《小桥流水人家》与云书

53、第 53 章 县城

　　“动作都麻利点儿，什么时辰了还打瞌睡？”

　　“说你呢，赶紧把这菜送进去挑拣好了。眼睛睁大些，别整些不干净的东西在里头，坏了事儿有你好果子吃的。”

　　“是是是，羊儿，过来帮忙抬一抬。”

　　“哎！”

　　吵吵嚷嚷中，柳长山牵着骡车走进来，见都在忙着自己的事没人理他，也不吭声，略显局促地停在一边。

　　年轻管事训完一堆人，给每个人都安排好活计，扭着脖子转身，看到杵在旁边当木雕的柳长山，乐了：“山子来了啊，怎么也不做声？你这样可不行，性子太闷当心找不着媳妇儿。”

　　柳长山把木板车上的箩筐往外挪，脸上黑里透红：“我还小呢，不想这事儿。”

　　管事招呼人上前来收货过秤，又笑：“哎哟十五可不小了。等你姐成亲，那下一个就到你了，叔叔婶子肯定马上就张罗起来。咋样，要不要哥帮忙打听打听，我认识的人还是挺多的。”

　　“海哥！货交齐了，你看一下。”

　　海哥连打几个哈哈，好不容易才收住声。其实他说话的时候一直盯着拿木瓢舀鱼丸的大婶动作。不过听柳长山这么说，还是弯腰把已经称好的货又仔细检查一番，确认没问题才挥手让大婶给厨房送去。

　　账都是当面结清，一共一百六十文。柳长山跟着海哥去领钱，顺便把荷包里的铜板都换成碎银，只留下几枚零散的。

　　走时海哥还在调侃：“我说真的嘞，家里要相不中就来找我啊。”

　　柳长山顶着张大红脸，急匆匆跑远，驾着骡车离开了四海客栈。
　　一出门就呼了口气——海哥年轻又有本事，还不嫌他嘴笨，真哪哪儿都好。就是太喜欢逗人，每次都要逮着他们这些来送货的调笑几句。

　　不过，柳长山摸摸腰间悬挂的荷包——那里装着好几钱碎银，都是今早卖得的，头一次认真考虑起海哥说的事儿。
　　如今他们新修了房屋，买了骡子，有自家的小生意，且大姐亲事已定，姐夫还是乡里唯一一所学堂的夫子先生，又曾有秀才之名……细算下来，他们这条件在几个村里都是数一数二的，兴许自个儿真能说个好姑娘？

　　柳长山憨笑一声，又连忙摆头。想这些做什么，等时候到了，爹娘自会安排。他只管做好大姐吩咐的事儿，帮着多挣些钱就行。

　　柳长山想得入神，没发现用布巾蒙着脸的崔红菊鬼鬼祟祟跟在骡车后面，把每家主顾都认了个遍。

　　———

　　杨柳村，柳贵家。

　　崔红菊一进门，就瞧见一群滚圆的麻雀在铺满谷子的晒席上四处蹦跶，有俩只还边吃边拉，气得她抄起地上的竹筒一通乱挥，嘴里也不干不净地叫骂。

　　动静大得对门老太太都探出头来，自家屋里却愣是没一个人做声。

　　崔红菊心里嘀咕：臭小子怕不是又去哪儿讨酒喝，脚下却朝着屋檐下的水缸走去。在外边跑了大半天，别说吃饭，连口水都没喝上，嗓子眼早干得冒烟。抓起瓜瓢舀满水，咕咚咕咚喝个干净，才终于感觉舒服些。

　　幸好今儿不算白跑，崔红菊想到刚谈成的生意，牙花子都露出来。

　　“咋这时辰才回来，一点儿吃的没买啊？快饿死老子了，赶紧做饭。”

　　崔红菊嘴一撇：“吃吃吃，你在家连雀儿都不晓得赶，就收那些谷子还给糟蹋了。老娘打早出门连粒米都没见着，一回来就给你煮饭，真是欠你的。”

　　“不就打了个盹，”柳贵揉着眼角打个哈欠，没把她的牢骚放在心上，“你不是到镇上办事儿吗，没办成？”

　　“成了！”崔红菊拉着儿子的胳膊，语重心长，“贵啊，从明儿起，不对，是今晚上，你就和老张家那小子去捞鱼。明天早早地起来，给娘帮忙……”

　　她今早上可是天还没亮就起来忙活了，喜好睡懒觉的柳贵不大乐意：“晚一点儿也行吧。”

　　“净知道躲懒。你娘我好不容易才把柳蛮子的几个老主顾说动，不赶早难不成还便宜他们。”

　　柳贵那双惺忪的眯眯眼总算睁大了点，“真能把柳满月的生意抢过来？”

　　“会不会说话，什么叫抢？那是她们自个儿守不住，咱可是凭本事得来的。可惜四海客栈那小白脸是个没眼光的，便宜几文钱都不松口，白白少了一大头。”

　　“娘说得对，就是我们的本事，”柳贵笑露出一嘴大黄牙，掩不住的得意，“不愿就算了，多了也忙不过来。”

　　他对这事儿赚不赚钱暂且没什么感觉，毕竟还未见着一个铜板，但只要一想到能叫柳满月不痛快就神清气爽，浑身通畅。

　　当年他瞧这小妮子嫁不出去，好心娶她，结果被骂得一文不值。原以为她要守着爹娘过一辈子，谁想转头竟傍上个家底殷实的书生郎，真真怄死个人。更有村民借此翻出往事，嘲讽他柳贵“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，怎能不让他憋气？

　　崔红菊哼哼几声，“你就别惦记那柳蛮子了，脾气大又不安分，哪能当媳妇儿。等赚够钱，什么样的好姑娘找不着。再生几个儿子，娘就放心了。”

　　柳贵顺着她的话畅想一番，顿时也生起些干劲。就算不娶媳妇，有些钱逛花船也是好的嘛。
　　他可是好久没去找小红桃。啧啧，那身段，那滋味……一想起就飘飘然。

　　心痒难耐，填饱肚子的柳贵丢下碗筷就溜达到老渔夫张土根家，抓着自己的好兄弟，嘀嘀咕咕……

　　———

　　晌午过后，太阳依旧耀眼，虽比不上夏日毒辣，也足够叫人汗流浃背。

　　房顶上摆了一排排竹匾，里面的豇豆、辣子、茄条都晒得蔫蔫的。
　　墙外树荫里有鸟雀观望，振翅飞到一半却被接连响起的打击声惊得硬生生改变方向。羽毛都落下几根，摇摇晃晃落在地上，盖住飞溅而来的豆子。

　　托宋砚舟的福，今年稻谷收的早。又运气好，没遇上雨天，回来摊在院子里晒个三四天，就脱去潮气。留出交税的那一部分，剩下都用麻袋装好扎紧袋口，码在灶房、堂屋搭起的矮木架子上。

　　现下院子里铺的全是近两日收割回来的大豆，经过暴晒，已变得枯黄，碰一下就能听见窸窸窣窣的声响。

　　三个大人分站院子两边，手中连枷一起一落，最前端的枷板甩成圈，带起呼呼风声。被捶打的豆荚也纷纷开裂，露出金黄的豆子，一些藏入豆秆缝隙，一些则飞向院子四周。
　　长风和满星个子矮，抡不动与他们而言过长的连枷，便提着小筐，把那些“不听话”的豆子一一拾起，连掉进孔洞的也不放过，用手指抠挖出来。

　　一轮过后，柳满月和江映莲进屋喝水，柳福生则拿着大木叉把豆秆挨着翻面，等会儿再打一道就可以搂走秆子过筛了。

　　骡车就是在这个时候进门的。

　　“哥，你回来了，今天是不是晚了些？”柳长风最先发觉，放下篓子蹦跶着迎上前。

　　柳长山没说话，沉着脸跳下木板车。

　　“怎么不理我？”柳长风埋怨归埋怨，还是赶紧帮忙往下搬东西。

　　柳满月他们收摊时没能带走木桶等物，就近找到相熟的店家寄存，由落后的柳长山一并拉回来。
　　其他人都来帮忙。木盆木桶不宜放在外面，时日久了容易漏水，全要送去灶房。空出的板车被柳福生赶着骡子拉去后院，在外跑了大半天，它也得好好歇息。

　　堂屋里，柳满月给长山倒了杯水，在他旁边坐下：“怎的拉着张脸？今儿买卖不顺？”

　　柳长山一抹嘴角水渍，恨恨道：“除了四海客栈，其他几家都不要我的货……”

　　话未说完，江映莲就惊呼：“怎么会？要多少，不都是提前说好的嘛。”

　　柳满月示意她别急，先听山子把话说完。

　　“我一问才知道，是有个叫柳贵的给他们送了，比我们的便宜，才卖十三到十五文一斤。”

　　江映莲：“柳贵？这么巧，村里也有个柳贵。”

　　柳满月：“呵，肯定就是他没错，我说崔红菊那天鬼鬼祟祟地扒在墙头干嘛呢，原来是打的这个主意。”

　　柳长风更是气得跳起来：“怎么净恶心人？就不能自己去找主顾吗，非要来抢咱家的。不行，娘，我们得找他们要个说法。”

　　“怎么说？又没有哪条律法规定买了我们的鱼丸就不能再换别家的，何况还比咱的便宜许多，出现这种情况不是再正常不过。你能和他们掰扯的清楚？”

　　柳长风结结巴巴：“那，那也不能就这么算了啊。给他们尝到甜头，每次找一家就抢一家怎么办？”

　　柳满月没有回答他的问题，而是转头看向说完话就垂头一脸深思的二弟：“山子，你怎么看？”

　　“和他们理论也是没用的，说不定还要讨一顿骂。那几家铺子也没必要再去问，人家说了除非能给出比柳贵更低的价才收。但不管鱼丸还是鱼糕，做起来都是费时又费力，十一二文的价钱还不如卖鲜鱼来得划算。为争一口气就降价不值当，再想涨回去可不容易。”
　　“索性那几家要的量原本就不多，只是加起来才有看头，丢了就丢了，把四海客栈的稳住就行。正好我和大姐早就想着去县城闯一闯，镇上也别再费心去找了。再一个，包括四海客栈在内，以后找的都得谈谈能不能接受交一部分定钱、写个契书什么的。”

　　他很少说这么长的话，遑论如此条理清晰、头头是道，听得在座所有人都盯着他眼放异彩。

　　柳满月欣慰地连连点头：“不错，不枉在外面跑了这么久，还是学到不少东西的。”

　　柳长山双耳泛红，“就是便宜柳贵他们了。”
　　这种事说都说不清，更别提给个教训了。

　　柳满月倒没怎么放在心上，只要能挣钱，总会有人去尝试的，不是柳贵也有可能是李贵王贵。就是没想到这些人会那么无耻，找的主顾刚好都是自家谈妥的，明显暗中跟踪过，故意为之呢。

　　但她也不是很气愤，甚至有点看好戏的心思。毕竟在柳贵可不是什么老实干活的人，也没听说他会打渔，十有八九是和与他臭味相投的张浪搭伙。可张浪自己不着调，他爹张土根却精明着，媳妇儿也不是软柿子，牵扯到银钱，哪那么容易让柳贵占便宜。
　　再说做鱼丸、蒸鱼糕这生意看起来简单，好似谁都能做，实际并非如此。柳满月也是因为自己本就有打渔的本事，家里劳力也多又都勤快肯吃苦，才动了心思的。

　　反观柳贵他们那边，除开张土根，其他人都是“三天打鱼 两天晒网”的性子，能坚持天天打鱼捶肉就怪了。

　　“……且看着吧，他们早晚得搬起石头砸自己的脚。”

　　其他人听柳满月一说，也深深觉得柳贵等人会栽个大跟头，面色逐渐好转。

　　不过嘛，稍微给他们添点儿小麻烦也是可以的。

　　当天傍晚，柳贵和张浪去打渔时，就发现藏在苇草丛中的小船里里外外糊满了腥臭黑泥，费了好大功夫才洗干净。因此，捞鱼自然慢了很多，直到天黑，才勉强凑够交货的量。

　　谁想到夜里，柳贵家又闹了鼠灾，两只大老鼠带着一串小崽在屋里上蹿下跳，害得他和崔红菊半宿没睡。第二天险些没起得来，还是张浪久等不到人，跑过来砸门才把他俩催醒。

　　不是没怀疑过柳满月一家子，但一来没有证据，二来心底也有点怵，加上实在太忙，他们就只能咬牙吃下这个哑巴亏，不断告诉自己只要抢来柳满月的生意，这种小把戏不算什么。

　　而且忙活出来的东西都早早卖完了，赚的铜板把荷包撑得鼓鼓的，可把柳贵和张浪高兴坏了。

　　柳贵挑着空担子从巷子出来，碰见还在朗声叫卖的柳长山，更是张狂大笑：“山子也在啊，声儿这么响亮，生意肯定很好吧？改天也教教我啊？”

　　柳长山没正眼看他，只声音不大不小地咕哝：“笑得太欢容易摔断牙齿。”

　　柳贵听见了，也听懂他这是在说自己会栽跟头，立时就想骂回去。
　　柳长山却不给机会，一扬手中的细柳枝，骡子飞快地跑起来。巷子本就不宽，柳贵匆匆忙忙躲避，脚下一崴，差点摔个屁股蹲儿。

　　———

　　今天太阳不是很好，时而隐入云层，时而露出一角。

　　有风裹挟着落叶徐徐吹动，不见燥热，已然显出几分秋日的萧瑟。

　　柳长山驾着骡车跑在宽阔官道上，柳长山就坐在他旁边，捧着一本画册看得津津有味。板车上，柳福生和江映莲都在，一左一右倚靠在挡板两侧。屁股下垫着厚实的草团，伸长的腿拦住一只竹筐。竹筐上盖着干净的白布，掀开来是半篮子白花花、圆滚滚的鱼肉丸子，并几块巴掌长、三指厚，带有金黄外边的鱼糕。

　　骡车之后，就是由季书驱使的马车，宋砚舟、柳满月和柳满星都在车厢里。

　　两家如今关系不一样，来往比之前更加密切，有什么事都不容易瞒住。

　　得知柳长山要进县城找寻买家，宋砚舟立马表示他有相熟的店家，可以带他们去商谈。又说田假还没结束，他难得空闲，想请岳父岳母吃顿饭，带大伙儿在县城好好游玩一番。

　　于是就有了如此热闹的出行队伍。

　　马车内，柳满月轻叹一声，抽走宋砚舟需握在手中的书册，“不是要休息一月吗？还这么用功，昨夜又没睡好？”

　　“是睡得晚了些。”宋砚舟揉揉疲累的眼角，没好意思说他写了大半夜的话本子。
　　见识过秋收的艰辛，他更体会到金钱的好处，希望尽可能地让自己的妻儿过得轻松一些。全靠收取束脩还是不够，只能多卖一些话本、字画之类的。
　　正好最近不必教授学生，可以全心投入，还真有些新的构思，一动笔就停不下来。也因此是，一连几日都是满脸疲态。

　　“再刻苦也不能这样，熬垮身子不值当，”柳满月拍拍腿，“躺下，我给你按一按。”

　　对面，满星在摆弄她新做的布偶，没注意这边。

　　宋砚舟只挣扎了一眨眼的功夫，就从心仰躺在柳满月大腿上。这个角度能让他清晰地描摹身侧人五官，弯弯的眉，亮亮的眼，饱满的唇……如此明艳动人的姑娘，是他宋砚舟的未婚妻。

　　“笑什么？”

　　“很舒服，好像真没那么累了。”

　　柳满月小得意：“那是，爹娘有时候腰疼腿疼都是我按的。以后你腿要是不舒服，就和我说，按一按会好很多。”

　　她知道宋砚舟的腿一到阴雨天就会疼痛难忍，这是腿伤留下的遗症，吃再多药都无法根治。

　　宋砚舟又笑：“好，那就有劳了。”

　　“谁让我看上你了呢。”柳满月嘀咕，除了她自己谁也没听清。

　　温热的指尖落在额头、太阳穴，似乎带着某种青草香气，力道恰到好处，让宋砚舟舒服地半阖上眼睛。

　　“满月。”

　　“嗯？”

　　“你觉得新房建好，还要添置些什么？”

　　“唔，床、桌椅这些都有……桌子很小？那就再打一张大的，要能坐得下九、十个人那种。石磨还是要一个，不用太大，寻常磨些米浆、辣子面就行。”

　　“我还想在后院搭个鸡舍，多少养几只鸡鸭，侍候起来也不难，捡蛋吃肉都方便。可以先买几只老母鸡养着，明年开春再让娘帮着孵一窝……”

　　“好，我打算在前院挖个小水塘，养几条鲤鱼，好看。”

　　“不怕大白和小花捞来吃了？”

　　“那就再补。”

　　两人小声说着话，不需要更多亲昵举动，自有温情脉脉。

　　柳满星偷瞄一眼，嘴角微微翘起，又去摆弄自己的布偶娃娃，只觉得一切都很美好。

　　上次用小弟的布老虎改制成的小人布偶，被她卖给了自己的好朋友。价格自然不会高，但是得到了很多小伙伴的赞扬，然后她就又用自己攒的钱买了更多的碎布头、彩线，甚至还称了两斤棉絮，琢磨着做出些新玩意儿。

　　今天去县城，她就都带上了。宋夫子还说，会带她们去最大的布庄。
　　万一就被看上了呢？

　　一行人怀着或喜悦或期待的心情，一路畅通无阻进入县城。并未耽搁，就直奔名气颇大的香满楼而去。

　　有宋砚舟牵线搭桥，生意谈得很顺利，因这边什么东西都比清源镇卖得贵，最终商定的价钱甚至还高出一文。双方又沟通了一些细节，由宋砚舟见证，写下契书。

　　原本来之前柳满月还想多找些主顾的，不想光香满楼一家要的量就够他们忙活的。加上还有四海客栈，再多恐怕就没法按时交货。不敢托大，也没再去别的酒楼饭馆打听。

　　晌午饭就在香满楼吃了。宋砚舟做主，点的几乎全是荤腥，还有酱牛肉、煨羊汤这种寻常很难尝到的滋味。柳福生等人一开始还不大自在，到后面也渐渐放开，个个吃得饱足。

　　饭后，他们先去了路上提过的锦云布庄。柳满星拿出自己的布偶，不出意外被拒绝，虽有一点点失望，但也不至于沮丧。

　　只是宋砚舟和季书在县城几年，也不怎么逛布庄、裁缝铺子之类的，除了锦云布庄，其他商铺还真不大熟悉，一时也不知道该去哪里碰碰运气。

　　还是柳长山开口，他记得有家小裁缝铺，店主是个三十来岁的妇人，专做女子生意。为人和善，也会收一些绣品，价钱很公道，可以去试一试。

　　柳满月还纳闷专做女子生意的裁缝铺子，他怎么这么清楚。
　　结果柳长山说，是他做铁匠学徒那会儿，周晚萍差他跑过几次腿，去铺子取做好的衣裳，因此有所见闻。

　　一时之间，大伙儿都有些恍然。

　　既然提起，为了柳长山往后能安生在县城做事，先绕去了程家铁铺。

　　谁知来来回回走了几次也没找见写有“程家打铁铺”的木牌。一打听才知道，程大一家三口挨了顿板子，又蹲过几天大牢，回来后精气神大不如前。以前在老家做的腌臜事也被添油加醋地抖落出来，每天都有人对他们指指点点，生意便一落千丈。

　　那小徒弟许小满估计是熬不住，正好奶奶也死了，无人看管，干脆一不做二不休，卷走柳大家的值钱东西，跑路了。

　　这下街坊邻居议论更凶，说他们是引狼入室，错把鱼目当珍珠。自觉没脸继续在荣昌街住下去的柳大只好匆匆变卖家宅，又用一部分换来的钱求得商队庇佑，跟着他们踏上西行之路。

　　至于去了哪里，现下境况如何，就没人知晓。

　　不过这些也与柳满月他们无关。离开县城就很好，说明这一家子不会因心存怨恨来报复长山，让大家都放心不少。

　　柳长山口中的裁缝铺离程大家还挺远，也难怪周晚萍要支使他跑腿。

　　铺子夹在一当铺和香粉铺子中间，门面不大，叫“巧娘裁缝铺”。老板就是巧娘，一个相貌平平、身形高挑的女人。
　　铺子里还有个约莫十二三岁、不会说话的小姑娘，既是她的女儿，也是她的徒弟和帮手。

　　巧娘对柳满星拿出的布偶赞赏有加。倒不是技艺有多巧妙，她甚至还好心地指出几处针脚不严密的地方。而是觉得样式比较新颖独特，每个都长得不一样，与市面上千篇一律的布偶人也有区别。得知是小姑娘自己想象、琢磨着做出的，就更欢喜了。

　　一共六个布偶，全都收下。依照大小、复杂程度、精细度，价钱在十五到二十五文不等。还表示以后要是再有做好的绣帕、布偶，都可以送来。

　　接连遇到几桩喜事，每个人都很高兴。

　　时辰还早，他们又陪柳长风去书铺买了纸笔，在茶楼外听了说书，还逛过集市、看过斗鸡……一直到申时中，才启程返家。

　　县城的生意定下后，柳满月他们就更没人在意柳贵等人上蹿下跳。

　　这让柳贵很是得意一阵，自认为是怕了他。

　　然而得意未持续多久，麻烦事就接二连三找上门。

　　最初是张浪他爹和媳妇儿不满钱财分配，提出船和渔网乃至打渔技术都是他家的，要求八二分。柳贵自是不愿，拉筋扯皮之后改为七三分。
　　接着便是又有新货源找上店家，逼得他们只能继续压价。

　　没几天，竟有捕快来到杨柳村，将柳贵和张浪押走。因这些人以次充好，掺了烂肉在鱼丸里，还有鱼刺未处理干净。不少人吃出问题，把店家告上县衙，店家又供出他们。

　　柳贵还算硬气，奈何张浪是个胆小怕事的，上了公堂被讯问几句，就倒豆子一般交待干净。

　　县太爷判罚他们加倍赔偿几位店家和受害人的损失，并关押一段时日以做反省。

　　原以为这样就算了。

　　谁承想，柳贵多年不曾联系的（曾）岳父岳母突然到县衙击鼓鸣冤，表示女儿之死另有蹊跷，恳求县太爷主持公道。无独有偶，船｜妓出身的小红桃也跳出来，声称自己一个好姐妹的死也与柳贵有关。

　　这两桩事他本就做得不干净，只是一个拿钱了事，一个是见不得光的行当，都没人追究，才让他逍遥法外这么久。但当被抬到明面上，有正义凛然的宋昭亲自出马，很快便人证物证俱全，柳贵再嘴硬也不得不认。

　　一命偿一命，自知没活头的柳贵一看好兄弟只要蹲几天大牢就能出去，竟又供出几件张浪犯下的事。

　　张浪虽不学无术，却没他那么混账，不过是些偷鸡摸狗、打架斗狠的破事，但也少不了一顿板子和更长的牢狱生活。

　　崔红菊怎么也没想到，只是一时贪念，居然会发展到将唯一的儿子送上断头台。可惜任凭她如何哭天抢地，也没有回转余地。

　　她找曾经的亲家闹事，被打了一顿丢出门，再也不敢去，只能日日在村里咒骂，状若疯癫，没多久就被人发现死在自家屋里。

　　可怜她为了儿子操劳一生，到头来竟连个磕头送终的都没有。丧事都是村长出面操办，只在家中停灵一夜，就寻块野地匆匆下葬了。

　　而在这期间，状告柳贵的那对夫妇家里也惨遭盗贼，被洗劫一空。不但刚得来的十两报酬不翼而飞，男人也在与窃贼搏斗中被砍断几节手指，从此成为残废。

　　怎么不算是恶有恶报呢？

　　就在这闹闹腾腾中，天渐渐冷了，柳满月与宋砚舟的婚期也越来越近。