《蓬蓬生远春》江篱篱篱篱篱篱

76、花朝宴会

　　春日融融，百花竞放，转眼便到了花朝佳节。

　　宫中依例设下盛大宴会，邀集京中命妇贵女共庆。

　　姜曜灵此番同时收到了太后娘娘与贵太妃的邀帖。

　　昔日身为韦家妇时，因着韦淮安的白身身份以及与她不和的情况，这类宫宴她多是能推则推。

　　然而今时不同往日，她已脱去韦家桎梏，仍是待嫁之身，再推脱便不行了。

　　加之她心中亦存了借此机会，或能名正言顺见上鸾鸾一面的念头，略一思忖，便回了帖子，应允赴宴。

　　赴宴这日，她择了一身湖水绿织银缠枝玉兰纹的襦裙，外罩一件月白色绣碧竹叶的轻纱广袖长衫。

　　发髻绾得简单清爽，只簪了一支通透的翡翠玉兰花簪并几朵小巧的珍珠珠花，耳坠亦是同色的玉兰滴珠。

　　通身上下并无过多奢华饰物，却愈发衬得她肌肤胜雪，眉目如画，气质清雅脱俗，宛如一株悄然绽放的空谷幽兰。

　　她早早便乘马车入宫，先依礼去寿康宫拜见太后柳曦。

　　柳曦今日穿着隆重朝服，更显威仪雍容。

　　姜曜灵恭敬行礼问安，言辞得体，态度柔顺乖巧：“臣女姜曜灵，叩见太后娘娘，娘娘千岁金安。蒙娘娘厚爱，赐帖相邀，臣女不胜感激。”

　　柳曦对她颇为喜爱，一则因着陈兰猗的情面，爱屋及乌；二则也喜她容貌性情，且猜着容与那愣小子似乎对她有几分念想，更是多了几分看自家人的心态。

　　见她今日打扮得清新可人，言行又如此恭谨，心中更是满意，和颜悦色道：“阿栀快起来吧。今日花朝佳节，宫中热闹，你也不必过于拘礼，自在些就好。”

　　又赐了座，问了问她近日起居，态度颇为慈和。

　　姜曜灵一一谨慎应答，言语间既不失敬重，又带着恰到好处的亲昵，哄得柳曦眉开眼笑。

　　坐了片刻，她便适时告退，言还要去给贵太妃请安。

　　转至慈宁宫，氛围便更加松快。

　　陈兰猗一见她，便亲热地拉她到身边坐下，上下打量，语气中带着嗔怪：“可算是肯来参加宫宴了！往日总推三阻四的，如今可是想通了？”

　　姜曜灵在她面前便放松许多，微微嘟囔道：“娘娘又取笑我……往日那不是……情形不同嘛。”

　　她顺势挽住陈兰猗的手臂，轻轻晃了晃，带着小女儿般的娇憨，“如今有娘娘给我撑腰，我自然胆子就大了些。”

　　陈兰猗被她逗笑，点着她的额头：“就你嘴甜！今日这身打扮好，清雅又不失礼数，甚好。”

　　又细细嘱咐了她一番宴席上的规矩，虽知她定然懂得，却仍不放心地絮叨了许多，拳拳爱护之心溢于言表。

　　姜曜灵心中温暖，一一应下。

　　陪着说了好一会儿话，估摸着宴席将开，方才辞别陈兰猗，由宫人引着往设宴的御花园而去。

　　御花园中早已百花盛开，香气馥郁。

　　宴席设在水榭旁的敞轩之中，四周以轻纱遮挡，既通风透气，又可观赏园景。

　　姜曜灵的位置被安排得颇为靠前，显是太后看在贵太妃面子上给予的优待。

　　她安然入座，目光不着痕迹地扫过全场，很快便与对面女眷席中正偷偷望过来的谢清徽对上了视线。

　　两人迅速交换了一个心照不宣的眼神，随即各自若无其事地移开目光。

　　姜曜灵端起茶盏，轻呷一口，与身旁一位千金低声交谈起来，言笑晏晏，从容自若。

　　宴过中巡，丝竹悠扬，歌舞曼妙，席间气氛愈加热络。

　　姜曜灵见时机差不多，便以更衣为由，悄然离席。

　　不多时，便见谢清徽也蹦蹦跳跳地跟了出来，借口要去赏花。

　　两人一前一后，避开人群，寻至一处僻静假山之后。

　　确认四周无人，谢清徽立刻扑上来抱住姜曜灵的腰，小声道：“姨母！”

　　姜曜灵笑着摸摸她的头，压低声音问道：“怎么样？近日可好？”

　　谢清徽仰起小脸，眼中带着显而易见的欣喜，声音压得更低：“母妃她……最近气色好像真的好了一些！虽然还是没什么力气，但咳嗽好像少了点，夜里也能多睡一会儿了。”

　　她将这一切归功于姨母上次给的灵药。

　　姜曜灵闻言，心中一直紧绷的那根弦终于稍稍松动，长长舒了一口气。

　　只要表姐情况好转，便有希望。

　　她柔声道：“那就好。你也要好好照顾自己，莫要太劳累。”

　　“我知道啦！”谢清徽点点头，“姨母，那些书我都没看完，所以暂时不用新的。”

　　她顿了顿，语气忽然变得十分认真，“姨母，你不用总是惦记着宫里的我们，你自己也要好好的，过你自己的日子。只要我们都知道彼此安好，总有见面的时候，一切都会越来越好的。”

　　姜曜灵微微一怔，随即用力点了点头，眼眶微热：“嗯，姨母知道了。”

　　谢清徽见她神色动容，眼珠一转，忽然笑嘻嘻地凑近，小声八卦道：“那……姨母，我什么时候才能有一个新的的姨父呀？”

　　姜曜灵没料到她突然问这个，虽知她不是小孩心智，但被孩子这么问，还是有点羞窘，连忙伸手去捂她的小嘴，低声啐道：“小孩子家家的，不许瞎打听这些！”

　　谢清徽灵活地躲开她的手，咯咯笑起来。

　　两人在这僻静处笑闹作一团，暂时抛开了宫廷的沉闷与各自的心事，享受着难得的轻松与亲密。

　　此时，前朝宴席上，却是另一番光景。

　　周清和一身戎装常服，坐于武将席中，与周遭推杯换盏、高谈阔论的氛围显得有些格格不入。

　　他素来不喜这等应酬场合，能推则推，今日是因着花朝节大宴，不得不列席。

　　勉强坐了一会儿，遵循礼仪给陛下和几位重臣敬过酒后，他便有些坐不住了。

　　他知道姜曜灵今日也入了宫，就在女眷宴席上。

　　一想到与她同处宫苑，却不得相见，心中便如同猫抓般难耐。

　　但他再是思念，也知分寸，绝不敢在此时贸然去寻她，徒惹是非。

　　坐立难安之下，他索性如往常一般，寻了个借口提前溜了出来。

　　横竖陛下知晓他的性子，从不会在这些虚礼上苛责于他。

　　离开喧闹的宴席，他信步在宫苑中走着，不知不觉竟踱到了寿康宫附近。

　　想着许久未向太后请安，且此时宴会已到了后半部分，依着太后娘娘的性子怕是早回来了，寿康宫内也无其他女眷，正是拜见的好时机。

　　他便整了整衣冠，请内侍通传。

　　柳曦正闲来无事，倚在榻上翻看佛经，听闻周清和求见，倒是有些意外，随即唇角泛起一丝了然的笑意，宣他进来。

　　周清和入内，规规矩矩行了大礼：“臣周清和，参见太后娘娘，娘娘千岁。”

　　“起来吧。”柳曦放下经卷，打量着他，见他今日穿着常服，少了几分战场杀伐之气，倒显得身姿挺拔，“今日前朝宴饮，你怎地溜达到哀家这儿来了？”

　　周清和垂首道：“臣不善饮酒，见宴席无事，特来向娘娘请安。”

　　柳曦岂会信他这番说辞，心中暗笑，面上却不露分毫，只淡淡道：“难为你有心。”

　　她示意宫人看座赐茶，状似随意地问道：“你最近参加那么多宴会？如何，可有瞧得上眼的闺秀？”

　　周清和心中警铃微作，面上却依旧沉稳，端起茶盏抿了一口，借以掩饰，方才答道：“劳娘娘挂心，并无。”

　　柳曦柳眉微挑，故意拉长了语调：“哦？一个都没有？哀家方才可是见了好几位适龄的贵女，皆是才貌双全、家世相当的妙人儿，比如兵部尚书家的三小姐，性情温婉；又比如淮国公府的嫡孙女，明媚活泼……你真就一个都瞧不上？”

　　周清和头皮微微发麻，只得硬着头皮重复道：“回娘娘，确无中意之人。”

　　柳曦看着他这副油盐不进、故作镇定的模样，心中又好气又好笑，决意再添一把火。

　　她故作沉吟道：“既如此……那便罢了。唉，说起来，方才姜家那丫头也来给哀家请安了。那孩子，模样性情都是一等一的好，只可惜命途多舛，遇人不淑。如今既是自由身，哀家瞧着，与忠勤伯家的二公子倒是般配，那孩子也是个踏实上进的……不若哀家就做个主，给他们……”

　　“不可！”周清和如同被踩了尾巴的猫，猛地从座位上弹了起来，声音都拔高了几分，方才的沉稳镇定荡然无存，“忠勤伯家老二？那人臣见过，文弱书生，手无缚鸡之力，如何配得上她？！”

　　柳曦被他这激烈的反应吓了一跳，随即心中暗乐，面上却故作不悦：“哦？文弱书生配不上？那……永亭侯的世子如何？弓马娴熟，性情也爽朗……”

　　“更不行！”周清和想也未想便断然否决，眉头拧得死紧，“那是行事粗鲁不知礼数的莽夫！”

　　柳曦眼底笑意更深，慢悠悠地端起茶盏，吹了吹浮沫，问道：“这也不行，那也不行。那依你之见，满京城的青年才俊，究竟谁能配得上她？”

　　周清和顿时语塞。

　　他张了张嘴，看着柳曦那双仿佛能洞悉一切的眼眸，终于后知后觉地意识到——娘娘怕是早已看出了端倪，今日是在故意拿话试探他、逗弄他！

　　一股热血猛地冲上头顶，他的脸颊瞬间涨得通红。

　　事已至此，再隐瞒已是徒劳，反倒显得不够诚恳。

　　他不再犹豫，猛地撩起衣袍下摆，噗通一声跪倒在地，垂首沉声道：“臣……臣有罪！臣心悦姜小姐已久！只是尚未敢唐突表明心迹，姜小姐亦不知臣之心意……恳请娘娘万万不要为难于她，更勿要急于下旨赐婚！臣……臣想先行征得姜小姐首肯……”

　　他声音越说越低，到最后几乎微不可闻，耳根红得几乎要滴出血来，哪里还有半分大将军的威严，分明是个忐忑不安向长辈坦白心迹的毛头小子。

　　柳曦看着他这副难得一见的窘迫又诚恳的模样，心中那点捉弄人的心思终于得到了满足。

　　她放下茶盏，叹了口气，语气却缓和了下来：“行了，起来吧。瞧你这点出息！既然心中有她，便该早早表明心迹，堂堂正正去求娶！整日里藏着掖着，像个闷嘴葫芦似的！若不是哀家今日诈你一诈，你打算憋到何时？”

　　周清和闻言，如蒙大赦，连忙站起身，却依旧不敢抬头，只讷讷道：“臣……臣是怕唐突了她……”

　　“你啊！”柳曦真是恨铁不成钢，“罢了罢了，你们年轻人的事，哀家也懒得管了。你自己心里有数就好。只是既已认定，便需抓紧些，莫要优柔寡断，平白错过了良缘。”

　　周清和听到最后一句，心头一紧，连忙保证道：“臣明白！多谢娘娘提点！”

　　想到阿栀，他嘴角又忍不住咧开一个傻气的笑容，信心满满道：“不会错过的！”

　　柳曦看着他这傻乐的模样，无奈地挥挥手：“行了行了，走吧，别在哀家这儿傻站着了。”

　　“是！臣告退！”周清和躬身行礼，退出了寿康宫。