《复碧春归》井晖

84、再见 暗流涌动。

　　苏棘担心得指尖收紧，欲要翻窗，又被院外靠近的脚步声阻住了动作。
　　她靠着墙，闭眼深吸了口气，平复冲动的心绪。

　　许是屋中人也察觉到了有人靠近，连忙急促着呼吸压住了咳嗽。

　　没过多久，房门被敲响，戚嵘宁疲惫声音道：“说。”
　　暗卫站在外头道：“禀告殿下，属下查到酒是二皇子在寿宴前几日从一北地商人那里买到的。”
　　屋外，苏棘听得面色发寒。

　　戚嵘宁道：“顺藤摸瓜查一查，务必将人找到。”

　　暗卫点头道：“是。”得令后转身离开。
　　彻底没有了外人，屋中又响起断断续续的咳喘，持续了近一炷香。

　　苏棘等了许久，里面总算是平静稍许，这才见屋中烛火熄灭。
　　见人休息，她提步准备离开，没想到脚步刚踏出一步，又忽然听见屋中人忍痛的抽气声。

　　她在黑夜中无声地叹了口气，靠在墙边原地坐下。
　　目光看着天上明月，耳中听着屋中人时不时响起的咳喘声，未再有离开的心思。
　　罢了，守到他安睡后再走。她想。

　　卯时，天色微明，苏棘回到了听雨轩。
　　休息了两个时辰后，才迟迟起身。
　　已是正午时分。

　　正巧折离敲门道：“主子，四公主来访，说是要见您。”

　　苏棘快速梳洗，出门带着折离去往前厅去。
　　折离目光紧紧跟随苏棘问道：“主子，昨夜您出去，许久才回来，身上可有伤处？”

　　昨夜发现苏棘出去后，她和言仑等了许久也未见主子归来。
　　差点以为出了什么事，想出门寻人，又被言仑拦了下来，只好惴惴不安地先休息。
　　幸而黎明将至时，听到了主子回来的动静。

　　苏棘回答道：“无事。”
　　将至前厅时，她忽然又道：“折离，往后若是没有我的吩咐，你和言仑不必跟着我。”
　　折离低声答道：“是。”

　　推开林霂接客处的门时，苏棘与看过来戚祺顼对上了目光。
　　苏棘弯腰作揖道：“见过四公主殿下。”

　　“少坊主不必多礼，”戚祺顼道，“我听林掌柜说，少坊主是昨日才到的洛京？”

　　“是的。”苏棘道。

　　“那少坊主可知晓我与贵坊的关系？”

　　苏棘看了林掌柜一眼，对方目光游移暗示了一下。
　　于是她挑明道：“公主此番前来，可是有何事要琦珍坊配合的？”

　　戚祺顼见苏棘如此识时务，微笑道：“再过几日便是晋山祭祀，届时琦珍坊也会作为备礼方一同前往，我希望到时少坊主能配合我做一件事。”

　　苏棘道：“公主请说。”

　　“我要你们准备一件损坏的祭礼玉器。”戚祺顼不紧不慢道。
　　苏棘脸色却微沉道：“残次品献上，若祭祀上出了问题，陛下怪罪下来……”

　　戚祺顼道：“少坊主放心，自会有人去承担这份罪责，危及不至琦珍坊。”

　　苏棘沉默，没有张口应下。
　　看她犹豫，四公主尽在掌握地笑了一下，扫了林掌柜一眼，又继续道：“少坊主今日可以慢慢思量，晚些时候决定好了，着人来公主府中说一声便行。
　　“本公主尚有公事在身，先走了。”

　　苏棘颔首，和林掌柜作揖恭送，四公主出门前忽然回头问：“对了，还不知少坊主姓名是？”
　　苏棘道：“江幻。”

　　待人离去，苏棘才对林霂道：“琦珍坊如今属意四公主之事，盟主可知晓？”
　　林霂道：“盟主自然事事皆知。”

　　“既然是盟主的意思，苏某便不再多言了。”
　　撂下话后带着折离离开，看起来像是把林霂昨夜的话听进去了。

　　出门后，苏棘对折离道：“走，去查一下晋山祭祀之事。”
　　话落，她微微侧头，远远看起来像是在观赏后园景色。
　　实际余光却落到了身后仆役那时不时探头扫来的视线。

　　折离微微靠近低声道：“主子需要我把人处理掉吗？”
　　苏棘道：“不必，稍后甩开便好。”

　　二人从后门离开时，苏棘有意无意地向身后扫了一眼，跟踪的仆役立即闪躲在假山后。
　　再探头出来时，视野中主仆俩早就没了影。

　　苏棘和折离走过热闹街道，直往东市，那边商铺正在隆重装点，却非喜庆颜色，只是金色灯笼挂了满街。

　　苏棘随便进了一家糕点铺，店中伙计上前热情招呼：“姑娘看看要买点什么。”
　　苏棘一边挑选一边问道：“店中有什么招牌糕点吗？”

　　“新上的芙蓉酥，姑娘尝尝看喜不喜欢。”伙计从架子上拿下一块，苏棘示意递给自己身后的人。
　　正扫视着店中布置的折离一顿，下意识要拒绝，但想到是主子的意思，只好伸手接过。

　　定睛一瞧，与言仑昨夜送来的糕点一模一样。
　　送入口中，浓郁的花香混着奶味充斥在口齿之间，吞下去之后舌尖还隐约有淡淡的甜味。
　　清新不腻，又不失香甜。确实是她喜欢吃的味道。

　　苏棘转头过来看她的表情，笑着问道：“折离觉得如何？”

　　折离点了点头道：“味道确实不错。”
　　思绪却不由飘到了昨夜言仑窘迫脸红的模样。

　　苏棘当即道：“拿两盒吧。”

　　伙计笑着应下，转头吩咐叫人打包糕点。
　　自己则陪着苏棘二人，继续道：“姑娘还可以再看看我们其他的糕点，多尝几道看看。”

　　苏棘点头，踱步间有意无意地问伙计道：“今日我闲逛东市，发现这边每家铺子都在装点，这是为何？”
　　伙计当即道：“呦，姑娘是从外地初来洛京的吧？”
　　“对，刚来两日。”

　　“那难怪姑娘不知道了，这五月二十五啊，乃是皇家祭祀之日，届时宫中队伍会从东市去往晋山，万民一路相送，所以啊，每当接近这个日子，所有铺子都在严阵以待。”

　　苏棘状作不理解问：“这祭祀是祭祖还是什么，为何年年都要来一次？”

　　伙计热心解答道：“不是祭祖，是祭天和告慰亡灵。相传先皇尚为公主时，洛京遭遇夏汛之祸，护城河被洪水冲毁，洛京城差点被淹没，管治半月才将其化解。
　　“可城中伤亡惨重，因洪水失踪者近三百余人，死亡者达上千人，可谓惨烈……后来便立下了这祭祀日。”

　　见苏棘露出了然的神情，伙计继续道：“姑娘有什么不懂的，尽管问我，往后啊也欢迎姑娘多光顾我们铺子。”

　　苏棘道：“好说好说，你们这的糕点确实不错……”

　　伙计见姑娘们满意，喜笑颜开，带着二人上了二楼。
　　一路闲聊，伙计脸上浮着喜色，将过往每次祭祀日都讲得精彩，从当日晨起至第二日皇亲队伍归来的细节讲了个遍……

　　“这每年啊，圣上都会指派一位公主或皇子担任最后关头的献礼，去年本该是五皇子，可那时五皇子不在洛京，便交给了长公主。今年五皇子安然归京，也不知还会不会是他……”

　　苏棘淡淡回应道：“这样啊。”

　　一个时辰后，主仆二人从东市归来，手中还提着几样点心和新布缎，正在花园中修剪的仆役不动声色地盯着二人。
　　路过时招呼喊：“少主好。”

　　苏棘对监视仿佛毫无察觉，泰然自若地朝他们点了点头，回到了听雨轩。
　　推开房门时，脸色却恢复了严肃。

　　折离道：“主子，可要属下去查一查今年祭祀献礼的是哪位皇子？”

　　苏棘还未发话，便有人来敲门喊道：“少主可算回来了，方才二皇子来访，指明说要与少坊主见一面。”

　　“不必查了，”她对折离道，“人已经来了。”

　　起身出门，还没至前院，便看见林掌柜恭恭敬敬地带着一人前来。
　　张扬的架势，熟悉的面孔，正是昨夜宴上的东道主。

　　苏棘上前道：“见过二皇子殿下。”

　　戚景道：“昨夜筵席忙乱，未能亲自招待少坊主，今日特地登门道歉。”
　　苏棘谦虚道：“承蒙二殿下看重。”

　　戚景认真道：“祭祀献礼之事林掌柜已与我商讨，此事多谢少坊主照拂了。”

　　苏棘闻言眉头微拧看了林霂一眼，对方不让她管坊中事，却要拉她担责。
　　她答道：“二殿下言重，此乃整个琦珍坊的分内事。”

　　听她疏远的客气话，戚景继续道:“若往后也能多与少坊主合作……”
　　苏棘道：“殿下，琦珍坊微薄之力尚能应付公事罢了。”
　　旁边的林霂闻言，脸色大变。

　　戚景拉下脸道:“少坊主只对本皇子如此态度？”
　　苏棘泰然自若道:“对所有客人，琦珍坊向来是一视同仁的。”

　　听到琦珍坊并未被任何人拉拢，戚景难看的脸色稍稍缓了一些。
　　随后他对苏棘道：“五月初六，赵家二公子在洺湘楼设宴，届时洛京有名有份的世家继子都会前往，少坊主也可来看看，与洛京世家的诸位多交流认识。”

　　苏棘道：“若有邀帖前来，苏某会如期而至。”

　　戚景临走前提醒道：“琦珍坊若想在洛京安然立足，少坊主可得尽早做决定呐。”
　　苏棘微笑目送，没有答话。

　　二皇子说完便离开，林霂上前相送。
　　送客归来时，被站在后院花园内的苏棘喊住。
　　她开门见山问道：“晋山祭祀今年献礼的皇嗣是戚景？”

　　林霂模棱两可道：“献礼之人向来只有到了祭祀日才能知晓。”
　　末了，她皱起眉头，意识到什么般又提醒说：“我说过，这些事姑娘不必管。”

　　“苏某管不着，魔教便可以来指点了吗？”苏棘淡淡问。
　　林霂骤然转头看她，眼中浮出不可置信，却依旧嘴硬道：“姑娘在胡说八道什么？”

　　“想必江盟主不知道此事吧”

　　林霂眼中刹那便现出杀意：“她不必知道，也不会知道了。”
　　当即运功抬掌朝苏棘袭去，暗处藏着的盯梢暗卫也通通现身，向二人所在之地包围而来。

　　苏棘抬手接下一掌，林霂脸色一僵，她没想到，苏棘的功力竟已深厚至此。大多修士在苏棘这个年纪，最多也才金丹巅峰，而她竟已入合道。

　　还未反应过来，脖间便已被一柄弯刀抵住。
　　林霂停住动作，看向周边，发现不知何时，折离身边已然多了个男子，数十个暗卫就这样被折离和言仑阻在了十步之外。

　　“姑娘这是想做什么？”林霂深吸一口气，冷静稍许，看向苏棘道。
　　“这话该我问林掌柜才是，”苏棘道，“勾结魔教之事败露，杀人灭口，难道不是林掌柜方才要做的事吗？”

　　林霂眯起眼冷声问：“你从一开始就在防备我？”
　　苏棘沉默，没有回答，只是转而道：“林掌柜既然敢行此瞒天过海之事，想必早已想脱离武盟，不如我亲自将此事陈情与盟主，圆了掌柜的心。”

　　林霂闻言，脸上立刻浮起怒道：“你这宵小对武盟半分忠心也无，自己心中如此作想，便将我也当做了那般人，真是好笑。”
　　她鄙夷的目光盯着苏棘，仿佛苏棘才是那个勾结魔教的人。

　　苏棘却已了然般，忽然道：“林霂，我与你做一桩交易如何？”
　　林霂警惕地看着她：“你又想耍什么花招？”

　　“琦珍坊在洛京各方势力中夹缝生存，又处在高压的皇权之下，必然不容易。”苏棘点明。
　　林霂沉默不语，听她继续道：“四公主对同母父的兄长如此狠辣，林掌柜觉得若四公主得了皇位，给予琦珍坊的庇护又能有多少？”

　　“选择四公主确实是一步险招，”林霂稍有动摇，却还是质问道，“可若与你交易，我又如何能确定你对琦珍坊有几分真心？”

　　“盟主手中有苏某需要的东西，在得到之前，自然不会做损害武盟之事，至于琦珍坊，林掌柜大可放心，我无意掌权。不过，林掌柜可要将自己的眼睛和手脚收好。”
　　苏棘收起刀，话中却点明了对林霂派人监视的厌烦。
　　武器入鞘，她身上的锋利之气却未收，扫了一眼周边仍在对峙的一众暗卫。

　　林霂道：“说吧，交易？”

　　“很简单，盟主最初让林掌柜做什么，如今便继续做什么，保持便可。”

　　林霂紧皱眉头：“苏姑娘在儿戏吗？”
　　江笉最初的吩咐，苏棘选择了哪位皇嗣，琦珍坊便全力相助支持。可如今琦珍坊效力四公主的事实摆在眼前，又怎可能另扶他主。

　　“苏某会为琦珍坊清除所有魔教障碍，夺回林掌柜应有的一切，亦会对勾结之事守口如瓶，这便是条件。”苏棘漫不经心说。

　　林霂没想到，来此短短两日，苏棘竟已洞悉琦珍坊的困境。
　　霎时间，她忽然有些明白了江盟主选择苏棘的用意。

　　“林掌柜如今接触什么人，照旧便可。”苏棘说，“至于最后选择谁做皇储，待到了合适的机会，苏某会亲自告知。”

　　林霂叹了口气，下定了决心般，缓慢问道：“那如今四公主那边……？”
　　苏棘微微扬唇，道：“晚些我亲自去回复四殿下，这一次合作，计划照旧。”

　　四日后，五月初二。
　　苏棘听着言仑禀告道：“属下近日跟踪四公主发现，公主与羽林卫同知赵寅多次相约详谈。”
　　除了要在献礼之事上动手脚，戚祺顼还想做什么？

　　“其他人呢？”苏棘问道。

　　“长公主今日要随府上严倌去寝场祭拜镇南侯，二皇子近日并无动向，不过倒是五皇子府中有些混乱，似乎是什么贵重之物遭窃，如今还未找着。”

　　闻言，苏棘有些心虚地摸了摸鼻子，继续道：“想必因近日晋山祭祀将近，所以各位殿下都没有太大动作。先前让你查六公主受惊恐之事可有查到相关？”

　　言仑点头道：“听闻几年前，年仅八岁的六公主在皇家狩猎日，目睹了五皇子遭遇刺杀的全程，此后便有了惊惧之症。”

　　“刺杀者何人？”苏棘面色微寒问。
　　言仑顿了一下，大概没想到苏棘会问的是这个，只好回答道：“此事不了了之，并未寻到凶手。”

　　正聊着，折离突然匆匆推门而入，右臂不自然地垂着，上面沾了点血迹，显然有恙。
　　苏棘和言仑停了谈话，面色皆是一沉。

　　言仑被她伤势吓到，连忙问：“折离，怎么回事，谁打伤的你？”
　　折离未看他一眼，只是到苏棘跟前禀报道：“主子，是五皇子。”

　　苏棘眼中闪过狠厉之色，问道：“发生了何事？”
　　折离垂眸道：“五皇子的人威胁属下带您去武楼赴约，属下不从，我们便打了起来。”

　　求人赴约直接呈上邀帖便是，这样动了她的人是什么意思。
　　苏棘恼火站起身道：“言仑，你带折离去医治，我去武楼看看。”

　　折离忙道：“属下随主子一同前往。”

　　“不必，”苏棘说，“你好好养伤。”

　　折离知晓主子定然不愿自己带伤陪同，于是道：“那让言仑陪您一同前去，我可以自行出去找大夫医治。”

　　见她固执，苏棘只好道：“折离，不必担心，我与五皇子算是旧识。”
　　折离露出惊诧表情，言仑则在心中暗暗想道，难怪主子对五皇子相关的情报都有那么点异样的反应。

　　洛京最大的两个酒楼，分别是洺湘楼和武楼，洺湘楼多是权贵玩闹之地，而武楼多是政客相聚之所，隐秘性极高。
　　苏棘乘坐无任何标志的马车前来，头戴幕篱覆面，才踏进武楼，伙计便上前问道：“客官可是提前预定了包间？”
　　还未说话，便有一年轻侍卫从楼上下来道：“小二，这位姑娘是我家公子的客人。”

　　“原来是林公子的贵客，”伙计立马明白，“姑娘这边请。”
　　苏棘跟着小二和侍卫上了三楼的包间，对他们口中的林公子感到好奇，此人是谁，又与戚嵘宁有什么关系。
　　推开包厢门，还有一道回廊往里，只剩下侍卫领路，苏棘便摘了幕篱。

　　“公子，人来了。”

　　苏棘本以为早已做好心理准备，可在推开门亲自面对戚嵘宁刹那，心绪还是禁不住起伏。
　　那晚，他如此难受，身体好些了吗？

　　二人面上各自神色镇定，可相视一眼间，心里还是不由翻天覆地。仿佛生死相依的日子，分别决绝的争论还犹在昨日。
　　距分别至今，已有半年的时光，真是匆匆。

　　良久，戚嵘宁先做出了反应，他嘴角微微扬起，声音舒缓道：“阿棘，好久不见。”
　　“这位姑娘就是你找了这么久的人啊？”林桦明来回打量着二人之间的氛围，盯着苏棘好奇道。
　　他话音刚落，便接到了戚嵘宁的一记眼刀。

　　听见这句话，苏棘这才注意到戚嵘宁身旁的年轻男子，看着二十五六。
　　她能感受到对方实力很深，想必境界与她相当，甚至更甚一筹，大抵离炼神期只有一步之遥。

　　“为何要打伤我的人？”苏棘连招呼也不打，直言质问道。

　　戚嵘宁闻言顿住，疑惑地看向林桦明，对方忙抬手道：“冤枉啊，我不过礼貌与那位姑娘明说，想邀请她主子来赴约，没想到她直接朝我动手，我总要反击的吧。”

　　苏棘面色如霜，显然并不买账。
　　戚嵘宁有些头疼地乜了林桦明一眼，好不容易重逢，竟弄出了这样的误会。

　　“阿棘，是我的人鲁莽了，你……”他有些无措，想让对方看在自己面上，能不能原谅林桦明无礼。
　　可是话到了嘴边，对上苏棘冷冷的目光，却顿住了。

　　沉默在包间中蔓延，连林桦明都察觉到了二人之间有着一条无法调和的隔阂。他非常有眼色地摆手表示自己先走，留下二人交谈的空间。

　　“你此番请我来此，是为了什么？”

　　戚嵘宁这才犹豫问出口：“我的银镯，是不是被你拿走了？”
　　苏棘绷着脸，没回答。

　　她该怎么说，说自己想取回银镯断绝念想，却不敢亲自面对他要回，只好半夜潜入皇子府中偷走吗？
　　真相显然不能直言。

　　戚嵘宁看她不答，以为她心中仍旧有气，只好自言自语继续道：“那日在二哥寿宴上，我隐约看到你熟悉的身影……”
　　说着他有些自嘲地笑一笑，“我那时还以为眼花了，没想到那天晚上之后，银镯便失了踪影。”

　　“除了我们二人，无人知晓银镯的作用，更不可能有人悄无声息潜入皇子府中，只为偷一个藏匿隐蔽的联络法器。”
　　戚嵘宁说话时，那双如星般的双眸有些黯淡，苏棘看不清其中暗藏的情绪。

　　“是我拿的。”苏棘蓦地承认，顿了顿又解释道，“我们的合作既然已经结束，就不必再需要联络，为避免互相打扰，所以我将银镯取了回来。”
　　话落，她后知后觉意识到自己的话有些误导，却也收不回了。

　　打扰……
　　戚嵘宁连忙解释道：“我先前并非故意叨扰，只是想确认你的安危，所以……”

　　苏棘只觉窘迫非常，面上不敢露出一丝一毫的情绪，站起身便要走：“既然你已经知晓原因，那我们之间也没有什么再可谈的了。”

　　“我邀阿棘前来，并非只是为了银镯之事……”戚嵘宁见她要走，心中有些受伤，却依旧挽留道。
　　随即他话头一转，客气道：“我如今是不是该称你为少坊主或是江姑娘？”

　　苏棘脚步一停，她回头与戚嵘宁对视，又坐下道：“既然已经探清楚了我的底细，那五皇子想与我谈什么？”
　　戚嵘宁心中钝痛，似乎只有这般疏离，他们才能心平气和地共处一室。

　　“琦珍坊在找可以合作的皇嗣，对吗？”
　　苏棘点头，是个明眼人都能看出来的事，她也不必隐瞒。

　　“若是我主动想与贵坊合作，少坊主可会选择我？”戚嵘宁问道。
　　他话音刚落，便被苏棘拒绝道：“琦珍坊不会选择你。”

　　“我知晓少坊主想要什么，我们知根知底，”戚嵘宁说，他语气小心翼翼问，“阿棘不选择我，是因为我这一身不知定数的病痛，还是单纯地不想与我共事？”

　　听他提到病痛之事，苏棘不愿他再妄自菲薄，于是这次毫无犹豫地站起身，总算忍不住道出了一句真心话：“琦珍坊不会选择五皇子，是因客观事实。可我不选择戚嵘宁，是我的私心。”
　　她私心不想让对方再卷入这场注定长久的旋涡中。

　　话毕，头也不回地从武楼中离开，未敢回头再看一眼。