《卡兰》RavenShrike

501、第四百九十九章 荒诞的葬礼

　　帝国的大君们目前处于一种焦头烂额的状态。
　　其中以奥利弗和克伦威尔最甚。
　　因为他们的人在被革命军追着打，那些该死的蛀虫以极度不符合常理的速度对撤退舰队进行了两次拦截，每一次都带来重大损失。

　　卡兰和朗指定是有什么特殊爱好，或者说这对伴侣其中一个喜欢画到处标记的习惯成功感染了另一个。
　　之前第五军的军团长怎么在第二军收缴来的战舰上画金乌图案，卡兰就有样学样给蒙诺带队的船上刷凤尾兰。

　　每打一场，旧克里芬的印记就引起更多一部分人的关注。
　　帝国内网围绕着这份图章形成的讨论压都压不住，沙玛努怕了一辈子的事情，在他死后，终究还是掀翻了这位傀儡皇帝的棺材板。

　　无能的皇帝讨好所有的财阀、大君，甚至是雇佣军团的首领，将领土内的一切资源作为示好的礼物分发赠送出去。
　　可现在顶着旧克里芬徽章的人和被压迫逼到绝路的革命军搞到了一处，双方追着帝国的舰队进行一波混合双打，实在是集了幽默剧之大成。

　　第二次阻击战相当顺利，蒙诺和索斯金配合得相对默契。
　　双方从进入交火区到清扫战场，只用了两个标准时的时间。这两个标准时足够让他们截下六艘未完全丧失动力的阿尔法级战舰和一艘炬舰。

　　事实监测着战场动向的法赫纳给出中肯评价。
　　“蒙诺和索斯金的打法很统一，他们都是偏保守派，在战术布置上不需要消耗多余的精力进行磨合。”
　　“我复盘了部分存留数据记录，索斯金和胡塞搭配时略显吃力，因为胡塞和他的作战系统不兼容。”
　　“想要胡塞发挥出最大机动价值，最好由阿方索或者朗这样灵活的人来配合。”

　　“朗的泛用性足够强。”
　　卡兰也在看数据，头也不抬地回答自己的半身。
　　“他和任何人都能搭。”
　　“可以打正面交火，可以灵活游走提供支援，也可以坐镇后方总指挥，他会根据不同队伍的风格适配对方，而不是任由双方浪费时间反复磨合。这样的人其实没那么多。”
　　“不挑队伍、不挑场合、不挑位置的指挥难得一见，这意味着哪里需要他，我可以快速将他安排到哪。他的自主判断又相对准确，甚至会主动寻找短板去填，从我的角度来看他省心且好用。”

　　“至于胡塞……”
　　声音略微停顿一下，卡兰在选择更严谨的措辞。
　　“这把刀很快，但是需要其他人同步做出积极让步才能发挥最大效果。阿方索和他的打法已经形成了足够的默契，之前的战役阿方索基本都在为胡塞创造出充足的活动空间——沙湾围困战的过程里，革命军的总指挥将近一半的帝国部队拖死在了地面；更远一些的DH7116攻防战，也是阿方索牵制住相当一部分的联合镇压军，让胡塞分出精力优先收回索斯金丢失的防线。”
　　“可一旦阿方索缺席或者不在当前的位置，其他人同胡塞在一起未必能发挥出塔夫塔尔狂犬真正的优势。起码索斯金就跟不上他。”

　　“这样的组合稳定但是也危险。”
　　轻描淡写地合上手里的光屏，卡兰挥散那些小霍尔曼陆续发过来的文件，将视线转移回舰桥中央的战术图标上。
　　“他们从塔夫塔尔雇佣兵团一路走来，太过于依赖彼此的配合。”
　　“我不是指短期配合——分隔数天的不同区域交战之类的，而是更长线的潜在默契。”

　　“我猜索斯金此刻正在焦头烂额地给革命军的总指挥发报告。”
　　法赫纳轻声笑起来，语调里带着点促狭。
　　“他不可能没接到类似的指令，比如好好摸一摸我们的底之类的。虽然我不怕被参观，但是之前胡塞亲自登舰时，我确实能感受到那位副总指挥的脑子在以前所未有的速度高速旋转。”
　　“估计他的心里记满了笔记，还要把我标记成大威胁。”

　　“数据采集相当重要，尤其是对你。”
　　卡兰也忍不住笑着摇摇头。
　　“因为你确实是个大威胁。”
　　“在这一方面，我们的盟友已经算友好且克制——如果换成科学院或者帝国的大君们，他们恐怕会恨不得将眼睛贴着你看个清楚。”
　　“毕竟这宇宙中已经有近百年没出现过星舰的身影，你所在的战区得亮起最高警戒灯。”

　　“嘶。”
　　法赫纳难得发出点抗拒意味的动静，可见是真的被这一假设给恶心到了。
　　“不要。”
　　向来热爱人类的星舰一秒回绝。
　　祂所有的眼睛都冒出些鸡皮疙瘩，那些眼珠子咕噜噜聚集在一起如同孢子开花。
　　“我对于登船乘客也是有审美要求的，科学院的人不在我的邀请范围内。”
　　“这就是为什么你让我留在这里，负责封锁后方空间的原因？你减少我曝光的做法相当明显。”

　　“不完全是。”
　　卡兰又开始挠对方的机械臂。
　　法赫纳躲了几次，都被眼疾手快的星舰主导者给捉住，似乎比起逗快乐又咋呼的狗狗舰，这恶劣的白山羊更喜欢逗温和版的同伴玩。
　　到最后星舰发出没奈何的叹气声，同时劈里啪啦地将一堆机械臂全扔到坐着的人的腿上，一副“随便你吧”的姿态。

　　“蒙诺得自己带队多打几场。”
　　不急不慢地抱着那堆比划出抗议手势的小金属臂，卡兰这个摸摸那个挠挠。
　　“他之前一直在担任第二军的指导员，这份工作偏文职，第二军上战场的机会相对较少。现在他有了从第三军跳槽过来的副手詹姆斯，和一个逐步呈现出配合态度的卡维泽，总得调试一下新队伍。”
　　卡兰是懂得重新定义跳槽的，在他眼里，这大约是绑架代替购买的缩写。
　　“等到他稳定下来——我是指状态和情绪的双重稳定，比如彻底摆脱克里斯残留的影响——我就要把他扔出去单独负责区域作战、而不是围着我的身边打转了。我不需要一个时刻为我撑伞、递毛巾的勤务兵，我要的是未来第三军的军团长。”

　　“我看朗倒是挺想给你当勤务兵的。”
　　法赫纳调侃对方。
　　“估计他眼红蒙诺的位置眼红很久，恨不得拎走对方自己挤过来。”

　　“这个世界总是能者多劳。”
　　戳了星舰一下，陛下倒是自然而然地收下了这份调侃。
　　“别看朗叫得格外响亮、会因为我跑得太远而同我撒娇，但我们的副总指挥知道小玫瑰星域离不开他。那里是与联邦紧密相邻的前线大区，任何时刻爆发高密度战争都不足为奇。”
　　“如果我真的将他关在我的身边，我的伴侣才要第一个跳起来同我据理力争。”

　　“他知道我的想法。”
　　低低地叹息着，星舰主导者用手指拨动战术图标中的一枚金色凤尾兰标志。
　　“从生前到死后，从我到祂……我唯一留下的那一点点作为人类的残响，都来自于克里芬的旧影。”
　　“很多细小的记忆碎裂消失，很多不成文的轨迹模糊到难以解读，但我仍记着克里芬的一切。”

　　“在重新醒来后，我获得了一些未曾有过的愿望。”
　　温柔地拍一拍那些攀附着自己的机械臂，卡兰坐在舰桥的主座中，望着那些闪烁的战术图标。战场清扫的部队正处于回航状态。
　　“想和一个人过完太过短暂的一生，想让那些漫过生者堤岸的潮汐回流入裂隙的另一侧。”
　　“也想看一看某个早该在百年前落幕的梦的结局。”

　　“我的伴侣理解我的这一份任性，所以他从不多说什么。”

　　“我其实有些意外。”
　　法赫纳轻声提起另一件事。
　　“你还在使用金色凤尾兰的图案与纹样。我以为你会更换纹章，毕竟你没有打算让帝国回归到之前的状态。”

　　“因为那些大君们会害怕。”
　　黑心黑肺的陛下笑着眨眨眼。
　　“人在看见该死却未死的东西时，往往会又怕又气同时摸不着头脑，一边疑神疑鬼一边在心底阴谋论满天飞。”
　　“我猜他们眼下做梦都得琢磨这究竟是怎样一回事。”
　　“阿斯特和拜伦不是以脑子好使而著称吗，他们那些不大的脑子现在该转冒烟了。”

　　“至于这份纹章……它会伴随恒星旗的最后一次落下而落下。”
　　卡兰说。
　　“广袤的土地上有太多的种子竞相生根发芽，却唯独不该夹杂着生锈的长剑与根系破坏力强大的凤尾兰。”

　　“它将陪伴克里芬的末裔沉睡在旧梦中。”

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　　“做梦都得琢磨这究竟是怎样一回事”的阿斯特确实脑子转到冒烟。

　　不仅仅是傻瓜皇帝喊出的那一句“法赫纳”让所有会议参与者都勃然变色，更因为后续的作战失利令他需要处理的事项一天多过一天。
　　奥利弗和克伦威尔的反对意见快要将首都星的政务厅给淹没，这两位大君的求援急报摞起来可以在地面和近地轨道间拉个往返。

　　连续两次撤退舰队被追击阻截的状况，更是令事态雪上加霜。
　　帝国出动了如此巨量的人员和飞船，顶住所有的内部抗议，是为了将阿方索按死的沙湾，而不是为了让这群家伙找准机会死灰复燃的。

　　快速审批完五十多项文件，阿斯特在喝水的空挡突然想起来什么，于是他招来宫廷文书处的内务官员。
　　“他呢？”
　　他突然意识到自己已经很久没见过皇帝的影子。

　　愁苦的中年人收到这样的询问，表情变得更愁苦了些。
　　“陛下最近沉迷于演绎类游戏。”
　　“秘书处的人曾询问过您的意见，关于是否需要阻止这一爱好，但迟迟未能收到回复。”

　　这是必然的。
　　那些堆叠成山的紧急军情和战报都来不及处理，关于皇帝衣食住行和个人爱好方面的废料信息现在压根挤不进阿斯特的案头。
　　收到这个回答的人皱着眉让智脑调取那些沙立钦相关的信息，结果智脑在上万条内容里翻找了一秒，列出一大页吃喝玩乐的内容。

　　“说重点。”
　　感受到太阳穴跳动时牵扯出的头痛，阿斯特将光屏推到一边去。
　　“是否健康？有没有做什么？”

　　“健康。”
　　内务官员这次回答得倒挺快。
　　“按时吃饭睡觉，身体检查毫无异样，也没有离开宫殿范围。”
　　“只是对方近期热衷于扮演英明皇帝的过家家行为，性格变得比以往更喜怒无常些，时常一言不合就更换身边的人。”

　　“什么意思？”
　　皱着眉的男人手还按在太阳穴边，目光却落向汇报人员的脸上。
　　“他在更换自己身边的人？”

　　“没有我们的人。”
　　说工作懂得直击重点的内务官员即刻辩解道。
　　“只是两三名宫廷女官，大约是做游戏时惹得他不怎么高兴，这位陛下尖叫着要求她们‘滚出我的皇宫’。”
　　“所有人的身份都做过核对，和以往一样属于正常人事变动范围。”

　　阿斯特的手指重新动起来，整个人向后靠在座椅中。
　　“你们做好核查。如果类似的事情频率发生不算高，就让他自己玩，没必要因为一些小事而惹他生气。”
　　“他要换就换，否则我还要分精力去安抚一个大吵大闹的傻瓜。”

　　大吵大闹的傻瓜此刻也确实处于大吵大闹的状态。

　　有史以来最荒诞最窝囊的皇帝穿着自己堂皇肃穆的正装，坐在房间中最高的座位上，让那些宫廷侍从扮演觐见的人给自己说好话听。
　　谁夸得最卖力、最真情实感，他就从手旁的托盘里抓一把混杂着各色密晶矿、宝石与珍珠的东西洒下去。看见对方满地捡赏赐的样子，这胖胖的傻子会高兴得拍手大笑。

　　每天觐见的人带来的礼物都不一样。
　　谁的东西最符合要求，谁就有机会获得额外的青睐。谁的东西最差，谁就要承受斥责与怒火，甚至是被驱赶出宫廷丢掉工作。

　　第一天他要求人们带来胡桃木与樱桃木的树枝，必须是点缀着绿色叶片的那种。
　　第二天他要求人们带来足以和比利大君的收藏品匹敌的华丽十字架与圣母像，用以装点自己的窗台。
　　第三天他要求人们带来价格最昂贵的纸张，最好是材料稀少到已绝迹在这宇宙中、再也无法继续生产的类型。

　　总而言之，这位皇帝每日的幸运物件，据说起源于他当天醒来时，脑子里浮现出的第一样事物。
　　这荒唐的游戏令每一个提供全天式跟踪服务的人苦不堪言，毕竟谁都不想上班时被老板磕磕巴巴地骂上好几十分钟。他们向宫廷文书处下辖的内务官员反映过沙立钦的胡闹程度，但眼下阿斯特压根没空管这边。

　　而现在，就在内务官员终于摸到机会找管事的大君打报告时，沙立钦提出了当天的新要求。

　　“我想、想要鲜、鲜鲜花。”
　　皇帝说，仍旧坐在他的座位上。
　　这是他今日的第一道命令。
　　“让那些来觐见见见见、见的人，献上最漂、漂亮的花，它需要带着露、露水，很香，非常香，也不能太、太香。”

　　一句话硬是被他说得像在进行左右脑互搏。

　　工作内容之一就是陪着这位皇帝胡闹玩耍的人们面面相觑，最终不得不收下这自相矛盾的指令。
　　这里是玻璃的庭院，是大君们眼皮子底下的玩具屋，用来供养一个作为帝国象征的白痴。
　　所以庭院里的温度永远温和，庭院里的空气永远湿润。

　　每个人依次将花放在对方的面前。
　　那些艳丽的沙龙玫瑰或是堂皇的大瓣粉芍药令这位昏君高兴地发笑，同时没有任何金钱观念地抓着托盘里的东西砸向献上它们的人。
　　事实上，确实有幸运的倒霉蛋被宝石砸破头。坏消息是脑袋流血了，好消息是砸出血的密晶矿又大颗又纯净。于是他们不得不捏着鼻子编出一箩筐的好话，赞美这位大方的雇主。
　　可见钱难挣一些东西难吃的道理，放在宇宙的哪一个角落都是通用的。

　　直到有人在皇帝的脚前放下一支白色的百合。

　　卓拉消失后，原本的宫廷服务人员迎来了一批大换血。大君们在清查革命军埋下的线桩。
　　那些同批次甚至更早批次留在这里的人显得尤为战战兢兢，生怕自己哪天一睁眼就出现在所谓有去无回的空中回廊。

　　沙立钦看着那枝花。
　　赘肉堆叠的脸上在某一个瞬间，显现出一种似哭似笑的表情。
　　一般人会将其解读为这位皇帝发怒的前兆。

　　“你被解、解雇了。”
　　滑稽的胖子低声说。
　　“因为你带来这、这这样的破烂，从我的皇、皇宫里滚滚、滚出去！”
　　他费力地弯腰将那朵过于素净的花捏在手里，声音逐渐一路拔高。
　　“内务官！内、内务官！给我解、解雇她！赶、赶走！她不愿、愿意玩我的游、游戏！”

　　早已习惯这样场面的人将惊慌失措的倒霉蛋带走，同时还要面对不依不饶、力求彰显自身权力的沙立钦的诘问，当场办理一下辞退流程。
　　动作慢了会被扣上“不忠于皇帝”的奇葩罪名。
　　阿斯特不在，这提线木偶似的的傀儡就像翻了天的窜天猴一样能折腾。全世界都得哄着他，全世界都知道自己在哄一位傻子。

　　内务官也不想管这样的事情，因为有时候他们得补发几倍的雇佣补偿。如果被拽走的人来自于某位大君的家族，那就更糟糕一些，意味着他们事后不仅得走更为繁复的审核环节，还得两头安抚。
　　但无论如何，先稳住一个歇斯底里的神经病显得更为重要。

　　达成愿望的沙立钦很快又哈哈大笑起来，随手将那枝白色的花放在其它堆叠的鲜花之上。
　　所有的赞美之词在这样的场合下，都有了其固定的用处。

　　他为自己收集来做棺木的胡桃木与樱桃木。
　　祷告环节的十字架与圣母像。
　　用以书写悼词和签名的留言簿。

　　阿斯特当然不会真心实意地举办葬礼，革命军也不会。
　　被砍下头颅、曝尸荒野的人得不到安息，哪怕是傻子也畏惧着那样的结局。
　　白色的百合是最适合的那一种。于是一切的阿谀与奉承都成为了追悼的一部分。

　　热衷于游戏与扮演的皇帝坐在座位上，接受了那些重新围上来的、源源不绝的赞叹。