21、落魄 ...
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男人长臂一揽，却扑了个空，被褥一片冰凉，陈窈早不知何时起床。
裴照七索性不睡了，还没下床，就见陈窈一脸慌慌张张地跑进来，她裙摆飞扬，垂落的长发随之舞动。
“快！收拾东西，咱们快走！”陈窈扑在床头，拉开每格柜子，把值钱的东西倒出来。
“现在吗？我都还没用饭呢。”裴照七不明所以，抓了一把没梳理的头，坐在床边愣愣地说。
陈窈在屋里左忙右忙，快速整理出一个包袱，“别想着吃了，等追债的人找上门，咱们就来不及了！”
裴照七套上衣裤，穿好鞋袜，勉强在慌乱之中将自己收拾利落。
“到底怎么了呀？”他坐在小石凳上，目光落在陈窈匆匆的身影。
陈窈把包袱跨在胳膊上，眼底倏然泛起泪花，手轻抚他的脸，言重又温柔地道：“相公，金禧堂怕是不能待了，咱们需寻个新住处。”
裴照七略感迟疑地点了点头：“好，我都听娘子的！”
他不知道发生什么，只要跟着陈窈去哪都行，去哪都是家。
陈窈拉起裴照七正要出门，此时敲门声不合时宜地响起，拦住他们的去路。
“相公，你先去里面待着。”陈窈把包袱递给他，自己则挡在他身前，谨慎地缓缓推开门。
门外不是她所想的债主们，而是几名簪娘，陈窈松了一口气，眉头舒展。
“咱们几个都是入堂的老人了，手头有积蓄有技艺，我们合计着离开金禧堂大可再开一间坊，你要不要同我们一起？”年纪较大的簪娘开口，其他姐妹在身后相继附和点头。
何岱堂主有意招收一批落难簪娘，不是哑巴就是遇难的女子，好让她们无退路地进金禧堂打工，他再用赚取的银子去赌博。
赌坊是个吃人不眨眼的阎罗殿，刚开始让赌徒尝到一点甜头，放放水人就上钩，日子久了便把对方的瘾吊大，弄出一种下一把能赢钱的错觉。
何岱就是这么被自己的欲望逼上绝境，深陷而不自知，最后上吊自尽。
金禧堂被债主抵押，她们这些簪娘只有拿着手头的积蓄另寻东家。
可如今的金禧堂已成丧家之犬，闹出人命，人人嫌从这儿出来的金簪晦气，带在身上不知会遭多少的霉运，更别说这里的簪娘们。
因而，大家便想合起伙来，独立门户。
堂中落寞，姐妹们齐心协力，向她伸出橄榄枝，陈窈很感动，但她的情况大家并不知道，她用银子赎了裴照七，手中这点碎银也不知够不够用。
“姐姐，需要多少银两，我且先听一听。”陈窈没急答应下，先探探底。
簪娘朝她比了个手势，同是在金禧堂价位差不多的娘子，大家都知根知底，这点钱以陈窈的本事不会太难为她。
陈窈面色微窘，这可不是一笔小数目。
若是先前她钱匣子满当，她方可考虑考虑，但如今她是连一半都拿不出手。
陈窈敛目，低眉道：“不敢耽误姐姐们，我还要养家，手头……确实没这么多闲钱。”
簪娘们听到她拒绝纷纷犯愁，少了陈窈的帮助她们怕也是难了，“家？养你相公？”
堂中人都知道陈窈有个俊俏郎君藏屋头，偶尔能见到她相公总是贴在她身侧，两人感情似漆，一点都不像成亲多年。
让人艳羡又……
无言。
一个大男人整日里碌碌无为，还需自己娘子养着，如同趴在背上吸血的虫，这种日子光是想想就难捱。
男人最怕中看不中用！
簪娘在堂中是出了名的热心肠，也是个直爽人，有什么就说什么。
她瞥一眼陈窈身后紧闭的门窗，“也是亏他心安理得，只是苦了你要拉扯这个拖油瓶，被他拖累！”
陈窈站在屋檐下，清秀的眉眼微变，透露出一种复杂的神色。
“姐姐，我们走吧。”后面的簪娘上前拉住她，小声说。
“言尽于此，告辞。”簪娘微微俯身，转身出了院。
拖油瓶吗？
陈窈细细思量起，裴照七人傻不能像别家男人那般养家糊口，更不能买女人喜欢的首饰哄她欢喜，这么一想簪娘们所说也有理。
裴照七见陈窈回来，拉着她去树下指了指老树根说：“窈娘，咱们把桂花酒挖出来再走。”
他不说陈窈差点都忘了还有这一茬子事儿，她颇为意外地笑了下，“你还记得呢？”
“窈娘最爱我怎会忘记！”
说罢，裴照七蹲下，用一根粗壮的树枝刨开土，等坚硬土块松动，他双手伸进泥土中用力挖，黑泥钻进指甲缝里，留下难以清理的痕迹。
陈窈静静地站在他身后，阳光穿过零星的枯叶，洒在他宽阔的背部，有种难以言明的踏实。
她的心中不禁涌起一股暖流，裴照七怎会是她的拖累呢？
裴照七一手抱起酒，另一只往胸前抹了两下，把手上的泥土擦干后，牵过陈窈细嫩的手，脸上洋溢的笑像是拥有一切般。
“等下。”陈窈从袖中拿出一条干净的帕子。
“嗯？”裴照七呆呆地抬头。
陈窈目光如丝，柔和语气比太阳还暖几分，她伸出手，“把手给我。”
裴照七照做，双手十指张开对着她，绷得极直。
陈窈见他如此喜态，嘴角翘来弧度，将他五指合拢认真地擦拭起来，每一根手指的指甲缝都洁净无瑕。
裴照七晃起自己的双手，左看看右看看，若有所思地说：“这样就可以握着窈娘的手，干干净净地和你牵手！”
陈窈婉言一笑，“嗯！”
——
出了金禧堂，裴照七路上一直喊饿，陈窈走了半天也很累，但为了节省她只要了一碗馄饨。
“窈娘，你怎么不吃啊？”裴照七吃得一滴不剩，放下空碗说。
“我不饿。”陈窈说。
这地方对他们来说开销太大，等安顿好她再顾及填饱肚子吧，现下还能再撑一撑。
陈窈唤小二过来结账，随便问他在这儿住一晚客栈多少银子。
小二收下银子说：“便宜的一晚50文，天字一号五两一晚。”
陈窈囊中羞涩，就连便宜的也只够她们住三个晚上。
小二追问：“您要住哪种？”
“我们……再看看吧。”陈窈不好意思地低下头。
出店后，陈窈是彻底没地方去了，她又转回金禧堂去了，大门却已被封条封死，还挂着附近百姓扔的臭鸡蛋和菜叶，曾经繁华的景象，如今惨不忍睹……
陈窈垂头丧气地在街上漫游，对比一旁的裴照七亮着双眼，对周遭的一切景色都好奇。
陈窈却没心情欣赏。
走着走着，有人忽然追上她喊，“这位娘子，你在找住处吗？”
陈窈回头，对方像是个街头的叫花子，但比一般的乞丐又要穿的得体。
她迟疑地问：“你……怎么知道的？”
“刚在店里用饭时，偶然听到。”男人手从宽大的袖口中伸出来，用黑黝黝的手打了个响指，“我这儿正好能给娘子行个方便！”
陈窈对他的目的半信半疑，“什么地方？”
男人说：“就是鸡毛房！”
陈窈拧眉，什么是鸡毛房？
也顾不得是什么了，她只关心要多少银子，“一晚多少？”
“不贵，三文钱！”
男人带她去的是一片荒废的院落，一进去陈窈就闻见空气弥漫的酸臭，还有一种说不出来的异味，像是糊在嗓子眼的浆糊，让人呼吸不顺畅。
越走近，陈窈皱起的眉头就越深。
裴照七也不适，他拽着陈窈的衣袖，身子使劲往她那边求依靠。
屋内全无家具摆设，大片的地上铺着厚厚的鸡毛，几个人穿着破衣麻布，敞着腿肆无忌惮地躺在上面取暖，完全不顾及周遭空气的难闻。
陈窈定眼一瞧，角落里躺着睡觉的一个乞丐翻了个身，鼻尖正好与正在织网的大蜘蛛相对，他似感鼻头刺痒，只微睁开眼顿了顿，而下一秒他用手直接上去碾死了蜘蛛，手指尖溢出的液体抹在胸口，又安然睡去……
陈窈看到这一幕，庆幸自己没用饭，胃里翻滚，她险些要吐。
领他们进来的男人见他俩脸露踌躇之色，劝说道：“要是看中我可以给你们便宜一点，都好商量。”
别说满地鸡毛了，就算是地上铺棉被，她也无法接受和一群不认识的人挤在一块睡觉。
“我跟你们说，这个价位很值，要是等到大雪来，一个位置就得十五文了，有你们后悔的！”男人绘声绘色地说。
陈窈道了别，几乎没有任何犹豫地回到客栈，买了两个晚上的房。
第一场雪来临之际，天气冷得出奇，加炭火要多五文钱，陈窈拒绝了店小二的好意，他俩挤在一张床上取暖也和炭火大差不差。
一人间客栈的床窄小无比，裴照七躺上去似乎没有多少地方能留给她了，他大手一敞，笑滋滋地说：“窈娘，你躺我怀里。”
反观裴照七没一点面临无家可归的窘迫，十分淡然与自得。
陈窈无暇与他亲热，只当是有个暖席可靠，她别无选择地躺在裴照七怀中，满眼尽是忧愁。
几乎是她躺下的瞬间，裴照七如同一个蚌壳，大臂轻轻圈住她的腰身，裸露的胸膛散着温柔，徐徐向她的后背贴近。
男人不知有意还是无意，指尖落在她束带上的结，陈窈以为是他想要了，她侧开身不让他摸到。
裴照七却出乎意料地没想那档子事，轻轻问她，“娘子，你一天都没用饭了，要不要吃点。”
陈窈无心想吃不吃，她要是明日一早找到份工，能怕是只出力的苦工，她就不用愁肚子填不饱了。
“我不饿，早些休息吧。”陈窈打发他说。
“那怎么行，你不吃会瘦！”裴照七不依不饶，凑近她说。
“你要是真心疼我，就别拉着我做些不打紧的事儿！”陈窈在他命根子立起前，先把他肚子里的那团火给熄灭。
“我……今天没想和你欢好。”裴照七横在她腰间的手微微一顿，委屈巴巴地说：“就问问你饿不饿。”
“我说不饿，你可以闭嘴了吗！”陈窈不耐，语气生硬。
听到她不悦的声音，裴照七便噤了声，乖乖地缩回手，放在自己胸前不敢再乱动。
人在情绪低靡时异常烦躁，陈窈不是有意凶裴照七，她现在真的心乱如麻，眼前的生计问题迫在眉睫，没有收入意味着她要流落街边。
天寒地冻，她不想过那种无家可归的日子。
这一晚，陈窈睡得并不安生，即便周围不暖和，她也没有像往常那般钻进裴照七怀里，倒是一早醒来，裴照七像忘了那点不愉快，又试探性地贴了贴她，见她没有反感才拢她进怀中。
简单洗漱后，陈窈让裴照七在客栈内等她，自己则去之前采买过的店铺，这些店她好歹混个脸熟，对她手中的技艺知根知底。
之前那些对她笑脸相迎的店主们，像是不认识她一般赶她走。
为了有口饭吃，陈窈厚着脸皮，敲响了这条街所有的店门，无一不受冷嘲热讽，嫌弃她携带晦气之色。
想来也是，金禧堂落魄，她们这些簪娘跟着受连累，谁能保证她们不赌不偷呢，没人敢用金禧堂出来的人，生怕手脚不干净玷污了店中的财源。
陈窈只能给人当苦力，她来到一家做包子的小摊前。
她搓了搓手，脸上略带局促，朝笼屉前的老板娘开口：“你们这里缺不缺人我干活还……”
“走走！不吃饭就走！别影响我做生意。”老板娘瞥她一眼，似有意般地在她面前掀开一屉包子，里面腾升的热气扑面，滚到陈窈的脸庞，直烫眼。
陈窈被烟熏得急忙后退了两步，忍着眼底泛起的泪水，恳求地说：“我不用太多银钱，只要一口饭一个住处。”
“我这儿可不是什么安济堂，什么人都接济一把。”老板娘上下打量她，幽幽一笑，“不过嘛……我可给你指条路。”
陈窈：“？”
老板娘：“姑娘，我瞧着你长得如花似玉，比许多世家小姐都要美，何必要费力做苦工呢，你要撞在哪家公子怀里，这辈子都不愁吃喝。”
“我已嫁人。”陈窈咬下唇，这办法解不开她当前的困境。
“嫁人？”老板娘像是听到天大笑话般，惊讶道：“你既已嫁人何苦还出来抛头露面，你家男人呢？”
陈窈避而不答地回，但话还没说完就被老板娘打断，“我干活要比许多男人都麻利，第一天我可以不要工钱，您看看再……”
“走走走！别挡着我做生意！长再好的皮囊有何用，还不是嫁给无用的男人！”老板娘极为不耐烦，将刷锅的脏水泼到她面前，水花飞溅，洒在地上形成一条清晰的界限。
“啊！”陈窈来不及避躲，鞋头浇湿，洇出一片浑浊墨色。
他们的争吵引得附近的人们纷纷投来目光，在陈窈扬起头的瞬间又顷刻散去。
一颗泪珠无声地滑落脸侧，像是将她的自尊扯碎，散在众目睽睽之下。
天色渐渐沉入暮色，街边的人群各自忙碌，仿佛刚才喧闹声不存在，只有一家灯火通明处在远远注视着陈窈落魄的背影。
女人伫立窗边，精致的团扇慢悠悠地拍打胸前，“都打点好了吗？”
牡丹缓步上前，恭恭敬敬道：“您放心，这条街的店家收了我们的好处，陈窈定是讨不到银子。”
“很好！”风姨红唇微微一勾。
“我们要出手吗？”牡丹请示。
“现在还不是时候，人只有在最绝望的时候才最无情。”凤姨摇头，平淡的语气说出狠绝的话。
再等，她要等到陈窈一穷二白再出手！
作者有话说
第21章 落魄
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