《昭烈皇后的碎碎念》绳儿

164、师老有新驹 地广少强盟 多好的青年

　　次日，用过早饭，唐远召来一人，乃是自登州而来的唐家子侄，名唤唐英。小子年方十七，正是精力旺盛、好奇心切的年纪。除夕宴上，便是他惊讶于我会绣花，听得彭越那番吹嘘之后，对我更是敬仰万分。

　　唐家有好血，唐远精挑细选出来的这十余名子侄，皆是耳聪目明、身强体壮。年轻小子有这一身精神劲儿，好似新近饲养、未经战火的战马驹子，连样貌都更显清澈周正。承仁军屡战屡胜，然而多是老兵老将，心性虽打磨得沉毅，却多少有些疲战。自得来了这帮驹子，军中便似注入一股活水，多了不少生机。唐英不算魁梧，却比旁人多几分机灵劲儿，刚来不多久，便招许多人喜欢。单论这一点，竟比唐远强。

　　“调走一个，还你一个。让这小子随小马历练，若能成才，便可调回石头做亲卫。他一能当百，有他护卫左右，我才安心。”唐远越俎代庖，安排完我的兵马，随即对唐英道，“还不拜见主将？”

　　唐英上前一步，单膝跪地，爽利抱拳：“唐英见过樊将军！小子初来乍到，不懂兵法，但这身武艺勉强拿得出手，请将军多多指教！”

　　忠诚贴心的猫儿换一个陌生小子，怎样算都划不来。然而醋兔儿调换外甥的心意已决，我在朐山便推脱过一次，现今他直接将人叫了来，我若再拒，不仅折他的面子，更招他多心。

　　我不动声色权衡片刻，抬手请唐英起身，微微一笑：“你是这帮小子里的拔尖，不跟着唐帅干大事，跑来跟着我屯田，不觉屈才？”

　　唐英大力拍一把壮实的胳膊，坦荡笑道：“乡下小子，空有一把子力气，屯田正好。四哥总说嫂子治军第一，小子边屯田边学习，也是为四哥效力！”

　　“呵。”我轻笑一声，斜身向唐远，低声打趣，“原来唐家也有嘴甜的啊？”

　　“尽听恭维话？”唐远无奈蹙眉，低声叮嘱，“这是最好的苗子，你好生栽培着。”

　　“成。”我屈指一数，笑道，“小马、石头、童大，你替我栽培了三个，我便替你栽培一个吧。”

　　唐远尚需赶回承仁军大营，督促一半人马先行拔营迁移往临沂，而我亦需押送山匪回朐山，而后连同那帮海寇一并押去青州垦荒。是以，闲话几句，唐远便屏退唐英，搂着我一阵亲昵，抱怨着“聚少离多”，依依不舍离去。

　　两帅一同离开盐州，赤霄军不可再有大的调动，因而此次只携两营马军北上。至于范九月，则锁于原先关押柴济的那间农家小院中。

　　她至今尚算老实，在重兵把守之下，也翻不出浪来。然而江恒的身子不方便，确需妥帖之人照顾。后勤司设有养恤都，不乏照顾伤残的熟手，我本已挑好两人，可转念一想：江恒双目已盲，连书都看不得，惶惶然闷在郁州岛，恐会闷出病来。识文断字的军属各有要职在身，余下皆是大老粗，至多能背一背千字文，更何况大老粗不光文才粗鄙，心眼也粗大，保不齐被心细如发的江恒套出话来。

　　思来想去，我决定召走云希声。反正这丫头不敢替我批阅军册，我只得抓来邹友安代管机宜文字事，而制衣一事又并非缺她不可。论忠心，她也是信得过的，论渊源，她还是崔宝姝的表妹。我宽宏大量，连崔宝姝的表妹都弄了来，江七可不能再怨我不容人。

　　途中，我反复叮嘱云希声，不可打探岛上那位的身份，也不可向他透露与我相关的一应事务，只可闲谈诗书，并且看好徐、卫两位娘子，切莫让她们嘴笨乱说话。

　　胆小的丫头忐忑不已，接连两日失眠。待我携了她三人并薛六娘返回郁州岛时，好端端的仙鹤眼下乌青，一脸憔悴，淑丽秀美的面容竟显得丑了。幸而江恒看不见，听我简略引见，他也不置可否。

　　局势变幻不定，此行也甚为匆忙，我本应即刻返回朐山，快马加鞭赶去青州，可到底没能狠下心来，便又命人将江恒背出大王寨，乘船入海，将就着炭盆，烤两条刚出水的刀鱼。

　　今日天朗气清，海风细暖，无垠海面好似泛光的湛蓝绸缎。船只沿着绸缎上平缓的褶皱起伏荡漾，节奏舒缓，安逸得如同闲暇的旧时光。

　　我正细细剔那鱼刺时，江恒终于开了口：“手艺似乎生疏了。”

　　他不质问，不探究，反而闲聊起来，便是服软示好。我暗松一口气，揶揄道：“巧妇难为无米之炊，好厨子也离不得好调料啊。如今连胡椒也弄不来，光撒几粒盐，能有多香？”

　　江恒微微含笑，复又陷入沉默。

　　我剔净鱼刺，将一碗外焦里嫩的鱼肉放入他手中，再递去一双筷子，笑问：“筷子总能用吧？”

　　“不常用。”江恒自嘲一笑，将碗放至膝上，双手摸清筷子的长短，这才一手端碗送至嘴边，一手执筷，将两片鱼肉拨入口中，缓缓咀嚼。

　　自得重逢，我竟是头一回见他用餐具进食，不由得闭眼琢磨起他如何感知，如何动作，再回想他原先用膳时那优雅从容的模样，更觉心中一阵酸楚。

　　“眼睛，可有好些？”我睁开双眼，涩声问。

　　江恒咽下鱼肉，将双手放下，缓缓摇头：“仅能感知些许光亮。”

　　我抿嘴半晌，含笑催促：“本就动作慢，还不赶紧吃？鱼肉凉了可腥得很。”

　　“嗯。”江恒轻声回应，缓缓又将碗端起。

　　我再三观察他的动作，无奈叹道：“倒是疏忽了。军里的伤兵，残肢居多，全盲的只有六人。北方人爱吃饼，手抓就成，平日只配勺子吃肉羹。罢了，回头儿我让拾娘弄一套叉具来，总比筷子好使。”

　　江恒细致咀嚼，嘴角微微下扯，良久，艰难咽下鱼肉，嘴角微扬：“宝珠宅心仁厚。”

　　我一挑眉尾：“一套叉具，哪就称得上宅心仁厚？”

　　“全军将士，几人目盲，你了然于心。再者……”江恒缓缓放下碗，悲悯微笑，“经年战乱，一碗稀粥已是奢侈，而赤霄军中，伤兵竟也有肉羹可食。”

　　“呵，你倒是见微知著。”我扯嘴一笑，自嘲道，“原先背靠王府，不知‘穷’字几笔几画。如今带兵，方知养兵最难。这些年也挨过饿，不过是有我一口，便有他们一口罢了。快些吃，我宅心仁厚，饿不着你，也害不着你。”

　　江恒默然点头，而后细嚼慢咽，将鱼肉吃得干干净净，再将碗筷递还。

　　我接过碗筷，顺手让士卒收走，并命他们返程，而后又对江恒道：“将士们不能饿着，我得赶去屯田。你安心待在郁州岛，务必谨遵医嘱。希希饱读诗书，你若觉烦闷，便召她来闲话，若有想看的书，也尽可让她取来念读。”

　　“好。”江恒轻声答应，沉默半晌，忽问，“宝珠，西生可是不幸身故？”

　　我讷然失语，只觉方才剔去的鱼刺，竟是哽入自己的喉中。江恒听我不答，又道：“方才，你说‘西西’，我竟误将此‘西西’，当做彼‘西西’。”

　　“她……”我哽声难答，仰头皱眉。

　　江恒探过手来，触及我的手臂，缓缓向下摸索，握住我的左手，低声道：“今春早暖，农时不可误。快些启程吧，我等你回来。”

　　我微微怔愣，低头望着他枯竹般的指节，刹那之间，只觉诸多往事浮现眼前，不由得与他手指相扣，忽又回神，撒开手来，讪讪道：“安心康养，好生吃饭。”

　　返回大王寨，再三叮嘱樊宝骏等人，又与王拾娘交代几句海防事宜，我便赶回朐山，顾不上稍加歇息，率军押送贼匪，自怀仁县入密州。

　　去年末时，江慷听闻李谓之大难不死，曾下旨慰问，召他回朝。而李谓之本是因在江南寻江恒未果，欲向我求证，这才私自返回胶东。他遭流匪打劫一事已成悬案，彼时江恒尚未生还，以常理推断，江慷暗害朝臣的动机不足。李谓之毕竟是授命于江梁的大臣，既然彼江生机渺茫，此江又来示好，他当时便有些动摇。幸而他放心不下密州百姓，而密州百姓也舍不得这位坚守城池不降、连子女也生生饿死的李青天。是以，他最终决定上书请罪，唯愿长留密州抚民安境。彼时，江慷尚在为蜀中焦头烂额，不愿失去胶东官员的人心，更无法越过盐州去逮人，又或是存心借这位“靖王党”在我与唐远之间埋火油桶，便让李谓之不荤不素地留在密州。

　　如今江恒已生还，可确信李谓之遭劫是临安的阴谋。然而较之天下公认的太上皇，“梁太子”的身份尚存争议，对于是否该动用这面大旗，我尚存疑虑，而李谓之也已对外称病，秘密去往临沂，暗中协助明澄，因而不必急于与他探讨。当下的密州及铁务局，是由李谓之的侄儿打理。我顺道去一趟位于五莲山东麓的矿场，见得铁匠不只打造常规军备，更在全力赶制攻城器械。

　　密州的青壮大多聚于此处，除却热火朝天的矿场，余人皆在五莲县城郊屯垦，连州治所在的诸城都显空旷，更遑论余下几县的地界。

　　于五莲县宿驻一夜，次日再度全速启程，押送贼匪，穿过一片片荒野，继续向北进发。

　　主帅心思沉沉，余人也有眼色，不敢嬉笑喧哗，连窃窃私语的也少。唐英那小子是个好学的，在马光汉麾下领了个都头，白日勤勤恳恳维持队伍、监管贼匪，夜里轮休时，却总是捧着自行抄写半本的《武经总要》苦读，吃饭时便见缝插针向“马大哥”请教。小马当惯了老幺，难得被人当大哥捧着，分外受用。他向来恃宠而骄，见我并未显出不悦之色，便笑咪咪压低嗓音，不吝解惑。不过敦石头那憨性子，却有些架不住唐英的热情，每每听他真诚万分拍马屁，只会挠头憨笑。

　　观察数日，我觉出一件怪事：与我恰巧相反，唐远是沉默内敛的性子，却偏爱用机敏外向之才。除却早年间落下伤残的杨林，彭越、张顺、童传虎等人皆是如此，尤其是童传虎，机敏已不足以形容，简直称得上狡诈，言行举止更是难改匪气。原先，我无论如何也想不明白，严肃板正的呆兔为何偏偏看好这等乌烟瘴气的“歪才”。其后才逐渐领悟过来，我输呆兔，便是输在三分自信之上。他的大气，源于傲气。锯嘴葫芦从不自吹自擂，心底却是傲得没边。曾经，这份百折不挠的自傲，是荆棘中的开路先锋，如今这份自傲，却会将他义无反顾引入歧途。

　　可我若想替他修正，必会伤害彼此间的情义……

　　我……舍不得。于私，舍不得。于公……呵，人若是连私也舍尽，又岂能算作活着？即便是柴济那等无情的圣人，口上吹嘘烂桃是圣君，心底不也为元公泽鸣不平么？

　　爱人，爱家，其后才能爱天下。我若是连亲爱之人都不能真心去爱，又如何去爱千千万万的陌生人？今时今日陷入这两难之境，不正是因我一度麻木不仁，对一位“与己不相干的老丈”视而不见么？

　　爱兵，爱民，爱山河，爱得心痛，老天爷才不会打我。但凡我心安理得舒坦两日，他又要扇来更狠的巴掌！

　　一路行去，神思不定，纷扰忧愁。抵达青州临淄时，已是二月初。

　　昔年，我在微尘苑结庐守墓，元简良曾前去祭拜樊宝玉，并当面向我致谢。然而彼时，在兄死夫亡的打击之下，我万念俱灰，形同行尸走肉，连他的样貌也不曾记住。今时再见，这二十出头的小子竟是满面沧桑，分明是宽额短脸、大眼圆鼻的福相，眉心却早早锁起一道川字深纹，配上那一下巴未刮干净的胡茬，老气横秋与稚气青涩竟在同一张脸上并存。

　　明澄长眉细目，除却略显刚正的下颌，面貌儒雅端俊。外甥像舅舅这句俗话，在他二人身上倒是不灵验。童年时，我曾见过明洙的画像，也与明澄神似。小元将军不像小明将军，或许是承了那混账亲爹的血脉。

　　据传，自得明洙和离归家，那混账不仅对元简良不管不问，更有虐待之举。元公泽于心不忍，将他收养至膝下，与元简宽等子侄一同悉心教导。元公泽血溅朝堂之后，元简宽也伤重不治而亡，元简良自然对临安彻底寒了心，宁可与红犁军一同窝在长岛挨饿，也不愿再为朝廷效力。

　　只可惜了元简宽。当初他与我分别自东、西水门破城，只比我晚一步到大庆殿，不愧是元公泽最得力的后辈。他若健在，这支残破的元家军必能战力翻倍。

　　莫说他，倘若卢定方健在，广捷军未被打残，我几支北军同仇敌忾，当真是想打谁便打谁。

　　多好的青年英雄啊，转眼都没了……只剩我与唐远苦苦支撑，三面受敌，稍有差池，便是全盘皆输。

　　见我久久出神，元简良只得再度躬身，长揖一礼：“樊将军？”

　　我收敛神思，翻身下马，虚手相搀：“元小弟客气。你是如镜的外甥，自然如自家人一般，不必这般生分。”

　　元简良却更为恭敬，躬身拱手，郑重再礼：“樊二将军于小弟有救命之恩，樊三将军自然也是小弟的恩人！”

　　他一礼再礼，我只得将他实实在在搀起来，利索道：“不讲那些。此次我来，一为屯田，二为解救河北百姓。屯田一事，劳你派个副将，领着我麾下的唐都头去办。至于出兵河北，此地你熟，还需你助我参详。”

　　我既如此说，元简良便也不再讲究虚礼，请我入营舍，展开舆图，将青州的防务以及北辽的布防细细讲来。

　　青州北临河北路滨州，滨州以西则是棣州。此二州位于黄河故道以北，河北、京东路亦是以此故道划分交界。然而数十年前黄河改道，新河道自滨、棣北面入海，反倒将此二州划入河道以南，论地势山川，实则是与京东路连为一体。

　　是以，辽军仅在毗邻黄河南岸的乐陵、无棣二县驻有数百兵马，防止黄河北岸的汉民南渡，而滨、棣二州的百姓，能逃的，多半已逃至京东路，因而这两百里的地界，是鲜有人烟的战略缓冲之地。

　　州界之分，不在舆图，应顺应实有的地势。更何况，棣州信阳正是明家祖籍以及明老爷子落叶归根之处。既如此，我倒不如将防线一气儿推至黄河南岸，端了乐陵、无棣的两处辽营，将北岸沧、德二州的百姓接应至滨、棣二州。如此一来，我不仅能告祭英魂，圆多年之憾，更可控制住南岸，日后若能壮大海军，亦可沿海口入黄河，直逼大名府。

　　不过，这些皆是长远之事。当下，还需探查好滨、棣二州的道路，只待帅府迁定，唐远布好沂、济、兖三角防务，我便可派遣马军直袭那两处辽营，进而渡河接应百姓。

　　元简良自然知晓素未谋面的外祖父葬于信阳，奈何此地紧邻无棣，不便贸然前往。前回两舅甥会面，亦只能望北兴叹。听闻我有意收复滨、棣二州，元简良摩拳擦掌，提出颇多有用之计。畅谈推敲，大致定下出兵方略，我稍加过问屯田一事，便不多作干涉，命马光汉、敦石头二人驻兵歇马，养精蓄锐。

　　次日，唐远竟遣人送来密信，请我修书一封，容他携往京畿，与杨武、杨俊面谈。信中，他略陈新策，打算请春武军发动京畿百姓，混入东京，以便与他里应外合。除此之外，他丝毫不提以河北换京畿一事，我却明白，他是委婉认错，并立刻另寻一道破敌之计。

　　可我并不疑他打不下东京。如今我也在北面，即便他的兵锋受阻，我自可奇袭大名府，及时策应。

　　我所忧虑的，是其后之事，是南面之危。我与辽子打个鼻青脸肿，烂桃不在后头捡便宜，我樊字倒着写！

　　再者，辽帝未知几时归天，辽摄政王也未知几时挪动屁股。那头的战机难等，这头的耕时却易误。但凡两头合不上，我得到的，只有饥荒肆虐的京畿与胶东。

　　唐远的破敌之心越坚定，破敌之计越周全，我便越忧心。

　　思来想去，我只得应唐远的要求，修书送去临沂，但与此同时，又传密信予童传豹，让他派遣暗探南下，潜伏临安，随时接应乃至胁迫袁长兴的家眷北上，以作后手。

　　然而南面仅有一个说不上话的袁长兴支持，远远不够。

　　奈何去年冬，江慷以对蜀中作战不利的罪名，将瞿冲调离承德军所在的襄阳，贬至岳阳校骏军任都虞侯，另调一名南军将领接替瞿冲的职位。据传，承德军将士对此颇有抱怨。然而郑弼是个吊着命的病秧子，早已无法掌军，仁德恩泽四支主力北军中的承德军，已然改头换面为南军。而瞿冲贬至校骏军，显然也是被架空监视，无力施展。

　　原先我以为江慷是忌惮我，才出此调令。如今我自然明了，江慷是惧怕下落不明的江恒大难不死，振臂一呼，召唤瞿冲调转矛头向临安。

　　怨便怨在瞿冲这直汉子，从不隐瞒靖王对他的再造之恩，引来江慷的严防死守。他已是颗废棋，至于霍文彦，更是全然用不得。自扬州那场变故之后，霍崇翊为避嫌，果断将霍文彦再度撵回霍丘老家，生怕他在临安招人注意，令江慷想起他与我的那段“风流佳话”来。

　　罢了，花孔雀本就百无一用，我去霍丘找他，仅是给他招祸。

　　思来想去，大约只能先从一人着手——耿继忠。

　　老玄龟从不结党，然而不结党，便是自成一党。一位正直不阿、威望极高的老将军自成一党，即便他并无二心，亦是在无形之中与皇帝分庭抗礼。更何况，耶律兀纳被他围困于摄山湖时，曾遣使求和，他却大义凛然称，“还我圣驾，复我疆土，则可相全”。

　　想来，江慷事后听闻“还我圣驾”那四字时，恐怕是又惧又怒地在明州跳脚。他之所以不像打压瞿冲那般打压耿继忠，大约只是因他再这般打压下去，便彻底无将可用了。

　　耿继忠不结党，我也不需与他结党。他一度看好唐远，直至唐远醉打董令武，他才立刻划清界限。此举或许是因他不喜这等借酒斗殴的“纨绔德性”，或许是因这老头子当时已嗅出江慷对我的敌意，不愿沾上我而卷入祸端。然而无论如何，他的复土安邦之心，却同我与唐远一般无二。如今平澜军驻守江陵府，是牵制蜀中的中流砥柱。身为御营司左军统制，只要他不愿破坏北伐，不应江慷的军令北上，专心守好他的江陵，诸多南军的态度便会转向，南面的威胁将极大降低。

　　至于另一支颇具威胁的水军，原先拿他没辙，现今我有江恒在手，或许撬得动。可要撬李俞尧，必得动江恒这颗棋，一旦动了他，唐远便……罢了，先不管澄海军。

　　苦思两日，终是定下计策。我修书一封，陈明复土安民之志，命周思报携去沭阳，挑两名得力的暗探，护送郑银宝持书前往江陵府，借着郑金元的关系，通过郑采玉试探耿继忠的口风。

　　这一通安排下来，精力虚耗，头风竟是发作起来。薛六娘不在身侧，哪个徒弟都比不得师父本尊。硬熬几日，好容易缓过劲儿来，我才戴上风帽，前去视察垦荒。

　　青州水网纵横，临淄、千乘、博兴三地之间，仅大河便有济水、淄河、小清河三条，支流沟渠更是密如蛛网，极利农桑。唐英不愧是农家小子，上阵杀敌的本事暂不知如何，屯田却真是一把好手，不足半月的工夫，已规划好几片区域，正逐步疏浚沟渠，开垦荒田。

　　小子恭谨，事无巨细向我请示，今日见我亲自来巡，更是鞍前马后伺候着。

　　唐家人向来对我有成见，兔儿也是个傲的，难得有个唐家人这般讨好卖乖。更何况这小子甚为真诚，毫无谄媚作态，我虽因江怀玉一事不悦，却也不忍对他摆冷脸，便又问起他兵法学得如何。小子受宠若惊，忙不迭汇报心得，又小心翼翼向我请教。

　　正说话间，帐内司暗探立在远处示意。我命唐英原地暂候，策马上前，取来暗探手中的竹筒，剥开蜡封，内里竟有两封信报并一幅舆图。

　　我先略展舆图，见是一幅关中路水经图，其上标注圈点，粗看之下不明所以，只得先将图卷起，塞回竹筒，再取来两封信报阅看，先忧后喜，而后又忧。

　　此报，是派去大关山的暗探送回。暗探依旧未能寻到野利峻睨的踪迹。此为一忧。

　　然而暗探返程途径关中路时，竟偶遇云游济世的白蟾子。白蟾子问及我安好，并送来一封书信及水经图。此为一喜。

　　白蟾子于信中称，他云游探查，发现黄河多处河道无人疏浚，泥沙淤积，几近堵塞，今岁若逢多雨，必有大洪。他已于水经图上粗略标注堵塞之处，我展图再观，便知所言非虚。此为二忧。

　　昔日，白蟾子曾在颍昌替我看相，称金风玉露“缘浅扰多，失之交臂”。然而我与唐远并未失之交臂，兜转一圈终在淮南路会师。如今回首，那句“失之交臂”，分明是说我与江恒在郾城失之交臂。

　　这道士通神，原先提点我一回，我未曾放在心上，果真栽了跟头。此时他再度降下神谕，我岂敢不重视？

　　再念及今春早暖，桃花汛恐会提前，下游必涝，田不可屯在低洼之处。

　　我手握水经图，仰望苍穹，心中百感交集，自嘲感慨：好个老天爷，打我一巴掌出了气，又来给枣吃。也罢，既提前得了神谕——

　　且慢！

　　黄河若是涝了，只会威胁京东路西北那一片，我未雨绸缪，问题不大。然而京畿一涝，一则，大军难以行进，二则，我即便打下来，得到的将是一片浮满死尸的泥沼，饥荒、疫病、民乱，样样都能要我的命！

　　天杀的贼老天，你怎地打完一巴掌，又接一巴掌？