5、沉檀遗梦 ...
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姜棣棠又陪着谢辞因在距宫后苑的不远处嬉闹了阵，待二人疲倦而返，方觉钦文帝与众皇子公主已至。
“本想着差人去寻你们两个过来，倒不成想你们自个儿就回来了。”
顾晴臻和钦文帝并肩坐在上首，瞧见她们，顾晴臻倒是先开口询问，打破了天子亲临带来的沉寂。
“明宛又在棠梨宫里呆着？”钦文帝亦瞧见了二人，察觉谢辞因之侧非虞明宛，眉宇间微蹙，神色冷峻。
“明宛身子弱，自诞辞因后更甚。她性喜静，此等场合不来亦无妨，望陛下勿怪。”顾晴臻笑着应了钦文帝的话，抬手替他斟了盏玫瑰花茶，送至人唇边，“这玫瑰是岭南那带加急送来的，陛下尝尝，臣妾以为上佳，香气馥郁。”
顾晴臻复以目示意姜棣棠，召其近前数步：“明宛虽不在，然臣妾有折之相助，且辞因与折之亲近，愿让其抚触，倒是也给臣妾省了不少心。”
钦文帝轻抿茶盏，淡然而应，掀眸审视下方垂首的姜棣棠，满含深意地落了句话，自带威严：“倒是辛苦惠宁县主了，难怪母后钟爱，连朕之淑妃亦赞不绝口，必有其非凡之处。”
姜棣棠忙屈膝答了不敢居功，说着全是太后与顾晴臻抬爱，随后跟着顾晴臻所指的宫人落座于女眷席。
许是适才低头过久，姜棣棠觉着颈背微酸，遂抬手倒茶之时亦欲抬头舒颈，不期与对面男眷席上似笑非笑的谢明霁视线相撞。
姜棣棠斟茶的手猛地一抖，险些将茶水洒了出来。
谢明霁则是不动声色地移开了视线，而坐在谢明霁旁边的谢徵却瞧了过来，见她有些慌乱的模样，神色中倒是多了些关切。
姜棣棠匆忙付之一笑，随即垂头，不再窥视席间众人之动静。
“今日诸卿家眷欢聚一堂，赏花品花固美，然恐有些单调乏味。朕思之，宴会应具气氛才是。落座于此处的诸位姑娘皆为闺中才女，想来都是才情横溢，才艺卓绝。这般，若是有人愿于此宴上咏我大宛春光之美，朕必赐以彩头，金银珠宝，皆可随愿而赏，如何？”
钦文帝此言一出，如深水之弹，惊起满座之波澜。众人相视，有些精心妆饰之女，已心痒难耐，然又踟蹰徘徊，未敢贸然为首。
只有姜棣棠神色自若，还抬手捏了块花影糕，轻咬了一口。
唇齿留香。
打着庆赞春日的名头献艺于天家跟前，分明是为了相看皇子妃，却说的这般含蓄。
众人心知肚明。
与姜棣棠隔了两个位置的一姑娘被身侧夫人推了出来，姜棣棠抬头看了眼，模样倒是不差，但她并不认识。
只见那姑娘初时神色惊惶，然向男眷席内一扫，顿显沉静，面色红润，声如莺啼，娇羞又媚面色红润，听着勾人心魂：“臣女户部尚书嫡女袁柔歆，斗胆于御前献上一曲《阳春白雪》以庆春来，臣女不才，献丑了。”
哦，是擅于见风使舵的户部尚书之女。
户部尚书早年奉承姜洄，姜洄亦有意提携之，然其人资质平庸，多年方至此位。观其所为，并无大才，姜洄遂疏远之。
可人家紧贴着姜洄不放，姜洄亦看重脸面，倒是不好闹的太僵，便随着户部尚书作为。
上一月姜家失势，这袁氏就速与姜氏划清界限，转投季总兵之麾下。而人季家可不是姜洄，袁尚书之媚态，季家根本就不屑一顾，现如今，这袁尚书当是处在很尴尬的境地才是。
巴结季家一党不成，所以直勾勾冲着太子妃位来了？
钦文帝应了声，场外早已备好舞乐，听了袁柔歆的话，立在一旁的侍从忙去取了琴过来。
姜棣棠抬首，她的琴艺早年得太后亲授，后随年岁增长，太后常携其出宫礼佛，一年内便有数月，遂又为她觅得外间名家深造。其琴技虽未达登峰造极之境，然亦堪称上乘。
有人要在这儿谈什么献曲，姜棣棠倒是来了些兴趣。
全当练耳了。
袁柔歆盈盈一拜，继而从容就坐于琴凳之上。
举手投足都是酝酿好了的。
琴是良琴，曲是妙曲，抚琴者之技亦不俗，倒也算是能拿出来施展的程度。
一曲毕，袁柔歆起身，柔柔地朝着上首一拜，不知谁起的头，席间赞誉声如潮，皆说袁家姑娘不愧为京中数一数二的才女。
这话一出，袁柔歆面上更显娇羞。
姜棣棠无心于此，装模作样，瞧着便是够了。
钦文帝亦随声赞曰：“朕听此琴音，亦觉悦耳，袁姑娘欲求何赏，但言无妨。”
“臣女，臣女并无他求……”
倒是同姜棣棠及席上众人所想都不一样，这袁柔歆没直直地去求什么太子妃位皇子妃位，反而是敬赞起了大宛山河风光。
“臣女只愿四海升平，风调雨顺，百姓丰衣足食，陛下万岁千秋，阖家和睦美满，除此之外，别无所求。”
倒是做足了脸上功夫。
姜棣棠微笑着用余光打量起身旁众人。
脸色皆变。
此一番话，虽为恭维之辞，然恰到好处，看似什么都不求，实则暗立贤德之名，又绝了那些今日妄图嫁入天家者的心思。
到底是好手段。
钦文帝笑声朗朗，又连着夸了几句袁尚书教女有方，最后还是赐了袁家白银布匹无数。
有袁柔歆在前，之后起来献艺的世家贵女风头皆不如她，有些聪明的，倒知道换个法子说几句好听话，只讨了些什么金银首饰，没人好把心思往皇子那儿动。
既无人起这个头，余者自亦不敢这般做。
不过于钦文帝和顾晴臻跟前展露一面，想来选妃亦会从她们之中来挑。
这便够了。
宴上众人各自心怀鬼胎，百花宴收场时，姜棣棠已经撑着脑袋睡着。
这种宴席本就无趣，更何况是看这些贵女们争相献艺。才艺出众者尚可一观，而那些明明技艺不精却还要强出风头的，实令人嗟叹。
勇气可嘉。
于是乎等姜棣棠被身侧嬷嬷唤醒时，宴上众人皆已散去，只有些太监丫鬟还在清扫场地。
姜棣棠起身，仍觉疲倦，正带着身后一众侍女准备往长秋宫去时，一个小太监从后方绕上来，拦住了姜棣棠的去路。
“县主且留步，奴才是东宫褚夫人处的。方才褚夫人有东西想给县主，但瞧着县主似是疲倦，便没有出声打扰，这才叫奴才等候县主，邀您再往东宫一叙。”小太监利落地说完一长串话，躬身在一旁等候姜棣棠回应。
褚夫人？
褚乐微寻她作甚。
姜棣棠面上不显，只回了小太监一句晚些时候就去，还是带着人先回了长秋宫。
又在长秋宫里呆了一个下午，直到用完晚膳后，姜棣棠才带着蓝溪悠悠地去往东宫。
薄暮鎏金，翠云高楼侵碧天。
也是催人倦。
直至姜棣棠在褚乐微殿里坐了下来，她一天的疲乏之意才消散了大半。
“瞧着你这模样，可是倦的很。”褚乐微唤人奉了茶点，又亲自去取了个盒子回来，置于案前，“前段时日本想着拿去给县主，但一直不得空。县主知晓的，妾身不擅大才，也就能捣鼓些什么茶与香料。上月妾身做了些香牌，有避暑的功效，只当是做县主先前帮我的回礼了，还望县主莫要嫌弃。”
“怎会。”姜棣棠伸手取出置于盒中的香牌。这香牌香气清雅，糅合龙脑沉檀与数味草药，闻之令人神清气爽，诚为上品。
她又同褚乐微道了几声谢，与人摆谈了一阵，瞧着天色渐晚，知晓不宜久留，便同人请辞离去。
踏出褚乐微寝殿不过几十步，姜棣棠便瞧见了迎面走来的谢徵。
看样子，像是刚刚回来。
今日碰上谢徵，倒是不在姜棣棠预料之中。
“臣女给太子殿下请安。”姜棣棠这次抢在谢徵走近前同人问安，将礼数做全。
谢徵正揉着眉心，看样子似乎是心中烦闷。听见有人问安也是有些不耐，瞧清姜棣棠后倒是神色稍微柔和了些：“起吧，从褚乐微那儿来？”
“是。”
“孤能在东宫陪她的日子少，她亲近于你，你若亦有此意，常来东宫坐坐也好。”谢徵微微颔首，然其语气稍显急促冰冷，与初次遇见姜棣棠时的和善大相径庭。
“臣女自然乐意。”姜棣棠垂眸应之。她微觉谢徵情绪有异，今日来此亦非为寻太子而来，遂再施一礼，欲告退离去。
然不知为何，竟在擦肩之际，将谢徵腰间所佩的香牌拂落，香牌触地，碎为两半。
“臣女并非有意……”姜棣棠急忙解释。
此亦出乎其预料之外。虽姜棣棠有意接近谢徵，然她亦非愚钝之辈，岂会于太子心绪不佳之际上赶着往人刀锋上撞。
“惠宁县主，损人之物，自当赔偿，不是吗？”谢徵出言打断她的话，语气淡然。
“是。”姜棣棠声色沉闷，拿出了方才褚乐微赠予她的香牌，递给谢徵，“这是刚才褚夫人予臣女的，如今臣女赔给殿下，殿下觉着可好？”
谢徵似被她逗乐，然笑意未及眼底，冷然道：“惠宁县主，借花献佛亦需择时而为。你方出褚夫人之寝殿不过五十步，便欲将褚夫人所赠之物转赠于孤，此举是否欠妥？”
姜棣棠没了法子，她又不会制香，总不能要她自己做一个。
“那殿下想如何？”姜棣棠不再低着头，而是直视着谢徵视线。
谢徵盯她半晌，似乎是猜到了她不会制香牌一样，诚心刁难她：“简单，劳烦县主亲自动手，为孤再制一香牌便是。”
区区一个香牌，又不是什么大不了的物什，换平日里碎了也就碎了，他根本不会在意。
但今日偏偏生了想逗逗姜棣棠的心思。
“可臣女不会制香牌。”姜棣棠这下才是真有些苦恼，常年如冰的神色都险些绷不住，她未曾料到谢徵会如此在意一个香牌。
“不会学便是。”谢徵现下倒是好脾气地同姜棣棠一道站着，“县主曾言，有缺方能趋近圆满，学习制香亦是精进之道。还是说，县主只是不愿赔孤？”
“臣女自然愿意。”姜棣棠应承了谢徵之语。她倒是没想过，昔日为引谢徵注意而随口之言，现在竟也能反噬到她自己身上，“只是臣女确实不谙制香之道，若成品不如褚夫人之技，望殿下勿怪。”
“孤允许你去褚乐微处去学。”谢徵原本只是戏言，但见姜棣棠神情真挚，便改了主意，“只要你自己做的，孤不嫌。”
“倘若臣女需时一年半载方成，殿下也不嫌？”
“只要孤在世之日能得此香便是。”
姜棣棠默然，旋即领悟谢徵之意。谢徵并非真的要朝她讨要香牌，不过是戏谑于她耳。
但她现在，偏偏就想做了。
有一个正大光明能接近谢徵接近东宫的理由，不是甚好。
想来钦文帝另选太子妃之事在即，她也应该早日为自己筹谋才是。
太子妃之位，她必须争。
若没有太子妃位，以太后之威，随时可置她于死地。
至少在这盘不知谁是执棋人的棋局里，她不能让自个儿死得那么难看。
“既如此，臣女必当竭尽所能。时辰已晚，臣女告退。”姜棣棠复向谢徵施了一礼，而后转身翩然离去。
谢徵目送着姜棣棠离去的身影，然后笑了出声。
有意思。
比他那两个良娣有趣的多，不是吗。
谢徵将地上碎了的香牌拾起，微风卷出满院香。
这一番，气味胜从前。
作者有话说
第5章 沉檀遗梦
，还差 