《慕竹槿》良芷青灯

8、血色海棠

　　南疆的夜风裹挟着血腥气。穆江立于军帐前，凝视着远处南越军营的篝火。出征半月，连克三城，却始终找不到敌军的致命弱点。更令他心焦的是，颜明治下狱的消息已传遍三军，而颜竹下落不明。

　　"王爷，探子回报。"赵风快步走来，声音压得极低，"南越军粮草囤积在落鹰谷，守备薄弱。"

　　穆江眉头一皱："落鹰谷地势险要，易守难攻，怎会守备薄弱？"

　　"据说...是因为南越王子大婚在即，抽调了精锐回都城。"

　　"大婚？"穆江猛地转身，"什么时候的事？"

　　"三日前。新娘是..."赵风喉结滚动，"是大汉贵女，姓颜。"

　　穆江眼前一黑，扶住帐柱才没倒下。颜竹终究还是选择了和亲？不，不可能！他了解她，宁折不弯的性子怎会屈服？除非...

　　"备马！"他突然厉声道。

　　赵风大惊："王爷要做什么？"

　　"率轻骑三百，奇袭落鹰谷！"

　　"可陛下命我们直取南越王都..."

　　穆江一拳砸在案几上："颜竹若入南越后宫，比杀了我还难受！"他胸口剧烈起伏，从怀中掏出一封信，"这是今早收到的，你自己看。"

　　赵风展开信笺，上面只有寥寥数字："粮草为饵，新娘为计。速取落鹰谷，迟则生变。——灰衣人"

　　"这..."

　　"是颜明治的手笔。"穆江冷笑，"他虽在狱中，耳目却无处不在。"

　　赵风仍犹豫："可万一这是调虎离山..."

　　穆江已经披挂整齐，腰间佩剑泛着寒光："我赌颜明治不会害自己女儿。"他大步走出军帐，"全军听令！主力佯攻王都，亲卫队随我奔袭落鹰谷！"

　　马蹄声如雷，划破南疆夜色。穆江心中只有一个念头：颜竹，等我！

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　　与此同时，南越王都锦绣宫内，颜竹正对镜梳妆。大红的嫁衣如火，衬得她肌肤胜雪。镜中新娘眉目如画，眼中却一片冰冷。

　　"小姐真美。"一个南越侍女为她戴上凤冠，"王子见了必定欢喜。"

　　颜竹唇角微扬，笑意不达眼底："是吗？"

　　三日前，她本欲追随穆江出征，却在边境被南越密探所擒。出乎意料的是，对方并未苛待她，反而以礼相待，声称南越王子对她倾心已久，愿以正妃之位相迎。

　　"大汉已放弃颜家了。"阮文焕当时冷笑，"姑娘若识时务，或许还能救令尊一命。"

　　颜竹心知这是陷阱，却将计就计应承下来。入宫三日，她暗中摸清了南越王宫的布局，更发现了一个惊人秘密——陆惋莹竟是南越王的情妇！此刻那女人正在隔壁房间，与南越王子密谈。

　　"...落鹰谷已布置妥当。"陆惋莹的声音透过墙壁传来，"只要穆江敢去，必让他有去无回！"

　　"美人妙计。"南越王子嗓音油腻，"不过那颜竹...当真要娶？"

　　"当然不。"陆惋莹轻笑，"大婚之夜便是她的死期。届时王子可向大汉宣称新娘暴毙，再借机发难..."

　　颜竹握紧了袖中的"如虹"短剑。果然如此！南越不仅要杀穆江，还要用她的死激化两国矛盾。她必须尽快传信出去，可宫中戒备森严...

　　"姑娘，该去祭坛了。"侍女在门外催促。

　　颜竹深吸一口气，将一张写满字的绢帕塞入嫁衣夹层。那是她三日来搜集的南越军情，必须想办法送出去。

　　祭坛设在王宫最高处，四周火把通明。南越王子一身喜服，见颜竹到来，眼中闪过贪婪之色。大祭司开始吟诵祝词，颜竹却注意到祭坛下方站着个熟悉的身影——灰衣人！

　　父亲的人来了！颜竹心跳加速，表面却不动声色。当祭司让她上前献酒时，她故意一个踉跄，将酒洒在嫁衣上。

　　"妾身失礼了。"她佯装惶恐，"容我去更衣。"

　　南越王子面露不悦，但在众目睽睽之下也不好发作，只得应允。颜竹在侍女陪同下回到寝殿，刚关上门，一道灰影就从梁上飘然而下。

　　"静心？"颜竹愕然。眼前灰衣人摘下青铜面具，露出静心那张稚嫩的脸。

　　"小姐，老爷让我来接您。"静心快速取出一套夜行衣，"南越军情已送出去了，现在..."

　　外面突然传来脚步声。静心一个闪身躲入帷幔后，颜竹则迅速坐回妆台前。

　　陆惋莹推门而入，身后跟着两名侍卫："颜小姐，王子等不及了。"

　　颜竹从镜中看着她："陆姐姐好手段，从御史千金到敌国细作，真是...精彩。"

　　陆惋莹脸色骤变："你..."

　　"我什么？"颜竹缓缓转身，"我知道你是南越王的情妇，知道你设计陷害我父亲，还知道..."她突然用南越语说出一串话。

　　陆惋莹如遭雷击："你会说南越话？!"

　　"不仅会说，还听得懂。"颜竹冷笑，"你们在隔壁的谈话，我一字不漏。"

　　陆惋莹厉声喝道："拿下她！"

　　两名侍卫扑来，颜竹嫁衣一展，袖中银针激射而出。一人应声倒地，另一人却被陆惋莹推开。静心从帷幔后闪出，短剑如虹，直取陆惋莹咽喉！

　　"留活口！"颜竹喝道。静心剑锋一转，划破陆惋莹肩膀。

　　陆惋莹惨叫一声，撞开窗户大喊："来人！新娘是刺客！"

　　警报声响彻王宫。颜竹知道计划必须提前了："静心，按第二方案！"

　　静心点头，从怀中取出火折子点燃帷幔。火势瞬间蔓延，浓烟滚滚。颜竹则扯下凤冠，从嫁衣夹层取出一张人皮面具戴上——转眼间，新娘变成了一个普通侍女模样。

　　"走水了！"她在走廊上尖叫着奔跑，与赶来救火的侍卫擦肩而过。

　　混乱中，静心带着陆惋莹翻墙而出，颜竹则混入宫女队伍，悄然来到马厩。一匹白马正在槽前吃草——那是她暗中驯服了三日的坐骑。

　　"委屈你了。"她轻抚马鬃，翻身上马，从嫁衣下抽出短剑割断缰绳。身后传来追兵的呐喊声，她头也不回地冲入夜色。

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　　落鹰谷火光冲天。穆江率三百精骑突袭粮仓，却发现中了埋伏。箭雨从两侧山崖倾泻而下，转眼间数十骑倒下。

　　"撤！"穆江挥剑挡开流矢，却发现退路已被巨石堵死。

　　南越军从四面八方涌来，为首者正是阮文焕："平南王，久违了！"他狞笑着举起弓箭，"颜小姐让我代她问好。"

　　穆江目眦欲裂："她在哪？"

　　"此刻应该正在与我王世子洞房花烛..."阮文焕话音未落，穆江已策马冲来，长剑如龙直取其咽喉！

　　混战爆发。穆江的亲卫拼死护主，但寡不敌众，伤亡惨重。就在穆江肩头中箭，即将被生擒之际，谷口突然传来一阵清越的笛声。

　　南越军阵脚大乱。只见谷口处，一队黑衣骑士如鬼魅般杀入，为首者手持长笛，正是傅砚辞！

　　"涣之，这边！"傅砚辞高喊。

　　穆江奋力杀出重围，与傅砚辞会合："你怎么..."

　　"灰衣人送的信。"傅砚辞递上一卷布帛，"南越王都布防图！"

　　穆江展开一看，图上标注详尽，字迹清秀熟悉——是颜竹的手笔！图角还画着一朵小小的海棠花。

　　"她人呢？"

　　傅砚辞面色凝重："不知。这图是今早一个乞丐送到军营的，说来自'白姑娘'。"

　　穆江胸口如压巨石。颜竹既然能送出布防图，说明她已潜入南越王都。可如今他在落鹰谷中伏，她若...

　　"报——"一名探子飞马来报，"南越王都起火，守军大乱！"

　　穆江与傅砚辞对视一眼，同时想到一个可能。穆江立刻下令："全军听令！放弃落鹰谷，直取王都！"

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　　颜竹策马狂奔，身后追兵的火把如长龙般蜿蜒。她专挑崎岖山路，利用白马的优势拉开距离。黎明时分，她终于甩脱追兵，来到一处隐蔽山洞。

　　洞中早有准备——干粮、清水、武器，还有一套青色衣裙。这是她与灰衣人事先约定的接应点。颜竹换下侍女装束，洗净脸上易容，重新变回白如烟的模样。

　　她从贴身处取出最后一封信，那是留给穆江的。信中只有寥寥数语："涣之：见字如晤。家国为重，妾身已决意赴南越和亲。待来世海棠花开，再续前缘。竹手书。"

　　写这封信时，她每一笔都如刀割。但唯有如此，穆江才会死心，才会专心战事。南越此战若败，父亲才有平反的可能。

　　洞外传来马蹄声。颜竹迅速藏好信，握剑隐于洞口阴影处。来者却是静心，身后马背上横躺着昏迷的陆惋莹。

　　"小姐！"静心滚鞍下马，"南越王都大乱，傅大人率军攻城了！"

　　颜竹心头一喜："穆江呢？"

　　"王爷中了埋伏，但已脱险..."静心突然哽咽，"小姐，老爷让我带话..."

　　"什么？"

　　"老爷说...计划有变。"静心递上一枚青铜令牌，"您看了就明白。"

　　令牌上刻着"如朕亲临"四个字——这是天子御赐的钦差令！颜竹瞬间明白了父亲的布局：他早与皇帝暗中联手，所谓"下狱"不过是麻痹南越的假象！

　　"陆惋莹知道多少？"颜竹看向昏迷的仇敌。

　　"全招了。"静心冷笑，"包括南越在大汉的暗探名单。"

　　颜竹握紧令牌："走，去前线！"

　　"可老爷说..."

　　"父亲既然把钦差令给我，就是授权我临机决断。"颜竹翻身上马，"传令所有灰衣人，即刻集结，配合大军攻城！"

　　静心犹豫道："那和亲的事..."

　　"谁说我要和亲了？"颜竹轻笑，眼中闪烁着狡黠的光，"'颜竹'可以嫁过去，'白如烟'却要取南越王首级！"

　　两匹骏马踏着晨光奔向战场。颜竹青衣猎猎，如一支离弦之箭，直指南越王都。她不知道的是，此刻穆江正率军猛攻城门，怀中揣着她那封"诀别信"，眼中含泪，心中滴血。

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　　南越王都城下，战况惨烈。穆江亲自攀上云梯，左臂中箭却浑然不觉。他脑海中全是颜竹的信，每一个字都像刀子剜在心上。

　　"为什么..."他一剑劈开守城士兵，嘶声怒吼，"为什么不等我！"

　　忽然，城头一阵骚动。守军不知为何自乱阵脚，有人大喊"粮仓起火了"，还有人大叫"刺客入宫了"。紧接着，城门竟从内部缓缓打开！

　　穆江不及细想，率军冲入城内。街道上南越军四散奔逃，而高处屋顶上，隐约可见灰色身影闪动——灰衣人！

　　"王爷！"赵风浑身是血地跑来，"王宫方向有异动！"

　　穆江立刻带亲卫杀向王宫。沿途尸体横陈，大多是南越士兵，每一具尸体咽喉处都有一点银光——白如烟的银针！

　　王宫大门洞开，侍卫倒地不起。穆江冲入正殿，眼前景象让他愕然——南越王被绑在龙椅上，口中塞着布条；王座旁站着个青衣女子，手中短剑滴血，脚下躺着南越王子的尸体。

　　"颜...竹？"穆江不敢相信自己的眼睛。

　　女子转身，摘下面纱，露出颜竹那张倾国倾城的脸。她唇角微扬："王爷来迟了。"

　　穆江三步并作两步上前，一把将她搂入怀中。真实的触感让他几乎落泪："你不是..."

　　"那是计中计。"颜竹轻抚他染血的脸颊，"父亲与陛下早有安排。我假意和亲，实为内应。"

　　"那封信..."

　　"不得已而为之。"颜竹眼中含泪，"若王爷真以为我嫁人，才会心无旁骛地攻城。"

　　穆江又气又喜，狠狠吻住她的唇。颜竹热烈回应，直到傅砚辞的咳嗽声打断他们。

　　"咳咳...大庭广众..."傅砚辞拖着被五花大绑的阮文焕走进来，"不过大胜当前，情有可原。"

　　穆江仍紧握颜竹的手："颜大人呢？"

　　"已经奉陛下密旨，率军抄了南越在大汉的暗探巢穴。"傅砚辞笑道，"这会应该快到长安了。"

　　颜竹从怀中取出钦差令牌："陛下早有旨意，南越战事一了，即刻押解一干人犯回京。"

　　穆江看着眼前这个智勇双全的女子，心中爱意翻涌。她不仅是"会稽第一闺秀"，更是能与他并肩而战的奇女子！

　　"传令三军！"穆江高声宣布，"南越王俯首，大捷！"

　　城外，朝阳初升，照在凯旋的大汉军旗上。颜竹与穆江并肩立于城头，十指紧扣。远处山峦间，一株野海棠在战火中奇迹般绽放，如血如霞。

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