《芙蓉惊娇》常穗

64、第 64 章 太后病逝

　　阿芙依命住进太后宫中，每日晨昏定省，亲手侍奉汤药。

　　半月来，阿芙始终耐心细致，未曾有半分懈怠，可太后的身子却一日不如一日。

　　她通药理，太医院每日的药并不对症，日日拖着，本就是回光返照的身子，终究拖不了太久。

　　她向往常一般将汤药捧至太后面前，眉眼低垂，声音轻柔：“太后娘娘，该服药了。”

　　太后倚在榻上，浑浊的目光打量着她，颤巍巍接过药碗。

　　阿芙垂手立在榻边，眼观鼻鼻观心，如同这半月来的每一日。

　　殿内焚着安神的檀香，丝丝缕缕缠绕在鼻尖，却掩不住那股子腐朽的气息。

　　那是将死之人身上特有的味道，阿芙在谢从民临终前闻到过，在张娘子咽气时闻到过，在孝仁皇后薨逝前夜也闻到过。

　　太后喝药的动作很慢，每一口都要含在嘴里许久才肯吞咽。

　　阿芙不催，静静等着。

　　窗外的日光透过菱花窗棂洒进来，落在太后枯瘦的手背上，那双手曾经保养得宜，指甲永远染着鲜红的凤仙花汁，如今却只剩一层薄薄的皮裹着骨头，青筋毕露。

　　“你倒是沉得住气。”太后放下药碗，接过阿芙递来的帕子拭了拭嘴角，“哀家病了大半月，你日日在这伺候，就没想过往外递个消息？”

　　阿芙低眉顺眼：“臣妾奉皇上之命伺候娘娘，不敢有二心。”

　　“不敢有二心？”太后嗤笑一声，浑浊的眼底闪过一丝精光，“谢若芙，你当哀家是那等糊涂人？你在哀家这儿住了半月，皇帝可曾来看过一眼？赵贵妃可曾来问过一句？”

　　阿芙不语。

　　太后也不指望她回答，自顾自说了下去：“哀家这一病，什么牛鬼蛇神都冒出来了。赵氏那个蠢货，以为掌了六宫大权就能坐上后位，也不瞧瞧自己有没有那个命。皇帝——”

　　她顿了顿，嘴角扯出一个讥讽的弧度，“皇帝巴不得哀家早点死呢。”

　　阿芙心中微动，面上却纹丝不动。

　　太后看着她这副模样，忽然笑了：“谢若芙，你知道哀家为什么留着你吗？”

　　“臣妾愚钝。”

　　“因为你像她。”太后的声音低了下去，像是陷入某种久远的回忆，“柔音那丫头，刚进宫的时候也是你这般模样，低眉顺眼，不争不抢，安安静静地站在角落里，让人瞧了就心生怜惜。”

　　阿芙的指尖微微蜷缩。

　　“可惜啊……”太后叹了口气，“她太不识相了，皇帝为了她，连杜家的脸面都敢踩，哀家怎么能容她？”

　　阿芙抬起头，对上太后那双浑浊却锐利的眼睛。

　　太后看着她，忽然伸出手，枯瘦的手指捏住阿芙的下巴，迫她与自己对视。
　　“你是不是在心里骂哀家歹毒？骂哀家害死了柔音，害死了那么多无辜的人？”

　　阿芙的下巴被捏得生疼，却没有挣扎：“臣妾不敢。”

　　“你当然敢。”太后松开手，靠在引枕上喘了几口气，“你比柔音聪明，比她能忍，也比她心狠。”
　　“哀家当初把你送到皇帝跟前，是看中了你这副柔顺的皮囊，想让你替哀家看着皇帝。”
　　“没想到啊没想到，你这条小鱼，居然翻了哀家的船。”

　　阿芙垂眸，替太后掖了掖被角：“娘娘谬赞。”

　　“谬赞？”太后冷笑，“哀家给你下的药，你发现了，哀家安插在你身边的棠儿，你除了，哀家布的局，你一个一个破了。”
　　“谢若芙，你若是哀家的亲侄女，这后位早就是你的了。”

　　阿芙沉默片刻，轻声道：“臣妾出身低微，不敢肖想后位。”

　　太后盯着她，忽然笑出声来，“你心里想什么，哀家看得一清二楚。”
　　“你想要权力，想要地位，想要你的儿子坐上那个位置，哀家活了几十年，什么人没见过？”

　　阿芙没有否认。

　　太后笑够了，靠在引枕上喘气。

　　殿内一时安静下来，只有铜漏里的水珠一滴一滴落下。

　　良久，太后开口：“哀家快不行了。”

　　阿芙抬起头。

　　太后看着她，眼神里有一种奇怪的东西。

　　不是恨，不是怒，而是带着几分欣赏的审视。

　　“皇帝让你来伺候哀家，是想借哀家的手除了你，还是想借你的手除了哀家，哀家不知道。但哀家知道，你比皇帝聪明。”

　　阿芙抿了抿唇。

　　“皇帝那个人啊，”太后叹了口气，“对贵妃，对柔音，对你，都是一样的，可他偏偏坐在那个位置上，偏偏放不下杜家的势力，偏偏要做那又立又当的痴情人。”
　　“他以为他能护住你们，其实他谁都护不住。”

　　太后的声音越来越低，像是自言自语：“柔音死的时候，他在哀家殿外跪了一夜，第二日，还是乖乖娶了言商。你被张氏陷害的时候，他把张氏打入冷宫，可转头又怀疑你。谢若芙，你知道他为什么怀疑你吗？”

　　阿芙摇头。

　　“因为他怕。”太后笑了，“他怕你和他母妃一样，怕你和他当年看到的那个宫女一样，怕你和他想象中的柔音不一样。他爱的从来不是你们，是他自己心里那个痴情的影子。”

　　阿芙的心像是被什么东西狠狠攥了一下。

　　太后看着她，眼底闪过一丝满意：“看来你已经知道了。”

　　阿芙垂下眼眸，长长的睫毛在烛光下投下一片阴影。

　　她知道，她当然知道。

　　从潇霁光夜访曲台殿，拿出那只镯子逼问她的时候，她就知道了。

　　“哀家这辈子，做过很多错事。”太后的声音越来越弱，“害死贵妃，害死柔音，害死那么多无辜的人，哀家不后悔。”
　　“但哀家最后悔的，是把你送到皇帝跟前。”

　　“哀家当时，不该救你的。”

　　话音落下，太后阖上眼睛，呼吸渐渐微弱下去。

　　阿芙静静站在榻边，看着她一点一点失去生机。

　　殿内的檀香依旧袅袅，窗外夕阳的余晖洒进来，给太后的脸上镀了一层淡淡的金色。

　　不知过了多久，松风的声音从殿外传来：“娘娘，该进晚膳了——”

　　声音戛然而止。

　　阿芙转过身，看见松风站在殿门口，手里的食盒“哐当”一声落在地上。

　　“太后娘娘——！”

　　松风的哭喊声划破了长乐宫的寂静。

　　阿芙垂下眼眸，缓缓跪了下去。

　　---

　　潇霁光踏入长乐宫时，已是戌时三刻。

　　太后的遗体已经收殓完毕，停灵在正殿。

　　满宫素缟，烛火摇曳，松风和几个老嬷嬷跪在灵前哭泣。

　　潇霁光站在殿门口，看着那口漆黑的棺椁，神色晦暗不明。

　　阿芙跪在灵前，听见脚步声，微微侧身行礼：“皇上。”

　　潇霁光没有看她，只是盯着那口棺椁，久久不语。

　　刘庆宝跟在皇帝身后，大气都不敢喘。

　　良久，潇霁光开口：“太后走得可安详？”

　　阿芙垂眸：“太后娘娘是在睡梦中去的，没有受苦。”

　　潇霁光点了点头，一步一步走向棺椁。

　　他站在棺前，低头看着太后那张已经失去生机的脸，眼底的情绪复杂难辨。

　　阿芙跪在灵前，看着他挺直的背影。

　　这个男人，跪过太后的殿外一整夜，求太后饶过柔音。
　　这个男人，娶了太后的侄女，忍了太后十几年。
　　这个男人，把她送到太后跟前，说是让她“尽孝”。

　　他在想什么？

　　是在想太后终于死了，他终于自由了？
　　还是在想，那个压迫了他十几年的人，就这么轻易地死了？

　　阿芙不知道。

　　潇霁光在棺前站了很久，久到刘庆宝忍不住上前：“皇上，夜深了，您……”

　　“朕没事。”潇霁光打断他，转过身来，目光落在阿芙身上。

　　阿芙低垂着头，跪得笔直。

　　潇霁光看着她，忽然开口：“这些日子，辛苦你了。”

　　阿芙微微一怔，旋即叩首：“照顾太后娘娘，乃臣妾分内之事。”

　　潇霁光点了点头，没有再说什么。

　　他抬步向外走去，走到殿门口时，忽然停下脚步。

　　“阿芙。”

　　阿芙抬起头。

　　潇霁光背对着她，声音低沉：“往后，朕可以安心得宠爱你，你在宫里的依靠，也唯有朕了。”

　　阿芙淡漠地垂下眼帘，捡着他爱听的话哄着。

　　片刻后，他大步离去。

　　阿芙跪在原地，看着他的身影消失在夜色中。

　　烛火摇曳，松风的哭声断断续续。

　　阿芙垂下眼眸，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。

　　依靠？
　　她不知道。
　　但她知道，从今往后，再也没有人能拿“太后”二字压在她头上了。

　　——

　　太后的丧仪办了整整七日。

　　这七日里，潇霁光日日到灵前祭拜，神色哀戚，任谁看了都要说一句纯孝。

　　阿芙依旧每日跪在灵前，姿态恭顺，无懈可击。

　　丧仪结束后，阿芙回到曲台殿。

　　景乐已经会跑会跳了，见她回来，跌跌撞撞扑进她怀里，嘴里含糊不清地喊着“母妃”。

　　阿芙抱着他，心里一片柔软。

　　绮山在一旁道：“娘娘，这半月您不在，大公主那边……”

　　“怎么？”

　　“皇上把大公主接到养心殿亲自抚养，赵贵妃那边送了几次东西，都被皇上退了回去。”绮山低声道，“奴婢瞧着，皇上对大公主很是上心。”

　　阿芙点了点头，没有说话。

　　景乐在她怀里扭来扭去，忽然抬起头，奶声奶气地问：“母妃，父皇说，皇祖母去了很远的地方，再也不回来了，是真的吗？”

　　阿芙摸了摸他的头：“嗯。”

　　景乐歪着脑袋想了想，又问：“那皇祖母还会想乐儿吗？”

　　阿芙沉默了一瞬，轻声道：“会的。”

　　景乐似懂非懂地点了点头，又跑去玩他的布老虎了。

　　阿芙看着他小小的身影，眼底闪过一丝复杂。

　　太后死了。

　　那个压在她头上三年的人，就这么死了。

　　她该高兴的。

　　可她心里，却有一种说不出的空落。

　　兰珩不知何时走到她身边，低声道：“主子在想什么？”

　　阿芙没有回头，只是看着景乐玩耍的背影，轻声道：“兰珩，你说，太后这一辈子，值吗？”

　　兰珩沉默片刻，道：“奴才不知道。”

　　阿芙轻轻笑了笑，没有再问。

　　窗外，春日的阳光正好。

　　太后死了，可日子还要继续过下去。

　　而她和潇霁光之间那根名为“太后”的刺，终于拔出来了。

　　剩下的，又是什么呢。
　　但她知道，从今往后，她再也不会让任何人，把她当成棋子。