《麟凤图》猫不烦

40、失踪的男人

　　平秋奴死后，滕筝愧疚不已，自觉无法面对奶姆奶父，于是带了平秋奴的骨灰自往邕县赴任去了。在邕县任上的第三年，门下侍中张昌达突发疾病离世。她最为信重的门生何仲闻“十易其稿”题下一篇庄重简明的墓志后，却并未继承和延续老师生前在朝政上的立场主张，反而通过释放“两议”“别论”的声音不断加以淡化或修正。
　　朝中最不缺的就是嗅觉灵敏、随机应变的人。见风向有变，曾经跟随依附张昌达的人中身段柔软、手脚灵活的就另投别处，拉不下脸面或是走投无门的被迫边缘靠边，赫赫一时的“张党”就此土崩瓦解，彻底失势。
　　彼时的滕筝不过是个九品县尉，长宁的权力更迭、门庭改换离她实在太远，远到毫无感觉，却现实而切实地影响了她，让她在邕县一蹲便是十五年。直到又一个四年过去，显庆四十一年，滕筝迁任定州白里县令。
　　到达白里县这天，除县丞告病未到外，县中大小职官佐员缙绅等早已摆开仪仗在码头迎接。滕筝一一见过，前头摆开仪仗自正门进入城中。
　　仪仗行至县廨，众人簇拥滕筝在门前下车，热闹鼓乐中却听一声凄厉的呼喊：“老父母为小人做主啊！”
　　喊声戛然而止，就像一瞬的幻觉。众人恍若未闻，只一味吹捧迎奉，滕筝不由皱了眉：“方才是何人喊叫？”
　　“呃···并无人喊叫，明公怕是听错了。”主簿陪笑道。
　　“本官明明听见，怎会无人。”滕筝不信，只站在门边不肯迈步。
　　见她坚持，县尉只好命差吏将人带了上来。
　　那是一名二十余岁的良户女子，形容枯槁，衣着破旧，直勾勾地看着滕筝，一双大眼睛满是乞求与痛苦。
　　滕筝忽想起一个人来，心中某处隐痛被揭起，不由步下台阶走到她面前：“你有何事要求本官？”
　　女子见新任县令和颜悦色与自己说话，陡升希望，立刻跪下哭道：“求老父母寻回小人的弟弟！”
　　一旁主簿连忙上前呵斥：“你弟弟已走失近一年了，这时候还敢来公廨吵闹！里正，里正何在？”
　　里正满头大汗从人群中挤出来，点头哈腰地赔罪：“是小人未尽到责任，老父母履新的大喜之日竟被这疯妇跑了出来，搅了场面，是小人的罪过！”
　　随即换了一副嘴脸，声色俱厉地对那女子喝道：“你这疯癫病又犯了，还不快给老父母赔罪！”
　　女子害怕地缩成一团，脏污的手却紧紧攥住滕筝的衣角：“小人没有疯，小人求老父母找回弟弟！小人的爷娘都死了，只有弟弟这一个血亲了！求老父母做主啊！”
　　滕筝见她目光清澈，言语清晰，不像是犯了疯病，便伸手将她扶起来：“你先好好随里正回去，待本官问清缘由，再与你说话。”
　　女子呜呜咽咽不知说了些什么，滕筝握了她的手安抚道：“本官会嘱咐她们莫为难你。好去。”
　　女子抬起头，眼里满是感激的泪水。
　　直看里正带她走了，滕筝方转身对众人道：“继续吧。”
　　等前面散了，滕筝来到后堂书房，选了一间静室将平秋奴的牌位和骨灰盒请出，供在香案上。她点燃三柱香拜了拜，在案前盘腿坐下，静静地看着那块小小的木牌，心头无限怅然：“一别二十年，不知来生还有缘再见否。许久未与潭州通信，实是不知该如何向姆姆嗲嗲开口。每每提笔却不敢落一字，唯有托人带回银钱以养天年。现在我们到了定州，离家已是千里之遥，不知何年何月能送你归乡安葬。或者，你就再等等我，到时一起回家吧。”
　　一缕青烟袅袅，仿佛这话说得幼稚，倒惹得平秋奴低声轻笑。
　　“娘子···”随她前来赴任的庶仆开门进来悄声道：“先前那事已问得了。”
　　“说。”
　　“女子名叫冯俪，本县人氏，家中只有一个弟弟冯源。一年前，冯源无故失踪，冯家四处寻找，报官后也没有什么结果。冯家爷娘一个疯，一个病，今岁已先后死了。爷娘死后，冯俪日日到县廨纠缠，非说弟弟是被掳走的，要县中派人捉拿贼人。”
　　“她为何这样肯定失踪的弟弟是被人掳走的？”
　　庶仆摇了摇头：“这个···小人还未得知。”
　　“冯家既报了案，县中定有案卷留存。让司法取了送至堂中。”
　　第二日，县中放告，滕筝白坐了半天也无人上门。直到日上中天，在公房用完了午食，便想着出门走走，顺便体察民情。
　　刚出门就见一个女子裹着破毡蜷缩在墙角，痴痴地盯着来往的人看。滕筝走到她面前，弯下腰问：“你是在等我吗？”
　　冯俪转了转眼珠，视线落在她脸上，恰如一股清泉流淌进干涸的眼底：“老父母···”
　　“可曾用过饭食？”
　　冯俪摇摇头。滕筝直起腰看了看，见对面便有一间食肆，便带她走了进去。
　　不想那肆主一见冯俪，直挥着手巾驱赶她：“去去去，不要扰我做生意！”
　　冯俪瑟缩着向后退，却被滕筝拦住：“怎么，穿得破旧些，吃饭也不行吗？”
　　肆主并不认得她，挂了一对嫌弃的白眼道：“这条街谁不知道这疯妇日日到县廨告状，放她进门，官人们会以为我们和她是一起的。”
　　“县中放告，她来告状有何不可？难道受了冤屈是什么见不得人的事吗？”滕筝推开肆主，拉着冯俪在堂中坐下，取出几个铜钱掷在案上：“上两碗索饼！”
　　肆主见她坚持，只好瞪了冯俪一眼，自收钱去了，不一会儿端上两碗热腾腾的索饼来。冯俪已是饿坏了，举箸大吃起来。
　　滕筝耐心地等她将最后一口汤咽下方问道：“你家中是何光景？可还有其他人？”
　　“小人家中人口稀少，只剩爷娘和小人姐弟。去岁县里遭了旱灾，缴了租赋之后就穷尽了，不得已将田地抵了出去。”
　　滕筝甚是难过，无奈这已是民间常态。于是又道：“昨日本官翻看县中案卷，去岁报人口失踪的不在少数，可绝大多数都已结案或撤诉。你坚持说你弟弟是被人掳走的，可有证据？”
　　“去岁旱灾，县中遍地都是卖儿卖女的人家。村里有人亲眼看见牙人买卖不成出手强抢的，那段日子，四处都有贱户家不见了人。”
　　“可···你并没有确凿的证据···”
　　冯俪瞪大了眼睛，声音也高了起来：“小人家中虽艰难，爷娘却绝不会卖儿女。阿弟失踪后，爷娘为了找他连家中房舍都抵了出去，足足找了一整年。小人的弟弟自幼便很懂事，很是体贴爷娘，他一定是被人掳走的！”
　　“那你说，灾后有牙人在村里强抢人口，就没有人报官吗？县中不管吗？”
　　“被抢的大多是贱户，报了官又如何？官府不过装模作样上门看看，训戒几句。何况···”冯俪擦了擦眼角：“留在家中横竖是饿死，或许抢去卖去别处还有条活路。”
　　滕筝沉默了。
　　冯俪见她不说话，急迫地就要跪下：“老父母，小人的弟弟若真是被掳走的，极有可能是被卖去了河北军中。”
　　“什么？！”滕筝大惊：“这话可不能乱说！”
　　“小人知道这是要命的事。小人这一年多来一直在留心打探这些牙人都把人口弄去了什么地方。前任县令是个黑心烂头狗官，只知道盘剥百姓鱼肉乡里，离开白里的时候光金银财宝足足装了五大船。小人不放心她，便只将这个消息告诉了二公。可惜二公···”
　　“县丞不是告病在家吗？”
　　“县中大旱时二公为救灾之事与那狗官起了冲突，之后便不知去向了。”
　　滕筝顾不上追究擅离职守的县丞，追问道：“你是怎么发现此事的？”
　　“小人守在其中一个牙人家附近，趁夜深随押车去了码头。白日里码头停靠的不过是些小船，可夜里便有大船悄悄开进来，那些人便被送到了船上。”
　　她取过一根竹箸沾了沾茶水，在案上画了起来：“大概是这样的船。”
　　滕筝仔细看了看，疑惑地道：“这不是北齐的商船吗？为便于识别区分，北齐商船均是统一形制，持行商关牒方可入境。”
　　冯俪看了看四周，从怀里取出一块小小的符信：“有一晚，小人一直守在远处，等那些人走后，在码头上捡到了这个。”
　　滕筝接过符信一看，背脊直冒冷汗：那符信正反面分别用篆文写着“魏博”“田”，的确是河北军中之物无疑。
　　“你既已猜到，对你弟弟的下落应该也有个预计。河北藩镇连朝廷都只能安抚忍让，就算知道又能如何呢。”
　　冯俪目光坚定：“河北如何，朝廷如何，那是像老父母这样的官人们去想的事。小人只求老父母做主，将县中牙人一并拘来问清到底是谁掳走了小人的弟弟，又卖去了何处。别说是军中，就算天涯海角，黄泉地府，小人总要再见到弟弟，给死去的爷娘一个交代。”
　　滕筝总算知道为何冯俪所告之事县中无人敢问了。此时此刻，连自己也开始犹豫起来。攥着那符信许久，最后还是摊开手心交还给冯俪：“此事重大，待本官再好好想想。”
　　冯俪接过符信放回怀中，对滕筝的犹豫似乎已习以为常：“那小人便等老父母的消息。”
　　这一等便是一个多月。冯俪仍旧如往常一样风雨无阻地守在县廨外。进进出出的人都只当没看见，只有滕筝始终放不下这件事。
　　她命人将县中近五年来人口失踪案卷都搬来官厅逐一翻看，又与其它贼盗案做对比，发现近二三年来百里县人口失踪案频发，可绝大多数都是推堪不详、草草结案。
　　白里是定州所辖一个中县，两面环山，一面临水，县中山土贫瘠，出产不多，往来交通物流多靠水运。许是因为这里位置偏僻不起眼，又有便于长途运输的水路，那些人才会选择这里下手。
　　滕筝陷入了纠结与煎熬。不管，也许她能安安稳稳坐到转任或告老，也许坐不了几年便会被下一次天灾、民乱、兵祸吞噬，成为夹在朝廷和百姓之间的牺牲品；管，也许要不了多久冯俪、失踪的男人们，甚至包括她自己，都会无声无息永远消失，毕竟河北连朝廷委派的刺史都要杀便杀，更何况她这样的无名小卒。
　　正想着，有差役来报：“明公，堂外有人击登闻鼓。”
　　“是冯俪？”
　　“不是。是一户章姓人家。”
　　升堂后，滕筝见堂下是个白净的青年女子，便问：“堂下何人？因何事来告？”
　　“禀老父母，小民姓章名兰宾，本县人氏，告县中宋训堂强抢小民夫婿。求老父母做主！”
　　“光天化日，竟有人强抢民夫？来人，拿宋训堂来问。”
　　不一会儿，差役带了宋训堂到堂。这人一到堂上见了原告，却不下跪，只一味喊冤：“老父母，小民冤枉！章兰宾的丈夫失踪那日，只是到小民家中修补屏风。小民那屏风是祖上传下来的金贵物件，只是年时久了有些泛旧，一般的手艺小民信不过···”
　　“说重点！”
　　“是是是！”宋训堂连连应承：“那日章家男人来了之后，一直做到天黑时分。小民付了工钱，又留他吃些点心，他说家里有事得赶回去，就出门去了。可第二天章兰宾便打上门来，说她丈夫不见了，诬小人强留了下来。实在是冤枉啊！”
　　“呸！你这人素来好色，平日里就常做些不干不净的勾当。借着做活的机会骚扰我男人已不是一两次了。现在他在你家中不见了，不是你又是谁！”
　　章兰宾羞愤难挡，对滕筝磕了几个头道：“老父母，宋训堂自恃财大势大，平日做下许多恶事。小民丈夫无故失踪，定是她做下的手脚。还请老父母明察！”
　　滕筝又传章宋两家邻舍前来问话，众人皆道看见章家男人进了宋家，只因天黑皆关门闭户，竟无人知道他何时出来，又是何时失踪的。
　　证据口供明显不利，宋训堂喊起撞天屈来，指天发誓绝没有做下此事。滕筝并不听这些，只将她暂时收监候审。
　　白里人口失踪案频发，却唯独这一桩引发了相关人等的不安。相对县里其它人家而言，宋氏却不是什么等闲门户，甚至还算个强横角色。多年前一个偶然机会，宋氏与京中皇商薛氏连了亲。薛氏在梁国交往广泛、人脉通达，对宋氏颇多照顾，之后便搭着薛氏承揽了好大生意。
　　这半年之内，定州刺史与白里县令先后换了人，本县上下还未摸得清新人的门路，宋氏族人便被捉去了县牢。
　　别人不知道，宋家自己是知道的。章兰宾的丈夫确实没有被宋训堂扣留，而是做完活计便放他走了。至于何人所为，下落如何，宋家却有口说不出。
　　原来章兰宾的丈夫生得甚是俊美，更兼性格开朗，是县中有名的美男子。那日他自宋家出来时已经天黑了，在路上无意撞见牙人押了一批抢买来的贱户子出城去。那牙人见他虽生得貌美，却衣着朴素，举止粗疏，不像是有身份的人家，又孤身一人在外，便起了心思将他强掳去，一齐送上了船。
　　若换了别的牙人，宋训堂为洗脱嫌疑早就在公堂上将人供出来了。偏这牙人不是本县人，而是薛氏派来白里收买人口的。
　　宋氏是薛氏的转弯亲兼狗腿子，薛氏收买这么多人口都送去了哪里，她们不清楚十分，也知道五分，哪里敢在堂上多说一个字。本想多花些钱封了章兰宾的口，不料她借此坐实了宋氏亏心，只要人不要钱，拉扯许久还是告去了官府。
　　如今宋氏是又气又怕，气的是新来的县令也不稍作打听便贸然行事，在全县人面前给了宋氏没脸；怕的是前面已有一个冯俪失心疯一般纠缠不休，现在又多了一个章兰宾。万一被这浑人追究到底，掀开了隐情，只怕还未等来薛氏援手，宋训堂便要被新官的头一把火烧得外焦里嫩。
　　就在这时，一个意外之机出现了。