12、父母官怜 碎银买断艰 ...
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第十二章：父母官怜
造假的作坊不难查，只是钟平阑没想到，单界身巷一条街，足有数十户。
街前街尾脏乱差，垃圾脏污堆在一起，污水成坑弥漫着异味。
“押官，要不您别去了，此处肮脏，别脏了您的靴袍。”
钟平阑扶着冬藏臂弯，向前走道：“不必，就这家吧，胡管勾，你去敲门。”
门没上锁，糟烂的木门虚掩着，小院里也灰扑扑的，土墙围起的房间正冒着烟，有风厢拉风的声音。
院内除了一个缺了脚的矮桌，就剩一柳条编织的摇篮，灰褐的棉被围着一婴孩，正睁着双眼童真的看着。
看见了他们，婴孩啼哭起来，灶前劳作的老翁隔了几秒才听到声音，似不意外有生人来，将婴孩框上的布盖上，才急忙走过来。
“贵人，您是来看进度的吗？求您莫催，小的已经连夜在赶了。”
钟平阑这才注意到他很瘦，眼下乌青发黑，脊梁勾得厉害，双眼浑浊又无神，瞧着是连轴转了很长时间。
见他不说话，祝翁以为他真的生气了，双膝扑得跪地，求情道：“贵人，求您多宽限些时日，最多三日，这次事出有因，是老翁孙儿生了病家中无人看顾，您再给两日，我一定给您做出来。”
胡琢适时说：“三司查案，祝天成，我们判官问你什么，你便答什么，不得隐瞒。”
“判官？这，我。”
钟平阑找了一圈也没有地方可坐，耳边的哭声又着实刺耳，便道：“你起来说话，那婴孩先哄哄吧。”
祝天成如蒙大赦的起身，熟练的抱起婴孩，将起哄睡着了放于屋里。
他双手交握着过来，很是不安：“您是官人，要问小的什么，您尽管问。”
“周氏钱庄的掌柜闫茼，你可认识？”
“认识。”
“他来找你做什么？”
祝天成蹭了蹭双手上的颜料，没胆子隐瞒，如实说：“要我做假交子，他提供刻板和纸张，定期交货，他们会过来拿。”
他们？钟平阑想起他刚说的贵人，和闫茼大概是一伙的，都会来此催促进度。
钟平阑：“还有谁来催你？要你作甚？”
祝天成不答，低缩着肩膀，躲闪着与之对视的眼神。
钟平阑猜到其中的威逼利诱，狠了狠声音道：“他们不放过你那是以后，现在本官先不会放过你。”
祝天成吓得跪在地上，双眼含泪诉苦道：“求判官高抬贵手啊，我还有孙女要养，那对夫妻都是个黑心肝的烂货，生了个孩子不要阿，我从阿囡足月开始养，好不容易才养活的阿。”
她动了动喉咙，看他可怜，稍微放缓了语气。
“你说了，我拿到了证据，就会法办他们，他们也就没法再迫害你。”
祝天成犹豫了几息，下定决心似的坚定了眼神，将自己所知全盘托出：“掌柜闫茼来的最多，还有一年轻郎君也来过，在马车里，没有下来过，我听见闫掌柜尊他周二郎，不止我这一处，还有临街打铁铺，街尾张二家都是闫掌柜的窝点，为他造假。”
胡琢写着供词，下笔很快。
“判官，都记下了。”
钟平阑嗯了声，点了点面前人，“签字画押罢。”
祝天成半举着粘有印泥的手指，也知行为违法，嗫嚅着问：“判官，老朽还有命活吗？会被判什么罪啊？”
“当行刺配之刑，且连坐。”
钟平阑触及到他颤颤巍巍的双眸，口中的事实还是要说出来。
私铸连坐，邻里乡亲的也会波及。
“钟押官求您，饶了小老儿身边人吧，我愿赴死，老朽过的艰难的时候都是邻里帮助，没道理我犯罪了要他们代劳啊，就让老朽一人受全部的罪，老朽不怕死，就怕连累好人啊！”
“结果不是让出来的，需要评估后再下定论，你且待着，最后如何，会告知你。”
事件已然明了，只是弱者恒弱，不免动容。
钟平阑瞧着，不是滋味问：“你明知此行违法，为何还要做？不止伤身且有犯罪风险，是有人威胁你吗。”
“唉……”
祝天成无奈讨好的笑了笑，双眸无力精神认命，“押官，老朽年纪大了没有做工来源，就没有钱，还要养孙女，就算知道违法知道损害身体又如何呢？押官，人活一世，要先活着，才能行其他事。”
说白了，还是贫穷无银。
世间多人，还是清贫人家更多，一代又一代，有麻木任命者，也有奋力前行者。
挨个去了祝老翁说的几家，实锤了行事，都是家境贫寒的一致，没钱没粮，身体是最不值的本钱。
有的是需要这些钱，有的是逼不得已，无一例外，这样的境遇下，叫人说不出苛责的话。
这让钟平阑的坚定有所动摇。
可又言，法律的威严不容挑衅，私铸，一经查明就要有所惩戒。
最后一家的茅草屋前，钟平阑仰头站着，心里百感交集。
这家的孩子是个异形儿，虽有律法规定父母不得养，但为人父母舍不得弃，偷偷养在地窖，四岁的孩子像两岁，只是活着有进出气，不成人样。
钟平阑在地上远远的看了一眼，不忍和那稚儿木讷的眼神对视。
“冬藏，私铸犯法，律法面前人人平等，可他们真的需要这样的收入来源，若非走投无路，谁愿意犯法呢。”
冬藏看出他犹豫，说自己的看法：“郎君，我觉得，法理是天，天下命苦者多，时运不济罢了，清溯源头才能为社会做榜样，可怜人那样多，您救不了所有人。”
“我亦知晓，只是可怜，下不去手。”
一主一仆走在路上，钟平阑低着头沉思状，路过一酒楼听见有人呼喊。
“钟判官。”
钟平阑停步，酒楼临窗坐着的，是秦鹊。
她过去，行礼招呼说：“见过给事中。”
“都下值了，无需多礼，你要是无事，来喝些茶。”
“下官无事，多谢都承旨了。”
秦鹊觑他脸色郁郁，猜测道：“平阑，可是遇到麻烦事了？有公务烦心？”
“不瞒您，私铸□□案涉及几户苦寒人家，他们经历着我从未感受过的艰难困顿，吃饭穿衣都是问题，有人拿钱令他们违法，他们或知或不知违法，只知熬了这几个大夜，就能饱腹多活一天。”
贫寒冲击着钟平阑的良德，身上的官袍提醒着她忠直公正。
眼神望出窗子，钟平阑心里苦闷，“我看不得老叟涕泗横流的哀求，我想酌情，可法理不容，犯法就要惩罚。”
“那你想如何？徇私偏袒？还是法理不容？”
钟平阑扯出抹僵硬的笑，“我就是徘徊，才下不定结果。”
如果继续这样，她可能会秉公处理。
“唔。”秦鹊沉思片刻，知他所想也想着办法，为他倒杯茶，沉静问：“私铸是有错，可主观性呢？”
钟平阑反应过来，“你说周家布了一张大网，闫茼为先锋，亲自铸币的这些百姓是被蒙在了鼓里，说破天了，只是从犯？”
“钟判官一点就通。”
秦鹊笑着放下茶杯，看平阑顺着他的思路越想越远，此事也并非一点情理都不能容，换个角度就好。
她越想越觉得此事可行，连忙起身，“给事中告退。”
“你去做甚？”
钟平阑还未跨过门槛，闻言转身，不复刚才烦闷，笑着回：“我找找律法条文，确认下心里预想，看能不能落实。”
秦鹊看到她瞬间的鲜活，眼里腾起助人的希望，不由得也笑。
颔首叮嘱说：“钟判官注意安全，小心些。”
“多谢给事中提点！”
次日上值，有人呼喊着拦下车驾。
“官人留步！小的有事要禀官人！”
冬藏侧脸回报：“郎君，有人拦车，说有事禀告。”
“哦，带去署衙。”
光亮的厅堂上，拦车人叫范城，长得一副偷奸耍滑的精明商贾模样，此行揭发也藏有私心。
“官人，我要状告周谲私印交子，周家钱庄是周谲为掌柜，一手做主，此案就是周谲指使意在谋利。”
钟平阑正襟危坐，“你是谁？”
“鄙人范城，汴京人士，家里经商，要状告奸商周谲不顾律法私印□□，广撒大地，扰乱市场阿。”
“你说周氏钱庄东家周谲违法乱政，有何证据？”
范城岂会没有准备，当即将准备的证据呈上，解释说：“私铸需要楮皮纸，非官方渠道接触不到，周谲手下阿吉收购楮树有工艺能做这纸。且我手里有清单账本，何年何月买了何物，罗列分明，您可查看。”
冬藏将书册呈上，又退至一边。
“的确分明。”
范城感觉不出来他是否反讽，讷讷的瞪着双眼睛望着他。
钟平阑合上书册，不见高兴道：“你为何知晓？还大费周章查出来献于本官？范城，你当本官看不出你心思，将计省当做你的刀使吗！”
“哎呦官人息怒！”范城扑腾一声跪地，连表决心说：“鄙人虽与周谲是竞争对家，但也不敢借朝廷之手除去对手啊。此账本得来偶然，是那阿吉主动找我，说不满掌柜弃律法不顾，又不敢上报，故而鄙人铤而走险，小的也是心惊胆战，害怕周家报复啊，还望官人派人保护，我一小小商人，哪能斗得过大树一样的周家。”
钟平阑有疑：“周家是汴京有名的商贾，会看得上私铸□□的谋利？”
“官人您有所不知，这私铸□□，若成了，往后可有的暴利。”
范城深知其中厉害，“□□产业形成后，比实在产业盈利快多了，日进斗金也不为过，不怪乎势大的周家想分杯蛋糕。”
“此事我会调查。你还有事？”
钟平阑的疏离有度挡不住范城求情的心，堂下人以金线绣衣，白净的面皮收拾得很精致。
范城微弯着腰，打着商量：“钟判官，小的有一事之请。虽说是我举报周谲，是为了大义，但还请您别向外说我的名字，生意场上都是朋友，不好交恶。”
商人重利，也诚信经商，各人名声也很重要。
原是个生意上的老滑头，得了便宜还想捞一笔。
钟平阑想了个主意，勾唇说：“那好啊，将你拘几日，他就不会怀疑你了。”
范城失色一瞬，想想也可行，又双手作被束缚状，赔笑道：“那就劳烦判官了，最好将我被关押一事传的人尽皆知，这样出去了鄙人生意才能接着做。”
钟平阑瞥了他一眼，提醒道：“造假窝点俱被端了，范城，若你再敢有周类想法，周家就是你前车之鉴，一旦印出一张，本官绝不轻饶。”
“是，是是，鄙人不敢。”
范城心里嘀咕，这俊朗官人怎么知道他也打算私铸垄断，还看穿了他想法，此事岂非行不通了？不过能把周谲拉下台，他还愁没有机会追赶上去吗？
“押下去。”
胡琢做完记录呈上来，问：“判官，接下来咱们如何做？”
“联和巡检司，擒周谲。”
周谲年纪略大，发间夹着白发，富商金贵的打扮，被擒在了公堂，比那狡黠的范城稳得住。
“鄙人周谲，见过度支司判官。”
钟平阑看出他老油条，喝道：“罪人周谲，你私铸□□，违法违纪，你可知罪！”
周谲故作讶然，“私铸，□□，判官，鄙人冤枉啊，是谁攀附？纯纯诬陷鄙人呐！”
“这是你手下阿吉采购清单，这是你钱庄掌柜和造假百姓的供词，你还抵赖。”
钟平阑手掌猛地一拍，逼问道：“周谲，人证物证俱在，允你发行的人是谁？你上头又有谁罩着你？”
“既然判官查出来了，那又如何？”
钟平阑厉声反问：“你这是犯罪，你说，又如何！”
周谲不在意的呵笑，反驳说：“判官，我不认识祝老翁，私铸皆由闫茼一手操办，您说人证，我可当场指认，是我周家出了有野心的家仆，我顶多治家不严之罪，物证？您那账本，可有我的亲笔签名？既无，鄙人不知罪从何处。”
“我什么时候说了是祝翁？你不打自招，还不说实话！”
“钟判官！”周谲高举双手，结结实实的行了个躬身礼，“鄙人受人诬陷，还望您严查，还鄙人以清白。”
钟平阑抿唇不语，没料到他如此难缠。
“既然不承认，事实俱在哪容你逃脱，给本官上刑。”
“判官郎君！鄙人姓周，您要知道，周家不止富贵，其上亦有靠山，您些许想要知道呢。”
“哦？你们都下去。”对上他引导且笃定的眼神，钟平阑来了兴趣的模样。
室内仅有二人，钟平阑单手撑在桌上，前倾脊背，引导问：“你周家背靠何官？本官还不知敢不敢与之抗衡，你说出来，本官掂量掂量。”
“哼，判官不必套我话，你查到周家，敢动周家，是你完蛋，过你之手只是走个流程，我也不会有事。”
这么笃定吗？
钟平阑闪过计较，周家有钱，亦背靠京官，此官是谁？定要查出来这个蛀虫。
“钟判官，您可想好了？是放，还是请。”
钟平阑笑嘁一声，在他不可置信的表情下说：“胡管勾，将此人拿下，送巡检司。”
“钟平阑，你真不识好歹！”
官署的门口，停着驾豪奢马车，有人来请。
“官人，我家郎君有请。”
钟平阑向后觑了眼，不动问：“何人来请，报上名号。”
“我家郎君是从七品判官，令你主人亲自来见。”
来请小厮不满他不过去，蔑视傲慢说：“叫你一声官人是给你面子，周家可与皇商马家有关系，供养了汴京大半的茶商生意，能见周家人，你们不上赶着？”
“周家，商户？”
冬藏上前一步，看了眼默认的钟平阑，一巴掌扇过去，警告说：“官下都是民，有话说，判官令你主人下车谨见。”
钟平阑默认冬藏的以身份压人，揣着手看他身后那辆安静的马车，会是如何反应。
安静了会儿，车内并没有斥骂，被打小厮收了脸上震惊愤怒，不甘的退到一边。
同款衣服的小厮从里掀开帘子，坐着的是一着装华贵面上略带傲慢的年轻人，周佻越低了低头，开口道：“钟判官，周家周佻越，排二，府上人不懂礼数，我请你上车小谈，足够否？”
“周二郎相邀，可。”
厢内只有二人，周佻越不急着说事，慢条斯理泡着茶，“判官尝尝，这茶又香又清，可别有一番风味。”
“蒙顶石花。”
“判官好舌头，一饼千文，判官若喜欢。”周佻越拍了拍桌上礼盒，大方道：“周家多的是，判官带回去，多喝些。”
钟平阑放下茶杯，茶味清雅嫩滑又甘醇，只是喝了口便不再喝了。
“你找本官，有何事？”
“听说判官家里大哥也是开商铺的，正巧，西街我周家也有参股，不若我打个招呼，照拂一二，改日叫上宥苧大哥，咱们好好喝喝酒聊聊天。”
同为周姓，不免怀疑俩人的关系。
钟平阑听出他拿钟宥苧相胁，“你与入狱的周谲什么关系？”
周佻越自顾自地说出来意，不觉得会被拒绝，“周谲是我三叔，不过你抓了兴许是误会，咱们从前不认识抓错了也没关系，但现在认识了，我照拂钟家，您照料我三叔。判官，您说是吧？”
“你以为，本官会受你威逼利诱？”
对视下，周佻越蓦地笑了下，拿出早就准备好的钱来，“我也知道判官出身钟家，上有二伯二哥做官，还有大伯大哥经商，前途璀璨大好，但谁会嫌钱多呢，咱们商议的是生意事，你来我往，怎么会是威逼利诱呢。”
钟平阑看着他短促的笑了下，直接拒绝说：“周佻越，周谲犯事，铁证如山，定罪是迟早的事，若周家涉事，本官定肃清商贾，若周家无关，自然是身正不怕影子斜。”
钟平阑要走，周佻越叫住他，暗含威胁：“判官，我周家政场上也并非无人，你是铁了心要拿钟家作对了？”
“是你和大梁律法作对。”
周佻越未阻拦他，“那，钟判官，走着瞧咯。”
“什么东西。”瓷盏重重的搁下，里面传来句骂。
周家仆轻脚上了马车，询问道：“越哥儿，钟判官不吃敬酒，咱们做点什么？”
“家里不是和钟珒钟宥苧不是有合作吗？全部踢了，他们不是做生意吗？以周家的产业进行垄断吞并，看他钟平阑急不急。”
“是。”
周佻越的报复来得很快，钟平阑知道，因为自己的不退让，令钟家损失很多。
西街有钟家一半的产业，钟珒和钟宥苧打拼了十余年才勉强站稳了脚跟，一朝被冲击，接连关门。
此事来龙去脉传到钟陂耳中，钟平阑自请祠堂罚跪，已经跪了许久。
二伯赞赏她正直又有家
钟蛰前去看了眼，来找钟陂汇报：“郎君，阑哥儿还跪着呢。”
“遭得住吗？”
“看着没强撑，脊背看着有些弯了，不如刚开始的笔直。”
钟陂不急，卷着本书继续看着。
钟蛰为其斟茶，问：“郎君，要我去劝劝吗？”
钟平阑此举，钟陂是满意的。
虽然损失了家底，但有缘有因，他又自己悔过，是个正直又有家的孩子。
钟陂嗯了声，“再过一个时辰，你去劝劝，劝不动，请三郎君和三娘子劝劝。镜和有心愧疚是好事，也别真的伤了身体。”
“是。”
钟平阑本发着呆想事情，回过神发现身前有一身影，身后人迈步过来，是钟宥苧。
“苧哥。”
钟宥苧是来劝他的，“镜和，钱没了再赚，咱家又不是没钱，大哥能赚，此事非你故意，你起来吧。”
“苧哥，从商是不是很难？你和大伯为家里付出了很多，因为我，令你们的心血付诸东流。”
钟平阑仰头，很是愧疚。
“害，你和怀醍为官，也很不容易，都是为了家里。商场再难，摸爬滚打总有机会赚钱，为官为商都不容易。”
钟宥苧半蹲在他身侧，鼓励道：“镜和，你刚正不阿，我作为你哥哥，反而会为你骄傲。周家再富也不可能一手遮天，家里的生意会好转的。”
钟平阑执拗，铁了心不起，“苧哥，你别劝我了，我再跪会。”
“唉，镜和……”
钟宥苧本想找钟陂，却在拐角遇见，“父亲，我没劝动三弟，您去劝他起来吧，生意损失的事不是他的错。”
“我听你大伯说了，损失的多吗？”
“大半，不过没事，我和大伯两年就能赶上来，三弟没有因为我们退让委屈，做官不都讲究两袖清廉嘛，家里少点支出不算什么。”
钟陂点头，提到周家，闪过轻蔑，“嗯，周家针对我们，真当家里没人吗？”
钟宥苧面露喜意，“父亲，您是要为我们做主吗？您可还没插手过我生意吃亏的事。”
当初钟宥苧经商，钟陂其实很不赞成，但这么多年都拗过来了，自然会兜底撑腰。
钟陂不咸不淡的睨了眼他，刺道：“某家二郎，不是天生的生意料子吗，从没失过手，我哪有出手机会？”
“嘿嘿，父亲您严重了，儿子也没那么好。您想怎么出头啊？”
“我已命怀醍去办，周家吞多少，现在没法反击，日后也要吐多少。”
钟宥苧迟疑的提醒道：“周家后面可有后台。”
“放心，度在哪里，怀醍自有分寸。”
钟陂走进来时，钟平阑跪得更歪了。
“二伯，此事是我对不住家里，损失了家里支入，也阻挡了大伯和大哥好几年的心血。”
钟陂拍了拍他肩膀，环顾阶上先人牌位，边说边取香。
“周谲进去了，是周佻越在外作妖，周家不过一商户而已，小鱼小虾，纵然背后有官撑腰，也都是金钱往来，更大的利益下就能舍弃，我钟家亦有能力和周家对上一对。”
香气缓缓升腾，掠过执香人的眉峰眼睫，又被他驱散。
钟陂是看不上商贾行当的周家，家中无官倚仗，若非强傍上了大官，敢动钟家？哼。“此次对峙，用钱财换你无事很值，更知道了有人针对，有备无患。镜和，官场非寻常，一个不留意就会得罪人，重要的是丰实自己，令别人不敢随意犯你。”
钟平阑反思道：“我深有体会，此事我没料到，往后会多加小心。”
“镜和，坐下说话，别跪坏了身子，你之歉意，我和家里都知道，我不怪你，家里人也不怪你。”
钟陂垂眸，谆谆教诲着：“你还年轻，官位尚低，现在惹些麻烦不要紧，借这些让你成长成才，从中学到什么，规范后不再犯即可。”
钟平阑举着颤抖的双臂，受教道：“是。”
“你要记住，你姓钟，钟府永远是你的退路，只要你没错，只要你心里有钟家，就随意去闯，有什么，得罪谁，二伯给你担着。”
对上他仰面微湿的眼眸，钟陂笑了下，还是孩子阿。
钟平阑眼眶微湿，感动说：“二伯，侄儿记牢了。”
平阑院前，蔡姨娘和钟寄楹正特意等着。
见苗嬷嬷扶着钟平阑过来，蔡氏将准备的食盒拿给寄楹，自己不来，“去吧，阿楹，说些话宽慰你兄长。”
钟寄楹走进，关切看着他双膝。
“三哥，你还好吗？”
钟平阑被人支撑着还能走，姿势不至于那么难看，“无事，楹楹，你怎么来了？”
“你的事，我们都知道了，我和娘来看看你。三哥，姨娘也来了。”
钟寄楹侧身，露出身后不远处站着的人，浅浅的橘色裙裳，妇人搀着小丫鬟，视线看着这边，有些模糊，依稀可见其柔美面庞。
“怎地不进来？”钟平阑走路的脚步一顿，远远的和门外的蔡氏对视，吩咐说：“萍萍，去请姨娘。”
“哎呦我的儿，怎地伤的如此重。”
屋内，蔡氏才看清了她双腿的伤。
彩萍蹲着给他上药，又清凉又蛰一样的痛，看他不适，手上动作更轻。
“郎君，您忍着些，起药效就是痛点。”
钟平阑拿衣摆遮了下，看向蔡氏，“看着重，无甚大事，擦些药膏就好了。”
“平阑，你官场上的事姨娘也不懂，但你在家就是姨娘的儿，千重万重一定要保重好自己的身体，看你受伤，我这心里也难受的厉害。”
蔡氏说着拿手帕摸起眼泪来，抽抽泣泣的。
“姨娘，我甘愿的，无事，过段时间就好了。”
钟平阑没哄过流泪的长辈，岔开话题问：“姨娘，这食盒是什么？”
“是杨梅膏，你幼时最喜欢吃了，娘给你做了些，你尝尝可还喜欢？”
蔡氏急忙端过去，看她吃了个，“还是从前的味道，谢谢姨娘。”
那是三房的人从老家赶来汴京，三个大人两个婴孩，遭山匪丢了银钱细软，郑荞还损了身体无法再有孕，半路艰难的逃难似的赶到。
钟平阑对那时候还有印象，蔡氏用自己仅有的嫁妆给她换了杨梅膏，第二天将她送到了郑荞房里养。
那个味道很久远了，一如她们的亲缘。
蔡氏面带落寂，略感伤道：“是啊，可怜你，跟着我们一块吃苦。娘现在都不知道你最爱吃什么了。”
这样诉说亲情的话让钟平阑不知如何搭话，亲母女间亲情不浓烈，若叙情，的确不好叙。
“姨娘多虑了，丫鬟婆子会照顾好我，您和楹楹照顾好自己就行了。”
蔡氏换好了心情，又笑了，嘱托道：“平阑，照顾好自己，凡事别太累了。”
“好，姨娘也好好休息。”
回去路上，钟寄楹偷看了好几眼暗自发笑的蔡氏，好奇问：“娘，您关心三哥，为何还将他送于大娘子房里养着？”
蔡氏叹息一声，不由想着过去的事。
“我们三房来京的时候，大娘子伤了身子无法有孕，我们这一脉需要嫡子，正好你……平阑年龄合适，所以这么些年来，我在你爹那在大娘子那的地位，是我用多年的亲缘换来的啊。”
至于性别，蔡氏谨小恪谨半辈子，第一次做那样瞒天过海的举动。
那您后悔吗？她没问出口。
钟寄楹看得出来，三哥对姨娘并无很深的母子情，娘呢？再来一次选择，姨娘还会送走三哥。
他们的关系中既有亲情又有利益，难说后不后悔。
亲情里带了些利益交换，能维持表面的安好就已足够，亲近不亲近的，总归是一家人。
作者有话说
第12章 父母官怜
