《子樵先生的话本册子》江子樵

3、第 3 章

　　二月初九，会试于京师贡院举行。一月后，张榜公布录取贡士。
　　同年四月，殿试在皇宫大殿内举行，当今圣上亲临，对贡士进行排名，取状元，榜眼，探花各一，江子樵在殿试谈及治洪之策，多得圣上青睐，又因其容貌俊俏，被钦点为探花郎。
　　年轻的探花郎春风打马长街而过，不少百姓挤到街边瞧热闹，纷纷称赞说探花郎当真好看，神采飞扬，唇红齿白，好不俊俏。还有几个大胆的姑娘家，跑到茶楼二层，抛下几支花来，只为探花郎瞧上她们一眼。
　　同年五月，江子樵被任命为户部郎中。

　　将将入夏，晚上的风携了些许凉意，吹散白日里的闷热。
　　江子樵回到住处之时已近亥时，月光清冷，照亮了那一方小院，离开王府后，江子樵就租住在此处。他草草吃过晚饭，点了盏灯，借着暖黄色的光，想着算自己接下来一月下来的开支和俸禄。
　　他的存款不多，自打被赶出王府，丢了算账差事，他为了更好地备考，就没再找工作，用着仅剩不多的存款租了一间小院，剩下的钱用来买每日的吃食，就这样艰难地熬到了科考高中。
　　不过现下在户部任职，也算是苦尽甘来，有了稳定的收入，江子樵在纸上划拉，把每月的花销写下来，算上总数和俸禄一比——谢天谢地，能活。
　　但很快的，江子樵就笑不出来了，他忽然想到了一件很重要的事情——他的院子距离皇宫太远，走路也得一个多时辰，凭江子樵现在的经济情况，买不起马也租不起马车，若是每日上朝，为确保不迟到，他得比以往一个时辰起床，夏天还好说，倘若是冬日大雪皑皑……
　　江子樵扶额，闭了闭眼，深吸一口气，自暴自弃地想，这还不如辞官去当回说书先生呢，地位低是低，可挣得比当官的多，过得也比当官的好。

　　翌日清晨。
　　张钧一脸无奈地看着坐在自己对面，笑意盈盈，瞧上去一脸无辜的探花郎，道：“江兄这是？”
　　江子樵清了清嗓子，道：“多谢张兄愿意栽我一程，滴水之恩，来日定当不忘。”
　　张钧没话讲了——这探花郎着实是脸皮厚，他的马车驶在路上，忽地听到有人叫喊：“李兄，张兄，林兄——”
　　张钧心下疑惑，却也没让车夫停下，谁想那声音追了上来：“张兄——”
　　张钧让车夫停下马车，正要亲自下车查看，一双手却比他先一步掀开了帘子，钻进来马车——正是新科探花郎江子樵。
　　张钧好奇问道：“江兄如何得知这辆是我的马车？”分明他的马车并无特别之处。
　　江子樵摆手：“我乱喊的，张兄李兄随意喊一个，总能蒙对。”
　　“不愧为探花郎。”张钧笑道，“到底与我们这些普通人不同。”
　　江子樵不解：“张兄何出此言？”
　　张钧摇摇头，视线转向案上的一盏琉璃茶杯上，不再说话。

　　早朝，江子樵站于官员队尾最末端，站了快一个时辰，地方政务终于议完，正要散朝之际，就听一人高声喝道：“皇上，臣有本要奏。”
　　霎时间，全场官员的目光皆集中于那名官员上，只见张钧几步走出朝臣队伍，腰板笔直跪了下去，双手捧过奏本高于头顶，掷地有声——
　　“臣要告发，新科探花郎江子樵联同会试考官赵满山在科考中徇私舞弊！”
　　此言一出，满堂哗然，江子樵更是懵了大半，科考舞弊？他？赵满山？不等江子樵想出什么个所以然来，皇帝威严的声音响起：“张卿是说，朕的探花郎江子樵会试成绩造假？”
　　“正是。”张钧一字一句道，“不止探花郎江子樵，新科进士中也有数十名科举舞弊，这是下官收集到的证据，科举仍朝廷选拔贤明之用，臣实在不忍被这等小人用以谋利，故——为了其他考生的公平，请皇上明察秋毫。”
　　御用太监将张钧的奏本呈上，皇帝接过一看，每看一眼，眉头就紧皱一分，末了怒不可揭地将折子一摔，枪打出头鸟：“江子樵赵满山何在！”
　　江子樵不知被谁一推，毫无准备之下险些摔倒，他回头看了一眼，随后双腿“咚”的一声跪下：“皇上，臣是被冤枉的。”
　　赵满山也站了出来，他朗声道：“皇上，这探花郎是祁王爷府中之人，祁王爷也是考官之一，张大人若是急着要为考生讨公正，也该去找祁王爷，总不能因为下官比王爷看着好欺负，就挑软柿子捏。”
　　皇帝沉声问道：“祁王爷，可有此事？”
　　祁允站出几步，比起其余三人，他要显得更为悠然自得些，他道：“非也，探花郎江子樵早在科考前半月，早就被臣弟赶出府中。”
　　“你何时——”张钧脸上震惊几许，话语一出，当即意识到自己殿前失言，忙忙谢罪。
　　皇帝眼神晦暗不明，挨个落在几人身上，道：“张卿在折子里说，探花郎等人的会试卷子上皆有着和赵卿约定好的记号，作弊与否，把卷子拿出来一看便知。”
　　皇帝喊过贴身太监吩咐几句，太监领命，小半个时辰后再度返还，在皇帝耳边低语几句，皇帝脸色肉眼可见地难堪起来，怒喝一声：“来人，将江子樵赵满山等人关入大牢！大理寺和刑部一同彻查此案！”

　　地牢阴冷潮湿，不时有老鼠乱窜。
　　祁允来到之时，江子樵浑身上下乱糟糟的每一处干净，拿了根不知从哪儿捡来的树枝，苦中作乐，在地上玩着井字游戏。
　　听到脚步声，江子樵抬头看了一眼，见是祁允，又底下头去，继续画他的圈，祁允没有出声打断，直到江子樵玩了几局心觉无聊了，才把树枝撇到一边，问祁允道：“王爷今日怎么有了闲心来看我这阶下囚？”
　　“大理寺可以通过墨洇入纸中的深浅，判断出纸上字迹是否为同一天所书，赵满山并不知晓。”祁允道。
　　江子樵小声嘀咕了一句“赵满山也就输在无知这点上了”。
　　“你都知晓了。”祁允眸光幽深了几分。
　　“是啊。”江子樵没有否认，话语中是微不可查的委屈，他半是苦涩道，“王爷，被当成棋子的滋味真真不好受。”
　　从赵满山在朝堂上说出他是祁王府之人时，江子樵心下明了了大半——从头到尾，他都是祁允棋盘上的一枚棋子。
　　茶楼一事中，祁允是故意引赵满山前往别渚楼，而后安排管家让江子樵前去买点心，再稍加布局，就能将江子樵推出来，引起赵满山的注意。
　　赵满山在会试中动手脚，为避免遭祁允揭发，自然而然会将祁允拉下水。他遭茶楼一事中，江子樵仍王府之人，就借由江子樵，把脏水一齐泼向祁允。
　　赵满山作为主考官，并没有让一早和他说好的考生在考试中作弊，而又因为会试判卷时会将考生的名字遮住，故而他让考生在特点位置留下特定的标记，待阅卷之时，他可一看认出哪个是他的考生，给其高分，有了赵满山这一个高分，其余包括祁允在内的考官哪怕再不认可这份卷子，这名考生也有十之八九能中贡生。
　　要越过江子樵本人，在江子樵的考卷也留下一个一模一样的记号，这对于身为考官的赵满山轻而易举，他只需在判完卷，成绩上报皇帝之后，考生姓名不再作隐瞒，找出江子樵的卷子，亲自给江子樵画上一个标记。
　　可赵满山无论如何也想不到，大理寺只需细细瞧上一眼，就能看出他的标记和江子樵的字迹非同一天所书，江子樵作弊一事不攻自破。
　　“赵满山成功步入你的圈套之中。他自认为有了我这一层保障，王爷不会对他下手。可王爷当机立断把我赶出王府，还派人截住赵满山安插在我身边的耳目，使得赵满山并不知晓我被赶出王府一事，王爷也借由此将从中脱身，免去了事发之时圣上猜忌。
　　“而后，王爷安排张钧于大殿之上，借由我这个探花郎的名头，举报当今探花郎联合考官科举舞弊，圣上如王爷所愿，勃然大怒，下令彻查此事，牵扯出进士中不少于十人与赵满山合作，给了赵满山致命一击。
　　“而这一切的一切，皆源于赵满山曾几次上书圣上，要求收回祁王府异姓王称号，而皇上似乎也有意为之，王爷不得不动手除掉赵满山。”
　　江子樵说完一切，不禁感叹道：“王爷，好计谋，子樵佩服。”
　　二人对视，只见江子樵黝黑的眸子掺杂了许多不可言说的情绪，或委屈，或伤心，末了，他从身下的草垫子中扯出一根稻草，自顾自地编了起来，小半刻钟后，一只活灵活现的螳螂编成。江子樵将其放到祁允的掌心，铁链随动作哗啦声响，道：“王爷，螳螂捕蝉，黄雀在后。”
　　“好，好。”不知是被江子樵全盘揭穿的羞恼，还是在地牢中待得久了，胸口发闷得厉害，祁允只留下了两个好字，转身离去。
　　竟是如此，竟会如此。
　　直至看见祁允的背影消失在视线之中，江子樵终是撑不住，跌坐在稻草垫子之上，一手捂住胸口，大口喘息，一手撑在地上，长发垂于眼前，眼眶逐渐模糊，泪水自眼角滑落，啪嗒啪嗒，打湿了小半片草垫子。