《朝恒安康》淮生多吃

74、第 74 章 沈墨和安佳

　　沈墨和安佳宁是在三天后才抵达鄯善。那时，我正在流民中分发白粥。

　　事情一了，我便与玄七带着余下五名侍卫，向州府借了三匹骆驼，动身上路。

　　黄沙漫天。

　　我撕下几段衣料裹住头脸，玄七在前牵驼引路，五名侍卫散在四周，用身体为我遮挡风沙。沙地绵软，每一步都陷得极深。举目望去，天地间只余一片浊黄，风声如泣。

　　就在这片混沌里，远处隐约现出一截断墙的轮廓。

　　——是半座烽燧台的夯土基址，兀自立在沙丘边缘，像一具被遗弃的骸骨。

　　玄七抬手止住队伍，独自上前查探。他绕墙走了一圈，蹲下身，抹开墙角浮沙，露出底下焦黑的炭痕，还有半只埋在沙中的陶罐。

　　“不久前有人在此歇脚，”他起身拍掉手上的沙，“看痕迹，应不出两日。”

　　我点点头，示意众人暂歇。自己退到断墙背风处，从行囊中取出水囊，小心地抿了一口。水是冷的，滑过喉间，稍稍压下那股砂砾摩擦的灼涩。

　　玄七递来一块硬如石块的馕饼，我接过来，就着水一点点啃。

　　“陛下，我们原该往沙洲去，”玄七展开舆图，眉头紧锁，“可这风沙一起，四野茫茫，根本辨不清方位。”

　　“若是连方向都丢了，这沙海只怕一生也走不出去。”我望着墙外昏沉的天色，只盼明日风能小些。

　　枕着自己弯曲的手臂，我合上眼。

　　不知过了多久，风声似乎真的低了下去，从凄厉的呜咽转为悠长的叹息，一阵阵擦过断墙的边缘。睁开眼，天光依旧昏黄，但沙砾不再劈头盖脸地扑来。玄七已起身，蹲在不远处，手捧一把流沙，正静静看着沙粒从指间滑落的方向。

　　“如何？”我也抓起一把沙，学他的样子摊开手。

　　玄七没有立刻回答。他的目光追着沙粒飘远，又抬头望向浑沌的天空，片刻才低声道：“风转向北了。可沙海无路，单凭风势认方向，终究冒险。”

　　话音未落，一阵更为沉闷的响动，隐隐从风沙深处传来——

　　是驼铃。

　　其间夹杂着人声吆喝，与皮鞭撕裂空气的脆响。

　　所有人瞬间绷紧了身子，手按上腰间。玄七迅速打了个噤声的手势，两名侍卫如狸猫般翻上残垣，伏低身形向外望去。

　　我也屏住呼吸，侧耳倾听。那声音越来越清晰，沉重而整齐的步伐，正朝我们这里靠近。不像沙盗——沙盗行事诡秘，很少弄出这般动静。

　　“陛下，玄统领，”墙上侍卫压低嗓音回报，“是一队镖局的驼队！约二三十匹骆驼，十几人，打的是‘威远镖局’的旗号！”

　　玄七并未放松。他朝我递来一个眼神，示意我不动，自己则向前几步，立在断墙缺口较显眼处，手仍搭在刀柄上。其余侍卫看似随意地散在墙边整理行囊，实则已悄然形成护卫之势。

　　驼队的轮廓在昏黄中渐渐清晰。为首是几匹格外高大的单峰驼，驼峰间货物捆得扎实，覆着厚厚的油布。后面跟着的骆驼稍瘦，却步伐沉稳。十来个穿粗布短打、头戴防风毡帽的汉子走在两侧，人人佩刀，神色警醒。领头的是个约莫四十岁的虬髯大汉，骑在头驼上，手执一杆被风扯得笔直的小旗，旗上“威远”二字依稀可辨。

　　他们也发现了这处断墙和我们。驼队速度放慢，在距我们二十步开外的沙地上停住。虬髯大汉眯眼打量过来，目光在玄七和侍卫身上顿了顿，随即抱拳，声音洪亮却带着沙哑：

　　“前面的朋友，威远镖局走镖路过，借这方地歇歇脚、避避风，不知可否行个方便？”

　　玄七抱拳回礼：“同是行路人，这无主之地，自然方便。只是我们人少，地方窄，怕招待不周。”

　　“不妨事！有堵墙挡风，已是造化。”虬髯大汉哈哈一笑，利落翻身下驼——沙地上只留下浅浅的蹄印，显然功夫不弱。他一边招呼手下将骆驼牵到断墙另一侧拴好，饮水喂料，一边像是随口问道：“看几位不像商旅，倒似……公门里的朋友？这大沙海里行走，可不容易。”

　　话问得直，目光却落向我。我虽蒙着头脸，衣着气度终与侍卫不同。玄七不动声色地移前半步，挡去他大半视线，答道：“护送我家主人去沙洲处理些私事，不想遇上风沙，迷了方向。兄台是威远镖局的镖头？敢问高姓？”

　　“姓雷，单名一个虎。混口饭吃，称不上镖头，就是个押货的。”雷虎摆摆手，视线扫过玄七腰间的制式佩刀，又瞥了瞥我们那几匹鞍辔鲜明的骆驼，眼中掠过一丝了然，却未说破，反而道：“巧了，我们这趟镖下一站正是沙洲。这鬼地方，没老驼识路、没人领着，十有八九得陷在里头。看几位的模样，舆图在这风沙里也不管用了吧？”

　　玄七点头：“正是。雷镖头常走这条道？”

　　“跑了十多年了，闭着眼都能闻见沙洲的味儿。”雷虎接过手下递来的水囊灌了一口，抹了把胡须上的水渍，“这场风邪性，看天色，还得刮一阵。几位若不急，等风小些，可跟着我们驼队走，彼此有个照应。规矩我懂，引路的酬金，按行情算。”

　　他说得敞亮，既给了方便，也摆明是场交易，不涉其他。在这茫茫沙海，能遇上一支熟路的队伍，确是难得的运气。可镖局行走，三教九流混杂，终须谨慎。

　　玄七看向我。我略一沉吟，微微颔首。眼下走出沙海最要紧，威远镖局是几十年老字号，雷虎看着也爽直，暂且同行，利大于弊。

　　“那便多谢雷镖头。酬金自然按规矩奉上。”玄七拱手。

　　“好说！”雷虎咧嘴一笑，露出被烟草熏得微黄的牙，“那就这么定了！看这风势，后半夜该能弱些，咱们天亮前动身，趁日头不毒多赶些路。几位先歇着，我让弟兄们动静小点。”

　　他转身去招呼手下。镖师们虽仍保持警惕，气氛却明显松了些，各自觅地休息，低声交谈，取出干粮与水。

　　我退回断墙内侧，重新坐下。玄七俯身低语：“陛下，雷虎是老江湖，眼力毒，怕是看出了什么。不过威远镖局信誉尚可，只要不露财、不露身份，应无大碍。属下会安排人轮值守夜。”

　　“嗯，由你安排。”我低声应道，目光投向墙外。威远镖局的驼队已安静下来，只余骆驼偶尔的响鼻，与风吹过货架的窸窣声响。那面“威远”镖旗插在沙中，于渐弱的风里猎猎抖动，像这死寂沙海里一簇突兀却让人心定的活气。

　　沙粒依旧簌簌扑打着断墙与衣袍。但有了人声与驼铃，这无边的昏黄仿佛不再那么压得人喘不过气。我重新合上眼。

　　这一次，或许真能暂得安歇，静待风停，再上征途。