57、鬼牌 ...
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龙焰山战区·后方营地
龙族的突袭打了人族军队一个措手不及，前锋折损过半，军阵也被暴风雨冲乱，但在圣女与大魔法师的联手之下，人族仍旧以压倒性的数量优势稳住了阵脚。王太子坐镇中军指挥若定，在山脚与龙族展开了拉锯。
桑德斯带领一批圣教堂神父换防回营，正碰上圣女的女仆端着一盆热水脚步匆匆走过。
“桑德斯大人。”尽管身居混乱的军营中，王宫出身的女仆依然礼数不乱，对大魔法师略略屈膝。
不必桑德斯开口，他身旁的神父就已上前接过女仆手中的水盆，而桑德斯则问：“圣女大人已经无碍了？”
“还有些发烧。与那头龙单独作战消耗了圣女太多力量。”女仆如实告知：“不过比起昨天已经有了很大的起色，想必傍晚时分就能够退烧。”
“那就好，替我向圣女大人致安。”桑德斯不再逗留，点头后匆匆离去。
回到营帐内，见习神父装扮的梦魔等候多时，待他坐下便开始传递消息：“主人，在外所有的族人都已经恢复了联络，经过统计，其中四成已经卷入战乱中死亡，另外六成的情形也不太好，都无法等到足够有效的消息。”
桑德斯轻描淡写地嗯了声，在桌前展开其他情报阅读，半跪在他脚边的梦魔紧绷着脸皮，额头微汗，不敢再出声。
虽然被统称为“梦魔”，但他很清楚整个族群都被历代的“主人”有意识地分成两个大类培养，一种是拥有种族特征且魅惑属性不强，可以游走各种族收集信息的间谍种，另一种则是生活在各地圣教堂地下实验室的实验品。
间谍种大多是实验室的优良产物，他们能够学习、识字，融入其他种族间生活，通过梦魔的天赋能力在梦境中向主人传达消息。
这是一种基于灵魂层面的契约，以主人的血液或骨肉作为触媒启动，只要主人的灵魂不死，他们便要代代向其尽忠。
任何叛徒，都会在灵魂层面遭到抹杀，更甚者，灵魂会被困在梦境中陷入永无止境的折磨。
梦魔本身就是依附着其他种族生活的温顺种族，没有特殊情况谁也不会叛主，只是……
主人的性情历经数百年从未变过，对他的恐惧也通过血脉一代代在梦魔间繁衍，传递着无法动摇的核心——没有利用价值的东西不配活着。
梦魔绝望地合眼，失去情报网的他们，恐怕会被主人无情地抛弃。
桑德斯逐一阅览过国内的消息，他一目十行地看过主教那堆砌着无用社交辞令的请求信：境内有几处圣教堂失联，现在可靠的人手不够，要求调回一部分在外的神父支援。
他冷哼一声，心想不枉费老国王多年苦心钻营的结果，终于暗度陈仓地把圣教堂大主教养成了一个满脑肥肠的废物点心。也多亏那继承他优良政治天赋的王太子的驱狼吞虎之计，紧接着就用贵族这块肥肉糊了全境圣教堂的脑子，要不然他还真不好利用这具“替身”的身份。
想到此处，他几乎想笑出声。连命运都如此偏爱他，不仅送来一个蠢货圣女，还附赠一个贪婪的勇者。等到战争结束，圣教堂对于他便如探囊取物，轻易可得。到那时，财力与势力都达到顶峰的圣教堂该是多么完美的实验室，而那些教区内的愚民，又该是多么完美的实验品呢？
他抬手，轻轻抚摸那只梦魔的头顶：“好孩子，我要给你一个任务。”
指尖轻点信件上的“调回”二字，他笑道：“回国，替我接手那些实验室。”
梦魔如释重负，欣喜若狂地垂下头：“是，主人！”
桑德斯将信件给他，又仿佛随口问：“没找到‘苹果’？”
梦魔眼睛一眨，只用了半刻便回想起这个代号的意义：“您是说伊甸实验场的核心？”
他遗憾地摇头：“主人，我们没能找到他的梦境，恐怕他已经……”
“是吗。”桑德斯表情不变，放他走了：“去吧。”
梦魔匆匆离去，桑德斯仍在桌前，修长的指节轻敲桌面，在规律的“笃、笃”声中，他忽然眉尖一挑，向后靠进椅背中，闭上了眼睛。
千里之外的梵多尼克境内，某位前贵族的居所卧房中，一本书缓缓合上，露出其后林乔阴郁的表情。
千刀杀的大魔法师！
正欲踏入房内的维克多差点被逼至眼前的浓郁杀气吓了个跟头，一声发自本能的尖叫硬是卡在喉咙间，那如有实质的黑色魔素便在他一个屏气间快速散去，没留下一丝痕迹。
站在窗前的魔女面无表情地凝视着窗外因无人打理而格外茂密的花园，开口：“什么事？”
“麦文想见您。”维克多直白道。
实际上二王子殿下给出的理由要更复杂，在真话上套了层层谎言的糖衣，将幼稚的请求矫饰成居高临下的吩咐。维克多懒得理会他那自以为隐藏极好的小心思，在魔女面前替他无情道破，并且补上一句自己的评论：“真是个爱撒娇的孩子。”
他的无心之言似乎触动了魔女，她冻凝的脸色稍有所缓，披在她肩膀上的黑纱飘出些许弧度——她预备有所动作。
但，这点念头很快被打断。一片粘稠的黑影顺着她被月光拉长的影子无声而迅速爬上她的鞋跟，顺着她的衣裙钻入她的黑发间，悄声私语。
——【龙，蓝色，金光，死掉】
她眼神微变。
爱撒娇的二王子只等来维克多的回话：“殿下，魔女大人已经离开了。”
“什么！”麦文豁然从床上弹起来，嚷道：“她说了要陪我去下一个地方的！”
维克多心中嘟囔一句死孩子，脸上端着抱歉的微笑：“很遗憾未能如您所愿，不过——”，换来二王子扔来的枕头一只。
轰走多余生物的麦文盯着掌心的魔女纹样足有三秒，牙齿咬白了嘴唇，最终还是恼恨地把头栽进枕头间，无能狂怒。
……
里奥绕过战区，花了比平时更长的时间才回到龙焰山。脚上还栓着矮人族的回礼——一包很大当地风干肉，它把那玩意儿从脚上扯下来，隔着包装闻到了一股浓郁的肉香，别别扭扭地想：“行了，伯莱看到这个总该高兴了。”
它没想到战争会持续这么久，或许伯莱也累了，没准负伤了，这下它就有理由说教哥哥一顿，再塞给他这些零食，两只龙的关系也会恢复如初。
它送鲁顿回国时，举国飘丧，而乘龙归来的矮人王得到了无数的眼泪与欢呼。被它看不起的小小矮人一下成为了整个国家、整个种族的脊梁，昏暗苍白的小小国度在瞬间焕发光彩，生机绵延不绝。
这就是身为“王”，身为一族之长，才能带来的振奋与希望。
里奥似有所悟，或许是受到那小小火苗的温暖，驱散了父亲离世的寒意。，它想，无论如何，它要帮助伯莱成为龙族新的脊梁，到那时，它一定会理解父亲的选择，继承父亲的荣光。
“里奥！你回来了！”一头与它年纪相仿的龙飞旋而来，脸上带着的不是惊喜而是凝重：“——你怎么才回来！”
“什么意思？”里奥疑惑。
“快去祭司大人那里！”小龙焦急道：“伯莱，你哥哥，它快死了！”
一盆冻水迎头浇下！
“什、什么？”肉干掉到脚下，散落一地，里奥难以置信地看着对方：“你说什么！”
“它被人族的圣女攻击——等等、里奥！里奥！我的天啊里奥你要干什么！”
在小龙惊恐的尖叫声中，黑龙化身一枚黑色的彗星，以粉身碎骨的态势，全速冲向了人族阵营！
另一边，白龙克瑞斯不出意料地等到了那抹黑影出现在祭坛内。魔女面上全无表情而身带杀气，眼神接触的数息之内便来到了它的脚下，靠近了蜷缩在地上奄奄一息的蓝色小龙。
“怎么回事。”她苍白的手抚摸过伯莱胸口处的撕裂伤，留下一抹鲜红的血迹。
“战斗开始时，伯莱只身冲向了人族的圣女。”克瑞斯也不再贫嘴，答道：“它太大意了，以为自己足够灵活，能够戏弄人族的魔法师。但人族圣女的魔法并不需要吟唱，她的神圣魔法更是足以击破所有魔物的防护，它没能占到上风，被击中了胸口。”
“对方如何。”
“消耗过度。近期都没有再现身。”
血液穿透伤口，将那些金色的魔力绞杀殆尽，伯莱紧闭的双眼张开一条细细的缝，从喉咙中挤出的第一句话就是：
“不要……里奥……知道……”
“里奥去送矮人王了，还没回来，放心吧。”克瑞斯眼底划过一抹怜爱，伸舌舔着它的眼睛。
“对不起……”
没有理会龙间的温情互动，林乔问起战况：“前线的情况如何？”
克瑞斯看了一眼伯莱，不确定现在是否合适谈起这个话题。
“我在这里，你怕什么？”林乔瞥它。
“不算明朗。他们物资丰厚，也很善战。”克瑞斯答道：“大魔法师和勇者都在其中，我在尽量维持你说的持久战，但恐怕支撑不了太久。”
“毕竟他们的战力就是按照灭族的标准安排的。”感受到神圣魔法已经被清除，林乔留下部分血液供伯莱恢复伤口，这才起身：
“虽然有点早，不过也无妨。”
她口中呢喃古代语，召唤数只暗影族探子聚集到脚下，一一发出命令：“通知各战区撤退，放弃据点；通知魔王，确认各部队脱战后立刻按照先前传信他的点位进攻人族国境。”
“以及——”一只蜘蛛迅速爬到她掌心：“变更刚刚给朱莉的指令，仅仅是魔王城内的护卫不够，我要她立刻以最快的速度回去带走梅尔！”
她眼中的血色沸腾：“不惜一切代价，任何阻拦她的生物、任何！格杀勿论！”
蜘蛛得令，连带她脚下的暗影族一同飞速消失。
克瑞斯敛翅屏息，大气也不敢出一下。但，还有龙没感受到那些尖锐的杀气，吼叫着：“里奥疯了！”冲进来。
克瑞斯忙扇动翅膀，用一道气流打飞闯进来的小龙，避免它被魔女的杀气所殃及，吼道：“舌头捋直了说话！”
“里奥！里奥它刚回来！知道伯莱的事情后就疯了！它冲到战场上去了！”
克瑞斯爆了一声响亮的粗口，猛地把那头莽撞的小龙从哪里进来扇回哪里去，起身就要前往战场。
“你陪着伯莱，”
魔女身上的寒意又如水般回归，她身上华丽又摇曳的配饰被无形的火焰吞噬烧灼，留下简单的黑色无袖紧身连体衣，同样黑色的、仿佛冻冰一样的魔素侵染她的四肢：
“等它恢复，带着整个族群准备外迁。”
克瑞斯没有反驳，这是事先与魔女约定好的事项：她要龙族作为诱饵吊住勇者方的最强战力，一旦成功，她会让龙焰山成为与勇者的战场。
以一己之身，拖住这只在全大陆无往不利的精英部队，为龙族争取到撤离时间。
又或者……
偌大的战场之上，出现了一道浓黑的墨点。
——杀光所有的人族，送龙族一顿肉食盛宴。
黑色的小龙正飞越所有攻击自己的魔法与武器，振动着伤痕累累的双翼，金色的双瞳汹涌着复仇的烈火，愤怒地冲向战场后方那名娇美的少女。
魔女抬手，一柄黑色长矛在掌心缠绕生成，飞掷向圣女头顶！
轰！！！！！！！
龙、圣女、长矛三者交点处发出轰然巨响，扬起足以遮蔽视线的尘烟，淹没了后勤人员、圣女护卫的尖叫以及龙嘶吼，团团滚起的烟尘又转眼被一道柔和的劲风卷去散开，露出其中情形。
林乔的瞳孔微缩，嘴角却扬起了一个自嘲的弧度。
好啊……
那挡在龙与长矛间，挡在圣女，挡在“世界的命运”前的，正是精灵王忠心的护卫——沙朗！
“请——听我一言！”
突如其来的变数并未让俊美的精灵脸上染上任何尘埃，他的眉心蹙起忧虑而好看的弧度，恳切地开口：
“这是来自精灵王的预言，传达给人族与龙族！”
“‘停战吧！这是胜利的唯一方法！’”
作者有话说
第57章 鬼牌
