《死寂黑森林》宁薰

65、第 65 章 祠堂

　　第三天的“早晨”，陈星檀是被一阵敲击声吵醒的。
　　不是敲门声——是木头撞击木头的声音，很有节奏，一下，两下，三下，停三秒，再一下，两下，三下。像是有人在用什么东西敲击木板。

　　他睁开眼睛，发现所有人都在。沈嘉奎靠在对面的墙上，眼睛是睁着的，正在听那个声音。络菲和孟伊禾挤在一起，两个人的手都握在铁管上。江则缩在角落里，手里攥着木棍，指节泛白。林书源和姜之恒背靠背坐着，两个人的表情都很紧张。谢柏泽和林禹帆站在窗边，透过木板的缝隙往外看。夏沐柠坐在地上，手里拿着那本书，但没有在翻。

　　那个声音是从厨房传来的。
　　陈星檀站起来，刀握在手里。他走到厨房门口，侧身站着，用刀尖轻轻推开门。门开了，里面很暗。那个声音还在继续——从灶台的方向传来的。他走进去，手电筒的光照在灶台上。

　　灶台上什么都没有。
　　声音是从灶台里面传出来的。炉膛的入口黑洞洞的，手电筒的光照进去，能看到那些黑色的灰烬。灰烬在动——像是有什么东西在灰烬下面移动。

　　陈星檀蹲下来，用刀尖拨开灰烬。
　　灰烬下面是一块木板。很旧的木板，表面烧焦了，但还能看出原来的形状——是一块砧板，切菜用的那种。木板上放着一个东西——是一把菜刀。刀身上全是锈，刀刃上还有干涸的痕迹，暗红色的，像是血。

　　那块木板在自己敲击灶台的底部。一下，两下，三下。
　　陈星檀伸手去拿那把菜刀。
　　“别碰。”沈嘉奎的声音从身后传来。
　　陈星檀的手停住了。他转过头，看到陈星檀站在厨房门口，脸色在白光下显得格外苍白。那些黑线又往上爬了一点。
　　“那上面有东西。”沈嘉奎说。

　　陈星檀把手电筒的光照在菜刀上，仔细看。刀身上不只是锈——还有指纹。很多很多的指纹，密密麻麻的，覆盖了整个刀身。那些指纹不是印上去的，是刻进去的，像是有人用手指在铁上按出了印子。
　　“这是那些祭品用过的刀。”沈嘉奎说。
　　“用来干什么？”
　　沈嘉奎没有回答。但陈星檀猜到了。用来杀人的。用来杀那些被当作祭品的人。

　　木板还在敲击灶台。一下，两下，三下。节奏比刚才更快了。
　　陈星檀站起来，把灰烬重新盖上。木板的声音变闷了，但还在继续。他走出厨房，关上了门。那个声音透过门板传出来，闷闷的，像是心跳。

　　他回到堂屋的时候，所有人都醒了。
　　“什么东西？”络菲问。
　　“一把菜刀。一块砧板。”陈星檀说，“它们自己在动。”
　　“它们在提醒我们。”夏沐柠说。
　　“提醒什么？”

　　夏沐柠放下书，看着陈星檀：“提醒我们今天该去祠堂了。”

　　陈星檀想了想。祠堂——他们第一天去过一次，匆匆看了一眼就出来了。壁画、牌位、神龛。他们没来得及细看。也许祠堂里真的有他们需要的信息。
　　“吃完饭去。”他说。

　　他们又煮了一锅干菜粥。米还剩一些，但得省着吃。十个人每人分到小半碗，稀得能照见人影。陈星檀端着碗，看着碗里自己的倒影——脸上有灰，眼睛下面有黑眼圈，嘴唇干裂。他喝了一口粥，温热的液体滑过喉咙，胃里暖了一下。

　　沈嘉奎坐在他旁边，端着碗，但没有喝。
　　“怎么不喝？”陈星檀问。
　　沈嘉奎看着碗里的粥，沉默了几秒钟。
　　“昨天那碗米——我们从井台旁边捡回来的那碗米。”他说。
　　“怎么了？”
　　“我想了一夜。那碗米是怎么出现在那里的？如果是那些东西放的——它们为什么要给我们送米？如果是别的东西——”
　　“别的东西？”

　　沈嘉奎摇头：“不知道。但也许那些米不该吃。”

　　陈星檀看着碗里的粥。米粒是白色的，很正常的白色。煮出来的粥也是正常的颜色，没有异味，没有任何不正常的地方。他们已经吃了两天了，没有人出事。
　　“应该没事。”他说，“如果有问题，早就出问题了。”

　　沈嘉奎没有说话。他低头喝了一口粥，眉头微微皱了一下，像是在品味什么不对劲的东西。

　　“怎么了？”陈星檀问。
　　“有点甜。”沈嘉奎说。

　　陈星檀又喝了一口。没有甜味。就是普通的粥，有一点干菜的咸味，没有别的。
　　“可能是你的味觉出了问题。”夏沐柠在旁边说，“那些黑线会影响你的感官。”

　　沈嘉奎没有再说什么。他把粥喝完了。
　　吃完饭，他们收拾好东西，出发去祠堂。

　　村子还是那个样子——灰色的石头房子，灰色的石板路，灰色的天空。那些石头房子的窗户还是黑洞洞的，但今天，那些黑洞里有什么东西在反光。沈嘉奎走过一栋房子的时候，余光扫到窗户里有光闪了一下。他停下来，转头看过去。

　　窗户里什么都没有。只有黑暗。
　　但他感觉到了——有什么东西在里面。在看着他。

　　“别看了。”沈嘉奎说，“它们一直都在。”
　　他们继续走。

　　祠堂的门还是开着的，和他们第一天来时一样。但门口的地上多了东西——脚印。不是那种细长的、只用脚尖走路的脚印，是人的脚印。正常的、完整的、脚后跟和脚尖都有的脚印。脚印很新，像是刚刚踩上去的。

　　“有人来过。”谢柏泽蹲下来看了看，“不是那些东西。”
　　“谁会来？”络菲问。
　　没人回答。

　　陈星檀走进祠堂。里面的光线比第一天更暗了，那些壁画在阴影中若隐若现。他打开手电筒，光柱照在左边的壁画上。

　　那些人物还在。但他们的表情变了。
　　第一天来的时候，这些人在笑。那种整齐的、不自然的、像是被人用尺子量过的笑。但现在——他们在哭。

　　不是那种无声的流泪——是真正的、撕心裂肺的哭。他们的嘴巴张得很大，大到不合常理，像是在尖叫。他们的眼睛不再是弯的，而是圆的，瞪得很大，眼眶里全是黑色——没有眼白，只有黑色的、空洞的眼眶。他们的手不再是垂在身体两侧的，而是举起来的，像是在抓什么东西。

　　“这些画会变。”夏沐柠说。她的声音在空旷的祠堂里回响，带着一丝她很少流露出来的不安。

　　“变得更快了。”沈嘉奎说，“第一天只是嘴角变了。第二天整个表情都变了。今天——他们的身体姿势也变了。”

　　陈星檀走到右边的壁画前面。那幅画的是仪式——一群人围着一张桌子，桌子上放着什么东西。第一天他看不清桌子上是什么，今天他看清了。桌子上是一个篮子。竹编的篮子。篮子里装着一个——婴儿。

　　不是画的婴儿。是真的婴儿。壁画上的婴儿不是用颜料画的——是用别的东西做的。沈嘉奎凑近了看，手电筒的光照在那个婴儿上。

　　那个婴儿的皮肤是真实的——不是石头，不是颜料，是真正的、干枯的、皱巴巴的皮肤。它闭着眼睛，嘴唇微微张开，露出里面黑色的牙齿。它的身体很小，蜷缩在篮子里，像一只干枯的青蛙。

　　陈星檀的手在发抖。他退后了一步。
　　“这些都是真实的东西。”沈嘉奎走过来，站在他旁边，“壁画上的人——不是画的。是——”他顿了顿，像是在找合适的词，“是被嵌进去的。”

　　陈星檀看向壁画上那些人物。他们的脸——那些扭曲的、痛苦的脸——不是画的轮廓，是真正的、立体的、从墙壁里凸出来的脸。像是有人把活人嵌进了墙壁里，然后在上面涂了颜料。
　　“那些村民——”夏沐柠的声音有些发紧，“他们不是离开了。他们被嵌在了这些壁画里。”

　　陈星檀感觉自己的胃在翻涌。他走到壁画的最右边，那里有一个单独的人物——和其他人不一样。这个人站在画面的边缘，半侧着身子，像是在看着画面外的东西。他的脸没有被扭曲——是正常的、平静的。他的眼睛是闭着的。

　　“这个人是谁？”陈星檀问。

　　夏沐柠走过来，看着那个人物。她看了很久，然后说：“他的衣服和其他人不一样。其他人穿的是普通的农服，他穿的——像是道袍。”
　　“道士？”
　　“或者——主持祭祀的人。”

　　陈星檀伸手想摸一下那个人物，手刚抬起来，又缩了回去。他不敢碰。万一那个人也是真的呢？万一那个人还“活着”呢？
　　“神龛。”沈嘉奎说，“看看神龛。”

　　他们走到神龛前面。神龛还是那个样子——木头做的，很旧，上面刻着花纹。里面放着四十一个牌位。牌位上的字迹比第一天更模糊了，有些已经看不清了。沈嘉奎拿起一个牌位，用手电筒照着看。字迹是刻上去的，笔画很深，但被什么东西磨花了。他只能认出几个字——“黄……之……位”。

　　他把牌位翻过来。
　　背面有字。不是刻的——是写的。用毛笔写的，字迹很工整：
　　“此村之人，皆已非人。”

　　陈星檀把牌位放回去，又拿起另一个。背面也有字：
　　“勿食村中之物。”

　　又一个：“勿饮井中之水。”
　　又一个：“勿信树上之言。”
　　又一个：“勿开夜半之门。”

　　他一个一个地看过去。四十一个牌位，四十一个背面，每一面都写着一句话。有的是警告，有的是描述，有的是——像是遗言。

　　最后一个牌位，背面写着：
　　“吾乃最后一人。明日将赴树下。后来者，若见此牌，速离。勿回头。”

　　陈星檀拿着那个牌位，站在那里，沉默了很久。
　　“这些牌位——不是牌位。”他说，“是留言。是那些被困在这里的人留给后来者的。”

　　“四十一个人。”夏沐柠说，“四十一个被困在这里的人。他们都没能出去。”

　　沈嘉奎接过那个牌位，看了看上面的字。
　　“最后一个人——‘明日将赴树下’。他去了树下，然后呢？”

　　没有人知道。
　　陈星檀把牌位放回神龛里。他看着那四十一个牌位，突然想到一个问题——这些牌位是谁放在这里的？如果是那些被困的人自己放的，那他们还有意识，还能写字，还能思考。但他们还是没能出去。为什么？他们知道了所有的警告——“勿食村中之物”“勿饮井中之水”“勿信树上之言”“勿开夜半之门”——他们知道了所有的规则，但还是没能出去。

　　“因为碎片。”姜之恒说，像是看穿了他的想法，“他们可能不知道碎片的存在。或者知道了，但拿不到。”

　　沈嘉奎点头。他们是来找碎片的。那些被困的人可能只是误入这个村子，没有碎片作为“钥匙”，所以永远出不去。

　　“我们不一样。”他说，“我们有碎片。”
　　陈星檀看着手里的三块碎片。它们的光芒很稳定，在昏暗的祠堂里显得格外明亮。

　　“对。”他说，“我们不一样。”
　　他们继续在祠堂里搜索。沈嘉奎走到神龛的侧面，发现神龛后面有一个很小的门——不是正常的门，是一个暗格，大概只有半人高，用一块木板挡着。他把木板拿开，里面是一个黑洞洞的空间。

　　他用手电筒照进去。
　　里面是一个小房间。很小，大概只有两平米，站一个人都转不开身。房间里有一张桌子，桌子上放着一个木匣子。木匣子是黑色的，上面刻着一个五角星——和碎片上的五角星一模一样。

　　沈嘉奎钻了进去。
　　小房间的空气很闷，有一股霉味和——血腥味。很淡，但能闻到。他走到桌子前面，拿起木匣子。匣子很轻，里面好像没装什么东西。他打开盖子。

　　里面是一叠纸。
　　纸已经泛黄了，很脆，一碰就要碎。他小心翼翼地取出最上面的一张。

　　是一封信。字迹很工整，和牌位背面的字迹一样：
　　“后来者：
　　若你看到这封信，说明你已经找到了神龛后面的暗格。你能找到这里，说明你不是普通人。也许——你有机会离开。

　　我是黄村的第七任村长。我的名字叫黄永昌。这封信写于光绪二十三年，也就是村子里开始死人那一年。
　　大疫是从春天开始的。最开始只是几个人发烧，呕吐，拉肚子。我们以为是普通的疫病，请了郎中来治。但郎中治不好。越来越多的人病倒了，越来越多的人死了。

　　到了夏天，村子里已经死了两百多人。
　　我们请了一个道士来做法。那个道士姓陈，据说是龙虎山的高人。他来村子之后，看了三天三夜，然后告诉我们——这不是疫病，是诅咒。

　　他说这个村子建在了一个‘龙穴’上。龙穴需要用人血来养，否则就会反噬。黄村的祖先——黄天佑——在建造村子的时候就知道这件事。他立下了祭法：每十年一次，用八个人祭祀。但后来村子里的人忘了这个祭法，没有按时祭祀。所以诅咒反噬了。

　　他说唯一的办法就是恢复祭祀。选八个人，吊在村口的大树上，八天为期。八天之后，诅咒就会解除。
　　我们照做了。
　　我们选了八个人——八个年轻力壮的男女。把他们吊在了树上。

　　八天之后，他们死了。
　　但诅咒没有解除。更多的人病倒了。更多的人死了。
　　道士说，可能是祭品不够。他说需要更多的人。
　　我们又选了八个人。又吊在了树上。
　　又死了。诅咒还是没有解除。
　　道士说，可能是祭品的心不够诚。他说需要自愿的人。
　　没有人自愿。

　　所以道士说——那就让全村人一起祭。
　　那天晚上，他把全村人都叫到了祠堂里。他说要举行一个仪式，一个能够彻底解除诅咒的仪式。
　　我们照着他说的话做了。
　　我们围成一圈，手牵着手。他念了咒语，烧了符纸，洒了符水。
　　然后——他消失了。
　　我们没有解除诅咒。我们变成了——别的东西。
　　我们的身体开始变化。有些人变成了壁画的一部分，有些人变成了牌位，有些人变成了树上的——稻草人。

　　我不知道我为什么会变成牌位。也许是因为我一直在写这些字。也许是因为我在心里一直喊着‘不要忘记’。
　　我现在被困在这个牌位里。
　　我能看到、能听到、能感觉到，但我不能动。我在这里已经不知道多久了。外面的世界变了多少次，我不知道。
　　但我能感觉到——有人来了。你们来了。

　　后来者，我不知道你们能不能看到这封信。如果你们看到了，请记住这几件事：

　　第一，树上那些‘稻草人’不是祭品——是村民。那些被选中的人，他们的灵魂被封印在了那些面具里。
　　第二，井里的水不能喝。河里的水可以，但只能喝过滤后的。那些东西在污染水源，一天比一天严重。

　　第三，祠堂里的壁画会变。它们的变化反映了诅咒的状态。如果壁画上的人开始动——快跑。

　　第四，那把菜刀和砧板——不要碰。那是道士留下的东西。他用的不是普通的刀，是杀过人的刀。那把刀上有无数人的怨念。
　　第五，也是最重要的——那个道士没有离开。他还在这村子里。他变成了——别的东西。比那些稻草人更可怕的东西。他在等。等下一批祭品。

　　我不知道他变成了什么。但我能感觉到他。他就在祠堂里。就在我们身边。

　　他在看着你们。——黄永昌”
　　沈嘉奎读完信，手在发抖。

　　他抬起头，看着这个只有两平米的小房间。四面都是石墙，没有窗户，只有那个半人高的暗格。手电筒的光照在墙壁上，墙壁上有影子——他自己的影子。
　　还有别的影子。