个沏着茶的中年男人，可不就是当时何记布庄的掌柜何照渠嘛！

　　“何掌柜，您怎么会在这里？”沈青素诧异极了，“您也是来找‘老仙人’的吗？”

　　“这儿除了老夫，还有旁人吗？”何照渠的这句话里听不出熟人的感觉。

　　“难道您就是大家一直说的老仙人？”来客目瞪口呆，“可是您怎么会呢？”

　　“姑娘今日来，不是为了和老夫叙旧的吧。”

　　昔日待人热络的何掌柜如今变得淡漠了许多，让来人不免怀疑自己是不是认错了人。

　　沈青素定了定，决计把心中的疑问搁到一边，先坐在破旧的木椅子上询问最近看到的五个人是怎么一回事。

　　‘老仙人’听完她的描述，一脸惋惜地叹了口气，“看来他们还是没回去。”

　　“您知道他们是谁？”

　　“二姑娘，他们不是鬼，也不是什么不干净的东西。他们和你的那位朋友一样，是从以后的时间来的。”老仙人这句话算是坦白了自己正是何掌柜的事实，“二小姐，为了你好，老夫奉劝你赶紧带着三公子他们离开这里。否则再发生什么，老夫也保不了你们！”

　　“何掌柜何出此言？”沈青素越发听不懂他话里的意思了。

　　“二小姐，您自幼体弱，为何遇到那位朋友之后，您这身体就越来越好了？”

　　“同样的药方，十几年未能根治您的病。遇到那个人之后，短短几年您就能学习武艺了，您自己难道不觉得匪夷所思？”

　　“是阿木她做了什么？！”沈青素已经猜到了面前人的言外之意，现下便想求一个确证。

　　“二小姐，万事万物都有自己要遵循的道。”何照渠不明说，却撸起袖子，让来人看一看自己左手衣袖下空荡荡的一片。

　　“何掌柜，您的胳膊？”沈青素看到对面人仅剩的一只手，下意识捂住嘴，不让自己叫出声。

　　“你那位朋友不属于这里，却破坏了这里的道，所以她不能再回来与你见面。而我，因为一念之差帮了她，如今遭了天谴也不过是自作自受罢了。”

　　“二小姐，你与我们并不完全相同。您虽受了益处，却也并非出于自愿，故而您还有机会回到您本身的道中去。听我一句劝，早些逃吧，逃去西边，你家长姐也在那儿。”

　　“长姐？”

　　“正是。”何照渠说罢，递给来人一只翡翠玉镯，“戴着它向西去找你家大姑娘吧，这是她的东西。老夫只能帮你到这儿了，您切记，往日已去，不可贪恋！”