《沉月无明》M凌格

72、第七十一章 长史大人，

　　叶儿回府时已是深夜，尽管心思繁重，但身子实在疲倦不堪，她瘫倒入床便沉沉睡去。

　　等叶儿醒来，天已彻亮。

　　她突然惊醒，几乎是从床上蹦了起来。低头一看，这才发现自己竟然连衣衫都没来得及更换，仍旧是昨夜被血染红的脏衣服。

　　叶儿急急忙忙全部脱下，又用屋子里仅有的凉水将身上擦了个遍，略施香粉以遮掩可能残存的血腥味，而后换上干净衣服。

　　可如何处置这换下的衣衫呢？扔出去太招眼，藏在房里又恐被人发现。她左思右想，不得其法。

　　“叶儿，你醒了没——”一阵急促的敲门声后，是洛慜略带愠怒的问话。

　　叶儿生怕洛慜冲进来，快步上前抵住房门，“刚、刚醒......”

　　“你这丫头！昨晚野哪去了！竟然睡到现在！王爷可还饿着肚子呢！你给我快着点！”洛慜骂骂咧咧地教训几句，也没多留转身就走。

　　叶儿老实地应和，直等到外头没有一点声响才微微打开条缝，查看外头情形。她这才注意到，原来昨晚上回来的时候，竟然粗心大意地连小院的门也没上锁。难怪洛慜毫无顾忌地闯了进来。

　　她看着洛慜离开的背影，又看了看怀里的血衣，终于想到办法。

　　多亏信王赐了自己这座小小的院落，只要锁上院门，这一处天地便完完全全属于自己一个人。

　　叶儿还是十分小心，裹上布帛才将血衣带到小院里的灶房。她点燃灶火，添柴加薪，一直等到火势最旺的时候，再把一整个布包扔了进去。看着火一点点将血衣吞噬，扑腾腾的心跳才逐渐平缓。

　　以前不论多晚，这些善后的收尾工作，她一定连夜做完，绝不会拖到翌日白昼。大抵叶儿对“光天化日”本身，仍旧心存一丝敬畏。她几乎很少会在白天做这些事情。睡了一觉起来，可以当作什么都没发生过，一切从新开始；可是今天，她却要从欺骗开始。

　　尽管这一回的血衣并非因她所起，可眼前这熊熊燃烧的火光里竟然映出过往许许多多相似的场景。

　　她望着火光出神，手法也生疏大意。一顿普通的早膳，硬是耗费了比平常更多的时间，才勉强完成。她小心检视过余烬，确认血衣布帛全都烧得一干二净之后才动身前往信王的书房。

　　和寻常一样，这里各门紧闭，四周都透着股神秘难测的气息。

　　叶儿原想趁着四下无人，偷听书房里的谈话。可她刚凑近没多一会儿，就听见里面竟然也在讨论救不救骆长翎。

　　信王有意为之，可洛慜却坚决反对。

　　叶儿心中暗暗觉得，这或许是一个机会。于是，她抬手敲门而入。

　　“你怎么才来？”洛慜没等叶儿站定就埋怨道，“都过去多久了？你这是弄吃的呢还是等收割呢！”

　　叶儿不敢回嘴，老老实实将早膳端到信王面前，又愧疚地退到一边。

　　“你怎么回事？往日不是都有好几碟吗？费了这么多功夫竟就煮了一碗面而已吗？”

　　不知何故，叶儿感觉洛慜今日尤其针对自己。她抬头只好奇地看了一眼，就又被他瞪得低下头去。

　　信王抬手制止了絮絮不停的洛慜，“小王叮嘱往后让她少做一些。小王一个人吃不了那么许多。”说罢，他微笑着拿起筷子，却注意到碗底周围竟洒出些许汤水。

　　他一言不发抬头看了眼叶儿，叶儿立刻意识到自己的纰漏，赶紧俯身去擦。

　　“无妨。”信王抿嘴一笑，“叶儿昨夜晚归，怕是没有睡够吧。”

　　“对了，你昨晚去哪了？王爷和我那么晚回来，都没见你人影。”

　　“我......我在房里。”叶儿辩驳的气势极弱。

　　“我可是敲了好一阵子的门，你睡那么沉吗？”洛慜走到叶儿身边，神情严肃地问道，“偷溜到哪里去了？”

　　还没等叶儿想出借口，书房里又进来第三个人问她昨晚的去向。

　　“老夫也想知道，叶儿昨夜晚归究竟为何！”

　　来人正是王府长史，他身后还跟着两个王府的护卫。

　　叶儿吓了一跳，担心自己昨夜过度疲劳，以致露出马脚被人抓住。她久久不敢说话。

　　长史行礼之后，便开始道明自己的来意。

　　长史先向信王和洛慜表示歉意。因为没有得到他们两人的允准，他私自额外增加了巡夜的护卫，调整了巡夜的轮值时辰和轮值人数，以便应对近日京城之中的暗涌。

　　信王内心虽对此僭越之行有所不悦，却仍平静地听着长史汇报。

　　可是叶儿的心紧张得都要跳出身体之外。她怔怔地盯着侃侃详述的老人，脑子里全是魏忠贤和刘端的告诫之言。

　　小心谨慎，真真一刻不得松懈。

　　叶儿甚至已经想不起来，昨晚自己究竟是飞入的王府还是步行进入。

　　“没想到，改了还没过三天，第一个抓到的就是你叶儿。”尽管话里透着意外，可长史却一脸意料之中的神情。“他们二人亲眼看见你，大半夜的偷偷摸摸溜回王爷赐给你的小院。你从哪里来？又为何这么晚才回来？身上还穿了根本不属于府中侍女的衣衫，你究竟是什么人？”

　　听到这儿，叶儿总算松了口气，虽然屋子里所有人的目光都已经集中在自己的身上。解释单纯的晚归，总比隐瞒武功潜入王府来得简单许多。

　　洛慜虽然好奇，但也觉察到长史的眼色尤其凌厉，比起寻常询问，更像是来兴师问罪的。他见叶儿一直不说话，轻声提醒她：“你是不是在刘端家里待的忘了时辰？”

　　“洛护卫，你昨日一直陪着王爷在宫里。叶儿的动向你也这么清楚？”长史耳聪目明，又特意提亮了嗓音，震慑内心有鬼的人。

　　“叶儿，是否有难言之隐？”信王问道。

　　“王爷，此事事关王府上下和您的安危，叶儿必须给出交待！”长史十分强硬。

　　叶儿被吓得一个激灵，脸色发白。可还是“鼓足”勇气，从洛慜的身后走了出去，“王爷，长史大人，洛护卫，奴婢昨夜晚归是因为......因为在刘端家中有事耽搁了。”

　　“哼。”

　　不止长史，这屋子里每一个人都不相信。

　　叶儿继续哆嗦着，慢慢说来：“我......不对，更确切地说，应该是我们，意外发现了一个小女孩儿。她被打得浑身是伤，血流不止。我们见她实在可怜，便将她带到了刘端的家里暂歇。可是因为天色已晚，城里已经宵禁，无法......无法去请大夫来详看。于是......我们只能自己硬着头皮，给那小女孩止血。衣裳，也是在刘端家里的旧衣裳。可......女孩儿的出血量太大，全身又有数不清的伤口，新换的衣裳也被弄脏了。刘端怕我晚归王府会引来猜疑，便让奴婢先离开，其余的他们处理。因为出来的急，就......没顾上再换身衣服。”

　　“除了你和刘端，还有谁？”长史问道。

　　“一位朋友。”

　　“这个又是什么人？刘端家里怎么这么多秘密？”长史当然不会轻易放过。

　　“朋友相交，以诚相待，贵在交心。可......并不是说要查出人家祖宗三代，旁支五系。长史若问的是人家详细出身，奴婢真的不知道。”叶儿虽然表现得很怯懦，话里却透着超乎这屋子里其他人的勇气。

　　“事无不可对人言。是你不知道，还是知道了不说，可以隐瞒？”

　　“不知道。而且奴婢知道了也不会说。既然可称之为朋友，她想告诉我的时候就会告诉我；她不想告诉我，我即便强行逼迫，所得到的也就是个她所想让我认为的实话罢了。”

　　“巧舌如簧！此人住在刘端家里，又与你、与骆护卫往来频繁，若此人心术不正，随时可能威胁到王爷的安全！你一个小小的侍婢，拿什么朋友之论来搪塞老夫，莫不是你与这个来路不明的人也有不可告人之事。”

　　“看来长史大人不止在查叶儿，我也被查了？”洛慜没想到养伤期间，长史居然背着自己做了这么多事情。

　　长史依旧义正严辞，“老夫全是为了王爷的安慰着想。洛护卫若然清楚那人的来历，也请......”

　　“长史大人莫不是专门调派人手去刘端家附近蹲守了？”洛慜对于长史的越轨行为十分不满，这不是在怀疑叶儿、刘端和身分不明的沫儿，根本就是冲着自己来的。

　　眼看着自己府里两大得力干将之间矛盾逐渐激烈，信王当然不能坐视不管。他将碗在桌上重重一扣，暂止两人争端。而后喝令洛慜向长史道歉，以下犯上的行径在信王府是绝对不能纵容。

　　洛慜虽然不情愿，但还是恭恭敬敬朝长史施礼赔罪。叶儿大概猜测出信王的用意，紧跟在洛慜之后，也为自己刚才莽撞的行为请求长史的宽容。

　　长史闷着不吭声，若是轻易原谅，难免此事就又被叶儿糊弄过去；可不原谅，又是在驳王爷的面子。看着两人诚恳鞠躬的模样，他犹豫了好一阵，刚准备说什么，却见信王忽然起身，朝自己走来。长史显得有些意外，立刻闭上嘴不再说话。

　　“你俩先下去。”信王特意上前，吩咐站在长史身后的两个护卫。等二人退出房后，他又亲自将门关上。“长史每日要处理这么多府内的杂事，如果每一个人犯了错，只要向长史求情便能免除惩罚的话，这府里定下的规矩还做数吗？”他边说边转过身来，瞟了眼仍旧弓着身的洛慜和叶儿，又把目光投向长史。

　　“叶儿任凭王爷和长史处置。但是......那丫头身边实在不能少了人照顾。所有的惩罚再重再狠，叶儿绝不含糊。只请让我帮那丫头脱了难，我自当回府受罚。”叶儿一听信王说完，当即跪倒在二人面前。

　　“你既已认了，按王府的规矩，挨足了杖责赶出府去，亦不必再回来。”长史说话毫不客气。

　　叶儿一听就急了，连连磕头认错，“长史大人，文刑武刑叶儿都受得住！只求您，求王爷千万不要把叶儿赶出府去！”

　　“欺瞒王爷这么大的事儿，你以为单只挨几下疼就能算的吗？莫说你那朋友来路不明，就是你......也有诸多尚未清楚的地方。老夫绝不容许任何危及王爷的可能存在！”

　　洛慜越听越觉得老长史就是在针对自己，正欲开口，信王说话了——

　　“长史，叶儿认的是小王说她冒犯您的事儿，不是别的。至于欺瞒......就更无从说起了。”信王踱步来到长史身边，慢慢说道：“叶儿和洛慜所说的那位朋友，小王其实早就知道。那位姑娘或许身份暂时未清、来路暂时未明，可小王觉着姑娘绝非坏人。否则也不可能在客光先和侯国兴的案子上如此那般地尽心竭力。至少......是一位敢于仗义执言的姑娘。”

　　长史惊讶地看着信王，这对一直掌控着王府内外各种情况的他而言可绝非是个好消息。

　　信王礼貌一笑，“长史莫怪，是小王疏忽了，忘了跟你提起。不过那姑娘不会有什么坏心肠，否则洛护卫第一个就会小心提防。”

　　“王爷英明！”叶儿见缝插针，赶紧又磕了几下。

　　“你少犯贫。”信王斜睨了眼叶儿，嗔怪道：“你虽未欺瞒于我，但你确确实实是犯了府里的规矩，免不了要受责罚。”

　　“叶儿都认，只要不赶叶儿出府，只要能让叶儿先帮那丫头脱了难，无论什么责罚，叶儿都认！绝无怨言！”

　　“你尚且自顾不暇，怎么还一心想着救人？”信王问道。

　　“那丫头实在是可怜，叫任何人看了都会觉着心疼，甚至觉着......觉着她遭那么大的罪，自己也好像造了孽。”

　　“叶儿，防人之心不可无。更何况，天下可怜之人多了去了，你若见了一个心疼一个，莫不是要把刘端的家里都塞满了人才罢手吗？”长史依然冷言冷语，“还是......你打算让王爷也掺合进去？让信王府出面，帮你救人？”

　　“如果是救人帮人，又何尝不可？”洛慜终于忍不住开口帮腔，他实在看不过长史这么欺负叶儿。

　　信王未置可否，只是意味深长地笑了笑，而后等着看长史的反应。

　　可谁也没想到首先开口拒绝的竟然是叶儿，“不可，洛护卫。此事怎么都不能把王爷牵扯进来。”其他三人都投去惊讶的目光，还没等他们开口问，叶儿又接着说道：“那丫头至今尚未苏醒，她从何而来、又因何遭此大难，我们谁都不知道。轻易让王爷沾上麻烦事情，总不是好事儿。”

　　信王对这个回答十分满意，低头浅笑。

　　长史也是这个盘算，可他对叶儿说出这番话来又觉着此人实在太过精明。又见信王偷偷摸摸地笑，心里更是急切。这丫头几乎已经摸准了王爷的心思，长此下去指不定会纵容出什么样坏事来。“你既然清楚，一切就照规矩来。府里哪个人能私自出府，又那么晚才回来的？你是府里的婢女，是王爷的侍女，不是那刘端家里的丫头，更不是京城里某家某户的闺门小姐。王府重地岂是你说来便来，说走便走的！你以为你自己有多大的能耐，一边想救人，一边还想留在王府？王爷出粮出钱，是要你全心全意地侍奉王爷，不是成全你沽名钓誉的心思！”

　　“长史大人，您这话说得太过分了吧。叶儿一心想救人，只不过希望暂缓受刑罚，如此赤诚之心，你怎么就觉着是沽名钓誉呢？更何况，以她的学识尚且还领悟不到什么叫沽名钓誉吧！”洛慜上前几步，一副要与长史理论到底的架势。

　　信王见状赶紧暗暗拉住冲动的洛慜，也没追究长史的话，反而转向叶儿。微微抬手，示意她可以起身说话。“既明白救人帮人是件顶麻烦的事儿，你怎么就一头钻了进去？而且，小王听你的意思，似乎不单只是要救她，还想把她遭遇的来龙去脉都弄清楚，是与不是？”

　　“王爷英明。这个公道总得有人去帮她讨回来，哪怕只是讨一个说法。她比王爷小不了几岁，可身子却单薄得能和纸片一比。那晚上我遇到她时，还以为是一只蜷在角落里的野猫。我把她抱起来，那血一下子就把我衣衫浸透了。我永远都忘不了那一幕，单只是看着我自己衣服上的血，就......就能想象出她毒打时候的惨状。叫天不应、叫地不灵......”

　　“她好歹也是一个活生生的人哪——”

　　说到动情处，叶儿眼圈泛红。她静静等了片刻，等眼泪收回去，又继续说道：“无论是受人连累还是她自己做错了，可什么样的错要遭受如此那般的非人折磨！是什么样的恨意能对一个不过十岁的稚童下此毒手！”

　　信王眉眼微蹙，心中有所触动。

　　洛慜也被感染得有些动容难受，默默低下头去不言语。

　　长史则极力地想让自己一直保持“理智”和“冷静”，“你既然心意已决，府中也不强留你。看在你救人帮人的份上，私自离府和晚归的责罚也可免去。你随老夫去领月钱，明日起你就回刘端家里，和那位姑娘一同去照看你搭救的丫头吧。”

　　叶儿万万没想到，如此催人泪下的描述还是没能讨得长史的恻隐之心，他这已经打定主意非要强逼自己离开王府。她又欲下跪求情，此刻却被身旁的信王生生拦下了——

　　“这段时日辛苦长史了。小王领受君命在外，洛慜又一直养伤卧病，这阖府上下，里里外外都全靠您一人操持，着实劳心劳神。”信王边说边向长史靠近。

　　长史赶忙规矩回礼，“此乃老夫份内之事，何谈心苦劳神。”

　　信王平和一笑，“府中的事自然是您的份内之事，可府外的......长史未免太过杞人忧天。刘端好歹也是司礼监的人，前番又暂领掌印之职，如此朝廷要员，你擅自要去查他府里人的事儿，知道原委的自然能明白你的护主心切，可不知道的还以为小王与司礼监有什么嫌隙，要暗中动人手脚。”

　　这一番话着实把老长史吓得不轻，他急忙落跪叩首，“王爷，老朽绝无任何僭越之行！绝没有私自派人调查过刘端府里的任何事情！”

　　“没有自当最好。”信王依旧和颜悦色地搀扶长史起身，并请他安心入座，“小王也是怕长史您操持过度，忙坏了身心，一时不慎，落人口实罢了。”他抬手招来洛慜，“既然洛慜已经痊愈，府中大小事务的分派还是按照从前的规矩来，也该让后辈长长能耐。老长史您往后就在府里立威立信立规矩，不必事必躬亲。到底还是自己个儿的身体最为打紧，您说是与不是？”

　　这番不仅让老长史心上发寒，连洛慜都听得有些背脊发凉。他虽也附和了几句，但更多的是在宽慰老者。

　　“一切谨遵王爷。”老长史从始至终根本没有任何夺权的心思，但不知为何偏偏就与王爷越来越疏离。今次，王爷连这种绵里藏针的话都说了出来......信王总算成长了起来，明明祈盼已久，目下长史的心里却空空落落，难以言喻。

　　“叶儿，你的罚暂且按下。等处理好那丫头的事情，小王亲自监察，谁胆敢从轻处置，小王必将其以同罪论处。”信王正色严辞，丝毫不对叶儿留任何的情面。

　　叶儿也不畏惧，慨然允诺，甚至发愿，只要不被赶出王府，哪怕再重的处罚、再低贱的差事她都愿意担当。

　　信王满意地点点头，转身入内取了桌上的东西，将要出门。

　　“王爷这是上哪里去？”洛慜赶忙跟上前。

　　“小王入宫一趟。你就不要跟去了，带上叶儿去京城里寻一个好大夫，上刘端家去瞧瞧那丫头去。”信王边说边走。

　　洛慜看了眼信王手里拿的东西，有些不放心，“王爷为何这时候入宫？”

　　“人命关天，小王回来再于你解释。”

　　“王爷不可！万万不可！”只见得洛慜一个箭步上前，拦在信王身前，“王爷，朝廷里那么多大臣谁也没张嘴说过一句话，您可千万不能去冒这个大不韪！”

　　一听这话，原先心神涣散的长史立刻紧张地站起身，“王爷您意欲何为？”

　　“小王想请皇上改判对骆家长子的罪项，也判作流放。”

　　“王爷，兹事体大，旨意已经下发好些时日了，至今不见朝臣有丝毫的动静，正说明没人敢在龙威盛怒的情况下为一个罪臣之子去触怒天子啊。您不能一时冲动，就往宫里赶！”长史疾步上前，和洛慜并肩而站。

　　“今儿已经是最后一天了，明天骆家的人就要四散东西、天涯各一。小王已经瞻前顾后、浪费了许多时日。你们难道就忍心眼睁睁看着骆家长子横遭此难？”

　　“王爷，咱们看不见。咱们闭门谢客数日，不正是为此？老朽知道王爷宅心仁厚，可朝廷里的事儿单单一颗仁心顶不了什么用。漫说救不了骆家公子，还可能因此而得罪了皇上。触怒龙颜，可大可小啊！”

　　“是啊，王爷。虽说皇上对王爷信赖有加，可当日皇上因为骆思恭的罪行而大发雷霆的场面至今历历在目。您何必非要在这个节骨眼上与皇上对着干呢？以前朝里再重的惩处，您都能做到置身事外，怎么偏偏这事儿要蹚这浑水？”洛慜也在一旁帮腔。

　　这会儿自己的“左膀右臂”终于团结起来，可信王却一点儿都高兴不起来。他沉着脸，喝令道：“小王要做的事儿还要受你们掣肘？”

　　长史和洛慜愣怔片刻，而后相视一眼，齐声道：“属下不敢，属全为王爷安危着想。”

　　信王仍旧感受到了前所未有的威胁，可他强压心中怒火，反而转过身去问叶儿，“如果你一早知道因为搭救丫头而可能遭受惩处，这人你还救不救？”

　　“回王爷，我救。”叶儿不假思索地答道，“而且不用作假设，从叶儿决定管这闲事起，就已经做好了受惩处的准备。”

　　“为一个不相干的人，宁可断送前程？”信王追问道。

　　“遇上了就没有所谓的不相干。我触犯了王府的规矩，理应承担后果。但若因为害怕承担后果，而罔顾一条活生生的人命，我又与那些对她施以毒手的人渣有什么区别？”

　　“你给我住嘴！你知道些什么！”长史又急又气，嗓子都哑了，“朝政大事可是你一个丫头片子能看得透彻！不要在此蛊惑王爷！”

　　“这些冠冕堂皇的道理谁不会说，可事关王爷性命安危又当别论！”洛慜也是气得跳脚，要不是碍于信王的颜面，恨不得立刻封上叶儿那张利嘴。

　　叶儿没有再出声，仍然安静而坚定地站在信王身后——不是耽于长史和洛慜二人气势，她害怕自己言多必失，引起有心人过多猜测。

　　“该住嘴的是你们！连叶儿都懂的道理，怎么你们两个就是冥顽不灵！小王要救的又何止一个骆家长子！叶向高下落不明，整个案情至今尚无定论，皇上因此不能从重处置骆思恭。那么天下人会怎么看待皇上如此严厉处置骆家老小？他们会觉得是皇上在泄私愤，在掩饰，在替某些不可言明之事遮羞！可事实上皇上才是那个真正有苦难言之人。”

　　“结果我们这些做臣子的，非但不能分担些微重压，却因为害怕自己受牵连而三缄其口，任由皇上在盛怒之下做出如此错漏百出的决定！”信王越说越激动，“满朝文武，无一人敢说一句话！骆思恭他是咎由自取，可他一家大小何其无辜！皇上又何其无辜！”

　　洛慜果然被说动了，低下头退到一边，“属下......愿与王爷一同进宫面圣。”

　　长史见“联盟”已经溃散，唯有识趣地退开，还不忘轻声叮嘱洛慜，务必看住信王，千万不要让他与皇上起任何冲突。

　　目送二人携同离开后，长史又返回书房。他目不转睛地一直盯着叶儿，恨不能一眼看尽她所有不为人知的秘密。

　　叶儿摆出一副十分坦荡的神情，可任凭谁被看久了都会浑身不自在。

　　“你放心，王爷既然已经明言，老夫一定会等到你把所有事情办妥再来清算。不过......你最好像你自己保证的那样，一清二白。否则，遑论老夫，洛慜都不会放过你。”

　　“长史尽管放心，虽然比不了您和洛护卫，但是奴婢对王爷也是一片忠心，可表日月。”

　　“如此，最好不过。现在，随老夫去一趟账房。”

　　“您......你不是说以后再清算......”

　　“那是动刑，可以先欠着。可你的月钱，也得悉数罚没，这也是府里的规矩。别忘了，你刚才信誓旦旦跪在王爷面前说过的，什么样的惩罚你都接受，只要不赶你出府。”

　　叶儿如鲠在喉，偏是眼下急着等钱使，出了这么一个绊子！然而她又无可奈何，再也辩驳不得。叶儿很清楚，没有信王的撑腰，自己在长史面前也就是一只蝼蚁。眼下，还是知情识趣地认栽服软来得更加实际。