56、48 诺森兰低地 珍珠湾 你生来便站 ...
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安瑟沿着珍珠湾的石砌街道向码头集市走去，她刻意放慢脚步，专注于靴底踩过积雪时发出的声响——嘎吱，嘎吱，嘎吱。这单调的节奏像一首无声的挽歌，伴随着她一步步走向那艘即将远航的灵船。
艾伦和米可落在她身后几步远的地方，两人有一搭没一搭地闲聊着。
“你觉得今天谁会射那一箭？”米可压低声音问道。
“乌伯大人的儿子吧，拉尔斯·温德米尔。”艾伦思索着说，“毕竟伯恩谷也算是温德米尔近支，论资排辈的话，他勉强能算是第三继承人。”
米可当即发出一声嗤笑，声音大得惊飞了屋檐上几只歇脚的黑尾鸥：“拉尔斯？那个废物？等他射中的时候，我都能游到灵船跟前了！”
艾伦白了他一眼。
“要我说，维格大人的侄子冈纳尔反倒更合适。”米可理所当然地说，“论血缘，他才是维格最亲近的后辈。由他来送瓦尔格森家的领主，天经地义。”
艾伦却忽然露出一个神秘的笑容，故意拖长了声调：“我倒认识一个人，比他们都合适。”
“谁？”米可没领会到艾伦的暗示。
艾伦清了清嗓子，往前快走两步，凑近安瑟的背影，提高音量道：“艾塞啊！艾塞·温德米尔-瓦尔格森！你想，约利安大人的儿子，那可是既有温德米尔的血，又有瓦尔格森的姓，谁还能比你更名正言顺？”
安瑟骤然停步，转身。那琥珀色的眼眸里翻涌着压抑的情绪，声音阴沉：“这世上我最不想成为的，就是约利安的孩子。”
艾伦愣住了，与米可对视一眼。他本想逗安瑟开口说话，两人都没料到这句玩笑会触动她如此深的心弦。
安瑟也没料到自己会突然爆发。她小声道了歉，又沉浸在自己的思绪中。
居然这么快就要和维格彻底告别了。
她想起第一次见他，是在塔图昆城的港口。那天约利安送他出征，顺便带上了她。码头上人声鼎沸，安瑟却一眼就猜出哪个军人是维格——他就如所有故事里刻画的诺森兰最英勇的斗士一般，身高体壮，一头金发，站在舷梯旁。那时的自己一定是太稚气了，维格在跟约利安告别后，不忘冲她挤眼，笑道：“小家伙，我很快就会回来的，你好好读书。”
他确实每一次都回来了……
四海征战十余年的海军军官，居然最后殒命于盖伦行省的草寇刀下？真是太讽刺了。
还有亚丝翠。可怜的亚丝翠。
她不愿去想今晚过后，珍珠湾的府邸里将会少了多少熟悉的身影。安瑟只觉得心里空落落的，像被人挖去了一块，留下一个填不满的洞。
她正沉浸在纷乱的思绪中，忽然听见前方传来一阵吃力的喘息声。
一位佝偻的老妪正费力地拉着一辆木板车，车轮深深陷进了路边的雪堆里。无论她怎么使劲，车子就是纹丝不动。她穿着一件褪了色的灰袍，头发花白，被寒风吹得凌乱地贴在脸上。那双枯木般的手布满冻疮。从她身上的皮裘和脚下笨拙的雪靴来看，应该是从高地远道而来的。
安瑟加快脚步走上前去，招呼两位男侍从也过来搭把手。三人合力，将深陷雪中的木板车一点点推了出来。
“谢谢你，好孩子。”老妪道谢，笑时露出了残缺不全的牙。但那双眼睛里却没有这个年纪和阶层的老人惯有的浑浊——她直视安瑟时，那目光看得令人心底发毛。
安瑟又把自己的兔皮手套塞给了老妪。那老妪也不多推辞，只含糊地说了一句：“愿艾斯缇娜保佑你，黎明之子。”
安瑟一怔。
黎明之子？
老妪的话语含混不清，安瑟只当是自己听岔了，便也没有追问。她转而弯腰，帮老人收拾散落在雪地上的零碎杂物。
就在她把一只兽皮袋扶正时，袋口松开，几块东西骨碌碌地滚落出来，散在白雪之上。
安瑟下意识地伸手去捡，指尖触及的一瞬间——
一道暖意从掌心蔓延而上，如同被夏日的阳光轻轻覆住。
周遭的喧嚣似乎在那一刻远去，风声、人声、海浪拍岸声，一切都变得模糊而遥远。唯有手中那块木牌清晰无比，仿佛世间万物都退成了它的背景。
那块木牌质地粗糙，边角磨损严重，木纹间渗透着岁月的痕迹。牌面刻着一个被倒悬与树的人形。
“这是什么？”安瑟问，声音有些发干。
“命牌。”身后传来艾伦的声音，带着一丝微妙的紧张，“诺森兰人从前用来占卜命运的，每张对应一种命数。”他压低声音，“现在没什么人用了。教会不喜欢这个。”
老妪不慌不忙地将木牌一张张拾起，笑眯眯道：“年轻人见多识广。不过老婆子只是个卖草药的，哪里懂什么占卜。这些不过是祖上传下来的旧木头，舍不得扔罢了。”
她将牌收回袋中，忽然抬眼看向安瑟，目光变得意味深长：“好孩子，你赠我手套御寒，老婆子没什么好东西回报。不如你抽几张玩玩？”
“安瑟……这是异端！”艾伦想要阻止。
那套古老的木牌像是有某种无声的召唤，让安瑟挪不开目光。方才那道莫名的暖意仍残留在指尖，隐隐跳动。她心底有一个小小的声音，她想知道是什么样残忍的命数，要把维格从自己的生命中剥离。
“好啊。”她听见自己说，“怎么抽？”
老妪将袋口冲着安瑟敞开，大大方方地说：“你的过去、现在、未来、与命运就在这里。”
安瑟深吸一口气，闭上眼睛。
袋中的木牌参差不齐，边角各有磨损，触感各异。她的手指在其间游移，像是在黑暗中寻找什么。
第一张牌几乎是自己跳进她掌心的。
牌面上刻着一个赤足的少年，站在冰封悬崖的边缘。他的衣衫单薄而破旧，腰间只系着一只简陋的行囊，手中攥着一根歪歪扭扭的木杖。他的脸仰望着天空中流转的极光，神情天真而茫然，浑然不觉脚下的冰层已经开裂，再迈一步便是万丈深渊。他的身侧跟着一只瘦骨嶙峋的幼狼，正扯着他的裤脚，试图将他往回拽。
“愚者。”老妪念道，浑浊的嗓音里透出一丝古怪的郑重，“这是你的过去。懵懂无知，不识前路凶险，却凭着一腔莽撞跌跌撞撞地走到了今天。”
安瑟心头微微一颤。她想起自己在孤岛上度过的童年，想起糊里糊涂的进入宫廷。那时的她确实什么都不懂，不知道自己是谁，不知道命运会把她推向何方。……其实，现在的自己也是这样，不是吗？
安瑟再次闭眼，手探入袋中。这一次她的指尖碰触了许多张牌，却迟迟无法决定。直到某一张牌的温度似乎比旁的略高一些——她将它抽出。
牌面上刻着一棵参天巨木，枝干粗壮遒劲，树根深扎入冰原，树冠没入云端。一个人被倒悬于树枝之上，双脚被藤蔓缠缚，双手反绑在身后，头颅朝下。然而他的面容却出奇地平静，甚至带着一丝若有若无的微笑。三只乌鸦栖在枝头，漆黑的眼珠直直地盯着他。巨木的根系间，隐约可见累累白骨。
米可止不住好奇的凑上来，说：“我好像……觉得这个图案很熟悉。”
“呵呵呵……现在的年轻人已经完全不记得我们的传说了。”老妪笑道：“这是雷神康努特的故事。他被邪恶的莱夫欺骗，以为这样不吃不喝的苦刑牺牲可以为他带来智慧。康努特身陷囹圄，动弹不得，却在困顿中窥见了雷电的力量。这张牌意味着牺牲——主动或被迫的牺牲，换取更深的领悟。”
安瑟想起维格倒在血泊中的身影。她要获得什么领悟，才能值得以维格的生命做交换？
她忍着脑内炸裂般的疼，把手第三次探入袋中。
她的手指掠过一张又一张牌，忽然，指尖触及某张牌的瞬间，一股灼热自掌心窜上手臂，直冲心口。她几乎是本能地将那张牌攥紧，猛地抽出。
牌面朝下落在掌心。
安瑟将它翻转过来，却发现这张牌是颠倒的——她下意识想要把它转正，老妪却抬手拦住了她。
“抽出来是什么样，就是什么样。”
安瑟低头细看。
牌面上刻着一座巍峨的冰制王座，扶手雕成咆哮的冰原狼首，椅背高耸如削冰的山峰。王座之上端坐着一个身披熊皮的魁梧身影，头戴一顶以十二叉巨鹿角制成的冠冕，鹿角如枝桠般向天空伸展，顶端悬挂着敌人的头骨与冻结的冰凌。他一手握着刻满符文的战斧，一手托着一颗散发寒气的冰心。脚边蹲伏着两只冰原熊，张牙舞爪，双目如炬。王座的基座上刻满了密密麻麻的古诺森兰符文，而王座之下，是堆积如山的骸骨与残破的战旗。
但因为牌面颠倒，那王座上的战酋便成了头下脚上的模样，鹿角冠冕坠落，战斧脱手，冰心碎裂，仿佛整个王座正在崩塌倾覆。
老妪的呼吸陡然一滞。
“战酋。”她的声音变得艰涩，“可它是倒着的……”
“什么意思？”
老妪没有立刻回答。她盯着那张颠倒的牌，眼中闪过一丝复杂的神色。良久，她才开口，语气比方才凝重了许多：“正位的战酋，意味着庇护、力量、秩序的守卫者。可当它倒过来时……”
她顿了顿，像是在斟酌措辞。
“……意味着庇护者将倾，旧的秩序即将崩塌。也许是暴君的覆灭，也许是守护者的陨落。”她抬眼望向安瑟，“权柄动摇，而你将不得不在废墟中寻找新的立足之地。”
安瑟的心猛地一沉，约利安今早的话在她耳边回响。难道皇帝真的病逝，所以玛丽埃尔才被困在水晶宫中脱不开身？
“最后一张。”老妪说，“这一张，是贯穿你一生的命数。”
安瑟的手悬在袋口，迟迟没有探入。
前三张牌的图案仍在她脑海中盘旋——悬崖边的愚者、倒悬于世界树的囚徒、摇摇欲坠的颠倒王座。她忽然有些害怕，怕最后这张牌会揭示出什么她不想面对的东西。
“怕了？”老妪问。
安瑟咬了咬牙，将手探入袋中。
这一次，她几乎没有犹豫——某张牌像是有生命一般，主动贴上了她的指尖，温热而笃定。
牌面上刻着两个人形，在漫天飞雪中相对而立。
左边的人形身披斗篷，兜帽遮住了大半面容，只露出一缕浅金色的发丝。她的手中托着一轮银白的弯月，月光倾泻而下，在雪地上投出清冷的光辉。
右边的人形银发如霜，站在一片火焰之中。她的手中捧着一轮金红的烈日，日光与月光在两人之间交汇，化作一道蜿蜒的光河。
两人的手在光河之上相握，十指交缠，仿佛彼此就是对方唯一的锚点。她们的身后，极光如幔，横亘天际。而在她们脚下的雪地里，隐约浮现出两只交颈的冰原狼的轮廓，一白一灰，相依相偎。
“恋人。”老妪的声音仿佛从很远的地方传来，“这是贯穿你一生的命数。”
“命牌上的恋人，并非只指男女之情。它也可以意味着抉择。”老妪抬起头，望进安瑟的眼睛，“这张牌既是祝福，也是诅咒。你生来便站在岔口，而命运不会允许你永远逃避。你无法两者兼得，也无法折返重来。”
安瑟的喉咙发紧。她想移开目光，却发现自己像是被什么无形的力量攫住，动弹不得。
“那我……该怎么选？”
“你若要窥见命运的指引……”她压低了声音，气息里带着一丝腐朽的甜腻，“便需要献祭。”
她从袍袖中抽出一柄短刀。
“黎明之子的血。”老妪将刀柄递向安瑟，枯槁的手指微微颤抖，眼中闪烁着贪婪的光，“只需几滴，滴在牌上，命运便会向你敞开。”
安瑟盯着那柄刀。刀身乌黑，刃口泛着幽紫的冷光。她知道自己不该接，可手却不由自主地抬起。指尖触及刀柄的瞬间，一股彻骨的寒意顺着手臂蔓延开来——那触感冰凉，像是握住了一截死人的骨头。
“安瑟小姐！”
一声隐含怒意的女声如惊雷般炸响，生生将安瑟从恍惚中扯出。
她猛地回过神，手中的短刀应声落地，没入雪中。
斯黛拉·莱维侯爵夫人正快步走来，身后跟着两名身着制服的萨维纳禁卫军。她的面容冷峻，目光如刀，扫过老妪时带着毫不掩饰的厌恶。
老妪的神情瞬间变了。方才那副高深莫测的姿态消失无踪，取而代之的是一个普通乡野老妇的畏缩与惶恐。她手忙脚乱地将命牌收入袋中，连那柄落在雪地里的短刀也顾不上捡，拖着板车便往人群里钻。
斯黛拉没有追赶，只将目光转向艾伦与米可，厉声教训道：“你们就是这样护卫主子的？”
两人对视一眼，皆是满脸惊慌，垂首不敢作声。
“罢了。”斯黛拉摆了摆手，“上梁不正下梁歪。你们先去吧。”
两个年轻侍从如蒙大赦，灰溜溜地退下了。
斯黛拉在诺森兰只是客人，并无处置任何人的权力。眼下珍珠湾的女领主因维格的葬礼自顾不暇，想必也无心过问这等小事。
斯黛拉上下打量着安瑟。少女一身全白的少尉军官制服，衬得身姿挺拔；外披厚重的兽皮披风，白色军帽的护耳将双耳遮得严严实实。斯黛拉心中暗自赞许她的气度，面上却只淡淡道：“跟我来。”
安瑟默默跟上，心中忐忑。
两人沿着码头边缘走了一段，渐渐靠近萨维纳使团观礼的位置。斯黛拉遣退身后的禁卫，示意他们先行一步。
待四下无人，斯黛拉停下脚步，却没有回头。
“你们中间不可有占卜的、观兆的、行邪术的。”她的声音不高，字字却如锤击在安瑟心上，“凡行这些事的，都为天神所憎恶。”
安瑟垂下头，耳根发烫。
斯黛拉转过身来，语气骤然转厉：“约利安都教了你些什么？”
安瑟本已准备低头认错。可“约利安”三个字一入耳，她心底忽然涌起一股倔强——不能让斯黛拉把这笔账算到约利安头上。约利安已经够辛苦了，不该因为自己的莽撞再受人指摘。
——我们是狮子，是天神的化身。
不知怎的，这句话忽然浮上安瑟心头。她抬起下巴，迎上斯黛拉的目光：“狮心王罗洛的血在我体内流淌。天神赐福过他的后裔，异端邪崇伤不了我分毫。”
话一出口，连她自己都怔住了——这语气，傲慢得不像她。
斯黛拉愣了一瞬。
然后，出乎安瑟意料的，她笑了。
那笑容里有无奈，有感慨，还有一些安瑟看不懂的东西。
“离宫这些年，”斯黛拉的语气柔和了许多，“您怎么反倒越来越像陛下了？”
作者有话说
第56章 48 诺森兰低地 珍珠湾
