《归园》宋铣

7、珠钗

　　齐襄一通胡扯，说受邀在外游玩，顺道让家中的老仆人休暇云云。

　　辛妈妈虽不全信，但是看到齐襄气色尚好，估计是没什么大事，暂且放她一马。

　　“娘子的舅老爷过身了，因而走不开；她实在担心你，让我先过来替你打点一二。”

　　“我还带了些东西，要一并交予三娘子。”

　　说着，辛妈妈招呼跟来的下仆，那人献上来一只匣子，里面除了各式各样的发簪钗环，还有一个封住的盒子；辛妈妈特意解释道：

　　“这是姨娘子从扬州送来的，只等三娘子亲手打开。”

　　当天傍晚，胡妈妈和胡六丈就回来了。

　　齐襄直呼正巧，今天所有人都到齐了；胡妈妈无奈，直接说：“哪有这么巧的事情？是张家娘子专门送了消息，我们才赶回来的；她做事进退有度，三娘子该好好学一学。”

　　胡氏夫妇与辛妈妈也算旧相识，两边见面少不了寒暄几句，辛妈妈说家中娘子怕他们劳累，特意差自己回来置办些人手。

　　胡氏夫妇已经是良民，有自家的事要忙，之前受托照看齐家老宅，不过三五日才来一回，齐襄回来的这段时间，他们二人虽然一直在这里照顾着，但终究不是长久之计。

　　之前齐襄根本没考虑到这一头，还想让胡氏夫妇搬进来和自己一起住，辛妈妈给她分析了一道，她才明白舅妈要置办人手的用意。

　　老两口也满意这个安排，前半辈子为主家忙碌辛苦，现下也该过自己的日子了。

　　见两边都无异议，辛妈妈当场拍板：“这边地界老姐姐你们更熟悉，还要再麻烦你们找人牙子，挑几个得用的人来。”

　　入了夜，几人在齐家宅子里各自歇息。

　　齐襄打开了姨妈送来的盒子，发现是双层的。第一层是一对珠钗，造型精巧但不失雅致；第二层则是做成葫芦、元宝样式的金银锞子，还夹着一张信纸，齐襄展开一看，姨妈絮絮写了许多，看着信中关切的话，齐襄毛剌剌的心平整了不少，她郑重地把信放回盒子里，好好收了起来。

　　胡妈妈那头雷厉风行，次日一早就去找牙婆，第三天下午，齐襄就在牙行看人了。

　　进到屋子里，墙边七八个人排成一行，年龄有大有小，牙人在旁边介绍：

　　“这几个都预先挑过了，踏实本分，年纪大的浆洗缝补都会，年纪小些的调教调教也好使。”

　　齐襄自己也会女工，浆洗、烹饪倒是需要帮手，她在人群中看了一圈，见到一个略略消瘦的妇人，衣着简陋，但看着面善，于是问了问她的情况。

　　“这是陈姜氏，身份清白，是家中欠了债，自愿卖身的；她腿脚稍有不便，身价比其它人便宜些，但下厨、洗衣，样样都做得。”

　　见齐襄问起陈姜氏，牙婆赶紧说了几句好话。

　　说起来，陈姜氏也是可怜人，幼年丧父，跟着母亲讨生活，后被草草嫁进了陈家，偏她那丈夫也不是什么好人，好赌酗酒，输了钱就拿她出气，好好的一个人，活活被打成了瘸腿。

　　去岁冬天，她丈夫喝多酒一头栽进了河里，运气好没淹死，救醒以后瘫在床上；屋漏偏逢连夜雨，没过几天，一堆债主找上门来她才知道，丈夫除了变卖家私，还借了外债，全都输在了赌桌上，而丈夫输的最后一样东西，就是她本人。

　　陈姜氏被丢来牙行时，把自己仅剩的一身好衣服送给了牙婆，求她把自己卖给体面一些的人家；可单是腿疾这一条，主家就会多有挑剔了。

　　前几年，临川有个婢女被殴打致死，最后官府判下来，主家赎铜三十斤了结，那还是个腿脚灵便的人呢；陈姜氏这样的，就算降价而售，牙婆也能看到她的结果——

　　行动迟缓，不知道哪天就触怒了主人，遭受虐待那是必然的；即便主家不介意，也肯定会被其它仆人排挤，她是能活着，但也仅仅只是活着。

　　陈姜氏先头被推举给好几户人家，但都不成。

　　说话间，牙婆看了她一眼，陈姜氏十分明白牙婆的意思：如若这次还卖不脱手，那一身衣服的价值，也消耗的差不多了。

　　眼看齐襄的目光往其它人身上转去，陈姜氏心里一沉，转瞬又想，自己已经到了如此地步，还有什么好怕的？

　　一时气血上涌，陈姜氏上前一步：“小娘子选我吧，我织布纺线，看守门户，什么都能做；如今家中……无牵挂，只要有口吃的，我愿意给小娘子当牛做马。”

　　陈姜氏本想说家中只剩自己，在外无人可投靠，万不会私逃；可话到嘴边，突然又想起来，自己本身有残疾就被视为不详了，如果再说亲缘断绝，只怕会被当成孤克之人，于是换了个说法，可仔细想想，又有什么不同呢？

　　劲头一过去，陈姜氏莫名的勇气消了大半，只觉得自己彻底说错了话，绝望地垂下了头。

　　完了。

　　“那你厨艺怎么样？”

　　“三娘子！”

　　冷不丁听到问话，陈姜氏下意识抬起头，看向那小娘子，但她身旁的妇人很不赞同，大有制止的意思，见这情形，她反而不知道该不该回答了。

　　“好的！好的！”牙婆在一旁赶紧接话，“她最会厨房的活计了，就是乡间野草，到了她手里都能变成一道好菜。”

　　辛妈妈见齐襄真心动了，很是着急，这样的人怎么能买呢？这不是平白招晦气？

　　胡妈妈在一边默不作声；陈姜氏就住在她邻村，之前她腿脚还好的时候，也看到过她在草市上卖粗布、山货之类的东西，待人说话都很和善，不是刁滑的人，可自己也不好开口夸陈姜氏，选不选她，都看天意。

　　“有什么要紧的？这里也不是在汴京，再说了，她还比别人便宜点儿呢。”

　　齐襄心想，家里无牵挂，那就是父母都不在了，但凡有个靠得住的亲戚，她也不至于要鬻身求活。若当初没有舅舅、舅妈和姨妈的照顾，自己会是另一个陈姜氏吗？

　　看着身边千里迢迢而来的辛妈妈，齐襄心中万分庆幸与感激。

　　“话虽如此，可会浆洗洒扫的，也不止她一人，还是要好好挑才行。”

　　辛妈妈依旧不同意，她大老远跑过来，就是要帮三娘子掌掌眼的；若以后主家娘子回了临川，看到自己帮齐襄挑了这么个人，那这差事就算妥妥的办砸了。

　　可到了最后，辛妈妈还是拗不过齐襄，选了陈姜氏和另一个丫头，签了券契，又报到官府投税印契，至此，就算正式交割完毕。

　　这二人都有了新的名字，陈姜氏更名为英娘，而年纪小点的丫头叫竹意。

　　一开始，辛妈妈还说要添个家丁，被齐襄以“家里都是女子，加个男丁进来不方便”为由拒绝了，想着齐家老宅并不大，不需安排看门的人，若要出行，租赁车马也都方便，辛妈妈便也不再执着。

　　齐襄心里还挂着一桩事，她拿出谢玉惟的拜帖，问辛、胡二位妈妈：“谢家兄妹过几天就要登门了，怎么招待他们比较好？”

　　胡妈妈一听，赶紧表示，这是当地的大族，往上数三代，谢家在临川就已经是有头有脸的人物了，不能懈怠。

　　辛妈妈对待客流程倒是熟悉：

　　“需先备下茶酒、宴席，席间还要设琴箫雅乐，若是他们带了礼上门来，主家最忌空受，咱们还得回答谢帖和土仪。”

　　“如果客人送的时令鲜果，那他们走时，回些蜜饯糕饼就行；若是贵重物品，就得按价值高一成的东西准备回礼，三日后送到客人手上。”

　　齐襄听得一个头变两个大，茶酒设宴倒是不难，但求谢玉惟不要带厚礼上门，否则自己为数不多的积蓄又要花出去一大笔；客人还没来，齐襄的心已经开始滴血了。

　　采买、雇佣临时人手自然要靠胡妈妈，这次办事，胡妈妈特地带上了竹意，英娘行动不便，以后出门跑腿的事，都要竹意负责了。

　　二人先去宴供所定了器具、菜单，又找乐班约好上门时间，写书铺和食店、饼店逛了一圈，答谢帖及简易土仪都到手了，竹意很聪明，商铺分布、各类定帖、保税都见识了一遍，她都牢牢记在了心里。

　　辛妈妈则在家里教齐襄要怎么布置待客区域、怎么安排主客座次。

　　齐家的老宅是简单的一进院落，在主屋招待客人最合适。先撤去明间的家具，加设屏风，里间待客，外间用锦帐遮挡，用作传菜的临时通道；琴师安排在东窗下，萧乐坐西廊柱下，取左右应和之意。

　　英娘见其它几人忙得团团转，自觉帮不上什么忙，在做饭时下足了功夫，力求让所有人都吃好；其中一道鱼羹鲜美可口，几人商议一番，又把这道菜也加进了宴席里。

　　到了客人登门那日，在胡妈妈和辛妈妈的一致意见下，齐襄穿了浅素的绫罗衣裙，又戴上姨妈送的珠钗，那叫一个郑重的不能再郑重了。

　　因为齐襄是女子，就在厅阶前候客，不需去门外。

　　谢家兄妹到了齐家，被下仆迎至主屋；刚到阶前，谢玉惟立刻被齐襄发钗上那圆润光华的珍珠震惊了。

　　前朝皇帝昏庸好奢靡，除了驱役沿海百姓，还专门设立过军队“不闻其它，专采珍珠”。

　　因此太祖皇帝坐定江山时，废除了这支采珠军，还下令不许私人采珠；太宗在位时，又下诏关停了岭南道私人和官府开办的所有珠场。

　　现今广南东、西二路不许采珠，虽然两浙、福建也有珠场，但论等次，还是以南珠为首。

　　起先几年，尚有岭南珍珠可买，及至近年，市面上的南珠都是从海上运来的；凡是舶来之物，都需按照价值抽解，若是想运到东京、西川等地贩卖，还要再额外缴税，因而到了现在，一斗珍珠价值千金，更有甚者，价格远远高过丝绸。

　　而齐襄发钗上的珍珠，外形饱满，光泽明亮，只有南洋的苏禄珠才有如此品貌，那都是有价无市的东西；他上次看到这么好的珍珠，还是见知州夫人佩戴过，但知州夫人是外命妇，那可是有诰命在身的郡君啊！！

　　由此可见，齐襄在她舅舅心目中的地位绝非一般！那按道理说，官宦子弟最注重教养，可齐襄粗枝大叶，甚至还自己扫地又是为什么啊？！

　　齐襄见谢家兄妹二人已到，赶紧招呼他们落座，却不知道从进来到坐下的这几步路，谢玉惟的脑子已经快冒烟了。

　　但很快，谢玉惟就理清了思路；既然齐襄受她舅舅重视，那这条直通京官的人脉，他自然是要经营起来的。齐襄并不骄矜反而是好事，这样相处起来更简单，况且，自己先前还帮了她一个大忙，哪天想要个人情，应该也不会太困难。