《监正》穷桑

20、交易

　　司天监无人不知，无人不晓——咱们春官的脾气不太好。

　　为了保住崔侍郎最后的体面，避免叶千秋一气之下把人家棺材都给劈了，一夕不得不开口劝阻。

　　话未出口，灵柩前那案上的烛台忽地倒了，圆溜溜地滚了一圈，掉在了地上。

　　众人定睛一看，只见一缕青烟自烛台中钻出，转瞬化为浅淡的人影，原是崔侍郎识趣地现了身。

　　“莫要伤我家人！”

　　这游魂虚弱得不成人形，瞧着一吹即散，声音倒是洪亮得很。

　　“崔侍郎，是我。”一夕连忙上前，“我是一夕，这位是司天监春官叶千秋，她……一向口不择言，你别管她。有我在，无人敢伤崔家人一分一毫。”

　　崔侍郎闻言，眯着眼仔细瞧了瞧眼前这位不速之客。为鬼后，他的视力不太好了，瞧了半天总算是瞧出了故人之姿，不由得惊讶道：“监正，你怎的来了？”

　　稍微有点资历的京官都晓得，监正所到之处，必有诡案。

　　所谓“诡案”，一曰“诡”，非同寻常，怪异得很；二曰“鬼”，非比一般，凶险得很。

　　他崔侍郎虽说死得莫名其妙，连他本人都没想明白自己怎就突然一命呜呼了，可除此之外，崔府一无怪事发生，二无命案频出，监正怎会不请自来，于深夜暗访此地？

　　“实不相瞒，下官贸然来访是为查案。”一夕抬手作揖，娓娓道来，“崔侍郎有所不知，下官与阴司略有交情，得知侍郎阳寿未尽却魂归幽冥，或有蹊跷之处。恐侍郎蒙冤枉死，下官特来此地寻查线索，只为求一个真相，不至令故人含恨而终。”

　　又在打官腔，叶千秋最听不得这一套，索性飘到对面的房顶上，耳不闻为净。

　　一夕说得真切，侍郎听得动容，摇头叹道：“监正大义，某无以为报，纵使枉死，也当含笑九泉。”说着便要躬身行礼。

　　“侍郎何出此言？”监正赶忙扶住他的胳膊，手却直直地穿了过去，尴尬地悬在半空中。趁对方低头时没注意，她迅速地收回手，接着说：“承蒙侍郎照顾，司天监方能行事自如，如今侍郎蒙冤，下官又怎可坐视不管？”

　　“哎，监正哪里的话……”

　　上神看着二位凡间的官员你来我往了几个回合，终于忍不住插话道：“敢问侍郎亡故之前可曾有过奇遇？”

　　“这……这位是？”崔侍郎眉头一皱，似乎有些不悦。

　　“下官的护卫，他素来性子急，心直口快，侍郎切莫见怪。”一夕面不改色地扯谎，左右客套话也说的差不多了，她便顺势切入正题，“不过他倒是提醒了我，下官此番前来也确实想同侍郎讨一些线索。”

　　崔侍郎捋着胡子，沉吟不语，思索着什么。

　　看他眉头紧促，嘴唇微抿，不像是因陷入回忆而短暂迷茫，倒像是有所顾虑，故意不言。

　　他心里一定藏了事儿。

　　一夕瞳眸一转，视线落在了趴倒在地的崔家独子身上。

　　“唉！”她故作哀愁地叹了口气，盯着披麻戴孝的少年，面露怜意，“只怪下官无能，多方查证，竟找不出一点有用的线索，只怕又要辜负小侄的嘱托了。”

　　她说得委婉，含糊其辞，可聪明如崔侍郎，立马便能理出个来龙去脉。

　　果然，崔侍郎的目光立马跟了过来。

　　他死得不明不白，儿子定然不能接受，大抵会去拜托有司查明真相，甚至为此找来了专破诡案的司天监监正。奈何线索全无，监正也有心无力，怕是要让他失望了。

　　崔侍郎看着不过十四五岁的幼子，家里人都疼爱他，把他养得白白胖胖的，怎么才几日的工夫竟瘦得有些脱相了……

　　他这一生，兢兢业业，勤勤恳恳，奔波劳碌不过是为了养家糊口，追名逐利无非是为了茶米油盐，为自己求一段前程，为儿孙谋一个将来。

　　可如今他身死魂销，留给妻儿的却只有一块牌位，一把眼泪。

　　死了，就什么也做不了了。
　　也罢，死都死了，又有什么大不了。

　　“监正。”崔侍郎深吸一口气，正色道，“某确有一段奇遇。”

　　“愿闻其详。”

　　*

　　两个月前，崔侍郎还不是崔侍郎，而是户部四十余名令史中的一员。为官十六载，同窗皆绯衣紫袍，唯有他仍着一袭青衫，领着一家数口挤在二进的小院里。

　　他家住得还偏，距离皇城百里有余，因此他需起得很早，比其他同僚早得多，才能赶上早朝。

　　他每日骑着一匹同他一样面黄肌瘦的老马，战战兢兢地往皇城赶，生怕它老死在半路上，害他以后只得步行上朝，毕竟他连租一头驴的余钱都数不出来，更别提换一匹年轻力壮的马。

　　不过紧一紧裤腰带，这日子倒也过得下去，就是清苦了一下。

　　崔令史素来节俭，即便逢生辰之日，也不过是吃碗清汤寡水的长寿面，最多加两块薄薄的牛肉片。

　　他也不想声张，生怕同僚上门恭贺，如此一来，他又得设宴招待一番，之后还得回上一份礼，加起来可是不小的开支。

　　奈何几位相熟的户部同僚不知从哪儿得知了他的生辰，说什么也要来为他庆生，毕竟是不惑之年。

　　盛情难却，他只好嘱咐婉娘今夜烧几个好菜，最好把家里那只不爱下蛋的母鸡杀了炖汤，剩下的几块腊肉也别留着了，都拿出来招待客人吧。

　　妻子拼拼凑凑，总算摆了一桌还算得上丰盛的生辰宴，甚至备了一壶好酒。

　　当真是好酒，喝了几杯他便觉飘飘欲仙，如坠云端。

　　次日醒来时，他仔细一回想，或许不是酒好，而是他久不饮酒，不胜酒力。

　　宿醉之后，脑袋也是晕乎乎的，他昏昏沉沉地捱过了一整日，骑着那匹瘦马回了家。

　　刚进坊门，崔令史便瞧见了提着灯前来迎接他的婉娘。

　　许是放心不下宿醉的丈夫，一见着他，她便快步上前，牵住了缰绳。

　　傍晚的冷风吹得他头痛，见婉娘过来了，他便翻身下马，打算让她搀扶着走。

　　谁知脚下一软，他差点摔了一跤，好在婉娘眼疾手快地扶住了他。

　　他握着婉娘细瘦的手腕，只觉像是握住了一块干柴，不由得心酸起来。

　　“郎君，没事吧？”婉娘一脸担忧。

　　他抬眼看向婉娘，岁月不饶人，在她脸上刻下了浅淡的皱纹，染白了她鬓间的青丝。

　　她也曾是爱美之人，涂过白粉，抹过胭脂，贴过花钿，穿着火红的石榴裙在溪边玩水，巧笑倩兮。此刻却是素面朝天，只余下暮气与倦色。

　　他轻轻地拉住妻子的手，端详良久。

　　这双撩拨琴弦的手如今也只能摆弄着锅碗瓢盆了。

　　这时，他终于发现她白净的手腕上空无一物，少了一只银手镯，那是他送给她的生辰贺礼。

　　她当了手镯为他酤酒，特地挑了一壶陈酿，醉人得很。

　　“婉娘。”他哑声道，“你可怨我？”

　　“郎君这是怎么了？”婉娘轻笑着摇摇头，“我怨你做什么？”

　　他别过脸，没有讲话。
　　——你怨我吧，婉娘，这样我就不会如此愧疚了。

　　这一晚，他难以入眠，披衣起身，独坐院中。

　　也不知过了多久，他听见身后传来了脚步声，不断向他靠近。

　　他本以为是婉娘过来了，回头一看竟是个身穿黑袍的陌生人。

　　煌城有宵禁，入夜后不得随意走动，这人无声无息地出现在他家院中，要么是早已在此潜伏多时，要么是身手过人能逃过金吾法眼，无论是前者还是后者，总归是不速之客，大概率来者不善。

　　他虽是个文官，手无缚鸡之力，但一想到屋内尚有妻儿，他定不能自乱了阵脚，便强壮镇定问道：“阁下是何人？”

　　“商人。”对方声音低哑，带着温和的笑意，“想同崔令史做一笔交易。”

　　“阁下怕是找错人了。”崔令史直言，“某一贫如洗，身无长物，拿不什么同阁下做交易。”

　　那人悠然落座，正对着他道：“在下可许令史前途无量，财富无尽。”

　　月色之下，即使面对面坐着，他也只能看见一图黑洞洞的雾气，不见五官。

　　大抵是戴了张面具，加之夜里光线不好，才什么都看不清。

　　崔令史如此安慰着自己，强压下了心里的惧意，故作平静道：“且不说阁下所言是真是假，即便为真，如此交易，某怕是无力承受。”

　　“令史正值壮年，在下要的令史定然给得起。”那人从袖中掏出一物，递了过来。

　　是一只锦盒，打开一看，里头装着婉娘的银手镯。

　　见崔令史神色大变，那人赶紧解释道：“在下只做交易，既不伤人也不害人，令史不必忧心。仅以此物，聊表心意，望令史成此交易。”

　　崔令史盯着银镯，沉思良久，谨慎问道：“阁下想要什么？”

　　“令史的寿数。”那人说着举起手伸出三指，“不多，就三年寿命。”

　　不能否认的是，他心动了。

　　对方说的不错，他正值壮年，三年寿命于他而言算不了什么，他给得起。况且，倘若这人说的是真的，用三年寿命便可换得财权，这买卖……值。

　　“我如何信你？”

　　“明日，令史将右迁度支郎中。”对方如此断言，“届时若令史有意继续交易，只需于三更时分在庭中点上一只红灯笼，在下自会前来相见。”

　　如对方所言，次日提拔崔令史的圣旨便下来了。

　　他在庭院里来回踱步，权衡良久，终是点燃了那一只红灯笼。

　　那人如约而至，与他达成了交易。

　　对方只要了他指尖的一滴血，也没办什么特殊的仪式，这样就划走了他三年的寿数。

　　他满腹疑惑，在对方临走之际，再次问了一遍：“阁下究竟是何人？”

　　“商人。”同样的回答。

　　他不死心，稍稍思索了一下，继续问：“阁下取人寿数是为了……续命吗？”

　　想来想去，这寿数能被划走，那应该也能添给别人吧，除此之外还有别的作用么？

　　“郎君，你还不睡吗？”
　　就在这时，厢房的门开了道缝，婉娘的声音从房里传了出来。

　　那人蓦地回过头来，往厢房望了一眼。
　　崔令史瞬间紧张起来，赶紧冲那人摆手，催促着对方快走，旋即转身走向婉娘，挽着她的手往屋里进。

　　“夜里风寒，娘子别出来了。”

　　合上房门时，崔侍郎警惕地往院墙那边瞧了瞧，不见那人的踪影，却听见了一声若有似无的叹气声，无端起于寂夜，犹如鬼魅吹气，吓得他立马锁上了门。