《刑狱娘子》胡六月

7、银票 泰丰号的龙

　　沈昭韫静默了片刻。

　　“韩捕头。”她开口。
　　“卑职在。”

　　“即刻派人，往城西济生堂，传唤药铺掌柜及所有经手过县衙药材的伙计，上堂问话。”
　　“是！”

　　韩诚领命，点了两名精干捕快，快步走出二堂。

　　约莫两炷香的功夫，脚步声去而复返。韩诚当先踏入，身后跟着三个人。

　　当先一人约莫四十上下年纪，身穿茶褐色绸缎直裰，外罩一件玄色暗纹比甲，腰系丝绦，悬着一枚质地温润的羊脂玉佩。此人面皮白净，三缕修剪整齐的短须，眉眼温和。这便是济生堂的东家，青阳县数得着的富户，周员外，名唤周永年。

　　他身后跟着两个战战兢兢的伙计，一个年长些，约三十许，面容憨厚，双手粗糙，是铺里抓药的熟手；另一个则年轻些，不过二十出头，脸色有些发白。

　　“堂下何人，报上名来。”沈昭韫声音平静。

　　周永年整了整衣衫，上前一步，躬身作揖，姿态恭敬却并不卑微：“草民周永年，乃城西济生堂掌柜，参见夫人。”

　　他显然有过上公堂的经验，语速不疾不徐，带着商贾惯有的圆滑：“不知夫人传唤草民至此，所为何事？可是近来府上所需药材有甚不妥之处？若有，草民定当查实，给夫人一个交代。”

　　他先发制人，将姿态放得极低，却把问题引向了“药材质量”而非“人命官司”。

　　沈昭韫不接他话茬，只看向那两名伙计：“你二人，可是济生堂伙计？近日县衙采买药材可是从你铺中抓取？经手者何人？”

　　那年长伙计忙跪下磕头：“回、回夫人话，小人是济生堂伙计王贵。七八日前，赵管事拿了方子来抓药，是小人经手的，按方抓的桂枝汤、桂枝加附子汤，绝无差错！”

　　年轻伙计也跟着跪下，声音虽然有些发颤，但条理清晰：“小、小人钱福，是铺里学徒。七日前，也即是二月初九，赵管事来济生堂抓药，是阿贵哥抓的药，一式两份，每份两剂。间隔两日，二月十二日，赵管事再来，是东家在后堂接待抓药，小人与阿贵哥没有经手，不知详细。二月十三日、十五日赵管事又来了药铺，亦是东家亲自接待。”

　　沈昭韫认真看着钱福，这小伙计记忆超群、表述严谨，倒是个情报分析师的好苗子：“详细说说，赵管事三次与你东家见面，在后堂停留了多久，在哪里白药，可有记录？期间可曾听到什么异常声响？”

　　钱福这是第一次上公堂，难免胆怯，小心翼翼地看了周永年一眼，似乎想询问东家的意见。

　　沈昭韫冷声道：“我问你话，你就老老实实回答，看旁人做什么？”

　　钱福忙端正跪姿，低眉敛目：“回禀夫人，二月十二，小雨。那日是辰时初刻，约莫辰时正，赵管事便到了。东家引他入后堂，一盏茶的工夫便出来了，然后东家走到药堂，让阿贵和我出去看着煎药的炉火，他独自取药称秤，包好交给赵管事。”

　　“十三日，仍是雨天。那日上午，约莫午时初刻，赵管事匆匆而来，满脸怒色，东家引他进入后堂，两个时辰之后赵管事方才出来，并未抓药。”

　　“十五日，阴天。那日傍晚，酉时前后，赵管事步履沉重而来。与东家在后堂待了一个时辰，随后两人一同进了药堂，东家亲自抓药。小人与阿贵均在门外候着，未闻异常声响。”

　　听到小伙计事无巨细交代得清清楚楚，连时辰、天气、脸色都没放过，周永年面部肌肉抽搐了一下。

　　沈昭韫将目光转向周永年，“周员外，钱福所言是否属实？”

　　周永年躬身回答：“回夫人，阿福所言句句属实。赵管事是县衙贵仆，所需药材关乎县令大人及夫人贵体，草民不敢怠慢，故而后来几次，都是草民亲自检看药方，选取上等药材，亲手包好交付。一份桂枝汤，一份桂枝附子汤，皆是桂枝、甘草、大枣等常用荮，另有上好炮附子三钱，与阿贵所言一般无二。药包之上，皆有济生堂的钤印为记，绝无错漏。”

　　他说话间，从袖中取出几份折叠整齐的抓药存根，双手呈上：“此乃那几次抓药的存根，请夫人过目。济生堂在青阳经营三代，向来货真价实，童叟无欺，断不会做出以次充好、更遑论以他药替换之事！此乃自砸招牌，自绝生路，草民万万不敢！”

　　他言之凿凿，证据齐全，将责任推得干干净净。

　　赵顺一听，顿时急了，扭头瞪着周永年，嘶声道：“姓周的！你、你胡说八道！分明是你换了药！给大人的那份药里，根本就不是什么附子！我问过你，你说让我放心，那药绝对不会有差池！现在出了事，你倒全推到我头上了？”

　　周永年眉头微蹙，看向赵顺，脸上露出恰到好处的疑惑与一丝被冤枉的愠色：“赵管事，此话从何说起？你每次来，我皆按方给药，何曾换过什么药？莫不是你自己不慎弄混了药……却来攀诬周某？”

　　“你放屁！”赵顺被他那副道貌岸然的样子气得头脑发昏，“就是你把附子换成了乌头！”

　　“乌头？”周永年像是听到了天大的笑话，脸上愠色更重，转向沈昭韫，拱手道，“夫人明鉴！乌头乃是剧毒，岂可入寻常风寒之药？此乃常识，我济生堂怎会如此行事？分明是赵管事信口雌黄，血口喷人！定是他自己从中做了什么手脚，如今事情败露，便想将脏水泼到草民身上。请夫人为草民做主！”

　　“我没有——”赵顺目眦欲裂，挣扎着想扑过去，被身后两名衙役死死按住。

　　“肃静！”沈昭韫一拍惊堂木。

　　两人俱是一颤，暂时闭了嘴，但眼中怒火与恐慌交织，互相瞪着，恨不得生吃了对方。

　　沈昭韫拿起周永年呈上的抓药存根看了看：“周员外言之有理。乌头乃剧毒，与附子价差数倍，济生堂若无缘故，确无必要以此替换，徒增成本与风险。”

　　周永年面色稍松，腰弯得更低了些：“夫人明察。”

　　赵顺委顿在地，胸脯剧烈起伏，显见情绪激荡。

　　沈昭韫话锋一转：“可是，陈仵作与两位郎中已经验明，药渣中混有生乌头，确凿无疑。这乌头，总得有个来源。”

　　沈昭韫看向赵顺，“赵顺，你口口声声是周掌柜换药，可有证据？除了你空口白牙，还有何物能证明，那乌头来自济生堂，来自周掌柜之手？”

　　赵顺张了张嘴，他哪有什么实质证据？当初周永年给他药时，只有他们二人在后堂，银货两讫，口说无凭。

　　他急得满头大汗，忽然像是想起什么，猛地喊了起来。

　　“有！有！我二月十三那天之所以跑去药铺，就是发现大人病情加重怀疑那药不对，所以过去找他算账，他给了我银子。对！他给过我一百两银子封口费。那银子还在我屋里，我没敢花。他说……他说是补偿，让我别声张！”

　　封口费？
　　堂上一片哗然。
　　就连垂首跪着的赵嬷嬷都猛地抬起头，呆呆地看着儿子。

　　周永年面皮微微一抽，上前一步，腰板挺得笔直，目光坦荡地迎向沈昭韫：“夫人明鉴！此乃构陷！赤裸裸的构陷！”

　　他转向赵顺，痛心疾首，手指都在发颤：“赵管事！周某自问待你不薄，你往日来铺中抓药，我哪次不是亲自接待，拣选上品？你手头不便时，我也多有通融。你、你怎能如此血口喷人，反咬我送你百两白银？我为何要送你银子？又封的什么口？简直是滑天下之大稽！”

　　沈昭韫静静看着他，并不打断。待他话音落下，她才缓缓开口：“是否构陷，一查便知。”

　　她目光转向韩诚：“韩捕头，带人搜查赵顺居所。将他房中所有隐秘之处、箱笼夹层、乃至砖缝墙隙，细细搜检一遍。凡纸张、银钱、票据、可疑物件，一概封存带回。”

　　“是！”韩诚抱拳。

　　赵顺脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，随即强作镇定，嘶声道：“搜就搜！我房里干净得很，什么都没有。那个，银票就藏在床板下，一块活动地砖的暗格里，那……那是我全部家当，你们莫要贪了！”

　　“听清楚了么？”沈昭韫看向韩诚。

　　韩诚毫不迟疑，点了两名最细心的捕快，转身便大步离去。

　　周永年则暗暗松了口气，腰杆似乎更挺直了些，语带嘲讽：“清者自清，浊者自浊。任凭此獠如何攀诬，真金白银的物证，岂是空口能变出来的？”

　　沈昭韫不理会他，重新看向赵顺：“赵顺，你收了周员外百两白银，何时？何地？以何种方式交付？银票还是现银？若是银票，何处钱庄所出？票面有何印记？”

　　一连串问题砸下来，赵顺被问得懵了。他当时又是喜又是怕，哪记得那么细致？支吾道：“是、是银票，就、就是第三次去的时候，在后堂，他塞给我的，钱庄……好像是，是泰丰号？对，是泰丰号的龙头大票！”

　　他语无伦次，细节模糊，更显得像是临时编造。

　　周永年冷笑连连：“泰丰号？泰丰号票通天下，每日流通银票何止万千，仅凭他一张嘴，便能定我之罪？何况，他连具体时日都说不出，可见纯属子虚乌有！”

　　堂下不少衙役书吏也微微点头，觉得赵顺这指控，确实空泛了些。

　　赵顺急了，大声嚷嚷起来，只可惜言之无物，全是情绪发泄之语。

　　沈昭韫端坐案后，靛青的衣裙衬得她愈发沉静。她没有再说话，而是借着这等待的间隙，端起青黛及时送到手边的茶水，轻轻呷了一口。

　　约莫半个时辰后，急促的脚步声再次响起，沈昭韫放下茶盏，目光重新变得锐利。

　　“夫人！”韩诚捧着一个用油布小心包裹的扁平物件，行至堂前，将之置于公案上。

　　打开来，里面是几张银票，几封散碎银两，还有几样不起眼的零碎。

　　“卑职带人彻底搜查，在床榻下方一块活动地砖的暗格里发现此物，请夫人过目。”

　　沈昭韫没有立刻翻检，而是对侍立一旁的青黛微微颔首。

　　青黛会意，立刻从随身带着的一个干净布袋中，取出一双素白色、针脚细密的棉布手套，双手捧着，恭敬地呈上。

　　堂上众人，包括跪着的赵顺、周永年，乃至侍立的衙役，目光都不由自主地被这双奇怪的手套吸引。这手套并非绫罗绸缎所制，也非冬日防寒的皮手套，看着厚实却粗糙，样式更是古怪。

　　沈昭韫神色自若地接过，将这双特制手套仔细戴好。手套是昨夜她口述式样，青黛连夜在灯下用最细密的棉布赶制出来的，既为隔阻，也为操作时能保持一定的触感。

　　在这个没有乳胶、没有一次性用品的时代，这是她能为自己和“证物”之间，建立的第一道简易物理屏障。

　　戴上手套后，沈昭韫用指尖极其小心地捏起其中一张壹佰两银票的边缘，将其完全从油布上提起，置于公案上方，就着窗外透入的天光，细细观察。