《凤凰桥》清塘虾

14、得药救越

　　陈国与越国的交战陷入僵持，连续大雨使淮水水面宽了两丈有余，几次强渡淮水的陈军都以失败告终，火油攻击亦得不到最大发挥。
　　平南将军林威每日都收到国君催战的来信，但他心中清楚，目前的战事只能以拖为主。毕竟探子来报，越国国内疫病已经开始蔓延，而此时的陈国却转向大好。
　　为了能以最快速度控制疫病，青鸾联络了十余家药材生意商人，大批量采购汤剂所需要药材。可这一救民义举却引起了其中一些商户囤积居奇。当青鸾再次联系药材商人大量采购时，十家商户中竟有七家的价格翻了三倍。
　　青鸾第一次在人前失态，把手中茶盏砸得粉碎，脸色铁青甩袖离开。
　　琉璃被踏进家门的青鸾吓了一跳，忙问发生了什么事。青鸾缓了缓气，把药材商的行径告诉琉璃。琉璃听后也是柳眉倒竖，但她马上问青鸾，“之前不是十家吗？还有三家呢？”
　　青鸾想了想道，“那三家跟本没派人过来。”
　　琉璃又问，“相公可知是哪三家？”
　　“宝昌号、钟记、尚鼎轩三家。”
　　琉璃小声嘀咕后道，“宝昌号李掌柜跟我爹有旧，我可以让爹爹联络一下。尚鼎轩的汤老板似乎是个胆子很小的人，相公可以试试直接找他。至于那钟记…… 哎，我们请来的黄甄、刘素大夫不知是否能说得上话？”
　　徐家几路分工，琉璃回了钱家找父亲，李婉亲自去请两位名医，而青鸾则直接去找了那汤掌柜。
　　至傍晚时分，钱老爷请来了宝昌号的李洛，刘大夫带来了钟记的钟勤，可青鸾却迟迟不见踪影。
　　钟掌柜最是奈不住性子，眼见天色越来越暗，他忍不住站起身踱来踱去。派去打听消息的小厮几次回来报讯：
　　主子等在大堂，汤家说掌柜不在。
　　主子还在等。
　　汤家说掌柜还没回来。
　　主子还坐在大堂上，茶吃了几盏了，还是没见到人。
　　钟掌柜脸色越来越难看，一挥袖子道，“我也去看看！”
　　钱老爷也起身道，“钟掌柜，我与你同去！”
　　刘大夫想了想道，“干脆我们都去便是！”
　　汤家本打算给青鸾吃个闭门羹，待他等得不耐烦自然会回去，不曾想没等到他回去，却等来了另外几尊大佛。
　　汤掌柜无奈只得出来见面。
　　钟掌柜是出了名的脾气暴，一见面便指着他鼻子骂，“汤老冒，我听说你不曾参与那些混帐的勾当，还当你是个心中有担当的，没想到你就是个软蛋！”
　　汤掌柜接连挥手，“不不不，我，我这，唉呀，你们不要逼我了，我小家小业的，即不敢跟那些人做对，也不敢与你们商讨什么呀！”
　　青鸾一听钟掌柜所言，眼睛一亮。
　　原来这种掌柜是不齿那些药商的行径才干脆不去与青鸾见面，他心中生气那伙人发国难财，正打算把手中药材全部贱卖给青鸾，刘大夫就已找上门。
　　李掌柜平时不声不响，此时却也出声道，“李某出身商贾，却也不屑那趁人之危的小人行径，钱老爷找到我时，我正在清点库里的药材统计我李家佃户生产数量。”
　　钟掌柜续道，“说来凑巧，徐大人采购的药材正是我钟家主要经营的品种，所以我仓库里储量巨大，应付三五个月应该不是问题！他们要加价，我偏贱卖，到时疫病结束，我看他们拿什么付给佃户！”他这话说得气乎乎，唇边的胡子都跟着一跳一跳的。
　　李掌柜微微一笑，“宝昌号库存虽比不上钟记，但好在有自己的佃农，若能平安渡过三四个月，又会有药材收上来，便不怕缺药之荒！”
　　两家掌柜纷纷表态，青鸾心里有了数，一颗心终于踏实下来。他双手一抱拳对两人作揖，“多谢两位掌柜厚意！青鸾替陈国百姓谢过两位！”
　　刘大夫拈着胡须微笑，“医者仁心啊！医者仁心啊！”
　　钱老爷适时开口，“汤掌柜，你两边都不参与，莫怪老朽说出实话，恐怕你这会是两边都得罪透了呀！此事若成，七家药商那边记恨尚鼎轩不说，这天下人也不会记得你未变奸商。到是李钟两位，不但是世人口中的仁商益商，就若我钱家这样的商贾，哪会不敬重他们的？”
　　青鸾心里好笑，自己的岳父一语说中要害，一边威胁一边利诱，说得汤掌柜脸上一阵青一阵红。
　　半晌，汤掌柜开口，“我尚鼎轩库中三成半的存货是疫病所需存货……我也不是有意与徐大人做对，只是，得罪了那些药商，恐怕以后生意多少会有些影响……”
　　只一个晚上，七家药商得到消息，徐青鸾用上次七成的价格拿到了药材，而这些药材出自宝昌号、钟记和尚鼎轩三家。
　　想趁机咬到一口肉的众药材商马上变了风向，小一些的，急使钱的，偷偷跑到徐府，希望能以同样价格卖出自己手里的存货。大一些实力雄厚的，则心里憋着一口气，想观望观望再说。当然，也有人偷偷祈愿，希望疫病不要过去，等徐青鸾手中的药材用光，看他还能想出什么办法。
　　然而待到暮秋时分，疫病几乎全部控制住，陈国上下恢复，农人忙着秋收，工匠忙着制作年节礼祭用品，就连边疆也传来喜讯：平南将军已经顺利渡过淮水，正与越军在黑森林之处对战。
　　听说平南将军麾下一名叫董槐的先锋官战功卓著，他发明出一种水上浮桥，此桥用一根根圆木搭成，圆木之间用可拆卸的链锁连接，兵士们就靠着这种浮桥顺利跨过了淮水。而入秋后的少雨也对陈军十分有利，听说这场战争中火油也立下了汗马功劳。
　　而且此时的越军已是腹背受敌，陈军攻势凌厉，而国内因疫病供给却跟不上，且军中也出现了部分士兵感染疫病。
　　陈军大部距离越国首都十里处时，越国大公子祁璜率军进行了殊死抵抗，两军都死伤无数，陈军最终以火器取胜，而祁璜也在此战中被火油烧成重伤，还未赶回国都便伤重不治。
　　本已病入膏肓的越国君祁璋一听此消息就此一命呜呼。
　　颇有心计的庄贵妃趁机发动政变，越国军队失了统领，朝堂又失了国君，庄贵妃当庭杀了几个反对的文武官员，再无人反对后，她身着素白孝服，带着小公子祁平出城投降。
　　平南将军林威代表陈国受了降，礼遇投降的贵妃公子及旧越众多臣公，派马车送他们回陈国都，并另派兵驻守越国，使随军医生帮助当地民众治疗疫病。
　　顺利归陈的庄贵妃一行人入宫拜谒陈国君，表达一番归顺之意后，庄贵妃跪求陈国施以援手救治越国病患。
　　国君陈瑠年纪老迈，听到庄贵妃所求，只一指青鸾道，“徐卿家，此事交与你吧！”又转头对站在身边的小儿子道，“荟儿，你来监督！”
　　“是！”
　　“儿臣遵旨！”
　　下了朝，青鸾却很是为难，陈国国内疫病因三家药材商的低价供货顺利渡过，可目前却让他到哪去这些药呢？
　　然而青鸾负责救治越国民众的事却很快传开，听到风声的众药商又开始蠢蠢欲动。青鸾委实不愿这些人大赚一笔，一方面对不起三家困难时鼎力相助的药商，另一方面也会助长囤积居奇的不良风气。
　　汤掌柜这些到主动出了个主意。
　　“李掌柜手里有佃农，便可对外称岭南的地块因气候温湿，二茬药材即将收获。而钱老爷的商队马上将从两广带回来的药材送到。我和钟老哥便称收回来一批浙贝可替代川贝。”
　　钟掌柜皱起眉头道，“浙贝我手里确实有，这也不用作假，可……这样便能骗得他们低价出货吗？”
　　青鸾一笑道，“这批货在他们手中已压了半年不止，第一次没能及时出手，已有些人后悔不已，这一次，若我们造出药材充足的假象，肯定会有人坐不住。今日我进宫去见庄贵妃，也可由庄贵妃那边透出越国也有药的消息，这样双管齐下，不怕他们不入了这毂中！”
　　没几天，挤进徐家吵嚷着低价卖药的商人，被小厮请走了一拨又一拨。
　　徐家小厮的说法也都一模一样：药材充足，大人说过不需要采购，请回。
　　坐在后堂的婉儿看了几天，实在忍不住问青鸾，“哥哥，还不答应吗？你不怕他们最后不出手了？”
　　琉璃掩着口笑道，“姐姐，这生意一道啊，不能心软！”
　　“怎么说？”
　　“你瞧他们现在天天来，嚷着手中有药，要找相公商量采购事宜，可有哪一个提出过自己肯贱价卖的？”
　　婉儿细想了一番，摇头道，“没有。可价格多少总要坐下来商量啊！”
　　这次轮到琉璃摇头道，“好姐姐，你肯坐下来，便是对他的东西有需求，到时怎么好讲的下来？相公这是要逼他们走投无路，心甘情愿的把底价透出来才跟他们谈。否则一来这些人不好控制，二来也对不起三位爱国侠义的掌柜呀！”
　　青鸾笑着拉起琉璃的手道，“还是琉璃精通商道！我正是此意！”
　　李婉恍然大悟，紧接着笑道，“你俩还真是心意想通足够奸滑！”她眯了眯眼睛道，“幸好琉璃与我也是一条心，若她要算计我，恐怕我被她卖了还会帮她点钱呢！”
　　闻言，青鸾瞬间失了笑脸，定定的看着李婉。
　　琉璃却是瞪圆了眼睛道，“姐姐！你怎可如此想我！我又怎会这样待你？这么多年了，你还跟我隔着心吗？”
　　李婉马上拉住她的手，“好妹妹，姐姐失言了，你别生气，我是说笑的，再说，若我真跟你隔着心，又怎会直接同你讲呢！”
　　身旁的青鸾却轻轻说，“我知你，若你肯说出来，一定是没往心里去。但你若不说，才是真的伤了心，动了气。”
　　李婉回过头来委曲道，“哥哥，你怎么也来凑趣？我还没哄好琉璃，你又出难题……”
　　又过几日，吃了几天闭门羹的众多药商坐在徐家前堂上，说什么也不肯走了。
　　李婉问琉璃该怎么办。琉璃想了想道，“姐姐，相公不能去，你也不能去，我以妾室身份出去先探一探，无论他们提出什么价我们都有余地。”
　　李婉明白她的意思，对方价格若不合适，青鸾尽可回绝，毕竟妾室做不了相公的主。“那委曲妹妹了！”
　　琉璃一笑去了前堂。
　　谁知这一去却异常顺利。
　　琉璃问价格几何，几位药商异口同声原价的七成。
　　琉璃却摇头说，“别说现在药材充裕，就是半年前几位若是来，七成也是不要的！”
　　“这话怎么说，半年前徐大人就是以七成价格采购宝昌号、钟记、尚鼎轩三家的存货啊！”
　　琉璃笑着道，“是啊，您也说只有三家，若是当时人人都来卖这些药材，价格怎会不贱？掌柜您也在商道中混久的人了，怎会不知我这妇道人家也知的道理？”
　　“这……”
　　“夫人，那徐大人的意思是多少啊？”有人马上问。
　　“嗨，不瞒众位掌柜，我家相公早就说过药材充足，宝昌号还有待收的货，哪怕有几日紧俏，稍等上一等也能供得上。所以他从未说过这价格，不过……”钱琉璃拉长了声音，“依我猜呢，四成半也许还有得商量。”
　　“四成半？”有人惊呼。
　　“掌柜，琉璃家也是世家商贾，商之一行我也略懂一些。从佃农手中收上来，运到库中有半成损耗，运输一成，储藏二成，像粮食药材这等易坏易蛀之物恐怕还要加上一成损耗，销售时交税一成半，若买的远还要再加运费，七七八八加起来，才是各位的卖价。现在各位卖给官家，省了一成半的税，不用远途运输又省一成，不用久藏，不用仓库储藏又省二成半。”她掰着指头“一二三四”的数，“瞧，这就已经省了五成费用了不是？所以，原价的四成半，已把利让给各位了，临近年底，谁家不愿意银讫两清呢？”
　　又过十天，一车车整理打包好的药材，经由平南将军的护卫队运向越国。