《傀儡吟》蹲墙角

2、力劝御前献技

　　而在另一边厢，半个时辰之前，吕氏家主吕迁正在屋内煮茶燃香，诚意十足地招待着贵客，镐京城著名的唐筵酒肆大东家。

　　深冬的旭日自镂空花窗间洒入，青铜炉四周香烟袅袅，书房内正满室茶香四溢，一派安谧静好。

　　隔着回廊，两名中年男子同坐一席，席前摆设食案，干果与麻花寒食有序排布。只见其中一人玄色深衣，面容英俊，笑声清朗。他正手执长筷，从一盘酥脆麻花中夹起一块，优雅从容地放面前长者的漆盘中，言行举止蕴藉风流。

　　“曲承，这是唐筵头厨新出的小点，您浅尝。”

　　一拢青衣，玄纹广袖的年长男子却仿若未闻。只见他正低垂眼脸，使木勺将细细研磨后的茶末放入黑陶碗中。待一旁造型古朴的风炉上泉水沸如涌泉连珠时，竹瓢点泡稍许沸水入碗。四指轻捏茶筅（ xiǎn）将茶粉调和成糊状，然后再添加沸水，边添边用茶筅击拂。至茶汤颜色呈现乳白沫浡（bō），茶汤咬住杯盏内壁，终算点泡出一碗好茶。过程行云流水、丰标不凡。

　　唐大东家端起茶汤，轻抿一口后叹道。

　　“嫩绿忍将茗碗试，清香先向齿牙生……曲承的茶艺越发精湛了。”

　　吕迁掀起嘴角，垂首默默整理起衣袖，坦然接受赞誉。

　　大东家谈笑自若继续道：”我自与吕兄相知相识，便知吕兄才华横溢，绝非池中之鱼。勿论兄欲行何事，必能手到擒来，样样精通。弟每思及此，总不禁生出艳羡之意，亦为能与您以兄弟相称而倍感庆幸。在此！我以茶代酒，敬吕兄一杯！”

　　被捧到如此地步，吕迁方微笑着举起茶盏与其相碰，轻扯唇角道。

　　“蕴弟谬赞，为兄愧不敢当。”

　　两人互相推举一番后，大东家瞥见吕迁神情清和平允，便状似随意地说道。

　　“两天考虑时间已至，不知吕兄可愿让蕴弟举荐，向景皇陛下献技呢？”

　　岂料话说完，一股子寂静随即弥漫开来，一盏茶时间过后，吕迁才轻拢眉头道。

　　“蕴弟知我困境，为何仍旧执意引荐之事？”

　　“曲承指的是，歌舞伎傀儡无法跳脱牵线控制，无法突破限制的困境？”

　　“牵线傀儡虽比悬线傀儡有所长进，可依旧需要引线控制。既然我的傀儡技艺达不到更卓越的境界，就不必在皇帝面前献丑了。”

　　“此言差矣……”难得的，这回唐大东家并没有顺应吕迁所说，首回大声提出反对意见。

　　吕迁甫一抬头，就见其往前探出身躯，一脸绝不妥协，诚意之至，就连眼眶也略微发红的模样，仿佛在为兄长的妄自菲薄而愤愤不平。大东家诚意拳拳的眼神闪闪发光，瞬间让吕迁有种说不清道不明的感动在心中突涌。

　　“初见兄长时，蕴就被兄长出神入化的技艺所折服。敢问普天之下，有哪位偃师不在使用悬线傀儡作表演？因为受悬吊引线的束缚，傀儡个头无法做大，只能限于小型表演台做演出，更说不上让观众有身临其境之感。”

　　“而兄长却能创造出牵线傀儡，只需在幕后使用牵线，即可激活傀儡各处关节，使傀儡活过来，在大型舞台上不仅能哼唱弹奏，还能翩翩起舞。让在场所有宾客直到歌舞结束，也察觉不出傀儡是如何受控，需要反复演示才肯信服的地步。这简直就是神乎其技之能事！”

　　“弟不解，也不服。以兄长的能耐，已经足够让景皇陛下大呼惊彩了，何必自暴自弃，放过这么一个能让兄长您声名大作，威名远扬的大好机会呢？”

　　说罢，大东家重新坐好，目光转移至窗外，潺潺流淌的苒溪溪水，在温和的冬日照射下，发出莹莹流动的幻彩之光。

　　“兄长您看，尽管寒冬瑟瑟，江河里的游鱼依旧能为了生存，为了繁衍，不远万里沿着牧草返青的河道逆流而上，力争上游。”

　　“从昆仑不惧艰辛一路走来，在京城经历身无分文、无人知晓的窘况，直到如今唐筵酒肆里兄长的傀儡戏千金难买，一票难求的盛势。昔日所付出的种种，兄长您能舍得吗？”

　　“蕴弟勿再多言……”吕迁仰颈抬头，双目微合，眼圈通红。

　　唐大东家适可而止地禁言，只向看起来心情莫名激动的兄长露出一种热切敬仰的表情。

　　“引荐之事就交给蕴弟，为兄定当使出平生绝学，力求争得陛下赞赏！”

　　既然已经得到吕迁的承诺，大东家也就放下心来，点点头重新执起面前茶盏。

　　轻呷一口茶汤，深深感叹：“兄长有所不知，弟每回见到那具歌舞伎傀儡，都深感不可思议。五官精致，身姿婀娜，衣香风流。”

　　“一旦开口吟唱，声音清脆悦耳，婉转动人。”

　　抬眼看了看对面的神情，话声骤降，凑近：“因为傀儡实在出色，不少前来观看演出的贵人们，还私底下跑来问我，询问兄长可否割爱，价钱完全不是问题……”

　　预料之中，吕迁听到这里脸色一凛，唐大东家察觉后脸不改色，语气随即顺应着道。

　　“弟深知兄长对傀儡的执着和重视，立即就回绝了过去，为此还得罪了不少人。可被弟弟视若为同胞的却只有兄长一人，弟绝不会做出违背兄长意愿之事。”

　　果然说到此处，对面人脸色显而易见地舒缓下来，大东家垂眸一笑，才把最重要的话说出来。

　　“何况，傀儡身上有那么多的玄机，弟弟时刻唯恐把秘密泄露了都来不及，恨不得兄长把傀儡好好锁起来勿要再公之于众。又如何会让这些隐秘落到旁人手里？”

　　吕迁闻后双眼圆睁，被大东家出乎意料的言语弄得一愣。

　　“蕴弟知道什么……？”

　　“不多，只是当兄长把悬线傀儡改进为牵线傀儡后，弟弟莫名觉得这具牵线傀儡，有点脸熟。”

　　“实属荒谬！”吕迁脸颊紧绷，眼带厉色否定道。

　　大东家可没有因为对方即将发怒而收住话语，他依旧神情惬意地继续说。

　　“是吗？弟弟总觉得这傀儡的样子似乎曾在哪里见过。直到后来听到傀儡的吟唱，我才惊觉……它的样貌音色，竟与小半年前在唐筵酒肆驻唱的歌伎秋婳有七八分相似。”

　　“说来奇怪，这秋婳在唐筵表演的次数为数不多，在众多客官中印象也不深。可说到底招募歌伎的事情，弟弟还是亲自经手过的，所以秋婳的音容笑貌，还真不能说是完全陌生。”

　　到此还不妨笑盈盈地抬手，用竹筷夹起一枚麻花放入嘴里轻嚼。

　　“听我家酒肆管事的老仆说，秋婳在失踪前还抱恙修养在家，可时隔多日后，老仆前往探望，却已人去楼空。秋婳与酒肆签了有契约，未完成前毁约会导致钱财损失，故以正常情况下，秋婳不应出此下策。”

　　“然，没过多久，弟弟就在兄长的歌舞伎傀儡身上看到了秋婳的诸多音容痕迹，兄长，您说这奇怪不奇怪？”

　　几息时间，吕迁才从始料不及的惊恐中镇定下来，他清清嗓子并用手整理好长袖上的褶皱，才镇定自若地看向唐大东家说。

　　“蕴弟觉得傀儡与歌伎有相似处，实属为兄曾见过这秋婳，故在改进傀儡的过程中便以其为参照，此乃寻常之事，你无需多虑。”

　　汤大东家狡黠地笑了笑，眼睛注视着吕迁说。

　　“弟弟没有多虑，弟弟也是这么想的。只是弟弟想给兄长一个建议。”

　　吕迁微眯起双眼，情不自禁地屏住呼吸听着。

　　“既然是要向景皇陛下献技，那诚如兄长所说，牵线傀儡还是有需要改进之处。弟弟觉得，兄长可以再做出更大胆的改革。”

　　”如需弟弟助力，兄长尽管放心开口。以我在镐京过年钻营的能力，私以为，弟弟能协助兄长的地方还是多不胜举的。”

　　正在此时，门外响起轻微动静。吕迁察觉后马上走到木门前，随即打开。只见仆女阿蛮正手足无措地愣在原地，脸上带着惊惶，一时支支吾吾说不出句完整的话来。

　　“蠢奴，你在此作甚！”被吕迁眼一圆瞪嘴一喝斥，阿蛮更加哑口无言了。

　　这时，唐大东家踱步到吕迁身侧，笑意盈盈地缓解当下紧张氛围。

　　“兄长府上的家仆个顶个地能干，光那叫初吉的随侍就一个顶两。喏，如今面前这丫头，看着就是个机灵的。”

　　说罢抬手行礼：“既然如此，弟弟就不再多做打扰，希望兄长能谨记弟弟话语，尽快革新那具傀儡，以期在御宴上惊艳众人。吕兄，唐弟就此别过。”

　　吕迁目送唐大东家离开后，才把目光冷冷地落到阿蛮低垂的头顶上。

　　“说，是为何事打扰？”

　　阿蛮两股战战，声如蚊蚋：“奴婢前来，是因为郎君突发状况，夫人遣我过来通知郎主。”

　　忽闻亲儿有恙，吕迁不宜多说，抬脚便往孩子厢房大步走去。阿蛮跟在身后不远处，嘴唇轻抿，回想方才在门外偷听到屋内两人的对话，圆杏般的双目里透出浓浓的疑惑。

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　　抬步刚跨过门槛，便看到婢女阿杏从遮挡床榻的山水屏风后匆匆步出，手里捧着铜盆，盆上白色棉布隐约沁有红痕。吕迁看得不由一愣，只觉后背一僵随即窜出一身冷汗。

　　抿嘴深吸口气，男人满脸愁容转入厢房里间，吕氏云娘此刻正死死守在儿子床前，姿态萎靡，明明看上去伤心欲绝、肝肠寸断，却又不敢恸哭出声，只紧紧咬着双唇，一双泪目憋得通红。

　　吕迁连忙来到夫人身畔，弯下腰来捧起妻子擦拭眼角的手，目光不经意间扫视到爱妻发髻间若隐若现的白丝，心中的怜惜涌上心头，喉间舌根处阵阵发苦。

　　云娘与自己青梅竹马、两小无猜。年刚及笄，便为了自己夫君的理想甘愿离乡万里终身追随。千山万水长途跋涉，风餐露宿、饥寒交迫的困境屡有经历。夫妻两人尽管贫病交加之时也互相扶持，不离不弃。一路走到现在，吕迁嘴里不说，却实实在在把吕氏放在心坎里。加上妻子因旧时苦难在身上烙下病根，怀胎不稳导致早产，生产时更被折磨得九死一生。孩儿体质羸弱不见好，终日过度忧思之下，云娘近一年来身子一日不如一日。吕迁担忧再这么下去，妻子的性命唯恐会走在孩子前头！

　　忧心忡忡地摇摇头，吕迁轻抚着云娘的一双素手，柔声劝道。

　　“云娘，勿忧心，切莫伤了身子。”

　　吕氏另一只手紧紧握着绢帕，迎颈闭了闭眼，终于忍不住在眼角处落下了一滴包含已久的泪滴。

　　她的声音委婉而苦楚，哽咽低语着：“昱儿晨间发烧，方才忽而咳嗽不止，甚至还咳血！阿迁，我怕……我不敢想……”

　　吕迁听着妻子虚弱无力的呐喊，心头疼痛犹如针刺。在他眼里，云娘彷如一抹火焰渐熄的残烛，即将烛尽光穷。多年前，这名面对任何险山恶水、毒蛇猛兽也毫不畏惧，就算怀胎难产生死未卜疼痛万分，也咬紧银牙死命抗争的坚韧女子，现在也不得不为孩子的生命而低头，在自己夫君面前哭诉畏惧，寻求安心。

　　剜心之痛不足以描述吕迁此刻的感受。

　　“有我，云娘……有我在，定会让昱儿逢凶化吉的。”

　　吕氏缓缓叹了口气，侧头将额间轻轻靠在丈夫的宽肩上，微微摇头。

　　“我知道的，我不敢妄想了，已经撑了这些年，昱儿累了，那替身也累了。只是，我心里依然不甘……昱儿该享的福，都还没有享到。”说完，再也抑止不了心中大恸，吚吚呜呜地饮泣开来。