34、祭坛 ...
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熊型魔物在扑上来的瞬间被从中间切成两半，飞溅出的血肉染红了帕翠斯的衣角。即便身前两个兽人已经被身后的血腥屠杀现场震慑到说不出一句话，他仍保持着漠然的表情，捏着生有倒刺的树枝抵在看上去更年幼的那只狐狸脸上：
“看什么看，再不说，你的下场不会比它们好到哪里去。”
“你做梦！就算你把我千刀万剐，我也绝对不会背叛我的族群！”狐狸龇牙挣扎，任凭倒刺在脸上划出道道血痕。
“是吗。”帕翠斯没有感情地赞美：“真英勇，作为敌人我快要感动哭了。”
“虚伪的魔物！下贱的杂种！”
他的咒骂得到了帕翠斯的一个白眼。
兽人族是不是有什么脏话培训班，不然怎么能一个个嘴都臭成这样？
背后又是一波高亢的厮杀声，率领蜘蛛大军的朱莉已然杀红了眼。失去林乔无形的震慑，所有潜伏在暗处的魔物都想冲上来在肥美的蜘蛛大餐中分上一杯羹，血脉中对魔素的饥渴令它们前仆后继、不顾一切地冲杀，与蜘蛛们互相吞噬。
“哼。”发出冷笑的是更加年长的红狐狸，他比起同伴更加镇定：“别怕，琉克，大不了就和他们一起死在这里。”
“听起来，你似乎很笃定我们活不过今晚。”帕翠斯注意到他的语气。
“当然。”他在先前与蜘蛛的追逐战中受了更重的伤，此刻毫不在乎地半靠在树干上，大剌剌地袒露着残破的腿部，不屑地与帕翠斯对视，挑衅张口就来：“杂种。”
“我期待你们能骂得更有新意一点。”帕翠斯反握树枝，面无表情地将尖锐部插进琉克的腹部，他的力气太小了，树枝半截断裂，拔出来时将倒刺统统留在了柔软的皮肉中，但他没有停下的意思，只是平静地注视着狐狸的双眼，一下又一下胡乱地捅刺着琉克的肚子，温热的血侵染他手中的树枝，这场胡来的酷刑以他手滑将最后一截树枝留在琉克的腹部为止。
他很满意地在狐狸眼中看到了恨不得将他食肉寝皮的愤恨。
至于琉克，荒唐至极的刑罚将他半边肚子捣成了烂肉，他在半途就因虚弱而喊不出一声，帕翠斯停手时，他另一半肠子从腹腔中滑了出来。
在新鲜内脏腾起的热气中，帕翠斯忽然笑了：
“你觉得我在审问他吗？”
“不是的，”他摇头，残酷地、高高地扬起嘴角：
“我只是在虐待你而已，可怜的小狐狸。”
“你真该看看你现在的表情，没有一点因为同伴负伤而产生的同情、怜悯、恐惧、怨恨。”他探身靠近狐狸，用沾满滑溜溜血液的手掐住他的下巴，水银色的眼睛闪闪发亮：“听……‘咔嚓’、‘咔嚓’……”
他大笑起来，发出嘲笑鸟般尖利的声音：“是你的自尊、你的骄傲被我踩碎的声音啊，哈哈哈哈哈哈哈！”
狐狸的兽瞳在他的狂笑中缩为针尖猛颤，噜噜噜的低吼满载杀意从胸中发出，兽化的尖牙顶开嘴唇，不顾一切地咬向面前的脖颈。
杀了——杀了你！
“咯嘣！”
是骨骼与皮肉撕裂的脆响，腥咸的血立即涌进口中，牙齿依次切开皮肉、软骨，咬断鼓动的动脉，将其撕咬而下，让仇敌的血喷泉般从颈部的断口喷出。
“琉克……”魔族的尸体向后倒下的瞬间，第一只围剿他们的魔物突破了蜘蛛的阻拦，循着血腥奔向他们。
“我，报仇了……”狐狸含着满口腥气，安然地合上了眼睛。
晨光升起，染血的大地上悄无声息地浮现一道身影，伴随着叹息：
“真是的。”
林乔拎起半死不活的蜘蛛女王：
“又搞得这么脏。”
……
沙沙、沙沙……
窸窸窣窣的声音不断从耳边传来，帕翠斯感到喉咙处一阵瘙痒，他低声哼哼，终于从胸腔中发出了一个带着腥气的咳嗽，从口中喷出点血块。
“醒了？水。”一只杯子被放到他面前，与湿润的石板地面不相符的精致骨瓷杯中摇晃着干净的水光，帕翠斯管不了许多，拿起杯子猛灌几口，茫然地抬眼，与高处一双美丽的紫眼睛对上了视线。
梅尔衣着整洁地坐在临时搭起的蛛丝吊椅中捧着书本看——上面的字体帕翠斯不认识，却莫名觉得熟悉。
“感觉怎么样，能说话吧。”他问。
帕翠斯又咳嗽了几声，下意识摸向被撕裂的喉咙，那里完好如初，连伤痕都没留下一个，低声回应：“能。”
“哦，那边有吃的，自便吧。”梅尔将注意力转回书页间，没有任何解释现状的意思，不再理会他，
帕翠斯挺身环视四周，与林立着高大树木的森林中不同，目之所及处都是身被苔藓与喜阴植物的古老石造建筑，就连身下都是残破不全的石板路。这些建筑以某处为圆心，迷宫般一圈圈扩散开，静静矗立在湿热的空气中。
几只工作蛛静静围在梅尔脚下，似乎正在休息，头顶高大的树冠传来零星鸟鸣，除此外，再无任何值得注意的事物了。
帕翠斯狼吞虎咽着食物，新生的咽喉组织无法承载这么快速的进食速度，渗出血来润滑食道帮助吞咽动作，也无法避免地带来疼痛。
帕翠斯管不了这么多，没什么是比恢复体力更重要的事情。
那对兽人兄弟不愧是蠢货中的蠢货，竟然妄想着一场魔物潮就能杀了魔女和她的眷属。宠物的状态就代表着主人的状态，悠哉看书的梦魔正是她活蹦乱跳的最好证明。
也就是说，她成功了。
自从他们进入巨木森林后，就持续不断地受到魔物进攻，虽然因此不缺食物，但从数量和频次上来看过分奇怪。
更奇怪的是，为什么领地意识极强的兽人没有第一时间发现他们这股诡异强大的魔物军团。
答案只有一个：他们遇到了比蜘蛛军团更棘手的魔物潮。
那么，在这个假设之上，他们就不该贸然接近兽人族的领地。并不仅仅是浪费时间，而是情势之复杂难以用简单的暴力手段解决。
魔女有着他理解之上的强大力量，她自己也深知这一点，所以行事粗暴无忌。这正是帕翠斯极力想要避免的，他不能坐视魔女大张旗鼓地在突袭矮人族后又将兽人族闹个天翻地覆，拖慢营救魔王的主要任务。
但所有的筹谋都断送在兽人兄弟出现的瞬间，也证明他们完全踏入了那个糟糕的区域。而在注意到魔女的行动后，帕翠斯意识到他从头到尾都被她耍得团团转。
魔王、兽人？她就没在乎过这些东西。
她的目标一直都是魔物潮，或者说，魔物潮的发源地。
兽人兄弟的反应最终证明了她的正确，此刻他所在的地方，正是他们口中魔女的葬身之地。
吞下最后一块果实，帕翠斯摇晃着起身。
“去哪里？”梅尔眼也没抬：“不再休息一下？你失血还挺厉害的。”
“不了。”他抹去嘴角的血迹，抬脚离去：
“还有工作。”
他的“审讯”才进行了一半，最好的戏份还没开演呢。
……
琉克在一阵阵闷痛中睁开眼睛，想起昏迷前腥风血雨中面无表情的魔族和面目扭曲的兄长让他忍不住一阵颤抖。自小，兄长就在他心中有着高不可攀的伟岸形象，他从未想象过“屈辱”、“无力”这种情绪会出现在兄长的脸上。
但现实是血腥且痛苦的，被粗暴地剖腹挖肠的景象历历在目，扭曲的树枝上挂着他的内脏，一次又一次地戳刺入腹，毫不停顿、毫不动摇。
他忍不住从四肢开始战栗，肌肉抽动，便加重了伤口的存在感。他恍惚着向下看去，一只白壳蜘蛛正从他腹部的缺口钻出来，睁着六只粉红色的眼珠与他对视。
循着琉克的惨叫，帕翠斯顺利地抵达了自己的目的地，年轻兽人的抗压力比他想象得更差。眼泪与鼻涕齐出，小便与大便横飞，绷直身体如梁上咸鱼，吓得给他缝肚皮的侦查蛛一个跳跃落到帕翠斯头顶，忙不迭地顺着他后背溜走了。
帕翠斯：……
准备好的开场白被他吓忘了，妈的。
一墙之隔的遗迹核心区，林乔在哀嚎声平复后才回应朱莉的撒娇：“嗯，辛苦了，好孩子。”
“摸摸头！”
林乔摸摸她头。
“抱抱！”
林乔环住她残余的半截身体。
“亲——”
“你有点蹬鼻子上脸了朱莉。”
撅起嘴的蜘蛛女王无可奈何地躺回她的大腿，收声安静养伤。
她们面前伫立着一座完好无损的祭坛，古老的石壁上刻满了的晦涩语言落在林乔眼中则是无聊的兽人族记事。此刻，这庄重的场合已经狼狈得像装修现场，到处挂满了没收拾干净的蛛丝，几只工作蛛忙碌地爬来爬去，扯起的蛛丝遮挡住祭坛下方一句几乎被侵蚀殆尽的古代语言：
——“一切步伐从此迈出。”
如果朱莉的脑袋再聪明一点点，她就会注意到这个陷落在巨坑中的建筑群所处的气候与黑暗森林几乎一致，温暖、潮湿，充满了魔素。
没有比这里更完美的产房。
林乔轻轻梳理着朱莉的头发，几只忙碌许久的工作蛛步伐缓慢地靠近她窝下，不等摆好姿势就东倒西歪地睡去。没了蜘蛛们日夜不停的沙沙声，林乔还有些不习惯，经过一夜的酣战。她确实也有些累了，眼帘微颤，歪倒在鲜血未干的墙壁上睡了过去。
如果此时从大坑上飞掠而过，就能刚好看到这个椭圆形近似眼睛的陷坑正悄无声息地留着血泪，它的眼眶中盛满鲜血与尸体，顺着边缘下流，残酷地抹开一条让所有魔物销声匿迹的泪痕。
巨木森林一夜无眠的战斗中，以蜘蛛军团几乎全部覆灭为代价，迎来惨烈的胜利。
……
与宁静的巨木森林不同，兽人族领地内部几乎炸开了锅，所有兽人都坐立难安地聚集在族中议事堂外。护卫队全员返岗，甚至召回了部分已经退队的成员，巡护队则全员集结严阵以待，猎手队接到通知连夜撤出森林，此刻也默不作声地收拾着各自的武器，等待通知。
巡护队中，一只焦躁得实在等不及的灰狼悄悄靠近年长的领队：“队长，多佛和琉克真的失踪了吗？为什么我们还不组织人手到他们昨天的巡逻地搜寻？”
“急什么，不说琉克，多佛从十五岁开始就是最优秀的巡护之一了。如果出现了连他也解决不了的情况，你觉得你去有意义吗？”领队闷声抽着烟斗，斜他一眼。
灰狼无可辩驳，尾巴不安地甩来甩去：“但是……没理由啊，他们巡逻的地区魔素反应一直不大，怎么可能……”
他突然抬头，压低声音问：“唯一的变数就是人族那些——”
“啪”，回应他的是敲在头上结结实实地一拳，领队低声喝道：“小混蛋！这里有你说话的份？滚回去！”
灰狼立马垂了尾巴，蔫头耷脑地缩回队伍中。
领队吧嗒吧嗒地嘬着烟，从鼻子中喷出烟气，眯眼望着一直没有动静的议事堂，手漫不经心地搭在了腰间的弯刀上。
重要的事情当然不能让毛头小子们知道。比如搜寻的队伍昨晚就已经出发却至今杳无音信；比如昨晚人族的魔法师突然示警西北区深处爆发了魔素暴动，地点就在多佛他们的巡逻区附近。
再比如……近期魔物活动频繁的时间点与人族外交官进入兽人族领地的时间近乎一致。
实在是疑点重重，不得不更加谨慎啊。
……
议事堂内，人族外交官的面如冰霜，胸前礼服上成排的荣誉徽章在暗淡的灯光下晃人眼球，他皮笑肉不笑地一抽嘴角：
“所以，兽人族这是单方面将我们视为这次事件的罪魁祸首了。”
长桌对面，身披墨绿色长袍的青年同样冷淡地回复：“并不是，来自人族的诺鲁先生，我们只是拒绝你方派遣人员进入我族领地的要求而已。”
诺鲁男爵，或者称呼他的全名弗雷尔·诺鲁，作为这次的外交官，他很清楚自己的任务是加强与兽人族的良好关系，并为王太子物色一位出色的同伴。他的优势在于他是一个典型的骑墙派，即他的家族借由圣教堂教徒身份立功，又向王室宣誓效忠的过往，身份让他成为这次外交的最佳人选，也可能让他一夜之间被两方势力弃之如敝履。
眼见自己的示好被对方解读为冒犯，他难以自抑地瞪着长桌对面的鸟人——被他私下如此称呼的兽人族族长乌列尔，此时正收拢着背后一对羽毛森严如利刃的黑翅，神情冷冽地看着他。
磨牙数次，弗雷尔硬是挤出冷笑，轻拂额头精致的卷发，摆出漫不经心的态度起身：“既然如此，那我就不打扰贵方的会议了，告辞。”
乌列尔一动未动，平静道：“不送。”
顶着众多兽人族不善的目光，弗雷尔大步回到了下榻处，对着屋内一张木椅踹过去，低声咒骂。他的幕僚等他发泄完毕才上前询问：“大人，我们后续如何行动？”
“哼。”
弗雷尔从鼻子中发出嗤笑，阴鸷地攥紧拳头：
“派人跟着，我倒要看看这群畜生领地内有什么见不得人的东西！”
“是，大人。”
作者有话说
第34章 祭坛
