《采桑村记事》九节离

2、第 2 章 桑家

　　乌蛇价高，杏仁医馆每次都是从药商手里收。

　　桑枝跟着池大夫学了这么多年的医术，尽管也学了不少修治药材的方法，但抓蛇她却是从没试过的，好不容易叫她遇着一次，她可不想失了这机会。

　　若是他能帮自己一把，那就更好了。

　　男人看一眼怀里打瞌睡的妹妹，“明日巳时初刻在这等我。”

　　说完他便走了。

　　这人竟如此爽快！

　　背着背篓走在下山的路上，桑枝方才想起她是何时见过这人的。

　　去年快入冬的时候，住在村尾的王梅带着一个陌生的青年来家里找她爹，说这是她远方亲戚，从边城来投奔的，想在采桑村落户。

　　家里来了外人，桑枝懒得出去应付，坐在自己屋里看医书，透过窗户看过几眼，因此才有些印象。

　　当时她爹细细了解了这人的来处，知晓他是在边城打了胜仗回来的，也有王梅作保，愿意帮他落户，过了几日便领他去县里过了手续。

　　后来听说他买了半山腰那间许久没人住的茅草屋，以打猎为生。

　　许是因为从战场上回来，又整日背着弓箭，村里人都对他敬而远之，说是身上带着煞气和血气，都不与他来往。

　　就连王梅，也好似不认得这个亲戚似的，后来竟是再没多少来往了。

　　桑枝不信这些，只是惊讶于她时常上山采药，竟从没遇到过。

　　从前远远在村口见过几次，只知道他从来不往村里来，却不知道他还有那么小的妹妹。

　　当时她爹从县里回来，说起这人的名字，叫白前。

　　她没见过人，对这名字却熟悉。

　　只因白前，同她的名字一样，也是一味药。

　　回到家，她大嫂周云莹和娘正在灶房做饭，大哥和她爹还没回来。

　　桑枝绕开在她脚边跑来跑去的狗崽子，径直背着背篓进了灶房，“娘，嫂子，我刚在山上挖了点儿荠菜。”

　　说完，她把上面一层用粗布包着的紫花地丁取出来，把下面的荠菜都倒了出来。

　　刘蔓湘笑眯眯看一眼，夸她一句：“就数你运气好，我昨天往河边去，那头都叫人挖干净了。”

　　她手里切着肉，腾不开手，转头对周云莹道：“云莹，把荠菜洗了，咱们晚上再添个凉菜。”

　　“晓得了娘。”

　　她大嫂周云莹性子温和，话也不多，和一直以来感情和睦，桑枝从没见他们俩吵过架。

　　“惜儿呢？”一整天没见到小侄女，桑枝还挺想这个小丫头的。

　　周云莹抿唇一笑：“下午玩累了，在屋里睡着呢。”

　　桑枝把荠菜倒出来，把紫花地丁装进去，又找了个木盆接上半盆水，端到灶房外头。

　　这样她一边收拾药材，一边还能跟她娘和嫂子说说话。

　　紫花地丁这样的药材，只需要洗干净晾干就能入药，因此处理起来很快，桑枝做惯了这些活儿。

　　她每次挖来的药材，要么留下自己用，要么就卖到医馆去。

　　池大夫只收了她这么一个正经徒弟，准许她把自己采来的药卖到医馆，给的价格不高，但也低不到哪去。

　　这样做也是开了先例，只因她天资聪颖，学得十分快，池大夫惜才。

　　桑枝也明白其中的道理，因此并无怨言。

　　起初她也是跟着医馆那几个小药童一起从认药到修治药材，用戥子抓药学起的。

　　直至她用半年时间便学会了这些，又开始背医书，跟在池大夫身边学望闻问切，如此已经有七载了。

　　她白天要去医馆学习，忙时也帮帮家里，能采药的机会不多，自然也采不了多少药材。若是卖去别处，这么点儿零碎药材，还不定有医馆愿意收。

　　她自己攒下来的这点儿钱，交给刘蔓湘一部分，剩下的刘蔓湘也默许她自己收着。

　　桑枝也晓得是刘蔓湘疼她，偶尔也给家里添置些小东西，或是从县上买些吃食回来。

　　吃食一家人都能分着吃，若是买了绣了花的帕子，带花儿的木簪子这些，她都是给她娘买一份，再给她大嫂买一份。

　　灶房里传出饭菜的香味，院门一声轻响，是她爹和大哥回来了。

　　桑枝跑过去，脚边还跟着个圆滚滚的小狗崽子。

　　她大哥桑盛个子高大，却生了一副温和老实的面相，进了院门先喊了一声“云莹”，一双眼睛直往灶房那头看。

　　桑枝抱起狗崽子，听得大嫂在灶房里应了一声。

　　“大哥，你怎生如此黏大嫂？”

　　桑盛这才舍得分神看一眼桑枝，“那是我娘子。”

　　又道：“你总抱着它做什么？叫它自己在院里跑，长得快。”

　　“叫你给取个名字，取了吗？”

　　桑枝早想好了名字，抱着嘤嘤叫的狗崽子颠了颠，“叫它桑葚！”

　　桑盛瞬间黑脸，“不成！换一个！”

　　她原也是说着玩的，便道：“那只好叫大黑了。”

　　桑正礼从柴房放了锄头出来，“大黑，挺好。”

　　如此狗崽子的名字就定下来了。

　　“云莹！咱家惜儿呢？”桑盛在院里喊了一声。

　　周云莹从灶房里出来，“睡着了，你声音小点儿，别吵着她。”

　　“那我去瞧瞧。”

　　周云莹瞪了他一眼，“洗了手再去。”

　　桑枝把大黑放在地上，自己转头去灶房，洗了手，跟着一起端饭端菜。

　　过了一会儿，桑盛从屋里出来，酸溜溜同周云莹道：“她爹回来了都不醒，睡得香，我也舍不得叫她。”

　　“吃饭吧，待会儿我再进去瞧瞧。”周云莹摆了碗筷，一家人坐在院子里吃饭。

　　刘蔓湘挨着桑正礼坐下，问他：“咱家牛呢？”

　　桑正礼原本没吭气，见刘蔓湘端个碗一直盯着他，才道：“借给老三了。”

　　“又借给老三！”刘蔓湘把碗“砰”一声放在桌上，“回回借，咱家牛可经不起折腾！”

　　“我是他大哥，又是里正……”

　　“你这个大哥当得可真够意思的，往年回回借了牛出去，回来的时候牛还空着肚子，连草料都要咱自己喂！转头第二天，又给人借走！”

　　“他之前坑我们小枝的事情你也忘记了？可真是顶好的大哥啊！”

　　刘蔓湘说完，背过身去咳了好几下。

　　桑正礼连忙放下筷子帮她顺着背，“你看你，急什么？这回老三说给喂好了再送回来。之前那事儿，我也没忘，我也骂过他了，他以后不敢再随便胡来了！”

　　“小枝！快过来给你娘瞧瞧！”

　　“欸！”

　　桑枝应着话就要起身，刘蔓湘安抚一般看了她一眼，“吃饭吧，我没事。”

　　说完，又看了一眼桑正礼，“若你以后少拿老三他们家的事儿气我，我还能多活几年。”

　　桑正礼怕她受了气咳嗽严重，没敢再说话。

　　刘蔓湘生气的时候谁都不敢先开口劝，桑枝同大哥对视一眼，看他挤眉弄眼的，就晓得还得自己先说话。

　　她给刘蔓湘夹了一筷子菜放进碗里，“娘，虽说现在是春天了，天气可算不上好，药囊还得时时刻刻都戴上。”

　　“知道了，你自己快吃吧，不用给娘夹菜。”

　　周云莹去灶房倒了杯温水过来，默默放在刘蔓湘跟前。

　　刘蔓湘脸色缓和几分，端起温水喝了一口，“还是咱家两个闺女晓得疼人。”

　　刘蔓湘的咳疾是老毛病，县里的医馆都去了个遍，也没治好。

　　池大夫说这跟她早些年受了劳累有关系，只能长期吃药调理着，特别是秋冬两季，身上时不时的得配个药囊。

　　正是家家户户都吃饭的时候，村里各处都漂着饭菜的香味。

　　采桑村地处江南，上属画州城茗县，也算是鱼米之乡。这里的百姓普遍生活富足，手脚勤快的，能挣出不少银钱，就说采桑村，到处都是桑枝家里这样的青砖大瓦房。

　　不远处还有座茶山，是个县里富户开的，茶山脚下有座茶庄，附近的村民也会去那儿找活儿做，也因此攒了不少钱。

　　第二天一早，桑枝起床之后的第一件事就是看天气，这几天春雨多，只能盯着日头晾晒药材。

　　药材若是不经常拿出来翻晒，一受潮就容易发霉。

　　农家人早上要吃饱了才有力气干活，刘蔓湘带着儿媳妇蒸了一锅野菜饼子，打了三个鸡蛋煮了鸡蛋汤。

　　吃不完的饼子拿到田里，饿了也能垫巴两口。

　　桑枝家统共十亩地，从前一半种稻，一半种桑，那时除却种地，还要养蚕、缫丝、织绢。他们家人少，这么多活儿自是干不过来，除却请亲戚便是请短工，都要花钱。只五亩地种桑养蚕，也织不成多少绢，一年到头还得多交一样税。

　　再者刘蔓湘身子愈发不好，桑正礼不肯她再忙织绢的活儿，干脆都拿来种稻了。

　　采桑村里多的是种桑养蚕的人家，赚的是比种地的人家多些，但也劳累，买米粮却都要花钱，算下来，其实与种稻也差不了多少。

　　农闲的时候，桑盛也去茶厂，去县城找活儿干，家里不比别家差多少。

　　吃过早饭，桑正礼和桑盛要下地去，周云莹喂过鸡之后要去河边放鸭子，刘蔓湘在家里闲不住，用从别家买来的丝织绢。

　　桑枝见与猎户的约定时间还有些时候，便把院子扫了，又搬了簸箕出来，把她昨天采来的紫花地丁晒到院子里。

　　今天从早上起来就有明晃晃的日头，应当不会下雨了。

　　瞧着时间差不多了，桑枝才背上背篓，去堂屋给刘蔓湘说了一声，要上山采药去。

　　“小心些啊，别往山里头跑，不许去没人去过的地方。”

　　“知道了娘，我都去过多少回了，你就放心吧！”

　　周云莹喂完鸡，正要赶鸭子出门，桑枝便同她一路。

　　惜儿黏她娘，也跟着，拉着周云莹的手就不放，只好带着。

　　一双小短腿不停扑腾，仍跟不上大人的步子，小嘴一瘪就要哭。

　　“那娘抱你？”

　　周云莹蹲下，惜儿却一扭，两只小辫子一晃一晃的，头上一朵粉红的绢花儿，是桑枝给她买的，她每日都要戴着，“惜儿长大了！要自己走！”

　　桑枝笑了几声，弯腰看她，“那姑姑抱你？”

　　“也不要！”

　　桑枝就哄她：“姑姑一会儿就要往山上去了，就不能跟惜儿一路，惜儿也不叫姑姑抱吗？”

　　小姑娘皱着眉头想了一会儿，冲桑枝伸出了胳膊，“那姑姑抱！”

　　“好嘞！”

　　桑枝抱上小侄女，脚程这才快了些。

　　“惜儿有些任性，你别介意。”周云莹小声道。

　　桑枝摇摇头，“小孩子天性，这般才好呢，而且我也挺喜欢惜儿的。”

　　到了村口，桑枝把小丫头放下来，跟她告别：“那姑姑走喽！”

　　惜儿点点头，“嗯，姑姑再见。”

　　“嫂子，我走这头就要往山上去了。”

　　“嗯，你小心些。”

　　哄惜儿说话耽搁了些时间，桑枝怕误了约，赶忙就往昨天遇到白前的那地方去。