《青瓷录》应是小荷

22、花魁案

　　周府生辰宴的热闹尚未散尽，镇上的茶馆酒肆里，却已换了新的谈资。

　　赵珩捧着一碟瓜子，唾沫横飞地拍着桌子：“你们是没瞧见！烟雨楼的柳韵和姑娘昨日在画舫上抚琴，那琴声绕着游船飘了三里地，连水里的鱼儿都跟着跃出水面。”

　　谢瓷端着茶杯轻笑，沈书节坐在对面，手里把玩着玉佩：“不过是些文人夸张的形容，哪有那么神乎其神。”

　　“哎你可别不信！”赵珩急了。
　　“柳姑娘可是头牌花魁，琴棋书画样样精通，多少达官贵人掷千金就为听她弹一曲。听说下周烟雨楼要办斗艳会，光是竞拍入场资格的银子，都能堆成小山了。”

　　“斗艳会？”谢瓷放下茶杯，“我倒是听说过，这需由柳姑娘亲自挑选一位恩客，不仅要才貌双全，还得献上诚意厚礼，对吧？”

　　正说着，周明玥带着丫鬟匆匆走进茶馆，眼圈红红的：“谢瓷姐姐，你们听说了吗？烟雨楼出事了！花魁柳姑娘……死在画舫上了。”

　　这话一出，邻桌的茶客顿时炸开了锅。沈书节放下画板，神色凝重：“何时的事？”

　　“刚传来的消息，”赵珩咽了口唾沫，“说是被发现死在琴房里，胸口插着把匕首，血流了一地。官府的人已经把画舫围起来了。”
　　谢瓷皱眉道：“我先去一趟。”

　　谢瓷勒住马缰，腰间的捕头腰牌随着动作轻晃，铜质的边缘在晨光里泛着冷光。

　　“头儿，就是这儿了。”身后的捕快小李翻身下马，指着码头泊着的雕花画舫，“今早卯时，烟雨楼的丫鬟发现柳姑娘死在琴房里。”

　　谢瓷点点头，将马鞭递给随从，踩着跳板登上画舫。木质甲板还带着夜雨的潮气，几处凌乱的脚印延伸向船舱。
　　其中混杂着半个带泥的男人靴印，边缘沾着点暗红，是血。

　　“谢捕头来了！”烟雨楼的老鸨苏妈妈披着件素色披风，鬓角的金步摇随着哭颤的动作乱晃。
　　“您可得为我们家如烟做主啊！她可是咱们镇上的头牌，昨天还好好的……”

　　“苏妈妈，带我去现场。”谢瓷打断她的哭诉，声音平静却带着不容置疑的威严。

　　琴房设在画舫二楼，推开门便闻到浓重的血腥味，混杂着上等熏香的甜腻，形成一种令人作呕的气息。

　　柳韵和倒在紫檀木琴旁，水红色的舞裙浸透了鲜血，胸口插着一柄雕花匕首，刀柄上镶嵌的珍珠碎了半颗。她的右手保持着按弦的姿势，指尖的蔻丹蹭在琴弦上，晕开点点猩红。

　　“头儿，仵作刚验完。”王捕头从里间走出，这位在衙门待了二十年的老捕头对谢瓷颇为敬重。
　　“致命伤是胸口这刀，直刺心脏。死亡时间大概在昨夜子时到丑时之间，奇怪的是死者左手腕有勒痕，嘴里还有麻沸散的残留，像是被人先制服再杀害的。”

　　谢瓷蹲下身，避开地上的血迹仔细观察。柳如烟的眼睛半睁着，瞳孔涣散，像是死前看到了极其震惊的事。她的发髻散乱，一支白玉簪掉在琴凳下，簪头的莲花纹缺了一角。

　　“这簪子是她自己的吗？”谢瓷捡起玉簪，指尖拂过断裂处的毛边，是新断的。

　　“是姑娘的陪嫁之物。”旁边的贴身丫鬟小翠红着眼圈回话，“昨天下午她还戴着，说要在三日后的斗艳会上插这支簪子。”

　　谢瓷的目光扫过房间。

　　琴案上的汝窑茶杯倒在地上，茶水在青砖上洇出深色痕迹。墙角的博古架有被翻动的痕迹，一个青瓷瓶摔得粉碎，碎片上沾着几根乌黑的长发，似乎比柳韵和的发丝粗硬许多。
　　最显眼的是墙上挂着的画卷，被人用刀划了三道裂口，裂口处沾着点点血迹，边缘还挂着半片撕碎的锦缎。

　　“这画是谁送的？”谢瓷指向那幅破损的画，卷轴边缘的锦套绣着暗纹，是上等苏绣。

　　“是城西书画铺的吴掌柜送的。”苏妈妈抽噎着说，“上个月如烟过生辰，吴掌柜特意裱了这幅前朝真迹送来，姑娘宝贝得紧，天天挂在琴房里。”

　　谢瓷走到画前，指尖轻轻拂过裂口处的血迹：“这血不是死者的。”她转头看向小翠，“柳姑娘昨夜见过哪些客人？”

　　小翠掰着手指回忆：“昨晚戌时先招待了绸缎庄的张老板，他送了匹云锦；亥时是城南李老爷，点了姑娘弹曲；最后是吴掌柜，说要和姑娘探讨新得的画谱，一直待到子时才走。”

　　“他们离开时都有谁作证？”

　　“张老板是我送下船的，当时大概亥时三刻；李老爷走时苏妈妈在楼下算账；吴掌柜……”小翠迟疑了一下，“他说要独自送姑娘回房，不让旁人跟着，具体什么时候离开的没人看见。”

　　谢瓷的目光落在琴案下的废纸篓里，里面有团揉皱的宣纸。她用镊子夹出来展开，纸上用胭脂写着半阙词：“月暗花明笼轻雾，梦里相逢，醒后无寻处。”字迹娟秀，末尾却用力过猛，墨点晕成了黑团。

　　“这是姑娘昨夜写的？”

　　“是，”小翠点头，“姑娘说要为斗艳会准备新曲子，昨晚一直在练笔。”

　　这时，沈书节从船舱外走进来，他今日穿了件月白长衫，手里还提着个画筒。作为京城小有名气的画师，他常被衙门请来看字画鉴定，久而久之便和谢瓷成了朋友。

　　“谢捕头，你让我查的事有眉目了。”沈书节将一卷画轴放在桌上，“柳韵和三年前曾在城南的画舫卖唱，当时不叫这个名字，人称归雁姑娘。”

　　谢瓷心中一动：“归雁？”她想起那半阙词里的无寻处，难道和她的过去有关？

　　沈书节展开画轴，上面是幅半旧的肖像。

　　画中女子穿着粗布衣裙，眉眼间与柳如烟一般无二，只是少了些风月场的艳丽，多了几分青涩。画像右下角有个极小的印章，刻着雁字。

　　“这画是我在书画铺收的，原主说三年前有个书生常来为归雁姑娘画像，后来那书生突然失踪，归雁也离开了城南。”

　　沈书节指着画中女子腰间的玉佩：“你看这个。”

　　玉佩是和田白玉雕成的半朵桃花，与谢瓷刚才捡到的白玉簪上的莲花纹截然不同。谢瓷忽然想起什么，转身从证物盒里拿出那支断簪：“这簪子上的莲花纹，像是后来补刻的。”

　　王捕头这时拿着个锦盒走进来：“头儿，在柳姑娘的梳妆匣暗格里找到的。”锦盒打开，里面放着半块桃花玉佩，恰好能与画像上的凑成完整一朵，旁边还有封泛黄的信笺。

　　谢瓷展开信笺，字迹清隽有力：“待我功名得就，必以十里红妆迎你出风尘。三月初三，码头老槐树下等我。”落款日期是三年前的暮春，没有署名，只画了只衔着桃花的燕子。

　　“三月初三……”谢瓷掐指一算，“就是三日后的斗艳会。”

　　楼下忽然传来喧哗，小李匆匆跑上来：“头儿，张老板和李老爷都带到了，就在前舱候着。”

　　谢瓷将信笺收好，对王捕头道：“先审张老板。”

　　绸缎庄的张老板是个体态微胖的中年男人，穿着件宝蓝色锦袍，看到谢瓷便慌忙作揖：“捕头大人明鉴，我昨晚就是送了匹云锦给柳姑娘，连琴房都没进啊！”

　　“云锦呢？”谢瓷盯着他的袖口。那里沾着点暗红，和甲板上的血迹颜色相似。

　　“姑娘说要做斗艳会的新衣裳，让丫鬟收进衣柜了。”张老板眼神闪烁，不自觉地摩挲着袖口，“我戌时就离开了，苏妈妈可以作证。”

　　谢瓷让小李去查验云锦，继续问道：“你认识一个三年前常来画舫的书生吗？”

　　张老板脸色微变：“不……不认识。”
　　“那这个呢？”谢瓷举起那半块桃花玉佩，“你绸缎庄去年是不是卖过同款玉佩？”

　　张老板的脸瞬间白了：“是……是卖过几对，但都是寻常生意，我不记得卖给谁了。”

　　这时小李回来禀报：“头儿，衣柜里确实有匹云锦，但上面沾着点泥土，边缘还有撕扯的痕迹。”

　　谢瓷看向张老板：“你送云锦时发生过争执？”

　　张老板扑通跪下：“我承认。我求姑娘嫁给我做妾，她不同意，我们争执了几句，我不小心扯坏了云锦边角，但我真没杀她啊！”

　　将张老板暂且收押后，李老爷被带了进来。这位须发花白的富户拄着拐杖，坐下时膝盖发出轻响：“老夫昨晚听柳姑娘弹了曲琵琶，期间她接了张纸条，看完脸色很不好，问她怎么了也不说。”

　　“什么纸条？”
　　“不知道，她看完就烧了。”李老爷咳嗽两声，“不过我倒是听见她对丫鬟说当年的事果然没那么简单，像是有什么心事。”

　　谢瓷注意到他的拐杖头有些松动，金属包边蹭掉了块漆，露出里面的木质纹理：“李老爷的拐杖很别致，在哪买的？”
　　“是……是去年在吴掌柜的书画铺买的，说是前朝古董。”李老爷下意识地握紧拐杖。

　　最后被传唤的是吴掌柜，他穿着件洗得发白的青布长衫，袖口沾着墨渍，手指关节处有层厚茧，是常年握笔磨出来的。

　　“我昨晚确实和柳姑娘探讨画谱到子时。”吴掌柜的声音很轻，眼神始终盯着地面，“离开时她还好好的，说要再练会儿琴。”

　　“你们探讨了什么画谱？”谢瓷追问。
　　“是……是韩熙载夜宴图的摹本。”

　　“可你的书画铺上个月才进了这本摹本，据说是镇店之宝，从不外借。”谢瓷突然提高声音，“你袖口的墨渍是松烟墨，而柳姑娘用的一直是油烟墨，你昨晚根本没在画室待着！”

　　吴掌柜猛地抬头，脸色煞白如纸。沈书节适时递上一张纸：“这是从你铺子里找到的账册，去年三月初三，你买过两匹和柳姑娘舞裙同款的水红绸缎，还买过……麻沸散。”

　　谢瓷盯着他的右手：“你的食指怎么了？”那里缠着布条，渗出点点血迹。
　　吴掌柜慌忙将手藏到身后：“是……是裁纸时不小心划破的。”

　　“是吗？”谢瓷拿起那柄带血的匕首。

　　她平静地说：“这刀柄的雕花是苏州沈记银铺的手艺，据我所知，你去年在那里打听过同款匕首。而且这上面的血迹，和你布条上的血型一致。”

　　船舱里陷入死寂，只有窗外的河水拍打船板的声音。吴掌柜的肩膀微微颤抖，忽然从怀里掏出半块玉佩，与柳如烟的那半恰好拼成完整的桃花：“是我杀的……但我也是被逼的。”

　　他的声音带着哭腔，泪水顺着眼角的皱纹滑落：“三年前那个书生就是我！我和归雁约定功成名就后就赎她出去，可我进京赶考时被人陷害，落榜后大病一场，等我回来她已经成了柳韵和。”
　　“我以为她贪慕虚荣，直到上个月才发现，她当年是为了救我才委身烟雨楼，有人拿我的性命要挟她。”

　　“谁要挟她？”

　　“是……是李老爷。”吴掌柜指着外间，“他看中归雁的美貌，被拒绝后就查出我的身份，逼归雁做他的情妇，否则就揭发我当年被诬陷的事。归雁假意答应，暗地里收集他贪赃枉法的证据，说要在斗艳会上公之于众……”

　　谢瓷看向王捕头：“搜李老爷的拐杖。”

　　捕快很快从拐杖中空的夹层里搜出一叠账册，上面记录着李老爷多年来放高利贷、强占民女的罪行。
　　还有封信，是他写给柳韵和的，威胁若不交出证据，就对吴掌柜不利。

　　“昨夜我去找归雁，想劝她放弃。”吴掌柜的声音哽咽。

　　他悲痛道：“可她拿出这些账册说一定要报仇，争执间我看到她胸口插着匕首……我当时慌了神，以为是自己失手杀了她，就想伪造打斗现场，还划破了那幅画。那是我当年为她画的第一幅画。”

　　“不对。”谢瓷忽然开口，“你说匕首是你看到时就有的？”

　　吴掌柜点头：“千真万确。我赶到时她已经倒在琴旁，手里还攥着这半块玉佩。”

　　谢瓷走到柳韵和的尸体旁，仔细查看那柄匕首：“这刀柄上的指纹除了吴掌柜，还有另一个人的。是左手食指的指纹，比吴掌柜的指节更粗。”她看向门外，“把张老板带上来。”

　　张老板被押进来时还在发抖，谢瓷将匕首举到他面前：“这上面有你的指纹。”

　　“不是我！”张老板尖叫，“我只是……只是子时回来想偷那匹云锦，看到柳姑娘倒在地上，我怕被人发现就想拔走匕首……”

　　“你说谎。”谢瓷拿出那半阙调，“这纸上的墨点里混着朱砂，是绸缎庄用来给云锦染色的上等朱砂。你根本不是来偷云锦的，是来抢柳姑娘收集的证据。你也是李老爷的帮凶，负责放高利贷。”

　　张老板瘫软在地，终于招认：“是李老爷让我来的！他说柳韵和要揭发我们，让我把账册偷回来，事成之后分我三成利……我赶到时她还活着，说要去报官，我一时情急就……”

　　案情终于水落石出：李老爷为掩盖罪行，让张老板去偷证据，张老板行凶杀人。
　　吴掌柜赶到时见柳韵和已死，慌乱中伪造现场。而柳韵和手腕的勒痕和麻沸散，是李老爷提前派心腹下的手，想先制服她再夺走证据。

　　王捕头让人将张老板和李老爷收押，吴掌柜因伪造现场也被带回衙门问话。谢瓷站在甲板上，看着晨光里渐渐苏醒的码头，沈书节将一件披风搭在她肩上。

　　“这案子破得真快。”沈书节看着远处的炊烟，“只是可惜了柳姑娘。”

　　谢瓷抚摸着腰间的捕头腰牌，冰凉的铜质触感让她清醒：“最可惜的是，三年前的约定终究没能实现。”她想起柳韵和死前按在琴弦上的手，或许那最后一个音符，是留给心上人的诀别曲。

　　画舫缓缓驶离码头，留下一串涟漪在水面扩散。

　　她想起柳韵和房间的锦囊，里面是片干枯的桃花瓣，夹在半张泛黄的画稿里，画的是码头老槐树下，一个书生正为梳着双丫髻的少女画像，画角题着两个小字归雁。