《闽海世家》烛影斧生

2、夜话山房 “一个人就

　　“阮桥山初掌海沧南胜厂没有多久，铸模、掌炉还没学下来，若非阮家这一辈年纪太小，六姑也不会退而求其次，把这个在外游方的二哥找回来。”
　　许汝孝边说边撑起身，靠上竹椅，将左腿屈起搭上杌子，她的腿不能长时间行走，但是此次事关重大，也顾不了太多，“我看他家的兵迟迟未动，就知道是火器出了问题。”

　　她一面说，一面伸手去够屏风后那只黑漆瓶。

　　许铁云见她额头上冒出了冷汗，咬着牙说话，便知伤得不轻，赶忙从一旁屏风后拿了药酒来：“你自个儿的药呢？”

　　她阖上眼，压抑着气喘，语气渐冷：“这次来得匆忙，没花功夫藏，搜身的时候给他们搜去了。”

　　许铁云听得心头一沉：“那可是太医院龚廷贤开的药方，用了足足三两的麒麟竭，你如今这副打扮，像是能用得起这种药的人么？”

　　“二叔放心，龚太医配的药，早在我从惠安过来的船上就摔碎了。”她这会儿已经靠在了软枕上，眉头蹙起，显是疲乏不已。

　　月光洒在身上，一袭打了补丁的灰衫，简素至极，怎么看也不是漳州海澄位高权重的“许六堂”。

　　月光在池上碎成几片，风吹荷动，叶背翻过来，露出一层灰白，许铁云负手身后，暗自摇了摇头：“若是阮桥山嘴快，将今日遭遇说与六姑知道，以六姑的性子，只怕三言两语间便能听出蹊跷。”

　　他说着已徘徊到池边，月光从头浇到脚，背影更显沉肃：“安南交铳虽及成祖时就有，终非我朝制式，多为西南边陲土司所用，神机营虽因引入安南火器而设，但如今已以仿制西洋及日本“鸟铳”为主流，阮家久办官造，阮桥山又接手不久，他不知道这个不足为奇，可你——”

　　“这就是我此来的目的。”露了一手，怎么可能不引人怀疑，许汝孝缓缓坐了起来，忽见西边半片林子都在发红，目光深了深，看向自家二叔：

　　“先前有一支广西来的狼兵，驻扎福建水师，我记得，这其中就有二叔的熟人，二叔与她谈古论今，可学到了几句柳江土语？”

　　许铁云目光忽然有些难言，转身看她：“公议在即，你夤夜来此，就是来找我学……”

　　“当然不止。”她握起黑漆瓶，蓦然一笑：“我还想拿些药酒。”

　　月色如霜，铺满整座宝盖山。

　　往西，荔阴别业已被一圈火把围住，火光映着山雾，红与黑，相接成天地。

　　瓶塞一拔，辛辣药气混着潮冷的夜风散开。

　　许汝孝坐在房中，隔窗望着外头耸动的人群，将药酒倾出少许，搓了几下按上去。

　　只是一瞬，她脖颈上青筋浮起，唇色因忍痛咬出了一点猩红。

　　仿佛已经过了很久，月光从窗外照来，许汝孝阖着眼，双眼睫毛还在震颤，汗水从鬓边缓缓淌了下来。

　　“咚咚……”门外忽然响起敲门声。

　　“怎么了？”她压抑着呼吸，让自己的声音听上去足够平静。

　　门楣亮窗上浮着一个人影。
　　“阿荀，胡大掌柜要见你。”

　　胡大掌柜，与万安栈孙大掌柜正是拜把子的兄妹，也是她此来必要见的人。

　　许汝孝眼神微变，拢上松垮的衣襟，缓缓起身：

　　“这就来。”

　　夏秋之交，傍晚的风又潮又冷。

　　兴许是前厅忙得不可开交，此刻也顾不上她这个“初来乍到”的万安栈三柜，从角门边的厢房出来，竟然连一个引路的人都没有。

　　她没进过黄家别业，不认得路，好在三山会馆建成时，以白兰为行道树，栽植颇盛，此刻九月时气，循着兰香和人声，也能找到中庭所在。

　　天色昏昧，已到掌灯时分，一个个部曲侍从抬着箱笼账簿，行走如风，许汝孝一身灰袍缓缓走在当中，格外显眼，几度侧身避让，据孙掌柜所说，她的义兄胡掌柜是黄家东主身边的红人，今夜黄家事多，不知道还抽不抽得出身来见她。

　　庭中，几十张黄花梨长案摆开，灯色煌煌，坐着几十个账房先生，算盘珠子打得噼啪作响。

　　她自西门外望进来，就瞧见正中高悬一盏琉璃灯，灯下立着一人，青缎衫子，发髻上绿玉冠在灯火里一闪，是胡大掌柜无疑。

　　“万安栈那两个伙计的事，你们孙掌柜已捎信告诉我了。”

　　偏堂桌案上，摆了一盘清蒸鱼、一盘酱烧茄子，一碗肉羹。

　　胡大掌柜一坐定，就打量起这个年轻人，一身风尘仆仆其貌不扬，联想到孙平雁信中所说的“见识广博”“精奥番语”，也算是真人不露相。

　　他略一抬手，示意她坐。

　　许汝孝低着头：“小人初来乍到，不敢与掌柜同席。”

　　“倒不用这么见外，”胡八月捋了捋胡须，一副通达的样子：“孙义妹的朋友，就是我的朋友，况且你对她有救命之恩，那就是我的恩人。”

　　他说着，手向身后侍立的两个青衣轻轻一摆。

　　两人躬身退下，将偏堂的槅扇门从外掩上。

　　“掌柜言重，”她又是一礼，“小人能得孙掌柜垂青已是福气，此番虽为求胡大掌柜相帮，贸然上山，却无挟恩图报之意。”

　　见她如此恭谨，胡八月面色变了变，倒没有半分欣喜：“如果能帮到你，当然也是我想的，可他们已经赎身，算不上黄家的家仆，我若拿这个由头去找陈家要人，恐怕是说不过去。”

　　“小人也知此事难为，还请掌柜受我一拜。”许汝孝抬头看了他一眼，猝然跪了下去。

　　“哎呀……你这是做什么？”胡八月忙站了起来，三步并两步走过来，将人扶起，才见这年轻人额头出了一层薄汗，应该是见了他过分惶恐，语气缓了下来：“能帮我自然会帮，但毕竟是他们与陈家的揽头签了契，白纸黑字，怎么能翻脸不认人……”

　　“掌柜有所不知，”她目色微红，泫然欲泣：“我那妹妹妹夫根本就不识字，好不容易脱了奴籍，一门心思要尽快攒钱置业，听了陈家揽头的话，一月二两包吃住，才答应帮他们运货，当日定契的时候，还特地找了个熟门熟路的秀才验看，谁想到那秀才也被他们买通了，不光他二人，这次一道上船运货的百八十人，现下都被下了大狱。”

　　听她说得情真意切，胡八月脸上却无动色，他在福州几个码头上做得太久了，深知这个行当最不缺亡命之徒，无论是安平，还是后渚，只要去到东码头后的棚户区，你给一个馒头，立马就能找到一个肯帮你杀人的人，多年风霜，再听见这样的事，心中已无波澜。

　　他漫不经心地拿起桌上两枚核桃，深褐色包浆泛起暗红的光：“你说的这些可有明证？”

　　对面，许汝孝含泪点了点头，从袖中掏出纸：“这便是那秀才的供状，我问过衙差大哥，依照《大明律》，冒认诓赚局骗拐带人财物者，以窃盗论。”

　　“仅凭一份供状，恐怕不足以取信于知县官员。”
　　胡八月目光微暗，转着手中的两枚核桃：“安平码头你也该有所耳闻，那个地方每天清早，管船的几个揽头就会招杂工上船，包吃住不给工钱，一来二去，主家给的招工钱，也就落进了揽头自己的口袋。”

　　“你妹妹妹夫上船，拿到二两银子，还包吃住，这本就不合常理，“他眉头越拧越深：“若状师非说他们一早知情，知道自己所运乃是赃物，二两银子就是买命钱，是你，你会信谁？”

　　“您所言不无道理。”
　　她以手拂泪，语气悲戚，不服输道：“可我回去再盘算，陈家揽头盗走陈家家产变卖，运出码头不到半刻，陈四公子就来捉贼捉赃，这件事细想下来，真是蹊跷得很……”

　　“这有什么蹊跷的，”胡八月看了她一眼，反身轻嗤一声，往凳上一坐：“这帮蠢货，大张旗鼓地运赃物，也不知道分次装船，一下子装了十几艘船，安海后库陈氏是何等人家？码头上稍有些风吹草动，人家立马就能得报。”

　　“这正是可疑之处。”许汝孝的目光忽然变得很静，默然转向他。

　　胡八月盘核桃的手倏然一怔。

　　他没有意识到，方才自己这番话里，安海后库陈氏在泉州的势力与被家贼偷运众多赃物，根本是自相矛盾。

　　“如您所说，后库陈氏耳目极灵，那他们合该在偷运上船前把人一举拿下，怎会等到悉数装货上船，才突然发作？船离了岸，东西不就万难追回？他们在泉州李家的后泉堂少说占股两成，何必要给自己留下这种隐患？！”

　　前一句是抛出的饵，就为引出这篇下文。

　　看懂了这层手段，胡八月盘核桃的手终于停了，此人步步为营，是诚心冲着这桩事来，倒让他生出一丝意外的感动：“这是让家贼自露马脚，码头人多，一旦实施抓捕，总归有漏网之鱼。”

　　“可如此大费周章的布置，捞上来的总该是条大鱼，而这十几个揽头当中，竟然没有一个出自陈家嫡支。”
　　她语气温和，听不出半点讽意：“都说家贼难防，可能当家贼，少说也得是主家心腹。”

　　胡八月眸光微动：“这你就不明白了，往往不起眼的人，才能做出意想不到的事。”

　　“一个人就算再不起眼，聚成一群人也会十分地起眼。”她穷追不舍：“更何况他们来自不同商栈，生意上并无直接往来，这样大肆聚集，您若是陈家主事人，会察觉不到吗？”

　　此言一出，几乎把人逼到了死角，胡八月目光中翻涌着揣度，几个来回，眼前这个要让他开罪陈家的人，的确是有备而来。

　　许汝孝眼神深了深，语气恳切地一拱手：“胡掌柜可知，我妹妹妹夫上船是卯时一刻。”

　　她语气更沉：“而当日安平港热闹非凡，绝不止这一桩事——”

　　“在陈家的人走后，税监猝然驾临，就在卯正时分！”

　　灯火倏然一暗，光影在两人之间流过。

　　两件事时间上如此巧合，不难推想是陈家提前知道了税监要来，胡八月的目光猛地沉凝，终于意识到了她的目的。

　　那批货众目睽睽之下运送，当然不是偷运的家产，是陈家以“捉家贼”为名，把货和人控制住，做成“人赃并获”，在税监面前瞒天过海！

　　至于瞒的是什么？

　　不管是什么，都必定关乎后库陈氏的身家性命。

　　许汝孝这时撩袍跪下：“胡掌柜，烦请您将今夜我说的话，原样告知陈家主事人，待妹妹妹夫放出来，荀某另有厚礼奉上！”

　　有这样大一个把柄在手，何愁救不了人？
　　就是向陈四公子讨一笔几千两的封口费，也不在话下……

　　胡八月握住了那两枚核桃，目光沉沉地看了她一眼，知道自己再没有理由拒绝。

　　薄暮，月到中天，竟然下起雨来。

　　许汝孝从偏堂吃了饭出来，门口已经多了两个服侍她的侍从，一个撑油纸伞，一个在旁提灯。

　　雨落得几乎无声，一主二仆，直往角门那边的厢房去。

　　甬道上的人已经少了很多，天色愈暗，金风细雨，落在白兰的香气里，涌出一阵别样的肃杀，她面容沉静，举步往前走，十月就是秋决，是故不得不尽快动身，但冒险来到南台，要人还只是第一步。

　　“六堂，我义兄那个人，我再清楚不过，与他讲情面，恐怕太过天真，”伞下，孙平雁望着沉沉的海平面，语气平静：“单凭一份口供，他决不可能开罪后库陈氏，我是担心您即便去了，也是无功而返。”

　　惠安码头上，远处船上号子已经响起，许六堂人站在雨中，眉目皆凉，斗笠遮头，灰袍落拓，好似一阵抓不住的风，温声道：“孙掌柜放心，既打定了主意要去，就是有了万全之策。”

　　“那我代小圆和阿七谢过，”她眉睫微动，“没想到你来看他们的节骨眼，会出这样的事。”

　　人情翻覆，已不止这一桩一件，平静的心却仍掀起了波澜。

　　许汝孝缓缓闭目，听着涛声阵阵，复而睁眸：“陈家的事，说到底都是我的过失。”

　　听出话中黯然，孙平雁平静地摇了摇头，过去她的确简单地将所有坏事归罪到此人身上，但这些年远离中枢，却越发看得明白。

　　六堂，乃月港最大堂口，扼控九龙江南岸，以容川码头为中枢，水深港阔，每年照船只吨位收取“报水”，年入不下三十万两。

　　而福建省一年的田赋、盐税，全部折银也不过五十万两。

　　看在银子的份上，像她这种人即便毫无作为，也不至于被几家相逼，被逼到交出船队、退居惠安，连南台公议都无法涉足的地步。

　　“一个人到了过高的位置，很多事就不由自主，这些年打着六堂的旗号在外招摇的人，并不是少数，如果个个都要连根拔起，就是一场腥风血雨，更不用说，这当中还有一些人是真靠这块牌子谋生的，真要打，也得有个章法。”