《星佑》名为落雨

27、双面棋局

　　车辆平稳地行驶在返回A级基地的路上，窗外的景象由破败逐渐转为规整。星佑靠在座椅上，指尖划过微凉的屏幕，上面显示着秦桑刚刚发来的信息，字句简洁却沉重：“希望你好好考虑一下，加入我的阵营，注定要与贵族作对。”

　　星佑凝视着那行字，眼底掠过一丝复杂。他并未过多纠结于阵营的选择，他既非出身平民阶层，也与贵族毫无瓜葛，只是一个在孤儿院长大的孩子，内心深处并不愿卷入这些世代累积的恩怨纠葛。只是方才在秦桑那里，目睹了生离死别的悲恸，又联想到院长奶奶，一股强烈的思念促使他想要立刻回去看一看。念头既起，便不再犹豫。此刻尚是下午，因秦桑突逢变故，明日的安排已然取消，他只需在后天早上赶回参加皇天羽的邀约即可。

　　拥有A级异能者的身份确实带来了诸多便利。他很快登上了通往家乡方向的高速列车，窗外景物飞逝，由繁华都市渐变为开阔田野。换乘公交车后，又走过一段记忆中被岁月打磨得坑坑洼洼的熟悉小道，周遭的灯火愈发稀疏，空气却愈发清新。终于，在一片渐浓的暮色中，他望见了那片坐落在静谧郊区的建筑群，以及其中透出的、如同指引游子归家的灯塔般的暖黄光线。

　　相比于云中训练营那压抑得不见天日的黑暗，B、C级基地那冰冷坚硬的金属灰调，以及A级基地周边城区那泾渭分明、昭示着阶级的光影划分，星佑心底最眷恋的，始终是孤儿院这方天地所独有的、能融化一切疲惫的温馨。

　　童年的记忆碎片悄然浮现。小时候的星佑格外怕黑，每当夜晚降临，熄灯的指令如同魔咒，总会让他用那双圆溜溜的、仿佛蕴着星湖之水的大眼睛可怜兮兮地望着院长，细软的手指紧紧攥住她的袖口，不肯松开。那时，同样年幼却总爱扮作小大人的莫梵，常会抱着自己的枕头从他身边经过，瞧见他这副模样，便拽着脸，从鼻腔里发出一声不屑的轻哼：“切，胆小鬼！”

　　那时的星佑，模样精致加之性格温软，很长一段时间里都被院长当作小女娃娃来打扮，甚至被顽皮的女孩子们偷偷夹上过粉色的卡通发夹。直到年岁渐长，轮廓硬朗了些，才被院长“放归”到莫梵那群整日摸爬滚打的男孩堆里。然而，即便在一群皮猴中，星佑也永远是让院长最省心的那一个。

　　虽然为了节省开支，孤儿院夜间通常准时熄灯，但院长奶奶总有她的温柔。对于怕黑的小女孩，她会贴心地在床头留一盏小小的、散发着柔和光晕的台灯。若有人不喜欢粉色，她还会变魔术般拿出其他颜色供她们挑选。那一次，面对星佑的恳求，她弯下腰，平视着那双泫然欲泣的眼睛，嘴角噙着慈爱又略带戏谑的笑意，轻声道：“我们星佑可是顶天立地的小男子汉了，怎么会怕黑呢？”

　　星佑的小脸憋得通红，连耳尖都染上了绯色，棕色的小眉毛几乎拧成了结，他低着头，声音细若蚊蚋，却带着不容置疑的坦诚：“可是……我就是怕黑嘛。”

　　天忌院长敢用自己珍藏的糖果打赌，星佑这软糯又执拗的性子，定然是遗传自他那温柔的母亲。她笑着，从女孩们那里借来一盏小台灯，那灯罩是可爱的星星形状，散发着暖黄色的光。“怕黑也没关系，”院长将他抱到窗边，指着夜幕中闪烁的星辰，“你看，天黑了，外面的星星就亮起来了。它们会一直陪着你。以后啊，你就看着星星，再看看床头这盏小星星灯，有它们陪着，我们星佑就不怕了，好不好？”星佑望着窗外钻石般璀璨的星河，又回头看了看床头那盏散发着温暖光芒的小星星，用力地点了点头，小声应道：“嗯。”

　　门外，几个两三岁、三四岁的小女孩正排着队，眼巴巴地等着院长。她们睡在一张大通铺上，每晚都期待着院长的睡前故事。院长安抚好星佑，牵起最大的孩子的手，又从她怀中接过最小的、还在咿呀学语的婴孩，温柔地亲了亲她的额头，对着簇拥在身边的小家伙们笑道：“昨天的故事已经讲完啦，今天奶奶给你们念一本新的，好不好呀？”

　　“好——”孩子们奶声奶气的回应，如同悦耳的风铃，回荡在走廊里。

　　在天忌院长守护的夜晚，总有一盏盏小台灯亮着暖黄的光，那光芒并不耀眼，却足以驱散孩童心中的恐惧与黑暗，那是院长无声而磅礴的爱意，平等地倾注给每一个孩子。

　　星佑轻轻推开自己曾经卧室的房门，一切仿佛还是离开时的模样。那盏星星形状的小台灯，依旧静静地立在床头柜上，一尘不染，显然时常被人细心擦拭。

　　如今天忌院长已年近六旬，满头银发如同冬日的初雪，一副老花镜架在鼻梁上，却遮不住那双历经风霜却依旧清澈明亮的眼睛。孤儿院里的工作人员，大多是她一手带大的孩子。她最疼爱的女孩之一——穆蕊初，如今已是一位出色的异能者，她主动申请调回这片养育她的土地，接替部分院长的职责，照顾年迈的院长，也照顾着院里新来的孩子们。

　　星佑归来时，第一个发现他的正是正在厨房与院长一同忙碌、为孩子们准备早餐的穆蕊初。她系着素雅的围裙，动作利落，眉眼间带着温柔的笑意。

　　天忌孤儿院直属于神秘的科研部管辖，资金向来充裕，无人敢克扣。尤其在几位从孤儿院走出去的异能者进入科研部核心层后，这里的条件更是得到了极大改善，设施全部翻新，但那份独有的温馨氛围却丝毫未变。

　　当院长像小时候那样，悄悄出现在星佑身后，突然出声时，星佑果然又被吓了一跳，逗得院长发出了一阵爽朗而愉悦的笑声，脸上的皱纹都舒展开来，像盛开的秋菊。

　　“星佑啊，都长成大小伙子了，怎么还是这么不经吓！”

　　穆蕊初在一旁掩着嘴，肩膀微微耸动，显然也在极力忍笑。她想起星佑小时候就因为太好说话，总是被院里的女孩们抓去玩过家家，被迫扮演各种角色，那无奈又乖巧的模样至今仍是她们聚会时的笑谈。

　　星佑看着眼前两位如同亲人般的女子，脸上露出无奈又温暖的笑容，语气里带着一丝不易察觉的撒娇：“院长奶奶，我都这么大了，您还吓我。”

　　院长仰头看着已经比自己高出一个头还多的星佑，眼中满是慈爱与感慨，她伸手，轻轻替他理了理额前微乱的发丝，声音温柔：“是啊，都这么大了，比奶奶高这么多……当年，我刚捡到你的时候，你还是那么小一点点，裹在襁褓里，像只小猫儿。”

　　这一整天，星佑都沉浸在久别重逢的叙旧氛围中。他将这几个月在外经历的事情，挑挑拣拣地说给院长和穆蕊初听。院长始终用那双充满智慧与慈爱的眼睛注视着他，她曾是异能者，怎会不知通往A级之路的艰辛与危险？然而星佑刻意略过了所有受伤、苦熬的细节，只兴致勃勃地讲述着遇到的形形色色的人，夜无眠的指导，擂台赛的精彩，以及最终“幸运”夺得第一的喜悦。他将那些血与汗的磨砺，轻描淡写地归结为“训练过程”，仿佛一切轻松愉快。

　　星佑讲述时，脸上洋溢着纯粹的笑容，那是一个远行的孩子，向家人报喜不报忧的赤诚。院长和穆蕊初微笑着倾听，不时点头应和，然而她们的心里却同时泛起一阵酸楚。穆蕊初作为科研部成员，即便调任此地，仍有权限调阅大赛资料。从星佑通过积分赛起，她就连接了直播信号，除了过于血腥不让孩子们观看的画面，她和院长早已透过屏幕，亲眼见证了星佑是如何在赛场上浴血奋战，如何以重伤为代价，施展出那惊才绝艳的一击，才换来最终的胜利。

　　院长的目光，不由自主地落在星佑的肩膀上，那里曾被缠绕着狂暴电弧的铁链洞穿……该有多痛啊，可这孩子，竟能表现得如此云淡风轻。

　　仅仅离开了不到半年，星佑却仿佛有说不完的话。直到时间紧迫，快赶不上返程的列车，他才依依不舍地起身告别。一步三回头，反复叮嘱院长奶奶快回去，夜里风凉，千万保重身体。

　　直到星佑乘坐的车辆在道路尽头彻底消失成一个小小的黑点，院长才缓缓收回目光。老花镜片后，那双始终明亮的眼睛里，终于抑制不住地滚落下大颗大颗的泪珠，顺着布满岁月沟壑的脸颊滑落。她转向身旁同样眼眶泛红的穆蕊初，声音带着难以抑制的哽咽，充满了复杂的感慨：“你们都长大了……翅膀硬了，能飞了……而我，是真的老了啊。”

　　“院长，”穆蕊初上前一步，紧紧握住她微凉的手，语气坚定而温柔，“您在我们心里，永远都不会老。”

　　院长凝视着穆蕊初，这个孩子，她承受的苦难与秘密，又何尝比星佑少呢？她伸出双臂，将这个既是孩子又是同事的女子轻轻拥入怀中。两人都深知“天忌孤儿院”背后所承载的沉重秘密与使命。院长的声音颤抖着，充满了无力与哀伤：“我私心里……其实一点也不想把你们一个个推出去，推向异能者的世界，去经历那些风雨和危险……但是，这里是天忌孤儿院啊……所有的孩子，从来到这里的那一天起，就注定……最终要被送往科研部……”她的声音低了下去，充满了宿命般的无奈与悲凉。

　　穆蕊初回抱住这个给予她第二次生命、如同母亲般的老人，她完全理解院长内心的痛苦与挣扎。她是所有孩子的母亲，深爱着每一个，却无力改变科研部既定的轨迹。更何况，她自己，最初又何尝不是科研部派来，看守这些“特殊”孩子的人呢？这是天忌孤儿院孩子们无法摆脱的命运，是与科研部之间，从诞生之初就紧密缠绕、无法割裂的因果。

　　之前跟随夜无眠，总是来去匆匆，星佑早已习惯了与时间赛跑。他准时返回A级基地，仅仅休息了片刻，皇天羽派来的、装饰着优雅家族徽记的悬浮车便已等候在外。

　　与平民区那密集的、象征着高效与集约的高楼大厦不同，贵族区呈现出另一番景象。宽阔整洁的街道两旁，是掩映在葱茏林木中的一幢幢风格各异、极尽奢华的私人别墅与庄园，仿佛一片宁静而富足的世外桃源。皇天羽所在的家族府邸更是规模宏大，远远望去，如同一座矗立在城市心脏地带的古典城堡，气势恢宏。然而，星佑并未被邀请进入那座城堡，只是象征性地在贵族区的主要干道上巡游了两圈，领略了一下这与平民区截然不同的风光，便被直接送回了A级基地那栋熟悉的灰色建筑。

　　还是在那个空旷冰冷的核心会议室里，此刻却只有他与皇天羽两人。一名身着得体制服的队员为两人奉上氤氲着清香的热茶后，便悄无声息地退了出去，并轻轻带上了门。

　　皇天羽今日穿着一身剪裁精良的深紫色常服，领口与袖口缀着低调的暗纹，更衬得他贵气逼人。他没有过多寒暄，修长的手指轻轻摩挲着温热的瓷杯边缘，开门见山地说道：“外面关于我们阵营的传言，大多是说我们代表贵族利益。如果你对我的阵营有所兴趣，我认为有必要向你澄清。的确，我出身贵族，这个阵营也依托于贵族的力量。但我的目标，并非维护贵族的特权，而是致力于让平民也能享受到更好的待遇与资源。”

　　星佑端起茶杯，暖意透过杯壁传来，他有些不解：“贵族与平民，不是一直势如水火，矛盾难以调和吗？”

　　皇天羽的嘴角勾起一抹略带嘲讽却又无比清醒的弧度，他的目光投向窗外那片属于贵族区的繁华景象，声音低沉而富有磁性：“水能载舟，亦能覆舟。贵族的权利与奢华，本质上源于对平民阶层的汲取与压榨。这种不平等的状态若持续下去，总有一天会被彻底推翻，那将是整个社会的浩劫。”

　　“那你的想法是？”星佑追问道。

　　“我要做的，是成为贵族阶层中，掌握最高话语权的人。”皇天羽转回头，目光锐利地看向星佑，语气中带着不容置疑的决断，“唯有站在那个位置，我才能真正推动变革，从内部修正贵族的傲慢与偏见。与平民关系的改善绝非一朝一夕之功，但你看看现在，原本被隔离在外的平民区，如今不仅连接到了A级基地，还建起了设施齐全的新城区……这些进步的背后，都有我以及支持我理念的人在暗中推动和努力。”

　　他稍稍前倾身体，语气更加恳切：“所以，加入我的阵营，并非意味着倒向贵族。在世人眼中，我们或许戴着贵族的标签，但内核追求的，是平权，让平民真正拥有与贵族同等的权利、机会与尊严。这就是我们阵营最终极的目的。”他将己方的理念与底牌毫无保留地摊开在星佑面前，坦诚得惊人。

　　星佑沉默地听着。他毕竟自幼在相对与世隔绝的孤儿院长大，未曾亲身经历过平民与贵族间那浸透着血泪的尖锐矛盾。院长教导他与人为善，他内心也怀揣着一份不愿伤害任何人的纯良。面对这两大阵营抛出的橄榄枝，以及其背后所代表的沉重责任与潜在风险，他感到迷茫与退缩。他既无法完全认同秦桑那激烈对抗可能带来的牺牲，也对皇天羽这条看似温和、实则需在贵族权力漩涡中奋力攀爬的漫漫长路心存畏惧。他阻止不了那早已根深蒂固的矛盾，只能在心底默默祈愿，无论未来走向何方，因此受伤的人，能少一些，再少一些。

　　待星佑离开后，会议室厚重的金属门缓缓闭合。皇天羽脸上的温和笑意渐渐敛去，他走到墙壁一侧，在某处不显眼的浮雕上轻轻一按，伴随着几乎微不可闻的机括声，一道暗门悄无声息地滑开。他步入其中，里面是一间光线幽暗、陈设简单的密室。

　　而本该早已离去的秦桑，此刻正双臂环抱，背对着入口，矗立在密室的阴影之中。他周身散发着的寒意，几乎要让空气中的水分凝结。

　　皇天羽与秦桑，在所有人眼中，包括他们各自的队员，都是水火不容的敌对存在。谁也不会想到，这两个代表着截然不同势力的人，竟会在此地进行秘密会面。

　　“你们贵族的人……”秦桑猛地转过身，那双锐利的眼眸中燃烧着压抑不住的怒火与悲痛，声音因极力克制而显得嘶哑，“逼死了我父亲！”尽管他清楚，直接下手的并非皇天羽，但对方贵族的身份，以及父亲死亡的导火索——贵族误以为秦桑威胁到了皇天羽的地位——都让他无法不将一部分怨恨投射到眼前之人身上。

　　皇天羽面对这尖锐的指责，脸上并无愠怒，反而浮现出深深的愧疚与沉重。他迎向秦桑几乎要喷火的目光，语气诚恳而低沉：“对不起……对于你父亲的遭遇，我深感遗憾和歉意。我会立刻调派我最得力的、绝对可靠的人手，去暗中保护你妹妹和洪阿姨的安全。我以我的名誉担保，类似的事情，绝不会再发生第二次。”他顿了顿，补充道，“这些人并非贵族出身，是我私下招揽培养的异能者，背景干净，忠诚可靠。有他们在，你妹妹的安全可以放心。”

　　秦桑紧绷着脸，眼神中充满了不信任。皇天羽那与生俱来的贵族身份，本身就是一道难以逾越的鸿沟。然而，两人秘密合作已有一段时日，秦桑内心深处清楚，皇天羽所谋求的，确实是打破现有僵局、实现阶层和解的道路。平民中涌现的异能者越来越多，贵族长久以来的跋扈已激起了滔天的不满，冲突若持续升级，最终只能是两败俱伤。皇天羽想要保全贵族阶层的存续，唯一的出路，就是主动让渡部分特权与利益，换取平民的认可与社会的稳定。这是一条艰难却必要的路，而秦桑父亲的死，无疑为这条本就荆棘密布的道路，又染上了一抹悲壮的血色。