《我有一间小食肆》江芷白

11、风起 晋江独家连

　　“饼是我身边小厮在望河街上的清濯小馆买来的，听说掌柜是个年轻的小娘子，因为人小力弱，每天能做的数量有限，许多人天不亮去排队，还是买不到。小厮今天回来说，那铺子门前已经有高价倒卖排对位的帮闲了。”

　　陈少卿又吃了一口饼，细细品味后点头：“这点心确实是我吃过味道最好的。”
　　程夫子嘴角抽了抽，不屑轻嗤出声。
　　他有理由怀疑陈少卿是在点他。

　　程夫子恨透了大周官场，却能与陈少卿维持多年密友关系，最大的原因就是两人同是美味至上的老吃家。

　　要比官方菜系、私宴小厨，甚至是江湖小吃，程夫子都自认不比陈少卿品鉴得少。
　　唯有一件是他拍马难及的。
　　那就是，陈少卿作为九卿衙门里专司粮道的要臣，每逢节庆，都能得到官家一道赐菜。

　　这或许就是远离朝堂斗争的坏处。
　　虽然程夫子也对皇城里的御宴好奇非常。

　　“还能比官家御赐的点心好吃？”

　　陈少卿心说，那是必然呀。
　　可他张了张嘴，终究什么也没能说出来。
　　有些话只适合放在心里，哪怕面对的是多年至交好友，也不能说出来。

　　陈少卿就着沉暮的天光看双鬓斑白的程夫子，深觉他们该是当世第一的冤种好友。
　　相比面对面的戏谑拆台，以后还是写信，拿文字嘲讽彼此，更为舒怀。

　　“天下美味，自然以皇城为最，皇城之内，又以御膳房水平更高，区区一块点心，当然不能跟官家御赐相比。”
　　陈少卿一边说，一边在心里大骂自己虚伪，他视线乱瞟，就是不敢看程夫子的眼睛。

　　索性扭头和李大公子说话：“听你说的详实，莫非你那小厮常在这家铺子买点心？”
　　李大公子看看程夫子，见他没有特别的指示，才转身对陈少卿点了下头。
　　“如此正好，我这里有一桩小事，不知你肯不肯替我办？”

　　“陈守约，你莫要越俎代庖，他是我弟子，不是你弟子。找他之前，你是不是得先问问我？”

　　陈少卿挪了挪视线，看一眼程夫子。
　　程夫子皮笑肉不笑地勾了勾唇，眼里满是警告。
　　陈少卿咂咂嘴，视线又在李大公子身上绕了一圈，颇为可惜，直到桌下一只大脚狠狠踹在腿上，他才不情不愿收回目光。

　　经年未见的老友，吃罢茶水，一起饮酒。
　　坐在余晖下追忆往昔。
　　一忽争执不休，又一忽摩肩私语。

　　直到城内快要宵禁，陈少卿才起身告辞。
　　程夫子站在门口，目送旧友的身影从视线消失，才往后招了招手，支使李大公子来扶。

　　“方才席间，陈大人有心荐你入朝，却两次三番被我堵住话头。你可怪我？”
　　李大公子弓腰，掌心稳稳托住程夫子小臂，扶着醉酒的老师一步一摇地进屋。
　　“学生才疏。无力担陈大人大恩，还想跟在老师身边多学几年。”

　　程夫子躺在窗边软榻上，等李大公子点灯。

　　幽暗的室内酒香弥散，静得能听到衣服摩擦的细微声响。
　　“说你无趣是真，但无趣也是道，走得好也能走得高。可我观你心性，守有余而破不足，还不是踏上仕途的最好时机。朝堂形势不明，纵使我闲居在京郊，也知刘徐两党争斗不休。再等两年，等你修一修《春秋》再入朝堂，定能厚积薄发，稳当顺畅。”
　　“是。”李大公子合手，朝程夫子深深一拜，道，“多谢老师为我筹谋，学生受教了。”

　　深夜冷峭的风顺着郊野吹进都城，越过水门，吹进槐荫巷。
　　叶三公子的家住在这里。

　　此刻，叶府恢弘的议事大厅正灯火通明。
　　叶家真正的当家人叶老太爷正在最上首那张铺了丝绵软被的木床上，脚边放着烧得正旺的金丝炭盆，手边矮几上摆着一杯价值千金的龙凤团茶，和被咬了一口只剩半个的点心。
　　正是阿雀今早从清濯小馆买回来的枣泥饼。

　　“查清了吗？”
　　“查到了。东家就是卖饼的小娘子，姓青名濯，家住麦秸巷，今年十五，尚未及笄。从小跟父母分家单过，大半个月前，父母在城外被乱马踩死，如今一个人撑着清濯小馆，族人皆不知她在外的买卖。”
　　叶老太爷沉吟一番，望向躬身禀报的大管事：“官府怎么说？”

　　“说没寻到线索，案子就挂起来了。后来里长托人打听过两回，见无进展，也放弃了。”

　　叶老太爷把弄着手上的黄玉扳指，没有说话。
　　倒是底下站着的一个大袍广袖的中年人开了口：“看来是个没有权势好拿捏的，直接将人捉来，逼她说出那糖的来源，赶出都城。”
　　站在他旁边，头戴白玉冠的男人蹙眉呵斥：“四弟莫要胡说，咱家如今改了门楣，做事不能像以前一样潦草。你将她赶出去容易，要永远堵上她的嘴却难。”

　　“那便一刀杀了。一个无权无势无人惦记的小孤女，我家还奈何不了了？”

　　白玉冠男人眉头皱得越发紧，转身欲要和广袖男人争执。
　　上首的叶老太爷却被老痰噎得咳了一声。
　　顿时，整个议事厅都安静了。

　　待到叶老太爷在身边管事的伺候下用了茶水，将呼吸调得顺畅了，满屋人才松一口气。
　　叶三公子站在父亲对面，身后按次序排了几位平辈的兄长姊妹。
　　见他那不着调的四叔又要胡言乱语，叶三公子赶忙站出来：“祖父，那小娘子虽是孤女，却能拿出高纯度糖，不知是背后有人，还是自个儿有本事。这种人路数不明，我家何必与她对上？”

　　老太爷扣着黄玉扳指转了两圈，扭头望向叶三公子：“你有什么法子？”
　　“不如让父亲带着那小娘子的点心，去戴大人家拜访。他见识广，又会钻营，还能在洛大人面前说得上话。事情一旦办成，洛大人定不会忘了我家。这么做虽然只能得一点进献之功，却免了许多隐患。”
　　“就这么办。”

　　清濯小馆里，青濯并不清楚外面那些人的筹谋与算计。
　　她提着下午买回来的茶壶，给自己倒了杯温茶水，一边喝一边出神。
　　心里还在琢磨下午系统提示里说的石灰木炭过滤技术。
　　石灰的作用她知道，就是让蔗糖里的杂质凝结成团，方便过滤；那木炭就应该起的是脱色作用。
　　只是脱色效力不足，需要用覆土法再做一次脱色。

　　但那是传统木炭，如果换成活性炭，又会怎样？
　　上一世短视频平台上，总能刷到大量科普视频，青濯误点过一次赞以后，就陷入信息茧房，连续一个月都被推送各种各样的科普视频。
　　她亲眼见过户外求生博主用活性炭过滤河水。
　　也看过活性炭的制作视频。
　　不过制作活性炭需要用的是竹炭，而不是大周朝都城普遍使用的石炭和木炭。
　　要验证猜想，她得先买到竹炭。

　　“你捧着这杯水，发了好半天呆，再不喝要凉了。”
　　影身坐在青濯对面，她已经看完了游记，手里正在翻《大周风物志》。
　　青濯端着茶杯喝了一口，确实凉了。
　　但清濯小馆的控温模块已经融合成功。她下午补觉，起来以后只穿着一身单衣，也不觉得冷，哪里还在乎喝到的是热水还是凉水。
　　“我之前是觉得冷才想喝热茶，现在不冷了，自然不怕喝凉的。”

　　下午睡的时间久，这会没有困意。
　　青濯脑子里各种想法翻涌着，压都压不下去。
　　她一时觉得心烦，一时又想摆烂。整个人烦透了，将杯子放下。胳膊往前一伸，趴倒在桌上。

　　“游记里有没有写，从都城送信到江南道需要多长时间？”
　　“快则半月，慢则三月。你是要给制糖坊的掌柜写信吗？”
　　青濯点头：“我想到一个改良制糖方子的办法，需要试验，想让他给我买些竹炭送来。”
　　“竹炭？”影身的音调异常，带着怔忡，青濯察觉到不对，抬头去看，就见她快速翻动着手中的风物志，最终停到最前面几页，“这本书上说，都城就有卖竹炭的。”
　　影身卷着书递到青濯面前，指了指其中两行字。

　　竹炭：出自闽粤，取竹闭窑燔成。烟轻而火缓，香家取以合香作煤。都中香药铺间自有之，寻常炭肆罕货。

　　“那我明天去香药铺子买。”
　　青濯把书推回去，继续道：“就算都城可以买到竹炭，我也要给江南东道写信。这制糖铺子的掌柜，我连他姓甚名谁都不知道，总该有个基本认识吧？”
　　“要不你等两天呢。说不定他已经给你写了信，在送来的路上了。”

　　青濯斜了影身一眼，看了看屋里如蚕豆般大的萤火，提醒道：“你要看书就多点几盏灯，这么暗对眼睛不好。我先上去睡了。”

　　虽然不困，但确实已经到了睡觉的时间。
　　好不容易培养出的作息习惯，青濯可不想打乱。

　　但她到底还是被影响了。
　　第二天，没有等到皇城里的更鼓响起，青濯就睁开了眼睛。
　　她梳洗后下楼，先给原身父母敬上香火，接着在心中默念一声签到。