《朝恒安康》淮生多吃

76、第 76 章 远处，

　　远处，沙海边缘的地平线上，终于挣扎出一点模糊的轮廓。那不是山，是沙洲城巍峨的夯土城墙，在尚未散尽的尘霭中，像一头疲惫巨兽的脊背。

　　雷虎说的“大风暴”，不仅仅指沙海。我心下沉吟。规矩坏了，要用人血重画。那这一次，谁的血会成为那支笔？是坏了规矩的“匪”，是脸上无光的“官”，还是……被卷入其中，试图厘清脉络的“我”？

　　驼队启程。沙地松软，驼掌落下，只发出沉闷的噗噗声，反衬得天地间一片压人的寂静。镖旗在无风的燥热空气里，偶尔才懒洋洋地晃一下。所有人的神情都绷着，比昨日遭遇风沙时更紧。雷虎那番话，显然不止入了我一人的耳。

　　晌午时分，日头最毒。热浪扭曲了远处的景物，连驼铃的声响都似乎被烤得发黏。走在最前的斥候驼突然发出一声短促的惊嘶，前蹄腾空，险些将背上的镖师掀下来。

　　“有情况！”前方传来低吼。

　　队伍瞬间停下，所有镖师的手都按上了兵器。玄七和另外两名护卫无声地挪动脚步，将我护在靠内侧的位置，目光锐利地扫视着前方一片突兀隆起的高大雅丹群。那些被风侵蚀得奇形怪状的土台，在热浪中宛如张牙舞爪的鬼魅，是绝佳的埋伏地。

　　雷虎脸色阴沉，打了个手势。两名经验最老道的镖师猫着腰，如同沙狐般悄无声息地向前摸去。空气凝滞，只剩下骆驼不安的响鼻和众人压抑的呼吸。

　　时间一点点过去。就在众人额角渗出冷汗时，前去探查的一名镖师连滚爬回，脸色煞白，胡须上沾着沙粒，声音带着不易察觉的颤抖：“镖头……前面……是……是……”

　　“是什么？痛快说！”雷虎低喝。

　　“是尸首！穿官衣的！不止一具！”

　　我心下一沉。与玄七交换了一个目光，迈步向前走去。雷虎想拦，手伸到一半，又收了回去，只沉声道：“公子，场面怕是不好看。”

　　“无妨。”

　　绕过一座如同屏风的雅丹，眼前的景象让即便是见惯了风浪的镖师们也倒吸一口凉气。

　　一片相对背阴的沙窝子里，横七竖八倒着七八具尸体。看服色，正是沙洲府衙的衙役公服，此刻已被沙土和深褐色的血污浸得辨不出本色。尸体显然已有些时日，在沙漠极端干燥的气候下并未严重腐烂，却呈现出一种可怖的僵硬与干瘪，皮肤紧贴骨骼，眼窝深陷，大张的嘴仿佛还在无声呐喊。黄沙半掩着他们的躯干，像是这片沙漠正迫不及待地将他们吞没。

　　致命伤多在颈项、胸腹，创口粗糙而深，是刀斧大力劈砍所致，透着施暴者十足的凶残。兵刃散落一地，同样覆盖着沙尘。现场有激烈搏斗的痕迹，沙地被践踏得凌乱不堪，几处深色的印记是渗入沙土、无法被完全掩埋的血。

　　雷虎蹲下身，用刀鞘小心翼翼地拨开一具尸体手边的浮沙，露出底下半块被踩碎的木质腰牌，勉强能认出“沙洲府”字样。他眉头拧成一个疙瘩，又仔细查看了几处痕迹，包括车辙（已很浅淡）、骆驼蹄印，以及一些不属于这些衙役的、更深更杂乱的脚印。

　　“死了至少四五天了。”雷虎站起身，拍掉手上的沙，声音低沉，“看搏斗痕迹，对方人不少，下手极狠，就是要全灭，一个活口不留。劫走的货车……往西北方向去了，进了‘乱葬沟’那片雅丹迷阵。”

　　一名年轻镖师忍不住道：“西北？那不是……黑水渡的方向？可那片雅丹，没向导带路，自己人走都容易转向……”

　　雷虎抬手止住他的话，脸色更加难看。“黑水渡”三个字，让周围几个老镖师的眼神都闪了闪。那地方，是沙海深处几个有名有姓的“钉子”之一，地势险恶，水源隐秘，易守难攻，向来是些狠角色盘踞之地。更重要的是，那里，是公认的、几股势力交错模糊的“缓冲地”边缘，寻常小股匪类，绝不敢轻易越界到那里去落脚，更别说大张旗鼓劫杀官差。

　　“他们不是迷路。”雷虎缓缓道，目光扫过地上的尸体，又看向西北那片在热浪中蒸腾扭曲的雅丹黑影，“他们是故意把人往那边引，或者……根本就是从那边来的。”

　　“坏了规矩……”我低声重复雷虎之前的话。劫杀官差，将线索指向“黑水渡”这样的敏感地带，这已经不是一般的“坏规矩”，更像是一种蓄意的挑衅，或是栽赃，意图搅浑本已微妙的水。

　　“能看出是哪路手法吗？”我问。

　　雷虎摇摇头，又点点头：“下手的路子野，像是纯粹求个‘死’字。但你看这伤口，”他指向一具尸体脖颈上几乎斩断颈骨的刀伤，“力道极大，角度却有些别扭，寻常马匪为了求快，多用劈砍，这一下……倒像是习惯用长兵器的人，换了短刀，还留着几分枪矛捅刺发力习惯。”

　　边军？我心中一动。雷虎之前说过，有些匪，本就是活不下去的边军。但若是现役边军伪装？这个念头更让人脊背发寒。

　　“收拾一下，把弟兄们的……遗体尽量掩埋，做个记号。”雷虎对下属吩咐，语气沉重。出门走镖，讲究个“匪过如梳，兵过如篦”，对官府的人，哪怕心里再有看法，面子上总要过得去，如今同是天涯行路人，曝尸荒野，于心不忍。

　　他转向我，抱拳道：“公子，情形你也看到了。这趟浑水，比雷某想的还深还浑。前方沙洲城已不远，我等护送公子平安入城，便算交割。至于这档子事……”他苦笑一下，“威远镖局小门小户，只想挣份安稳钱。这潭水，我们蹚不起。”

　　我理解他的顾虑。镖局走南闯北，讲究的是人情世故和分寸界限，最忌讳卷入无端的是非，特别是牵扯到官匪之争、边军阴私。他们能示警，能送到这里，已算仁至义尽。

　　“有劳雷镖头一路照应，入城后，自有酬谢。”我颔首道。

　　掩埋遗体费了些功夫。沙漠里挖坑不易，只能寻一处背风的沙窝，将几位衙役的尸身并排放置，用碎石和沙土草草覆盖。一名老镖师用刀在旁边的雅丹岩壁上，刻下一个简单的标记和日期。

　　整个过程无人言语，只有铁器与沙石的摩擦声，和风掠过雅丹空洞的呜咽。一种无声的凝重弥漫在队伍中，比毒日头更让人窒息。这些昨日还鲜活的性命，如今已成为沙海又一抹无名的痕迹，也成了这迷局中一个血腥的注脚。

　　再次上路时，沙洲城的轮廓清晰了许多，甚至能望见城头飘扬的、褪了色的旗帜。但身后的雅丹群，尤其是西北方向那片被称为“乱葬沟”的迷阵，却仿佛投下了更浓重的阴影，如同张开的巨口，等待着吞噬更多。

　　我回头望了一眼那片吞噬了衙役性命的沙窝，又看了看前方沉默行进的威远镖局队伍。雷虎宽厚的背影似乎也笼上了一层疲惫与警惕。

　　沙洲城就在眼前，但我知道，踏入那座城门，或许才真正踏入了风暴的中心。匪？官？边军？亦或是……其他藏在黄沙之下的鬼魅？这淌浑水，我已身在局中。

　　驼铃声声，敲打着沉闷的午后。我摸了摸袖中冰冷的短刃，指尖传来熟悉的硬度。玄七策驼靠近半個身位，无需言语，我已感受到他全神贯注的戒备。

　　风又起了，卷起细细的流沙，掠过驼队，扑向远方古老的城墙。沙洲，我终于来了。带着疑问，带着血色的线索，来赴你这场，未知的“盛宴”。