《朝恒安康》淮生多吃

10、第 10 章 “公子

　　“公子可歇下了？”

　　老鸨的声音隔着门扉传来，细细软软的。我佯作被扰醒，翻身时故意碰倒了床头的茶盏。

　　“什么事？”我的声音带着恰到好处的倦意。

　　门推开半扇，那张敷着厚粉的脸探进来：“实在扰公子清梦了。只是楼下有位贵客，非要请虞姑娘唱一曲……”

　　我坐起身，帐幔挡住了她打量的视线。“子时已过，哪有人此刻听曲的？”我轻笑，“况且，虞姑娘今夜是我的。”

　　几片金叶子在烛光下泛起温润的光泽。老鸨接过时，指尖有意无意拂过我的掌心：“公子真是疼人。”

　　门重新合拢。我静坐片刻，听着她的脚步声消失在廊道尽头。

　　虞姑娘已经起身了。月光从窗棂斜斜照进来，她正在收拾一个青布包袱，动作轻得几乎无声。我倚在窗边看她——素白的中衣，散着的长发，整个人像是用月光捏成的。

　　梳妆台上的螺钿盒子敞开着。她只从最底层取出一只玉镯，成色浑浊，做工粗陋，与盒中那些珠翠判若云泥。

　　“这是小女头一回挣的银子买的。”她似乎察觉到我的目光。

　　我点点头。有些东西的价值，本就不在材质。

　　“在下家住京城。”我看着窗外沉沉的夜色，“姑娘出城后，可有去处？”

　　她叠衣裳的手顿了顿：“天地之大，总有一处能容身。”

　　“巧了。”我微微一笑，“我在城西有处小院，常年空着。姑娘若不嫌弃，可暂且落脚。”

　　她转过身来。烛火在她眸子里跳跃，我看见那里面的迟疑与审度。

　　不知怎的，竟有些急切：“在下年十七，父母早亡，并非贪恋声色之徒。此番回京是为明春会试——略通音律，读过几本书，也会些拳脚功夫……”话出口才觉唐突，脸上微微发热，“院中房舍三间，姑娘只管安心住着。他日若遇良人，随时可去，在下绝不强留。”

　　她静静地听着，眉眼渐渐弯成月牙。我被看得窘迫，转身去斟酒，瓷杯碰着壶嘴，发出清脆的叮咚。

　　——这番话，倒像个毛躁的登徒子了。

　　“好。”她的声音轻得像叹息，“那小女就叨扰公子了。”

　　包袱很快就收拾妥帖了。

　　我将她背起时，她的手臂轻轻环住我的脖颈，温热的呼吸拂在耳畔。推开窗，夜风裹着深秋的寒意涌进来。纵身跃下时，她在耳边极轻地“呀”了一声，随即把脸埋进我肩头。

　　长街空寂。远处传来梆子声——三更天了。巡夜兵士的脚步声在巷口时远时近。她从我背上滑下，默默跟在我身后半步处，裙裾扫过青石板，沙沙作响。

　　回到客栈时，桂月已在暗处候着。

　　“传信回京，寻一处清净院落。”我低声道。桂月领命，身影融入夜色。

　　“相月、荷月，去开城门。”我将腰牌递给暗卫，“小心些，莫要伤人。”

　　马厩里，禾螭见我来了，亲昵地蹭我的手。虞姑娘立在厩旁，月光把她照得宛如玉雕。

　　“姑娘可会骑马？”

　　她摇头。

　　我翻身上马，朝她伸手：“委屈姑娘坐在后头。若觉不便，可用包袱隔着。”

　　她抱着包袱坐在我身后，身子有些僵硬。我轻抖缰绳，禾螭小跑起来，她下意识攥住了我的衣角。

　　城门果然洞开。守城士卒横七竖八倒在两旁，睡得很沉。我们策马而过，直到奔出数里，她才轻声开口：

　　“这么晚了，城门怎会开着？守城的将士……”

　　“北境战事正紧。”我截住她的话头，“今夜有粮草要运出城，这才特许通行。”这借口拙劣，我自己都不信。

　　她沉默了片刻。就在我以为她要追问时，却听见她说：“今夜月色真好。”

　　我抬头。天上一轮将满的月，清清冷冷地照着官道两旁的衰草。

　　“让在下想起一首诗。”我说。

　　“什么诗？”

　　“金刹青枫外，朱楼白水边。皓首江湖客，钩帘独未眠。”

　　身后传来极轻的笑声：“小女不懂诗，只觉得……很美。”

　　马蹄声在寂静的夜里格外清晰。又走了一程，她忽然说：“公子给小女取个名字吧。”

　　我微微一怔。

　　“枫眠。”我脱口而出，“取诗中二字。姑娘觉得可好？”

　　她在唇齿间轻轻念了一遍：“虞枫眠……小女终于有名字了。”

　　她的声音里带着笑意，温软的，像初融的雪水。我嘴角不自觉地扬起，正想说些什么，却发觉身后的呼吸渐渐匀长绵软。

　　她睡着了。

　　我放慢马速。官道颠簸，怕惊了她的梦。

　　抵达京城时，已是次日晌午。

　　城门守卒的目光如钩，直往虞姑娘身上瞟。我这才想起该让她戴上面纱。情急之下握住她的手，佯作寻常夫妻模样。她的手指在我掌心微微颤抖，沁出细汗。

　　“抱歉。”我松开手，走在前头引路，“院子就在前面。”

　　那是桂月临时寻的住处：两间青瓦房，一口石井，墙角孤零零立着一棵我叫不出名字的树。叶子快掉光了，枝桠在秋风里瑟瑟颤抖。

　　“姑娘暂且歇息。”我推开东厢房的门，“我去买些吃食。”

　　衣袖忽然被轻轻扯住。回头，她垂着眼睫：“公子若不嫌弃……小女会做些饭菜。”

　　那双手指尖有薄茧，应是常年抚琴留下的。我摇头：“今日先出去吃。城中有家面摊，汤头是京城一绝。”

　　面摊支在巷口，热气蒸腾。她要了碗素面，吃得极慢，却把汤喝得点滴不剩。我放下筷子时，她正望着邻桌孩童手里的糖人出神，侧脸被秋阳镀了层茸茸的金边。

　　我买了糖人递过去。她愣了愣，接过去时，唇角弯起一个很浅的弧度。

　　回去路过绸缎庄，她在橱窗前停了片刻，目光落在一匹月白的料子上。我默默记下了。

　　院门前，我取出钱袋：“这些银子姑娘收着。我要去书院备考，恐怕要住上几日。姑娘若……”顿了顿，“若想离开，留封信便是。”

　　她没有接，只是抬眼看我：“公子何时回来？”

　　“少则三五日，多则……”我也说不准。朝中积压的奏章，边关的战报，还有那些暗处的眼睛——这些都不能说。

　　她终于接过钱袋，指尖不经意擦过我的掌心：“那小女就在这里等公子。”

　　我不敢握那只手，只匆匆点头，翻身上马。走出巷口时回头，她还立在树下，月白的裙裾被风轻轻扬起一角。

　　皇城在望。

　　我在僻静处戴上半面青铜护甲。上官渡领着文武百官跪在城门外，山呼声如潮水般涌来。

　　“吾皇万岁——”

　　我瞥见周鸢跪在妃嫔最前列，鬓边的九凤衔珠步摇纹丝不动。驭马停在她跟前，我俯身伸手：“爱妃平身。”

　　“陛下平安归来，是社稷之福。”她抬头，眼中恰到好处地泛起水光。

　　我微微颔首，将缰绳抛给侍卫，登上龙辇。

　　“起驾回宫。”

　　内侍尖细的嗓音刺破暮色。两旁宫人匍匐在地，不敢仰视。朱红的宫墙，琉璃的瓦，熟悉的龙涎香——我又回到了这权力的极巅，也回到了这世间最精致的牢笼。

　　御书房里奏章堆积如山。我抽出一卷，是兵部催粮的急报。朱笔提起，却迟迟未能落下。

　　砚台边新添了一盆绿萝，应是周鸢吩咐摆的。嫩绿的藤蔓垂下来，在烛光里绿得有些虚幻。

　　我忽然想起那个小院里叫不出名字的树。

　　窗外的天空呈现出一种淡淡的蟹壳青色，远处宫檐的轮廓在晨雾中渐渐清晰。