21、入局 挑衅疯狗的 ...
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骑士的遗体被运达王都时，大公正在例行检验骑士团成员日常的训练成果。
听完传令官的汇报，大公吩咐伊沃尔继续监督骑士们训练，自己则带着随行文官离开了训练场。
遗体被安置在冰棺内，棺体上刻着时间魔法的咒文，时间魔法不难施展，却只能用于无生命之物上。
它延缓了棺中的时间流速，极大地保证了遗体的完整性。
大公在冰棺前停下。
一名外表干练的骑士上前，对大公行礼：“塞德里克大公阁下，我是此次负责运送骑士遗体任务的边防卫队成员唐娜。”
日夜兼程，脸上满是疲倦，眼睛却很明亮。
正是充满希望的年纪。
“我记得你。”
骑士团的每一位成员，他都牢记在心。
简单的四个字，像是得到了嘉奖一般，连脸上的小雀斑也忍不住雀跃了起来。
她激动坏了。
哈德里安推开冰棺的盖子，一股强劲的寒意刹那间弥漫开来。牺牲的那名骑士已经被换上了干净整洁的白色骑士服，周身被绽放的蔷薇围绕着，若不是露出的皮肤上覆盖着一层薄薄的冷霜，看着倒像是陷入了沉睡。
哈德里安伸手解开骑士上衣的扣子，致使骑士死亡的伤口便暴露在众人的眼中。
“……”
同一时间，唐娜立马移开了视线。
带了些倔强的泪光在唐娜泛红的眼眶中打转，仿佛下一秒就要顺着脸颊流下来似的。
基因病在那段痛苦的岁月中带走了许多生命，包括唐娜的至亲。这名被暗杀的同伴是她的表兄，也是她在这个世上最后的亲人，她害怕自己再多看一眼又会忍不住流下泪来。
在旁人惊疑的注视中，哈德里安脱下了自己的手套，在没有任何防护措施的情况下，直接伸手放在余有残毒的伤口上。
这个动作没有停留很久，当掌心传来一股钻心的疼痛时及时收回自己的手。
他垂眸凝视着掌中呈蛛网状蔓延的黑色，这股充满不祥气息的熟悉感……暗暗调动庇佑之力将其抹灭，几缕灰烟飘散在空中，掌心又恢复如初。
——这是一份十分挑衅的战书。
哈德里安沉默了一会。
重新将他的衣服扣好，从一旁的蔷薇中挑了一朵开得极盛的，然后别在了骑士的胸口。
“祝愿你早日回到神的怀抱。”
哈德里安对着长眠的骑士轻声说道。
沉重的棺盖重新合上。
“这不是毒。”
哈德里安重新戴上手套，否定了华纳的猜测。
看到唐娜脸上的疑惑，哈德里安耐心解释道：“我不清楚它到底属于什么，但是我可以肯定的是，这是类似黑暗物质一样的东西，华纳有一点倒是猜得没错——它具有生命和自己的意识。”
“这玩意吗？”
有人试想了一下被这种肮脏的东西寄生的场景，不禁打了个寒战。
——也太恶心了。
接下来大公说的话，直接让唐娜产生了不适。
“它以王的庇佑为食——”
哈德里安曾作为容器封印着国境内所有的黑暗污染物，日夜忍受封印反噬的痛苦。
——他对黑暗物质再熟悉不过了。
每当被封印的黑暗污染物试图突破桎梏从他的身体里逃出去，痛苦就会顺着经脉蔓延至全身，身体中的每一个细胞似乎都在发出痛苦的呐喊。这种情况发生时，他往往无法掌控自己的理智，全凭内心的恶念行动，因此，他不会长时间停留在同一个地方。
当那抹黑色在他掌心蔓延的时候，目的性极强地想要吞噬掉什么的感觉，让他回想起曾经那段被黑暗物质左右神智的时日。
在唐娜护送遗体来到王都之前，他就收到了边境深夜遇袭的消息，但当他亲眼看到遗体的这一刻，才确切地领会到华纳在信中透露出的担忧。
由神所创的世界居然允许与神的力量对抗的存在。
比这更让人不安的是，这股未知的存在来自敌国阿斯托利亚。
难道说，阿斯托利亚背叛神成为魔鬼的盟友？
很快，哈德里安自行否决了这个猜想。
——一个受王庇佑的强大国家不至于堕落到这种地步。
但是……
视线停留在冰棺上。
被害的骑士就躺在这儿。
唯一的可能就是他们当中有人背叛了自己的同伴。
王国的权力掌握在大公手中，王的信众则听从神殿的指引，骑士团和神殿是一种相互制衡的关系。
那么，自甘堕落的到底是阿斯托利亚骑士团的首领阿拉里克大公还是……神殿的大主教艾尔德里克？
“看来阿斯托利亚的内部早就分崩离析了。”
冰冷的嗓音响起。
“弑神的天谴可能已在阿斯托利亚降临，所以他们才会不择手段地想要追回王，却在无形间成为魔鬼的附庸，这一点或许连他们自己都没能意识到。”
“和魔鬼为伍么？这倒是符合他们一贯无耻的行事作风。”
“他们简直就像肮脏的跳蚤一样令人感到厌烦。”唐娜眼带嫌恶，“叛主之臣的灵魂就应该堕入深渊。”
她不会忘记那个布满星辰的傍晚，有人从远方跋涉而来，接过了庇佑这片被遗弃之地的使命。
在他慷慨的庇佑下，荒芜贫瘠的土地上长出了很多粮食，她也见到了活在传闻中的花。
这一切听起来似乎很是简单，可要让被遗弃的人放下固有的成见是何等之难，但那位落难的王却耐心地等待着，等待臣民们愿意敞开心扉接纳他的一天。
就在他们互相舔舐着信任之人留下的伤口，慢慢卸下彼此的防守选择了接纳之后，抛弃了王的那些人又蝗虫般地闯入领地，试图将王从他们的身边带走。
这些人就是一伙蛮不讲理的强盗！
阿斯托利亚德行事作风，一如既往地令人不齿。
不过，他们似乎忘记了这块土地上滋生的是怎样信念。即便在人类史中，战争和掠夺占据了一段相当长的时间，人们都不曾违背过忠于神的初心，那些因贪欲而沾染上不祥的灵魂，终将堕入深渊与魔鬼一同被封印，在无休止的悔恨和忮忌中痛苦着、挣扎着、哀号着。
这是叛神的惩罚，也是解放罪恶的唯一方式。
神爱世人是人类的共识，如果真心悔过，神自会伸出援助之手，将他从深渊中解救出来。
除非——他选择了向魔鬼效忠。
曙光之城立于至今的根基正在于忠诚。
在宣誓向王效忠的那一刻起，她就是立于王身前的一面盾牌。
哪怕死后灵魂会被魔鬼拖下深渊，也绝不会后退一步。
——背主之臣从古至今只有阿斯托利亚。
“竟不惜以骑士的生命向我下达战书……哈哈哈……”
哈德里安突然低低地笑了起来，原本俊美的面容此刻看来竟有些癫狂。
倏地，笑声戛然而止：“很好，我应下了。”
曙光之城没有在别国领土插上旗帜的习惯，维系兰西亚大陆和平是他们一贯秉承的理念，但这不代表他们可以像待宰的羔羊一样任人鱼肉。
他们已经忍得太久了。
疯狗即使被主人拴上了铁链，那也是疯狗。
獠牙和利爪会撕下他们的皮肉，以他们的血来安抚这片土地的亡魂。
——挑衅疯狗的下场。
“接下来我们该怎么办？”
有人发问。
骑士们虽然不惧战争，却因身后的王所受到牵制无法做到心无旁骛，他们可以容忍敌军的铁骑从自己的尸体上踏过，也不允许任何人触碰到王的衣角，这是骑士们一致不可退让的原则。
“……”
众人严阵以待，连呼吸都不由得变得小心翼翼，不约而同地等待着大公下达他们期许已久的命令。
“是时候让太阳落山了。”
此话一出，在场所有人都有些热血沸腾，眼中满是斗志。
失去希望种子之后，他们一直被迫蜗居在背光处等待着神的垂怜，不光要对抗魔物的侵扰，还会受到其他国家的压迫，若非大公以强悍的实力震慑，或许他们早已亡国，这片土地也早已被邻国吞并。
既然代表正义天平的太阳如此不公，那就如大公所言——让太阳落山，让太阳再也无法升起。
神陷入沉睡。
就由他们接过这份职责——向不忠之臣施行正义的审判。
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收到了哥哥来信的布兰温本应是十分高兴的，自神明换代计划之后，他就再也没能见到敬爱的兄长。
但是此刻阴霾却布满他的眼底。
他烦躁地将信纸揉成一团，正准备狠狠将它砸在地上的时候，突然顿住——这是塞德里克亲笔写的信。又极其珍重地将一团信纸展开，但是纸面上的皱痕，就像他和兄长已经扭曲的关系一样，信纸无法恢复如初，他和哥哥也是。
颓废般跌回椅子上。
眼中晦暗。
怨恨和不甘爬上他的脸。
摇摇欲坠的信任化成扎在他心中的一根利刺，反复地搅弄着血肉。
哥哥是不是生气了。
当这一念头浮现在布兰温的脑海中，心中顿时被不安充斥占据。
作者有话说
第21章 入局
，还差 