《慕竹槿》良芷青灯

7、逢凶化吉

　　火箭点燃了房梁，火舌迅速吞噬了半个院落。颜竹短剑在手，与傅砚辞背靠背站立，四周是阮文焕带来的十余名黑衣人，刀光在火光映照下泛着血色。

　　"颜小姐，放下武器。"阮文焕阴笑着举起一张纸，"这是你父亲的认罪书，他已经招供了。"

　　颜竹剑尖纹丝不动："拙劣的谎言。我父亲若真认罪，你何需在此截杀我？"

　　阮文焕脸色一沉："找死！"他猛地挥手，"抓活的！南越王要亲眼看看这位'会稽第一闺秀'！"

　　黑衣人一拥而上。颜竹剑走偏锋，刺入最先冲来之人的肩膀，反手夺过他的刀掷向阮文焕。阮文焕侧身闪避，刀锋擦过他脸颊，留下一道血痕。

　　"贱人！"他抹了把脸，厉声喝道，"放箭！留口气就行！"

　　弓弦声从四面八方响起。傅砚辞一把拉过颜竹，用身体挡在她前面。就在这千钧一发之际，破空声骤起——不是来自黑衣人的箭，而是从院外高树上射来的连珠箭！

　　五支羽箭几乎同时命中五名弓箭手的咽喉。黑衣人阵脚大乱，还未反应过来，又是五箭连发，剩下五名弓箭手也应声倒地。

　　"树上有人！"阮文焕厉声喊道，剩余黑衣人立刻朝大树扑去。

　　颜竹抓住机会，拉着傅砚辞冲向院墙。就在他们即将跃出时，阮文焕突然从袖中射出一枚暗器，直取颜竹后心！

　　"小心！"傅砚辞猛地推开颜竹，自己却被暗器击中肩膀，顿时面色发青。"有毒..."他踉跄几步，跪倒在地。

　　颜竹扶住傅砚辞，眼见阮文焕狞笑着逼近，突然高喊："树上的朋友，救命之恩，颜竹铭记！"

　　她话音未落，一道黑影从树梢飘然而下，轻如落叶却快似闪电。来人一袭灰衣，面戴青铜面具，手中长剑如银蛇吐信，瞬间刺穿两名黑衣人的咽喉。

　　"走！"灰衣人对颜竹低喝，声音嘶哑难辨男女。

　　颜竹咬牙背起傅砚辞，翻墙而出。身后传来阮文焕的惨叫和灰衣人冷冽的声音："这一剑，替平南王还你的。"

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　　夜色如墨，颜竹背着傅砚辞在密林中穿行。傅砚辞中的毒发作极快，已经陷入半昏迷状态，口中不断呓语着"姑父...计划..."。

　　"坚持住，表哥。"颜竹气喘吁吁，汗水浸透了衣衫。她必须尽快找到安全处所为傅砚辞解毒，可眼下会稽城内危机四伏，父亲又下落不明...

　　前方隐约出现一点灯火。颜竹警觉地停下脚步，将傅砚辞藏在一棵大树后，自己悄声靠近。那是一间猎人木屋，窗边坐着个熟悉的身影——穆江！

　　颜竹几乎不敢相信自己的眼睛。他不是在京城遇刺了吗？怎么会出现在这会稽城外的密林中？

　　她谨慎地靠近，透过窗缝观察。穆江面色苍白，胸前缠着绷带，正对着烛火研究一张地图。桌上放着一把带血的剑和她的海棠香囊——那是她送给穆江的。

　　"还不进来？"穆江突然抬头，目光直指窗外。

　　颜竹推门而入，还未开口，穆江已经大步上前将她拥入怀中。他抱得那样紧，颜竹能感觉到他胸腔里剧烈的心跳。

　　"我以为你..."穆江声音沙哑，"阮文焕说你已经..."

　　颜竹从他怀中挣出，急道："傅表哥中毒了，就在外面！"

　　片刻后，傅砚辞被安置在木床上。颜竹从腰间暗袋取出解毒丹，却发现穆江已经熟练地处理起伤口——他动作精准利落，丝毫不像养尊处优的王爷。

　　"在军中学的？"颜竹递过银针。

　　穆江点头，接过银针刺入傅砚辞几处穴位："京城遇刺是假的，为了引蛇出洞。"他简单解释道，"但我返程途中真的遭遇埋伏，若非..."他顿了顿，"若非一位灰衣人相救，恐怕凶多吉少。"

　　颜竹心头一跳："我也刚被一位灰衣人所救。"

　　两人对视一眼，同时想到一个人——颜明治。

　　"父亲..."颜竹喃喃道，"他究竟在谋划什么？"

　　穆江从怀中取出一封信："这是我在回程途中收到的，你父亲的笔迹。"

　　颜竹展开信纸，上面只有寥寥数语："涣之：南越事急，吾已布棋。竹儿安危，托付于君。颜明治手书。"

　　"我不明白。"颜竹手指微颤，"父亲被捕入狱，颜府被抄，怎么还能..."

　　"被捕？"穆江皱眉，"谁告诉你的？"

　　"陆惋莹带人搜府时说的，后来太监传旨..."

　　穆江突然冷笑："好一招偷梁换柱！那太监必是假冒的。你父亲若真被捕，阮文焕何必大费周章抓你？"

　　颜竹如醍醐灌顶。是啊，若父亲真的倒台，南越人直接等朝廷处置她即可，何必冒险抓人？除非...父亲根本没事，这一切都是他设的局！

　　傅砚辞忽然呻吟一声，缓缓睁眼："竹儿...姑父...计划..."

　　"表哥别急。"颜竹扶他喝下水，"慢慢说。"

　　"姑父...早就知道南越阴谋。"傅砚辞气若游丝，"他假意...合作...引蛇出洞...灰衣人...是他安排的..."

　　穆江与颜竹对视一眼，同时松了口气。颜明治果然在暗中操控一切！

　　"那父亲现在何处？"颜竹急切地问。

　　傅砚辞摇头："只有...灰衣人知道..."

　　突然，远处传来号角声。穆江快步走到窗前："官兵在搜山！"

　　颜竹吹灭蜡烛："是找我们的？"

　　"不。"穆江侧耳倾听，"是战备号，南越犯边了。"

　　黑暗中，三人都沉默了。南越选择此时进犯，必是算准了大汉内乱。若颜明治的计划失败...

　　"我必须回城。"穆江沉声道，"边关告急，陛下必召我出征。"

　　颜竹按住他的手："太危险了！城内到处都是南越眼线。"

　　"有个人能帮我们。"傅砚辞虚弱地说，"静心...她是姑父...安排在柳姨娘身边的..."

　　静心！颜竹想起那个被她收留的小丫鬟。若她是父亲的人，那么父亲对她的所有行动都了如指掌...

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　　黎明时分，颜竹扮作村妇混入城中。街道上兵荒马乱，到处是准备撤离的百姓和调动的军队。她低着头快步走向颜府后门，却发现府邸已被贴上封条，四周有官兵把守。

　　"大娘，行行好。"一个乞儿拽了拽她的衣角，塞给她一张纸条。

　　颜竹躲到暗处展开纸条，上面写着："巳时，醉仙楼地字房。"

　　这是静心的笔迹！颜竹心中一喜，绕路前往醉仙楼。这家酒楼是颜家暗产，地字房有条密道直通后院仓库。

　　静心早已在房中等候。一见颜竹，这小丫鬟立刻跪下："小姐！老爷安然无恙，只是暂时不能露面。"

　　"父亲在哪？"

　　"奴婢不知。"静心递上一套男装，"老爷吩咐，让小姐换上这个，午时到西门与平南王会合。"

　　颜竹展开衣服，发现下面压着一块令牌——掌銮仪卫事大臣的印信！有此物可调动会稽所有暗探。

　　"还有..."静心又取出一个小匣子，"老爷说，小姐看了就明白。"

　　匣中是一枚青铜面具——与灰衣人所戴一模一样！颜竹恍然大悟，父亲就是那个在幕后操控一切的灰衣人！

　　"南越使团呢？"

　　"今早已离城。"静心压低声音，"但他们留下了死士，准备在王爷出征时行刺。"

　　颜竹冷笑："果然如此。"她迅速换上男装，将长发束起，"静心，你去告诉绿绮..."

　　"绿绮姐姐已经按老爷安排藏好了。"静心打断她，"小姐放心，府中人都安全。"

　　颜竹再次感叹父亲的算无遗策。她戴上面具，瞬间从"会稽第一闺秀"变成了神秘的灰衣人。

　　"告诉父亲，我会与平南王安全离城。"

　　静心却摇头："老爷说，小姐若选择跟王爷走，就再也...回不来了。"

　　颜竹一怔："什么意思？"

　　"南越王指名要和亲，陛下虽未应允，但也未明确拒绝。"静心眼中含泪，"老爷说，若小姐此时离城，就是抗旨逃婚，颜家..."

　　抗旨逃婚，株连九族。颜竹胸口如压千斤巨石。她若跟穆江走，就是置整个颜家于死地；若留下，就要面临和亲南越的命运。

　　"老爷还说..."静心小心翼翼道，"一切由小姐自己抉择。"

　　自己抉择？颜竹苦笑。这哪里是选择，分明是绝境！她抚摸着腰间的凤形玉佩——穆江给她的定情信物，心如刀绞。

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　　正午时分，颜竹站在西门附近的茶楼二层，远远看见穆江扮作商旅模样，带着几名亲卫在城门处等候。他频频望向城内，显然在等她。

　　颜竹手指紧攥窗棂，指节发白。她多想冲下去与他相会，可静心的话如雷贯耳——抗旨逃婚，株连九族。

　　就在此时，一队官兵突然出现在城门处，为首的展开一卷黄绢："平南王穆江接旨！"

　　穆江单膝跪地。使者高声宣读："奉天承运皇帝诏曰：南越犯边，着平南王即刻率军迎敌，戴罪立功。钦此。"

　　"臣领旨。"穆江沉声道，却不起身，"敢问天使，臣何罪之有？"

　　使者冷笑："王爷心知肚明。颜明治勾结南越已下狱，其女颜竹抗旨逃婚，而王爷包庇藏匿..."他意味深长地环顾四周，"陛下说了，若王爷能平定南越之乱，一切既往不咎。"

　　穆江脸色铁青："颜大人忠心为国，何来勾结？"

　　"证据确凿。"使者从袖中取出一封信，"这是颜明治与南越王的密信，字迹印章皆已验明。"

　　颜竹在楼上看得真切——那正是她在父亲书房发现的那封！原来这一切都是局，父亲故意留下那封信，就是为了让它成为"证据"被朝廷发现。可父亲为何要自陷险境？

　　使者继续道："至于颜小姐...陛下给了两条路：要么三日后启程和亲南越，要么..."他做了个抹脖子的动作，"颜家满门，一个不留。"

　　穆江猛地站起，亲卫们立刻按住刀柄。气氛剑拔弩张，一触即发。

　　"王爷三思。"使者后退一步，"抗旨不遵，可是诛九族的大罪。"

　　穆江死死攥着拳头，指缝间渗出血丝。良久，他深吸一口气："臣...领旨。"

　　使者满意地笑了："陛下还让下官带句话——'待海棠花开，朕亲自为将军主婚'。"

　　这话中有话。颜竹瞬间明白了皇帝的用意——这是一场考验。若穆江能平定南越之乱，同时证明颜明治的清白，那么不仅颜家无恙，他们的婚事也会得到恩准。

　　穆江显然也领会了其中深意。他最后望了一眼城内，翻身上马："传令三军，即刻出征！"

　　看着穆江远去的背影，颜竹泪如雨下。她轻抚玉佩，喃喃自语："待海棠花开..."

　　身后突然传来一个熟悉的声音："现在，你作何选择？"

　　颜竹猛地回头——灰衣人立在阴影处，缓缓摘下面具。颜明治威严的面容上带着罕见的柔和。

　　"父亲！"颜竹扑进他怀中，"这一切都是您的安排？"

　　颜明治轻抚女儿长发："大部分是。只是没想到陛下会插一手。"他叹了口气，"竹儿，为父能保颜家无恙，但你的婚事..."

　　"我明白。"颜竹擦干眼泪，从怀中取出白如烟的面纱，"父亲可还记得教我武功时说的话？"

　　颜明治眼中闪过一丝讶异，随即了然："'侠之大者，为国为民'。"

　　颜竹戴上面纱，眼中闪烁着决然的光："女儿不会和亲，也不会连累颜家。南越此战，必败！"

　　颜明治凝视女儿片刻，突然大笑："好！不愧是我颜家女儿！"他从腰间解下一柄短剑，"此去凶险，带上这个。"

　　短剑出鞘，寒光凛冽。剑身上刻着两个小字——"如虹"。

　　"你母亲当年的佩剑。"颜明治眼中闪过追忆，"她也是...一位侠女。"

　　颜竹震惊地接过短剑。母亲竟是武林中人？难怪父亲对她行侠一事心知肚明却从不阻拦！

　　"去吧。"颜明治重新戴上面具，"为父会在暗中相助。记住，无论发生什么，一切都在掌控之中。"

　　颜竹重重点头，从窗口一跃而下，轻盈地落在巷中。她最后望了一眼父亲，转身朝西门奔去。

　　无论前路多险，她都要与穆江并肩而战。至于那些设局陷害颜家的人——白如烟的银针，会让他们付出代价！

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