42、抵达 ...
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长州城，与柳州群山之隔，宛如一颗镶嵌在碧波荡漾的明珠，虽不在江南，但颇有江南水乡的韵味。
城中的青石板街道上挤满了各色摊贩，叫卖声此起彼伏。街道两旁的店铺琳琅满目，酒肆茶楼鳞次栉比，好不热闹。
青篷马车缓缓驶入长州城，姜鸢目光穿过车窗，观察着外面的景象。
她也好久没有来这儿了，现在的长州城比她记忆中的还要繁华热闹。只是这热闹被蒙上了一层阴郁的薄纱，让人不自在。
满城张贴的寻人启事要么被撕扯得看不清上面的字画，要么是刚贴上就被撕下揉成一团丢弃在地上。
有一衣着破烂的女子，脸部黢黑，满身疲惫，手里紧紧攥着一沓用各种纸张写着的寻人启事，强硬塞进每一个路过她的人手里。
路人也习以为常，接过后转身就扔在了地上。
姜鸢叹了口气，放下窗帘，谁知窗外突然伸进一只手，丢进来了一张寻人启事。
说是寻人启事，其实就只是一块从旧衣上剪下来的破布写上了些字。那字歪歪扭扭，每一笔画的走势都透着书写者的犹豫，可墨汁浸润的深度又透出十足的坚定。
姜鸢仔细辨认上面的字迹，读出了声：“吕大壮......男，时年四十，铁匠......”
萧确凑过来看，姜鸢就直接把破布给了他。
萧确神色一凝，将破布存放好。
名录已经找回，只要确认现在失踪的人与名录能对上号，即刻便可开始寻人。除此之外，左县令与南都寺之间的勾当怕也和这案子有千丝万缕的关系。
正想着，一阵马蹄声由远及近，几名身着官服的侍卫匆匆赶来，为首的是长州刺史的心腹吴青。
吴青轻敲车壁道：“萧大人，刺史大人已经备好了酒席，请大人移步府中。”
萧确特意提醒了句：“有劳了，后面的人都是我的随行侍卫，不是土匪。”
吴青眼力见十足，早就从这些人的身形气质看出他们是训练有素的侍卫，便也没问萧确是否要捉拿归案。
一路上，因马车随行的众人中出现了土匪装扮，沿街百姓大声唾骂，甚至有人朝他们丢起烂菜叶子来。叛变的十人拔刀恐吓，这才逃过了过街老鼠的待遇。
姜鸢与萧确默默无言，各自思索着各自的心事。
长州刺史杨维上任后，拔除了长州城里深埋的贪官污吏，又大力督促农业生产和水利兴建，长州城的百姓这才脱离了贫困的生活，经济逐渐发展壮大，到了如今能与京霖比肩的程度。
皇帝原本对他的功绩连连称赞，可就是因为出了失踪案这档子事，经济大不如前，民心动荡不安，晋升的机会便也剥夺了去。
萧确临行前调查了杨维的过往事迹，他在百姓口中是人人称道的好官，毫无污点，这让萧确舒心了许多。
若一州之长都是个蛀洞的腐木，他如何能相信长州官府里还有可用之人？
眼下萧确对杨维有九分的信任，剩下这一分还得看他表现如何。
转过热闹的街角就是刺史府，府上不见奢华的装饰和铺张的摆设，亭台楼阁皆以实用为本，无过多繁缛的雕琢。一石一木都恰当好处，不求数量但求少而精。
杨维满脸堆笑地迎了出来：“御史大人亲临，实乃本地之幸。下官以备好酒菜，大人舟车劳顿，还请先入府稍作休息，再容下官向大人细细禀报。”
萧确也笑脸相迎道：“刺史大人客气了。”
杨维亲自引领萧确一行人进入府中，萧确让姜鸢、十五和石头坐下来一同吃，杨维也不好说什么，命人加了几把凳子，围着餐桌坐定。
桌上不见奢华珍馐，却也能看出心意。
食材肉眼可见的新鲜，颗粒饱满，色泽鲜亮，皆是杨维派人从田间精心挑选来的。鱼肉肉质鲜美，一口吃进仿佛置身清凉的溪水中畅快游动。猪肉鸡肉更是富有嚼劲，能品出层层香味。
姜鸢几人虽是刚在茶肆吃了饭，肚子里还留有空档，又大口吃了起来。
见萧确不动筷，杨维以为他嫌饭菜简单，怕他怪罪自己招待不周，立刻喊人加上几道昂贵佳肴。
萧确阻止了他，看他与其家人都穿着朴素，女子也没有过度穿金戴银，府上的装潢也不可能一时半会儿全换了个遍，便知他不是因他的到来而刻意装出来的。
他笑着试探道：“杨大人竟这般节俭，莫不是俸禄不够养家糊口？”
杨维无奈地笑了笑：“大人真是说笑了，若我这般俸禄还不够，那百姓如何能活得下去呀！”
说罢，他突然起身恭敬作揖：“大人，我有一事相求。”
“杨大人但说无妨。”萧确让他免礼坐下慢慢说。
杨维看了眼其余人，杨夫人立刻揪起还在吃饭的儿子借故离开，姜鸢和十五也反应过来，拽着嘴里叼着鸡腿的石头走了出去。
屋里只剩下萧确和杨维二人，杨维这才开口继续道：“大人，我听闻名录丢失了，这可是事实？”
“是，不过找回了，不必担心。”萧确淡定道。
杨维松了口气：“当初我跟杜大人商量再复刻一本名录，可杜大人说此案复杂，名录多了日后容易分不清哪本才是正确的，这才只有一本......”
“他说的也没错。名录送至朝廷后，可还有百姓失踪吗？”
“并无，杜大人是确认再无百姓来报官后，等了好几日才走的。欣慰的是，此后也再无人来报官了。”说着，杨维紧张的面部肌肉放松了下来。
萧确喝了口茶道：“左齐可是你的人？”
一听这名字，杨维激动地站起身：“是，他和吴青都是我的得力助手，只可惜......”
“可惜什么？”
杨维有些哽咽：“他死了。”
“如何死的？”
“在通川河里淹死的。这条河是从城外流过来的，看尸体的腐烂程度因是泡了好几天了，在城内死不可能没人发现，所以我猜想她是在城外的某处失足落水的。我派人去城外查了，确实有他失足摔倒的痕迹。”
萧确若有所思，眉头一皱起身道：“明日派人带我去看看。”
“是，大人！”
萧确被吴青带去专门准备的馆舍，十五检查完屋子，抢着姜鸢的活儿把所有东西都安置妥当。
辛苦奔波了几日，萧确让姜鸢好好休息一番。姜鸢本想趁此机会让萧确兑现承诺，但又觉得过于着急会引起他的怀疑，就回屋补觉去了。
一闭眼一睁眼，天已染上了墨色。
十五遵循萧确的吩咐，带上吴青提供的帮手悄然行动，只留下一个活口，将其他叛变的追兵秘密处决。
萧确看向被捆起来的那人，冷冷道：“把这人和这些尸体扔到显眼的地方，让他们的主子自己去清理门户。”
他转身往院子里走：“把尸体处理好，别吓着百姓。”
回到院子，萧确坐在石凳上擦拭着姜鸢的簪子，听到姜鸢房门打开的声音，赶紧将簪子藏了起来。
姜鸢舒服地伸了个懒腰，察觉到萧确带笑的目光，立刻恢复恭敬的姿势走上前去。
“睡醒了？”萧确停了方才的动作，眼下手无处安放，东摸西摸地放在了下巴上。
他的双眼布满了血丝，脸色苍白如纸，失去了往日的润泽。
姜鸢关切道：“大人还不休息吗？”
“我不困的时候怎么样都是睡不着的。”萧确顿了顿，“若你有办法让我睡着，我可以考虑把钱袋里所有的钱都给你。”
一提钱，姜鸢眼睛瞬得一亮，指着他的鼻子道：“大人可要说话算话，骗我的话鼻子会变长的！”
萧确望着她，嘴角不自觉地上扬，桃花眼放大了眼里的柔情蜜意，透出的几分纵容让姜鸢有勇气狮子大开口。
“我还想多一天休假，可以吗大人？”
“你难道就没想过和我一起逛这长州城？”萧确满眼失望地看着她。
“嗯......”姜鸢不知该如何回他，两天的休假她是打算和尺墨汇合，再去把长州城的暗雨全部召集来的。若是萧确跟着，她很难行动。
想着该如何委婉地拒绝他，她突然想起和萧确的交易，嘴角一勾如释重负道：“其实我是想用这两天时间帮大人去找杜小姐的下落，若杜小姐在这里，以我对长州城的熟悉程度，不出两天定能将她找到。可若她不在这里，大人别责骂我偷懒不做事就行。”
听她要用两天的时间找自己，萧确也就随她去了。反正他明日要去查案，她跟着也会无聊，倒不如让她出门逛逛。
他爽快一点头：“那便给你明后两日的时间，好好逛......我的意思是让你闲逛式的找，别太大张旗鼓。万一她不想跟我回去，被你吓跑了，那这钱袋我可就得收回来了。”
姜鸢拍拍胸脯极其自信：“我办事，大人就把心放在肚子里吧！大人现在可要回房休息了？”
她弯起眼睛注视着萧确。
哼，让你睡觉还不容易？
，还差 