2、第 2 章 ...
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三天后，埃勒里独自坐在桌前吃早餐。
他的父亲理查德·奎因探长刚刚接到一通电话便出门去了，说是又有案子。
当警察真是累啊，连周末的早餐都不能好好享用。埃勒里一边这么想着，一边满足地喝了一口咖啡。
电话铃又响了。
奎因家的仆人迪居那接起电话，和对方说了几句之后挂断，然后回过头，用一种怜悯的眼神看着一边叹气一边慢慢折起报纸的少主人。
“说吧，父亲想让我去哪？”埃勒里懒散地问。
“第二大道，先生。”迪居那说，“一个叫做‘摩登赫斯特事务所’的地方。”
“好儿子，你来了。”老奎因探长有些惊奇地看了埃勒里一眼，“今天怎么来得这么快？早餐的咖啡不合你口味？”
埃勒里勉强笑了一下，指了指理查德手里的本子问道：“这是事务所的职员本？”
理查德把本子递给儿子，并低声嘟囔了一句“真是没用”，便又开始指挥其他探员工作。
埃勒里研究起手中的职员本。他很快就知道了父亲是什么意思：这是一个相当没用的职员本。里面潦草着写着许多人的名字，但既没有电话号码，也没有住址，甚至连录用和开除日期都没有。
根据事务所那位发现了尸体的职员解释，死去的提姆·赫斯特先生最不喜欢做这些细致的文书工作，又不知为何一直不肯雇佣专门的秘书。加上他的事务所换人换得非常勤快，最后就变成了这个样子。
这位职员自己也是入职只有两周。他指出了这两周内他见过的一些其他人的名字，也就是奎因探长正在指挥探员们调查的那些。
埃勒里却对在职员工不感兴趣。他翻了一页，便赫然见到了爱玛·伍德豪斯的名字，下面用红色墨水划了一道横线。
“有不少员工的下面都划着这道线。”理查德凑到儿子身边，指着红线说，“没有一个人的在职人员。你能不能猜到这是什么意思？”
语毕，他等待着自己儿子习惯性嘟囔些玩笑话，却没有等到。
老探长惊奇地抬起头，发现埃勒里眉头紧锁，脸上带着一种极其少见的犹豫纠结之色。
出乎埃勒里的预料，爱玛居住的地方并不是市郊的豪宅，而是一个租金并不昂贵的小公寓。
给奎因父子开门的是一个红头发的法裔女仆。她操着不太流利的英语邀请两位奎因先生坐下。
这是一个三室一厅的公寓，坐在厅里可以轻易看到三个紧闭的门。奎因父子进门时，从其中一扇门后飘来留声机的声音，是爵士乐。
门内的人似乎并没有注意外面的声音，直到女仆敲响木门，留声机的音乐声才停止。
木门被打开，露出爱玛·伍德豪斯惊奇的面庞。
这已是埃勒里第三次见到爱玛。
前两次见到她时，她打扮得都非常稳重低调——深色的长裙，打理得一丝不苟的长发，就连微笑也十分得体，和任何一个大家闺秀并无两样。
然而此时的爱玛却非常不同。她穿着直筒长裤，长袖衬衫的袖口一直挽到手肘上面，裸露的小臂上沾着些许油彩，反衬着她洁白的皮肤白得像是要发亮。她棕色的长发被一支长长的油画笔随意盘在脑后，一撮头发因为刚刚的动作而坠了下来。她一手握着门把，一手拿着调色盘，嘴里叼着一支油画笔，瞪大了灰色的眼睛。
好像自己每次和她见面，都会吓她一跳，埃勒里心想。
爱玛张嘴想要说话，嘴里的油画笔便掉了下来。她手忙脚乱地去接，最后又在手背上留下了一道红印。
女仆捂着嘴，无声地笑了起来。
爱玛因此失去了开口的先机。老奎因已经站了起来，礼貌地说：“伍德豪斯小姐，对不对？我是理查德·奎因探长，这是我儿子埃勒里。”
正如埃勒里推断，爱玛在听到老奎因的名字时没有半分惊讶，却在听到“儿子”两字时颇有些诧异地看了埃勒里一眼。
但她很快收回眼神，回礼道：“是的，我是爱玛·伍德豪斯。请问我有什么可以帮到你们？”
老奎因用一种公事公办的口吻道：“是这样的，伍德豪斯小姐。我来是想问你，你知不知道你的前上司提姆·赫斯特先生今天早上被人谋害、死于事务所这件事？”
爱玛受到了五分钟内的第二次惊吓。
这是老奎因办案的常用手段——他喜欢对嫌疑人阴晴不定，用波澜不惊的语气分享令人震惊的消息，以此来观察对方的表情。埃勒里深知这一点，但他没有立场阻止自己的父亲，因为爱玛的确很有嫌疑。
但与此同时，如果爱玛不是凶手，这场审问对她来说必定会造成很大的心理压力。
这让埃勒里心中涌起了一阵歉意。然而他抿着嘴，谨遵和父亲的约定一言不发。
爱玛立刻便意识到了事情的严重性。她放下衬衫的袖子，拔掉插在头发里的笔，在奎因父子对面的沙发上坐下，摆出了谈事情的表情。
“我并不知道这件事，奎因探长。”爱玛谨慎地说，“我想，报社大概也还不知道这件事。当然了，如果我是凶手的话，这句话自然就是一句谎言。”
老奎因无视了她最后这句话，继续问道：“你曾经在摩登赫斯特事务所工作过，是吗？”
爱玛回答：“是的，先生。从今年一月十二日起，到三月五日结束。”
奎因又问：“为什么会离职呢？”
爱玛回答：“是他开除了我，先生。他认为我的工作能力不够强。”
她的语气出乎意料的平静，没有半分讥讽之意，好像是忽然想通了、不再在乎了一般。埃勒里有些忧心地看了她一眼。
奎因又问：“你和赫斯特先生曾因此产生过争执吗？”
爱玛笑了。她笑得相当克制，让人难以生出丝毫恶感。她很快地看了埃勒里一眼，对探长说：“说实话，并没有。三天前奎因先生见到我和赫斯特先生产生的争执并不是为了我被辞退这件事。但是说实话，探长先生，我非常不愿意将这件事的内情告诉你，我也知道你目前并没有逼我告诉你的权力。因此我希望你可以把我当成一个拥有动机的普通嫌疑人来对待，毕竟只靠动机也是无法定罪的，不是吗？如果未来你找到了其它证据，也许会有让我必须说出自己故事的那个时候。”
奎因探长的眉头死死皱了起来，他语气不善地说：“和警察耍心眼并不是一件明智的事，小姐。”
埃勒里忍不住用手肘轻轻碰了碰他，小声叫了一声“爸爸”。
奎因探长强迫自己的表情放柔和了一些，又道：“赫斯特先生也许不是一个令人尊敬的先生，我完全相信三天前你的那份愤怒是合情合理的。因此你不需要担心我们会从这个事情上大做文章，也不用担心我们会把它宣扬出去。毕竟，我们今天来找你也没有带其他探员，不是吗？”
爱玛颔首：“我对您们二位的善解人意表示感激，也完全信任你们。不过我还是必须坚持自己刚刚的决定。实际上，探长先生，我刚刚完全可以撒谎说，我们的争执就是因为他曾经辞退了我。我之所以没那么说，也是因为我不希望对您说谎。我只能说，和赫斯特先生有仇的不止我一个，想必这一点你们两位很快就能发现。请把我当做普通的嫌疑人对待吧。”
老奎因还想说什么，但他看了埃勒里一眼，后者轻轻摇了摇头。
老奎因便把原本要说的话吞回了肚子里，转而问起爱玛的不在场证明来。
爱玛的不在场证明倒是相当牢靠。她是一个独居的小姐，天黑了就不会再出门。她居住的公寓设有门卫和电梯工，两人都能保证她在前一天晚上五点回到家后就没再离开过，更不可能在晚上十点到达案发现场。
作者有话说
第2章 第 2 章
