《朝恒安康》淮生多吃

16、第 16 章 琴弦缕

　　琴弦缕缕，轻诉低语，缠绵之音若春日溪流淙淙入耳。这般仙乐，当属抚琴的佳人。台上人心切，絮语绵绵，若再有竹笛相和，便真应了“琴瑟在御，岁月静好”的佳话。

　　我仿佛坠入了一个极长的梦。梦里，红衣女子在漫天飞雪中旋舞，身姿若惊鸿游龙。我也提着一柄剑，在她身侧舞着，剑气激起飞雪，天地间唯余那一抹红与无瑕的白，还有彼此交错的衣袂。

　　猛地睁开眼，仍有些恍惚。烛火在帷帐外摇曳，侧躺在榻上，看见一人正在眼前来回踱步，影子被烛光拉长，又缩短。

　　“别晃了。”声音沙哑得自己都陌生，“晃得朕头疼。”

　　那人闻声上前，烛光映亮了她的脸——是菊月。

　　“皇上，快亥时了。”她声音平稳。

　　我这才彻底清醒，挣扎着要起身，却发现身上已换了干净的寝衣。动作牵动了背后的伤，一阵尖锐的疼袭来，我倒抽一口凉气。

　　“属下已飞鸽传书给上官大人。”她顿了顿，观察着我的神色，才继续道，“皇上先前晕厥，属下恐圣体有损，便请上官大人备了马车来接。”

　　马车？我心下一愣，不过是几道鞭伤，何至于此？待要下榻，手臂却沉重如灌了铅，竟连抬起都做不到。

　　“朕……为何使不上力？”我试图凝聚气力，却只觉四肢百骸绵软不听使唤。

　　“属下用了麻沸散。”菊月垂首，声音不高，却清晰，“剂量稍重，约需三个时辰药力方退。”

　　“那朕如何起身？”我抬眼盯住她，语气里不由带上了几分属于帝王的愠怒，更混杂着此刻无能为力的憋闷。

　　“属下可抱圣上移驾。”她答得坦然，“三个时辰后，药效自会散去。”

　　我未再言语，只用目光锁着她。那目光里，三分是天子之威压下的不满，七分却是对这般窘境的无奈。约莫僵持了一刻钟，殿外传来脚步声。

　　“上官大人到了。”菊月开口，打破沉默。

　　她上前，俯身，手臂穿过我的膝弯与后背，稳稳地将我横抱起来。身体骤然悬空，这姿势……哪一朝天子曾如此狼狈？耳根不受控制地烧了起来。

　　“皇上。”菊月的呼吸近在耳畔，声音里竟含着一丝极淡的笑意，“怎地羞臊了？”

　　我闭上眼，只恨目光不能化为实质的刀刃。

　　马车候在院外，帘幕低垂。上官渡立在车辕旁，看着菊月抱着我走近，那双惯常含笑的桃花眼里，促狭之意几乎要满溢出来。

　　“臣，恭迎圣驾——”他拖长了调子，躬身行礼，动作是标准了，可那语气怎么听都像是看了一场好戏。

　　我被妥帖地安置在铺了厚厚软垫的车厢内，动弹不得，只得用眼神表达“此事没完”的警告。上官渡却浑不在意，笑嘻嘻地放下车帘，亲自执鞭驾车。

　　车轮碾过青石板路，发出辘辘声响。车厢内药力未散，神思却清明了几分。方才的窘迫、菊月的胆大妄为、上官渡那看热闹不嫌事大的模样……一股念头悄然升起。

　　马车微微颠簸，我望着晃动的车顶，状似无意地开口：“朕瞧着御花园的景致，年年岁岁相似，有些腻了。上官爱卿。”

　　“臣在。”帘外传来应答。

　　“翻修御花园一事，朕思来想去，交予你全权督办最为妥当。务必……别出心裁些。”我慢悠悠地说道。

　　车外静默了一瞬。

　　随即，帘子被猛地掀开一角，露出上官渡半张写满愕然与愁苦的脸。月光下，他那张俊脸皱成一团，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只化作一声几不可闻的哀叹，默默缩了回去。

　　我忍不住，低低笑出声来。这一笑，牵动背后伤口，疼得我龇牙，可心底那股久违的、属于少年时的畅快，却随着这疼痛一同复苏。仿佛此刻不是受制于人的帝王，仍是那个能与挚友肆意玩笑的五皇子。

　　笑声在静谧的夜里格外清晰。

　　“快到皇城门了，皇上。”上官渡的声音再次传来，带着点正经的提醒。

　　笑声戛然而止。我敛了神色，侧耳倾听外间的动静。菊月不知何时已挪到车厢角落，传来一阵窸窸窣窣的轻响，似在整理什么。我心中好奇，奈何脖颈僵硬，无法转头去看。

　　马车速度渐缓，最终停下。

　　“哟，这不是上官大人吗？这深更半夜的，怎亲自驾车？”守城将领的声音带着例行公事的探究。

　　“咳，”上官渡清了清嗓子，声音陡然拔高，透着一股子混不吝，“还不是咱们皇上？年轻气盛，听闻城南新来了位色艺双绝的娘子，定要臣去请来……品鉴一番曲艺。”他说得煞有介事，末了还压低声音，仿佛分享什么秘辛，“皇上嘛，年轻，理解，理解。”

　　我在车内听得眉心直跳。好个上官渡，编排起朕来倒是信手拈来！

　　那守将似乎噎了一下，随即道：“规矩如此，进了皇城，车内还需查验一番，还请大人行个方便。”

　　脚步声靠近，似是有人要掀帘。

　　就在这时，靠近守将那一侧的车窗帘子，被一只素白的手轻轻掀起一角。一张未曾见过的、妆容精致的侧脸露了出来，鬓边一朵绢花颤巍巍的。紧接着，一道娇媚入骨、酥软甜腻的女声飘了出来：

　　“军爷~”尾音拖得长长，带着钩子似的，“皇上……皇上心急着呢。奴家这衣衫不整的，恐污了军爷的眼。待奴家侍奉完皇上，改日再……专程谢过军爷通融之恩，可好？”

　　那声音媚得能滴出水来，连我听着都觉耳根一热，更别提帘外之人。果然，守将沉默片刻，干咳两声：“既是皇上要的……那便速速通行吧。末将告退。”

　　脚步声远去，马车再次缓缓启动。

　　我躺在软垫上，心中五味杂陈。经此一遭，明日宫里宫外，还不知要传成什么样子。什么“少年天子夜半私会佳人”，什么“帝王风流强召民女入宫”……怕是跑不掉了。菊月这丫头，平日冷若冰霜，演起戏来倒是个高手。

　　马车一路无阻，直入宫禁深处，停在我的寝殿侧近。此处僻静，当值宫人早已被屏退，只剩洪钱一人提着灯笼，在殿门处焦急张望。

　　菊月再次抱起我，足尖一点，身若飞燕，轻飘飘地越过殿墙，无声落在内院。洪钱闻声转身，灯笼的光照过来，正正打在我被一个陌生“女子”横抱着的场景上。

　　洪钱那张素来沉稳的脸，瞬间僵住，眼睛瞪得滚圆，嘴巴微张，手中的灯笼都晃了三晃。

　　我被安置在寝殿的软榻上，依旧动弹不得，只能用目光扫过榻边三人——憋笑的上官渡，神色恢复清冷的菊月，以及尚在震惊中没回过神的洪钱。

　　“皇上……您、您这是……”洪钱先开了口，声音都有些飘忽，目光在我和菊月身上来回逡巡，满是困惑。

　　“路上‘英雄救美’，挨了三鞭子。”上官渡收了笑，语气沉了几分，替我答道。

　　“用了麻沸散，约莫还需两个半时辰方能行动。”菊月一边言简意赅地补充，一边拉过锦被，仔细将我裹好，动作轻柔，与方才城门口的媚态判若两人。

　　“哪个不长眼的狂徒？！”洪钱闻言，脸上困惑瞬间被怒意取代，声音都拔高了，“竟敢伤及龙体！奴才这就……”

　　“洪钱。”我出声打断他，声音因疲倦而低哑，“此事容后再说。眼下有更要紧的——春闱在即，舞弊风声却愈演愈烈，需得先行处置。”

　　我略一停顿，目光转向已除去易容、静静侍立的菊月：“洪钱，此女日后便留在朕身边，充任贴身侍女。”

　　“奴才遵旨。”洪钱压下怒气，躬身应道。

　　“朕乏了，都退下吧。”我闭上眼，麻药的余力混着倦意上涌，“趁药效还在，朕……再歇片刻。”

　　三人无声退去，殿内恢复宁静。我沉入黑暗，那红衣女子的身影却又翩然而至。

　　依旧是漫天飞雪，她却不再起舞，只是静静地坐到我身侧。我伸出手，握住了她的手。掌心传来模糊的暖意。我们似乎在说话，说了很多很多，可当我试图去回想那些话语时，却只剩一片空茫的雪白。

　　不知何时，我猛地惊醒，心口犹存一丝未散的惊悸，仿佛在梦中遗落了极其重要的东西。睁眼，是龙榻顶上熟悉的龙凤呈祥刺绣，在昏暗的宫灯映照下，纹路分明。

　　目光微移，对上一双沉静的眼。菊月不知何时已回来，正静静立在榻前，身形笔直，眉眼间不见半分倦色，就这么一瞬不瞬地看着我，倒把我惊了一下。

　　“菊月？”我轻声唤道。

　　“陛下醒了？”她立刻躬身，动作流畅无声。

　　“嗯，”我试着动了动手臂，麻药已退，虽然依旧乏力，但已能活动，“为朕更衣。”

　　我撑起身，坐在榻边，张开双臂。她应声上前，取过早已备好的常服。

　　龙袍常服，规制繁琐。自登基大典后，除却最初几日，我多是自行穿戴，有时难免错漏步骤，惹得洪钱在一旁欲言又止。菊月却似对此谙熟于心，玉带、内衬、外袍、蔽膝……素手翻飞，动作轻柔而精准，不见丝毫滞涩。我想起昔日在王府时，每逢重要朝见，也是她为我整理蟒袍玉带，一丝不苟。

　　不过片刻，她便已打理妥当。我低头看了看周身平整的衣料，心中暗叹：不愧是菊月。

　　目光转向御案，那上面堆积如山的奏折让我刚松开的眉头又蹙了起来。罢了，这几日抓紧些，总能批阅完。

　　菊月已默默移至案边，挽袖研墨。洪钱侍立在不远处，显得有些无所适从，手脚都不知该如何摆放。

　　我抬眼瞧见他微微发抖的腿脚，想起这两日他前前后后抵挡那些闻风奏事、求见不休的臣子，怕是累得不轻。

　　“洪钱，”我开口，“这几日辛苦了。若觉劳累，朕许你歇息几日。”

　　洪钱慌忙躬身：“谢皇上体恤，奴才……奴才还撑得住。”

　　我看着他强打精神的样子，摇了摇头：“春闱没几日了，届时够你忙的。趁这几日清闲，好生歇着罢，养足精神。”

　　洪钱这才真正露出如释重负的神色，眼中闪过感激：“奴才……叩谢皇恩！”他行了礼，退下的脚步都轻快了几分。都说伴君如伴虎，大约也觉得，皇上这“虎”偶尔也通些人情。

　　殿内只剩下我与菊月，只有朱笔划过纸页与墨锭轻触砚台的细微声响。我撑着头，目光落在她低垂的眼睫上，这几日奔波劳顿，她想必也未曾安寝。

　　“菊月，”我忽然道，“朕也放你几日假，如何？”

　　她研墨的手几不可察地顿了一下，抬眼看我，那双总是平静无波的眸子里，竟掠过一丝了然。

　　“皇上，”她声音平稳，“是想趁此机会，偷偷出宫吧。”

　　我脸上陡然一热，像是心底那点隐秘的念头被骤然曝光于烈日之下。是，确有此意，但被她如此直白地道破，还是令我有些狼狈。

　　“胡、胡说什么！”我强作镇定，迅速将目光移回奏折上，抓起朱笔，仿佛全神贯注，实则笔尖悬在纸面上方，迟迟未落。

　　殿内静了片刻，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。

　　然后，我听见菊月的声音，带着一丝极难察觉的、几乎像是错觉的笑意，轻轻响起：

　　“皇上，蜀州大旱，灾情紧急的奏报……您怎么批了个‘对对对’？”

　　我低头一看，果然，方才心慌意乱之下，竟在陈述灾情请求赈济的奏疏上，写了三个大大的“对”字。脸腾地一下更热了，我手忙脚乱地将那本奏折抽出来，一把塞到最底下，然后板起脸，目不斜视地开始批阅下一本，仿佛刚才那窘迫的一幕从未发生。

　　菊月不再言语，重新垂下眼帘，专注于手中的墨锭。只是那微微上扬的唇角，终究没能完全压下去。

　　待最后一本奏折批阅完毕，搁下朱笔，才惊觉殿外天色已沉，宫灯次第亮起，在窗纸上投下昏黄的光晕。

　　一股莫名的冲动忽然攫住了我。

　　“来人，备撵。”我起身，径直向外走去。

　　“皇上，这么晚了，您要去……”外面的值夜太监闻声赶来。

　　“长春宫。”我吐出三个字，踏上龙撵。

　　长春宫静静矗立在宫苑深处，远离前朝的喧嚣。夜 色为它蒙上了一层温柔的纱，唯有宫门前悬挂的灯笼，照着那依旧熟悉的飞檐斗拱。

　　我挥退随行的侍卫宫人，只留菊月一人跟在身后。

　　推开略显沉重的宫门，庭院景象映入眼帘。与记忆中不同的是，原本略显空旷的院子，如今竟开满了虞美人。夜色中，那些殷红、粉白的花朵在月光下静静舒展，像一片沉默燃烧的霞，又像凝固的、温柔的叹息。晚风拂过，花影摇曳，送来极淡的香气。

　　只一眼，记忆便如冲破闸门的潮水，汹涌而至。

　　我仿佛看见大皇兄献宝似的从袖中掏出新得的精巧机关雀，引得年幼的我拍手欢笑；看见三皇兄猴子般灵巧地攀上院中那棵老槐树，我在树下仰着头，紧张又兴奋地看他掏鸟窝；看见四皇兄神神秘秘地拉着我，将新搜罗来的小玩意儿藏在各个角落，然后画下歪歪扭扭的“藏宝图”；看见皇姐坐在廊下，面前支着画架，要我端坐几个时辰，阳光洒在她专注的侧脸上，笔沙沙作响；而母亲，总是坐在不远处的石凳上，捧着一杯清茶，含笑看着我们玩闹……

　　都说天家无情，骨肉相残才是常态。可在长春宫，在那些遥远的午后与黄昏，嬉笑打闹是真切的，手足情深也是真切的。皇姐与那侍卫两情相悦，我们几个兄弟想尽办法，或明或暗地替那侍卫铺路，在父皇面前说尽好话。可父皇……他只是沉默，最终一纸婚约，将皇姐许给了当时的镇远侯世子。后来，便是皇姐的出走，父皇的震怒，以及“永不复入玉碟”的冰冷旨意。

　　心头像是被什么东西轻轻刺了一下。我深吸一口气，走进正殿。

　　殿内陈设依旧，只是蒙了薄尘。我径直走向角落那个老旧的黄花梨木柜，用力打开。柜内，是大皇兄和四皇兄送的各色新奇玩意，有些早已褪色，却仍被小心摆放；旁边是一摞摞画卷，卷轴边缘已被摩挲得光滑，那是皇姐的手笔；一柄略显粗糙的木剑静静倚在柜边，那是三皇兄在我受封时，亲手雕了送我的。我记得他递给我时，手上满是细小的刀痕，有的还渗着血珠，他却浑不在意，只笑着拍我的肩：“小五，要护着自己！”

　　指尖抚过剑身，粗糙的木纹硌着指腹。忽然，我想起了什么，转身快步走到院子角落，在一丛开得最盛的虞美人旁蹲下，开始用手挖掘湿润的泥土。菊月默默递来一根枯枝，我接过，加快了速度。

　　不多时，指尖触到一个硬物。是一个小小的、不起眼的木盒，表面已被泥土浸染得颜色深暗。这是四皇兄最喜欢的藏物之处。

　　拂去泥土，扣动早已锈蚀的锁扣，“咔哒”一声轻响，盒子开了。

　　里面静静躺着一枚玉佩。玉质温润，在月光下流转着柔和的光泽，上面雕刻着一个清晰的“桉”字。玉佩旁是一封叠得方正的信笺，底下似乎还压着一封。

　　我的手难以抑制地颤抖起来。稳了稳心神，我取出信纸，小心翼翼地展开。

　　五皇弟桉奇亲启：

　　这几日你都跑出去游山玩水了，大皇兄、三皇兄和我都很想你。皇姐也给你捎了信，我偷偷溜出宫去取的，她如今不敢在京城多待。不知你啥时候才能瞧见这封信。

　　对了，你四哥我，被封为骠骑大将军了。过几日就要去北境啦。说真的，我一点不想去，刀剑无眼的。大皇兄去求过父皇了，可父皇……唉。好了好了，三哥在抢我的笔了，嫌我啰嗦。

　　小五，我和四弟给你琢了这枚玉佩。可太难了，比当年雕那木剑还费劲！手都磨破了好几回。你一定得戴着。这玉料是大哥以前下江南时，花了好大价钱弄来的，叫什么和田玉，可贵了。大哥当时兜比脸还干净，全砸这上头了。

　　皇姐的信我也给你放进来了。四弟那小子想偷看，被我义正辞严地教训了一顿！放心，没让他得逞。

　　信纸上的字迹略显潦草，有些地方还有墨点晕开，仿佛写信人当时正被催促，或是心绪不宁。我看着那熟悉的、带着点跳脱的笔迹，眼前似乎浮现出四皇兄写信时，被三皇兄在一旁闹着抢笔的样子，嘴角不由弯了弯，可眼眶却阵阵发热。

　　我将这封信仔细折好，贴近心口的位置，然后拿起了下面那封信。信封略厚，上面有烫金的印记，是皇姐惯用的样式。

　　五皇弟亲启：

　　见信如晤，望弟安好，盼复。

　　此番入京，殊为不易。自离京后，姐姐辗转已至西域。连你的册封大典，姐姐都未能备礼相贺，每每思之，愧怍难安。

　　若你得见此信，便来寻姐姐吧。虽已除籍，不敢再以“皇姐”自居，但你永远是我的弟弟。姐姐如今随你姐夫行走江湖，仗剑天涯，虽风餐露宿，然心怀畅快。

　　若欲相见，可至西域一处名为“承德镖局”的地方打听。你姐夫常在那里走镖接活。路途遥远，弟务必珍重，勿以我为念。

　　信纸上的字迹清秀中透着一股飒爽，力透纸背。我能想象皇姐写下这些字时，是带着怎样一种解脱与思念交织的心情。被剔除玉碟，对她而言，或许并非不幸。

　　我轻轻放下皇姐的信，发现木盒最底下，竟还有一张质地不同的纸笺。边缘已有些微磨损，颜色也看起来更新些。我屏住呼吸，将其取出。

　　展开。上面的字迹，端正、雍容，却带着一丝不易察觉的疲惫与……小心。

　　胡桉奇吾弟：

　　不知吾弟是否还记得此处。昔日戏言，问弟可想坐这九五之位，朕……我并无他意。我只是，想立红翘为后。可她出身……朕终究是天子，是这万里江山的帝王。纳一风尘女子为后，史笔如铁，天下物议，朕……承受不起。

　　朕知你因四弟之事，至今难以释怀。朕亦同悲。近日查得，四弟当年军中恐有奸细作祟，已密遣心腹详查。必有水落石出之日。

　　（此处字迹略有些凌乱，仿佛写信人曾停顿犹豫）朕并未窥看其他致弟之信。朕欲将皇姐重录玉碟，复其身份，奈何朝中那些老臣……连篇累牍，斥朕昏聩。唉。

　　朕……这几日，你离京远游，朕甚为思念。若弟归京，定要来见为兄。程国新贡了些精巧玩意，想着你大抵会喜欢。

　　快些回来罢。若见此信，记得……记得如幼时那般，带上西街李记的鲜花饼，为兄与你换。

　　信末，没有落款，只有一点墨渍，像是笔尖悬停良久，最终无言滴落。

　　夜风穿堂而过，带着虞美人微苦的香气。我捏着信纸，指节微微泛白。月光无声流淌，照着泛黄纸页上那些力透纸背又欲言又止的笔画。