《朝恒安康》淮生多吃

17、第 17 章 脸上的

　　脸上的泪像断了线的珠子，怎么也收不住。温热的液体滑过脸颊，滴落在手中的信笺上，“嗒”的一声轻响，将墨迹洇开一小团模糊的晕。

　　“糟了……”我慌忙用衣袖去擦，动作急促得险些将信纸揉皱。待墨痕勉强拭去，纸张上却已留下深一块浅一块的水渍，像怎么也擦不掉的伤疤。

　　我看着木盒里那枚温润的玉佩，指尖轻颤着拿起。玉石触手微凉，很快被体温焐热。我将它系在腰带上最显眼的位置，系带打了个结实的双环结，玉佩垂落处恰好贴近心口。接着，我取下柜边那柄木剑，用衣袖细细擦拭剑身上并不存在的灰尘，然后郑重地悬挂在身侧。

　　做完这一切，我站在满室寂静中，忽然觉得空茫。

　　“我是不是……太无能了。”声音轻得像自语，在空旷的殿内还未传开便散了。

　　“怎会呢。”菊月的声音从身后传来，很轻，却异常清晰。她走到我面前，从怀中取出一方素白的巾帕，抬手，用帕角轻轻拭过我眼角未干的泪痕。动作极尽轻柔，像拂去花瓣上的晨露。

　　“出去时，又是侍卫们盯着皇上看呢。”她低声说，手上的动作未停，从眼睑到脸颊，一寸寸擦净那些狼狈的痕迹。这场景熟悉得令人心头发酸——当年在江南，接到四皇兄战死沙场的密报时，我也是这样，在人来人往的街市上失态痛哭。那时，她也是这样，用一方帕子，为我擦去满脸的泪与尘。

　　情绪渐渐平复。我深吸一口气，整理好衣袍，将那些翻涌的悲恸重新压回心底深处，然后转身，踏出了长春殿。

　　夜色已浓。我坐上龙撵，神情平静得仿佛方才在殿内失态落泪的是另一个人。只有垂在身侧的手，不自觉地、一遍遍摩挲着腰间那枚玉佩，指腹反复描摹着那个“桉”字的轮廓。

　　“去御花园。”我的声音平平淡淡，听不出任何波澜。

　　随行的侍卫宫人无人敢抬头直视圣颜，自然也无人发现，年轻帝王的常服腰侧，多了一枚与龙袍规制格格不入的旧玉佩，以及一柄粗拙的木剑。

　　御花园的夜，有另一种寂静。我屏退了大部分侍从，只留几名侍卫守在前园入口处。菊月为我披上一件玄色披风，厚厚的绒毛镶边拢住脖颈，驱散了些许夜寒。她跟在我身后半步的位置，脚步轻得几不可闻。

　　沿着卵石小径往深处走，夜风送来隐约的乐声，像是琴，又像是箫，断断续续的。转过一片假山，前方石桥上，隐约有人影在动。

　　我放轻了脚步。走得近了，才看清桥上确有一人在翩翩起舞，身姿轻盈，广袖在月光下划出柔美的弧线。更让我意外的是，桥墩旁的阴影里，还蹲着一个人，正聚精会神地望着桥上。

　　那蹲着的背影，越看越熟悉。

　　是淮虞。

　　我已有好些日子没见到她了。只见她全神贯注地盯着桥上舞动的人影，连我走到她身后都未察觉。我想起自己身上常服绣着的暗金龙纹，便抬手将披风在胸前打了个结，掩住了内里的衣裳。

　　许是感觉到了身后的动静，淮虞忽然回过头来。月光照见她清秀的脸上先是茫然，随即瞪大了眼，认出是我后，她像是受惊的兔子，一把抓住我的手腕，用力将我往下拉。

　　“弯腰弯腰！别傻站着！”她压低声音，语气里满是紧张，还夹杂着几分害怕。

　　我顺从地微微欠身，蹲到她身旁。等桥上舞者的一个转身间隙，我才低声问：“这是在做什么？”

　　淮虞做贼似的左右张望一番，凑到我耳边，气息拂过我耳廓：“我姐姐……前几日在外面得了消息，说皇上夜里常会来御花园散心。她就……她就连着好几晚在这儿练舞，想着……”她没说完，但意思再明白不过。

　　我望向桥上。夜色朦胧，那舞者的面容看不真切，只觉身段窈窕，舞姿确实曼妙。只是在这更深露重的时辰，于这空旷无人的桥上独舞，总透着一股孤注一掷的凄凉。

　　“要跳多久？”我收回视线，“淮姑娘怎么也在这儿陪着挨冻？”

　　“姐姐让我在这儿等着。”淮虞的声音里忽然透出欢喜，“她说……若是万一成了，得了皇上青眼，封了妃嫔，就能在皇上跟前说上话，到时候……就能请皇上做主，把我指给户大哥了！”

　　她语气里的雀跃如此真切，让我一时无言。我侧头看了眼身后的菊月，月光下，菊月的唇角似乎极轻微地向上弯了弯。

　　“我是说，”我转回视线，声音放得更轻，“若你那位户大哥，并非良人，你这番心思，岂不是付诸东流？”

　　淮虞愣了一下，随即板起脸，语气是前所未有的认真：“户大哥救过我的命！他怎会不是良人？”

　　我看着她眼中不容置疑的信任，心底无声地叹了口气。那个户衙役是什么货色，我用小指指甲盖想都知道。可眼前这姑娘眼中的光，亮得让人不忍戳破。

　　“好吧。”我终是没再多说，直起身，“不过，我刚从前头过来，听说皇上好像已经回寝殿歇下了。”

　　说完，我不再看她瞬间黯淡下去的神色，转身沿着来路离开。菊月默默跟上。

　　走出很远，我还能听见桥那边传来的、渐渐变得迟疑而凌乱的乐声。

　　寝殿的烛火，几乎彻夜不灭。我惧怕伸手不见五指的黑，那让我想起一些不愿记起的、被锁在黑暗中的过往。

　　菊月端来一盏温热的茶，轻轻放在案头。我坐着，又将那几封信展开，一字一句，反复地看。那些熟悉的笔迹，那些或跳脱、或飒爽、或疲惫的语句，每一个字都像针，细密地扎在心上。

　　我伸手端起茶盏，浅抿了一口。温热的液体滑过喉咙，却暖不了胸腔里那片冰凉。

　　大皇兄……当年他派人去查军中的奸细，可没过几日，便“突发急症”，驾鹤西去。御医说是积劳成疾，脉案写得天衣无缝。可世上哪有这般巧合？

　　我的眉头越皱越紧，指尖因用力而微微发白。我将信递给身侧的菊月：“你看看。”

　　她接过，就着烛光迅速浏览，秀气的眉头也渐渐蹙起。

　　“很是蹊跷。”她放下信纸，声音凝重。

　　“岂止蹊跷。”我低声道，忽然起身，一把抓起靠在案边的木剑。

　　剑身粗糙，握在手里有些硌手。我闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片冰冷的清明。手腕翻转，剑招起势——不是什么精妙的剑法，只是凭着胸中一股郁结之气，毫无章法地劈、砍、刺、挑！

　　剑风呼啸，划破殿内凝滞的空气。招式越来越快，越来越狠，仿佛要将无形的敌人撕碎！烛火被剑风带得剧烈摇晃，在墙壁上投下张狂乱舞的影子。

　　突然，剑势猛地偏转，朝着御案一角狠狠劈下！

　　“咔嚓！”

　　一声脆响，上好的端砚被木剑劈成两半，摔落在地，发出沉闷的撞击声。墨汁溅开，在光洁的金砖地面上晕开一团丑陋的污迹。

　　我握着剑，胸膛剧烈起伏，看着地上碎裂的砚台，有一瞬间的恍惚。随即，我解下腰间的木剑，将它扔在案上，转身走向殿壁，取下了悬挂在那里的御军剑。

　　精钢锻造的剑身出鞘时，带起一声清越的龙吟。我双手握剑，旋身，朝着殿中一座青铜烛台，用尽全力劈下！

　　“锵——！”

　　金属交击的刺耳锐响后，烛台从中断裂，上半截“哐当”坠地，残余的蜡烛滚出老远。殿内光线霎时暗了一半。

　　我站在原地，长剑垂地，长长地、深深地呼出一口气。握剑的手，指节因为过度用力而泛白、颤抖。

　　菊月轻轻叹息一声，没有多言。她取来火折，默默点亮另一座烛台，让光明重新充满殿宇。然后，她走到那被劈成两段的青铜烛台旁，俯身，将它捡起，仔细地放在角落，以免绊倒人。

　　做完这些，她才走回我身边，伸出手，轻轻覆在我紧握剑柄的手上。她的掌心微凉，却奇异地让我紧绷的神经松弛了一瞬。她一根一根，轻柔却坚定地掰开我的手指，将沉重的御军剑从我手中取下，归入鞘中，放回原处。

　　“建木枪，我已送去内务府匠作监修整了，明日便能让上官大人取回。”她低声说着，再次抬手，用微凉的指尖，轻轻抚平我紧蹙的眉峰。

　　她看得到。看得到我眼中强忍的、几欲夺眶而出的泪，看得到那泪光后深不见底的痛与怒，还有一丝……连我自己都不愿承认的、深藏的无助。

　　我忽然抬起手，用宽大的袍袖遮住了脸。身体像是被抽空了力气，顺着坚硬的御案边缘，缓缓滑坐在地上。冰冷的金砖地面隔着衣料传来寒意，我却浑然不觉。

　　菊月没有劝慰，只是静静地在我身旁坐下，肩头轻轻挨着我的肩。无声的陪伴，有时比千言万语更有力量。

　　就这样，不知过了多久。殿外更漏声隐约传来。我终于放下袖子，抬起头。烛火跃动，刺得我眯了眯眼。

　　“朕有些累了。”我的声音带着浓重的鼻音，沙哑不堪，“扶朕起来。”

　　背后的伤口，在方才那番不管不顾的剧烈动作中，早已撕裂开来。此刻放松下来，那尖锐的、火辣辣的疼痛才迟来地、清晰地传遍每一根神经。我能感觉到温热的液体正缓缓浸透里衣，粘腻地贴在背上。

　　菊月的目光落在我背上，玄色的衣料看不出颜色变化，但那片洇湿的、更深沉的痕迹，以及空气中隐约的血腥气，让她瞬间明了。

　　我将外袍褪下，里衣的后背处，果然已是一片刺目的猩红，紧紧粘在皮肉上。

　　“这皇袍……怕是要不得了。”我趴在软榻上，侧头看着被扔在一旁的、染血的衣袍，忽然有些烦躁地想：若是玄黑色的袍子，血迹便不会这么扎眼了。

　　菊月取来药箱，动作熟练地剪开与伤口黏连的里衣布料。药粉触及皮肉的刹那，一阵钻心的剧痛让我闷哼一声，冷汗瞬间布满了额头。

　　奇怪，之前上药，似乎从未疼得如此厉害。

　　菊月也察觉到了我的异常，手中动作顿住，抬眼看向药箱中那瓶麻沸散。

　　“不必。”我咬着牙，从齿缝里挤出两个字，“不用麻药。”

　　用一次，便要昏睡三个时辰。眼下多事之秋，我哪有那么多时辰可以虚耗？

　　清理伤口、上药、包扎……每一步都伴随着清晰无比的、撕裂般的痛楚。那疼痛尖锐而持久，像一把钝刀子，反复在皮肉与神经上研磨。汗水浸湿了鬓发，我死死抓着榻边的锦褥，指节捏得发白。

　　这疼痛，反倒让我混乱的思绪奇异地清醒过来。而清醒过后，是排山倒海般的疲惫。意识终于支撑不住，沉入黑暗前，我只来得及看见菊月担忧的脸。

　　再次醒来时，殿内烛火通明。我发现自己躺在柔软的龙榻上，身上盖着锦被。侧头一看，菊月竟趴在榻边睡着了，眼下有淡淡的青影，呼吸轻浅。

　　她定是守了我许久。

　　我轻轻起身，动作尽量放轻，然后弯腰，小心地将她抱了起来。她似乎累极了，只是眉头微蹙，并未醒来。我将她安置在龙榻上，为她盖好被子，这才转身走向御案。

　　案上的奏折，堆得比记忆中又高了些。

　　我刚坐下不久，殿门便被轻轻推开。洪钱垂首走了进来，脚步比平日更轻。

　　“才休了一日，”我挑起眉看他，“便休养好了？”

　　洪钱恭恭敬敬地行了一礼，站直身子回道：“一日足矣。奴才，谢皇恩浩荡。”

　　他的态度，似乎比往日更谨慎、更恭顺了。我想起之前吩咐他暗中留意户衙役之事，便问道：“朕之前让你留意的事，如何了？”

　　“皇上吩咐的事，奴才岂敢忘却。”洪钱从袖中取出一本薄薄的折子，双手呈上，“这是那户衙役近日行踪，以及与何人私下会面的记录，请皇上过目。”

　　我接过，展开。

　　目光扫过一行行墨字，脸上的神色，一点点沉了下去，如同被乌云逐渐覆盖的天空。

　　流连青楼，一掷千金；强抢民女，威逼利诱；夜间与城中富家纨绔密会，所谈并非正事，尽是何处有新来的清倌人，谁家女儿貌美可欺……

　　“砰！”

　　我将折子重重合上，摔在案上。胸中一股浊气翻涌，堵得心口发闷。这等蠹虫，竟也能让淮虞那样干净纯粹的姑娘，心心念念，视若神明？

　　洪钱察言观色，见我面色铁青，立刻躬身道：“皇上息怒。奴才这就派人，将这厮锁拿下狱，听候发落！”

　　我闭上眼，深吸一口气。

　　我也想。恨不得立刻下令，将这污秽之物从世间抹去。

　　可是……淮虞。她那双盛满信任与欢喜的眼睛，她提起“户大哥”时雀跃的语气。若我真这么做了，待她知晓我的身份，知晓是我下令抓了她心心念念的“良人”……我几乎能想象出，那双明亮的眼睛里，会燃起怎样冰冷的恨意。

　　“不必。”我睁开眼，声音恢复了平静，却带着冰碴般的寒意，“先等着。”

　　我将那写满秽行的折子推到案角，不再看它，重新拿起朱笔，开始批阅奏折。

　　还有两日，便是春闱会试。这两日，我还得继续扮演那个看似万事不知、沉迷“美色”的荒唐少年天子。

　　菊月不知何时醒了，悄无声息地从龙榻上下来，走到我身侧站定，如往常一样，准备研墨侍奉。

　　洪钱的目光，不动声色地在菊月身上掠过，又飞快地扫了我一眼，那视线里藏着不易察觉的探究与恍然。

　　我抬起眼，恰好与他又一次偷偷瞥来的视线对上。

　　洪钱像是被烫到一般，慌忙低下头，耳根似乎有些发红。

　　“洪钱，”我放下笔，语气平淡，却带着不容错辨的认真，“朕，并非美色误国之君。”

　　我的确不是。菊月与我一同长大，情同姐妹，同榻而眠的次数，两只手都数得过来。皆是女子，哪有那些旖旎心思？除了……

　　思绪忽地飘远，触及那个月光下执拗练舞的身影，那个蹲在桥边满眼希冀的姑娘。心尖像是被极细的针轻轻扎了一下，泛起一丝陌生的、隐秘的悸动。

　　但也仅此而已了。我很快冷静下来，将那一丝异样压回心底最深处。

　　我是女扮男装的女子。我是背负着江山、秘密与无数人命运的皇帝。

　　洪钱听完，把头点得像捣蒜，连声道：“奴才明白，奴才明白！”

　　“那些被户衙役强抢的民女，”我重新执笔，目光落在奏折上，声音却清晰地下达指令，“朕于心不忍。洪钱，你去与上官渡商议，差遣可靠之人，设法将她们救出来，妥善安置。所需银两，从朕的内帑支取。”

　　“奴才遵旨！”洪钱精神一振，领命后便匆匆退下，步履间恢复了往日的利落干练。

　　我看着他的背影，心中微叹。他若不是幼时遭难，被净身入了宫，困在这四方天地里，以他的机敏与忠心，或许真能在朝堂上有一番作为，成为一名能臣。那么……我便给他这个机会。或许，是该考虑，让他脱离奴籍，真正站到朝堂之上了。

　　菊月最是懂我。我每一个未出口的念头，每一次细微的情绪变化，甚至下一步可能会做出的决定，她似乎总能预先感知。

　　待案头那几本加急的奏折批阅完毕，菊月也已将我的建木枪取了回来。

　　通体乌黑的长枪静静立在案边，枪身修长笔直，枪尖在烛光下流转着幽冷的寒芒。只有这杆枪，是我用得最顺手、也最顺心的兵器。它见证过我从王府到深宫的岁月，沾染过敌人的血，也承载过我的不甘与挣扎。

　　我珍而重之地取过一方细软的巾帕，从头至尾，细细擦拭枪身每一寸。然后，我将一直挂在身侧的木剑取下，挂回了墙壁原来的位置。建木枪则立在御案之侧，触手可及。至于那柄御军剑，我让菊月寻了个长条木盒，妥善收好。

　　起身活动有些僵硬的脖颈时，我才发现，昨夜被我盛怒之下砍倒的青铜烛台已然不见踪影，原地换上了一座崭新的、式样相近的。那件染血的玄色皇袍，也被收走了，想必是菊月处理了。

　　想到袍背上那片刺眼的猩红，我心中烦闷更甚。

　　“传旨，”我走到殿门口，对候在外面的宫人道，“即日起，朕日常所着常服，除朝会礼服外，一律改为玄黑色。衣料、纹饰规制不变。”

　　命令很快传了下去。唯有朝服，那些古板的老臣说什么也不同意更改，争执了半晌，我也只能作罢。

　　玄黑便玄黑吧。至少，血染在上面，不会那么触目惊心。

　　就像很多事，藏在深色的底子里，便不那么容易被看穿。