21、第 21 章 只为求一人 ...
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熊卫君乙十九年，腊月。
风丘与戚城两地交界处有一座破败的娲皇庙，周遭光秃的树枝上落满了蓬松的雪。大门虚掩着，一进门便可见那尊破败的神像，桌案上供着些野果和肉干。
内堂烧着一堆炭火，身披紫貂裘的姑娘候在一旁，她正躬身加柴火，火舌缭绕，她手腕上的青鳞宛若陶瓷上的彩绘，奇诡绚丽。
大门咯吱作响，朽木被风雪摧残的声音过于凄厉，方溪忍不住往神像靠了靠。
阿兄与那个不知道哪里冒出来的术士出门打探去了，这一间娲皇庙里只有她一人。
他们躲躲藏藏两月有余，天越来越冷，便在此地落了脚。说来也奇怪，自那日后追兵似乎不见了。
阿兄说，最近的乡里都未见他们的通缉令，哪怕是驻地的神子都还是一切照旧，吃喝玩乐，不问俗事。仿佛之前那场追杀从未发生过，甚至没有一丝抓人的迹象。
她与阿兄都觉得不对劲。方潼怎么可能放过他们？
反倒是那个叫徐甫的术士说，让他们大可放心，方潼正忙在神族与人皇渥丹间斡旋，根本分不了心神来抓他们。
方溪半信半疑，她阿兄倒是没表态。祸福相依，也算是给他们一口喘息的机会。
柴有些湿，炭堆炸响，火星溅到她手腕上的青鳞上，她被烫得缩回了手。
方溪眉梢下压，盯着腕口处的鳞片出神。
“阿昔。”
方溪吓了一跳，着急将手藏在袖中，把那处捂得严严实实，手指拽着袖口不放，这才抬起眼眸朝门口望去。
阿兄回来了。
许成砚头发上染着白霜，眼睫也湿漉漉的，口里吐着热气，怀里揣着几张新鲜的熊皮，看皮毛已经被他新雪洗干净了的。
方溪正要开口唤阿兄，余光一撇，顿时合上嘴，手腕紧紧贴着衣裳。
徐甫拖着一袋黍紧跟许成砚其后，他腰间还挂着肉干，见小姑娘看他。
徐甫也微笑着要打招呼，结果小姑娘没理他。他尴尬地笑了笑，便作罢。
两人放下手中的东西，围到了炭火边。
方溪挪了挪身子给他们让位置，只是在许成砚凑近她时，她小声唤了句“阿兄”。
许成砚躬身用手探了探她的额头，顺势想替她把脉，却不料被方溪躲开了。
自打那日过后，一旦他想给她诊脉，就会被她不经意地错开。
许成砚正欲开口，便被她打断。
方溪：“阿兄，我们还要在这里待到什么时候？”
许成砚心生疑虑，目光下沉，方溪的指甲好些日子没修剪了，死抓着袖子的时候，指甲都折出一道白痕。
方溪如芒刺背，不敢抬头看许成砚。
寂静半晌后，许成砚才缓缓开口：“等开春，鸣雁放行，我们再随商队走。”
方溪有些失落。
徐甫往炭灰里麦了几块山药，插话补充道：“你阿兄忒谨慎了，他说国师府虽不抓人，可边关是下了死命令，过关得挨个查。等风声过去了再走更稳妥些。要我说啊，就得现在走，灯下黑，上面命令下得越急越容易出纰漏，我让你阿兄赌一赌，他偏不。”
徐甫这话说得，偏要勾起方溪想走的心。许成砚横了徐甫一眼。
徐甫耸肩：“我没别的意思，就说说。”
方溪终于仰头瞧了眼许成砚，只见许成砚蹙着眉似乎在思考着什么。
许成砚赌不起，之前拿命赌了一把，自个没事，方溪差点没了。
他不敢再冒险。
徐甫自称是爹娘昔日旧友，来熊卫游学，恰好听到爹娘消息，不忍见他们流落在外，受舅父欺负，便搭把手救了他们。
鬼话连篇，兄妹自然不会信，哪有那么巧合的事情。徐甫肯定不会白救他们。
但两月相处下来，徐甫除了嘴里没一句实话，倒也没把他们怎么样，甚至还帮着他们躲追捕。
许成砚猜不透他想干什么，但也没办法，谁叫此人知晓太多封风丘得动向，许成砚不得不倚仗他。
他似是感受到妹妹的目光，从袖里摸出一块包蜜饯递给方溪。
方溪下意识伸手要拿，可袖口才露出一点肌肤，她的手指立马裹着袖子接过蜜饯。
这些小动作落入许成砚眼中。
许成砚柔声道：“今日是比昨先日子冷些。”
方溪乖巧地点头，咬了一小口蜜饯。许成砚的目光一直停在她的手上，他呼吸有些凝重，抿着唇，看不出有什么情绪。
徐甫正支着锅烧水，突觉气氛变得低沉，回首看那两孩子。
方溪倒是一如往常安静。
许成砚却是冷着一张脸，如丧考妣。
“今后你们做什么打算？”徐甫打破了僵局，自顾自说，“鸣雁关隘封锁也不是三四天的事情，过不去的话，你们要去大齐？不过，鸣雁很快就要打到齐国了，那边也不太平。更何况，你妹妹……”
许成砚打断他：“徐仙长。”
徐甫想说什么，许成砚明白，齐国也是神子掌权，没有家族庇护的神子去到别人的领地下场一般不会很好。
许成砚小时候在茶馆里听过一个鬼故事，神子的血脉是上好的补品。落单的神子宛如神仙肉，不仅神族觊觎就连妖魔鬼怪都垂涎三尺。
哪怕方溪刚杀了一头凶兽，哪怕她靠着自己逃出生天，若真到了别人将她视作神仙肉的那天，她真的能护住自己吗？许成砚一介凡人，如何能护得住她？
还有方溪的病……
徐甫：“少年，人生不是只有非此即彼的选择。有些时候，不要太死板，譬如你可以认我做师傅，这样你就可以有个靠山，也不至于纠结去往何地。”
“我记得我跟你提过一嘴，我师承……”
“你师承玄微子，我知道。”许成砚道。
徐甫都要把许成砚耳朵唠叨出茧子了。
许成砚：“做你徒弟，我妹妹就能免受追捕了吗？”
徐甫：“她不能，但你能。”
方溪闻声抬眸。
许成砚斩钉截铁回绝：“那我不当你徒弟。”
徐甫深呼吸，无可奈何，只得说一句：“死脑筋。”
方溪看徐甫的眼神越发不善。
徐甫有些头疼，用树枝扒拉个烤熟的山药给方溪，人姑娘看都不看一眼，朝着她阿兄的身边挪了挪。
许成砚见状，重新从炭灰里拿出一个山药。他顺手剥了皮，吹凉些后，用帕子包住，才递给小姑娘。
方溪这才捧着山药慢条斯理地吃了两口。
徐甫挑了一下眉。
许成砚忽而道：“当日救命之恩，我无以为报，仙长既然不要财宝，那我也不好得强塞于你。我记下这个人情，仙长日后若有要用到我的时候，我定将竭尽所能。”
徐甫那句“那你拜我为师。”还未脱口，就被许成砚堵了回去：“当你徒弟除外。”
没法子，谈不了，此人是个犟种。
既然大的说不通，那试试小的。
徐甫此后几日总想靠近方溪跟她好好说道说道这其中的利弊。
可每次一当他逮着机会，后脑勺传来一丝飕飕的凉意，回首便会对上许成砚冰冷的目光。
臭小子跟护犊子一样护着方溪，他根本没机会。
说来也奇怪，他们休憩时，许成砚拿柴火堆起个隔断，他们在那头，徐甫在这头。
徐甫也消停了一阵子。
除夕那夜，十里开外的乡里爆竹声传到娲皇庙。
方溪早早睡下，徐甫在门口席地而坐吹着冷风喝着热酒，就着凄清的夜景下酒，时不时撇向内堂。
小姑娘越来越嗜睡，也不知道是不是不厌之症的缘故。
许成砚守在一旁，他眼睫轻颤，正揭开她的袖口，手指覆在她腕口的青鳞上。
他替她诊完脉后，轻柔地捉住她的手腕放入兽皮褥子里，然后在她身旁躺下，静静听着她微弱的呼吸。
她以为她藏得很好。
她以为他什么都不知道。
许成砚眼睛酸胀，口里苦涩如黄连。他抬起小臂压在眼睛上。
徐甫看到这一幕，叹了口气，别过头去喝酒。
喝到最后将酒葫芦倒悬晃了晃，空了，捻了个决，酒葫芦又满了。
他看了看酒壶半天，又撇了眼那边忧郁的少年，大手一挥，变出一个酒葫芦。
徐甫指头一动酒葫芦飞到了许成砚的身边。
许成砚听到动静，先是起身瞧了一眼妹妹，随后才看到旁边的酒葫芦。
他拾起后也走到了门口，同徐甫对坐，拿着酒葫芦特别领情的喝了一大口，然后少年被随之而来的辛辣呛得咳嗽。
徐甫笑起来：“酒不是这么喝的。你爹没教过你吗？”
许成砚回首看了一眼妹妹，发现没吵醒她后才回答徐甫：“教过，但我爹说过，酒喝多了，练剑容易手抖，所以我鲜少喝酒。”
徐甫一怔，低头伸出一只手盯着看，看到不抖后他明显是松了一口气。
徐甫抬眼就见娲皇神像下供奉的四个牌位黑得发亮。
徐甫指了指，问许成砚：“另两位是？”
许成砚：“应是我的亲生父母。”
徐甫对他的身世有所耳闻。
十几年前大泽女君阵亡于天河。
方相氏一族不认可后上位的大泽君主，认为大泽女君一死，大泽便亡了国。于是方相氏一族携一部分大泽百姓迁徙到卫国，卫君乙将其奉为卫国神主，甘居其下，改国号为熊卫。
卫国常年受各路伪神迫害，百姓苦不堪言，极其反对这种背主求荣向伪神倒戈的神子成为卫国神主。民间便发生暴乱，起义军头领似乎就是姓许。
方潼奉命镇压起义军，方姮却以“世道如此，民心所向，宜诏安，不宜镇压”为由极力阻挠。
最后方潼跟起义军两败俱伤，方姮在其中扮演什么角色不好说。原本诏安的文书都递给卫君了，方姮前脚刚走后脚方潼就屠戮起义军，无论老弱妇孺。
据说方潼与方姮俩兄妹就是那个时候闹掰的。
许成砚是不是那个许姓头领的孩子他不知道，但他敢肯定许成砚一定是那帮起义军的遗孤。
于是徐甫道：“我或许知道你亲生父母是什么来历？需要我告诉你吗？”
他以为许成砚会想知道，结果许成砚摇了摇头，喝了一口热酒：“仙长的好意我心领了，但不需要，我如今知道只会徒增烦恼，还是不要知道的好。”
“说的也是。”
徐甫也意识到现下继续这些话有点不合适，便调转话锋：“你妹妹病情如何？”
许成砚不说话，方溪看来病得不轻啊。
徐甫再看少年脸色，估计小姑娘的病更严重了。
人活在这个世上，总是要面临生离死别。更何况，方溪得的不厌之症，源自闻天语对背叛者的诅咒，十个神子里八个是这么死的，剩下两个要么耗尽子孙福泽苟活要么用邪术续命。
方溪还小哪来的子孙，行不通。至于邪术，条件苛刻，连雪刃那种半神都遭不住，更何况是个娇养的小姑娘。
徐甫也不好说丧气话，不吉利。
十里外的爆竹声渐渐消失，娲皇庙外的枯枝丛林里燃起星星点点的青色火焰。
眨眼间化作一个个灯笼，提灯小鬼坐在树梢发出嗤嗤笑声。
许成砚还没反应过来发生什么就被徐甫拽着后衣襟往内堂扔。
徐甫散酒，结印，捻决，一甩拂尘，打散灯笼，随之提灯小鬼的嘻嘻哈哈声离去。
徐甫直接封住大门，在门上贴了一道神符。
许成砚提剑前来：“是小鬼？”
徐甫撒谎：“是年兽，年兽有的时候会化作小鬼来吓唬人。”
许成砚：“我听见他们笑了，他们就是冲着阿昔来的。”
徐甫眼看忽悠不到他，只能道：“说实话，令妹这种招鬼体质百年难遇。”
哪怕是大限将至的神子顶天了也是来牛头马面索命，可招致不来这些骇人玩意。
这几月四小鬼之一的提灯频频来犯，都被徐甫挡回去了。
再不处理，方溪还没被不厌之症耗死就已经被四小鬼抓了提前送到九幽黄泉了。
徐甫的目光投向熟睡的小姑娘，一番纠结后，发觉良心隐隐作痛，终于还是大发慈悲了一回。
“我认识一个鬼医，虽不能治好你妹妹的病，但可以暂时让你妹妹招鬼体质消停会儿。只是……”
许成砚毫不犹豫：“好。”
徐甫气笑了，让他拜师他不答应，这会儿反倒是答应得快：“你先别急，鬼医治病，凡事必有代价。”
许成砚：“是金银还是法宝？”
“是良知。”
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除夕过后大半个月，娲皇庙外的树梢发红，冒出米粒大小的新芽，方溪每日晒太阳，气色也好了些。
许成砚悄悄给她把过脉，之前的病症竟然减轻了，他虽有疑虑，但如今放心了不少。
“阿兄，我们这是去哪?”方溪往前瞧了瞧驾车的老翁。
清晨他们搭上这趟拉草料的车朝西南去，她拢了拢貂裘，朝草垛里挤了挤。
“谖乡。”
许成砚曲着长腿将她与徐甫隔开，防徐甫跟防贼一样，他微微躬身抓住她冰凉的手，顺势把自己的暖玉塞给她。
方溪下意识卷缩袖子，显然被许成砚吓到了，好在没叫阿兄摸到她的手腕：“去做什么？”
许成砚：“拜访一位前辈。”
“你前些日子不是说使不上劲吗？我左右看不出症状，听闻这位前辈曾于阿爹切磋过医术想必能治你这症状。”
方溪额角冒出细汗，“阿兄，我只是说说，不是病，不用出来冒险，我们回去吧。”
“这道很安全，”许成砚用手背贴了贴她额头，目光投向徐甫：“你说是吧？徐仙长。”
徐甫窝窝囊囊缩在角落里，尽量不靠近兄妹俩，硬生生隔出四寸宽来。
徐甫嘴里还叼着根草芽，故作轻松，其实腰背早就泛酸，面色一会儿青一会儿白的。听到许成砚点名，徐甫嬉皮笑脸：“自是安全的。”
许成砚冷哼一声。
那日徐甫的提议，许成砚虽然面上答应但还是留了一个心眼，先带方溪去探探虚实。
这几月相处下来，许成砚也不是傻子。什么让他拜师学艺都是障眼法，徐甫想跟方溪拉进关系才是真实目的。
从救下许成砚那一刻起，徐甫就在算计了。
许成砚跟方溪根本就没逃离国师的控制。
徐甫八成就是来接手他们的。
徐甫可能起初不是，但现下不可能不是。自徐甫出现后周遭竟然诡异地平和了下来。
说徐甫跟国师府没点猫腻，许成砚不信。
他摸不准国师想做什么，或许真如方海所说国师出于愧疚只是想照拂外甥女，又或许出于其他目的。
他们受制于人，只能走一步算一步。至少许成砚摸清楚了，徐甫迫切地想要获得方溪的信任，不至于在鬼医这事上害方溪，徐甫要害只可能害他。
最坏的可能就是徐甫挑拨他跟妹妹的关系，最后把他弄死，然后让方溪孤立无援顺利认贼作父。
想到这，许成砚眼底又黯淡了几分。直到方溪扯了扯他的袖子他才回过神来。
“阿兄，我们打道回府吧，我不想看病。”方溪有些气虚，说话也含含糊糊。
她长那么大，第一次听到许成砚毫无商量余地地回绝：“不行。”
方溪还想争一争，可看到许成砚眉间的疲倦，顿时泄了气。
阿兄已经很累了。
方溪便垂下脑袋，不再争辩。
又走了几里路，许成砚渐渐闭上眼。
这些日子殚精竭虑，他实在是撑不住，这下一旦松下来，就靠着草垛小憩了会儿。
徐甫趁此机会小声同方溪说话。
徐甫平日倒是什么都跟兄妹俩聊，大到境外局势，小到家长里短，嘴里没把门，什么事都往外说，装作坦坦荡荡，真真假假。
方溪也不似之前那般不理人，也就当故事听个乐子，有一搭没一搭聊着。
徐甫感慨：“你跟你阿兄感情真好。”
方溪觉得莫名其妙，反问他：“你跟你的兄弟姊妹感情不好？”
“好，”徐甫迟钝一下，“也不好。”
方溪歪头表示不理解。
“不是一母同胞，关系自然差了些。说来也奇怪，我嫂嫂倒是待我极好，小时候闹饥荒，我几个兄弟姊妹都饿死了，就剩我一个。明明嫂嫂可以改嫁过上好日子，放任我自生自灭，但是她没有，她把我拉扯成人。”
“那她一定是个很好很好的人。”
徐甫回忆那个人的时候，不经意地苦笑起来：“她的确很好，通透，聪明，没脾气，小孩子都喜欢她。”
“……”
“有时候我会在想，要是当年没听她的劝去拜师学艺，就留在她身边，也许她不会年纪轻轻就猝然离逝。”
看到小姑娘欲言又止，他问她：“你是不是不知道该如何安慰我？”
方溪也不知道怎么回答，只能点点头。
“你这姑娘倒挺实诚。不必安慰，那已经是很久很久以前的事情了。”
两人顿时安静下来，只能听到车轮碾过石子的声响。
方溪把暖玉偷偷放回阿兄的怀里，自己搓搓手贴着耳背，问徐甫：“我们要拜访的那位前辈，长什么模样？”
徐甫道：“一个小老头，全身上下除了眼珠子是黑的，其他都是白的。你去了一瞅就能从人堆里认出来。”
阿兄说他是爹的故交，方溪一点印象都没有，听起来不像什么正常人。
这高人不仅相貌特异，就连住的地方也是不同寻常。
他们是午时三刻入的城，头顶的太阳变了颜色，仿若月亮，撒在身上的光凄冷极了。他们循着小路绕了一圈，俄顷狂风大作，阴天蔽日。
驶过老槐树后，太阳不见了，众人眼前一片漆黑。
正当方溪心慌气短，黑暗中有人攥住方溪的手，掌心的温度暖让她镇静了许多。
许成砚摸了摸她的脸，安抚道：“不怕。有阿兄在。”
方溪握紧他的手指。
霎那间白光乍现，待他们睁开眼，货车停在了一间药铺前，车夫早已不见身影。
脚下的青砖无一不透着一股子死气。
徐甫先行跳下车去，兄妹俩紧随其后。
“谖草堂。”
方溪抬头，只见牌匾上的字迹像是用血上的色，上面挂着的白绸缎年代久远，变得有些焦黄。
让人晃了神，这究竟是药铺还是灵堂？
“阁下何许人也？”有药童隔着门问道。
徐甫理了理袖子，一甩拂尘，朝着紧闭的大门，报上名号：“东夷徐甫。”
“阁下无病无灾，无需问诊，请回吧。”
徐甫挪开身位，让兄妹上前。徐甫：“寻医问药者，并非在下，而是这位小姑娘。”
只听药童“咦”了一声，就没了声响。
良久，药童打开大门，引他们入堂内，邀请其落座，上茶。
堂内摆设简朴，空气中弥漫着淡淡的药香，原来只是间寻常药铺。
徐甫面露诧异，问药童：“你师傅呢？”
药童没理他，径直朝兄妹二人作揖。
“还请这位姑娘同我入内。”
许成砚起身：“我一同去。”
药童强调：“大人说了，患者入内。”
方溪朝许成砚笑了笑：“阿兄，我自己去，你不必担心。”
许成砚皱着眉头，点了点头。
徐甫不合时宜来了一句：“怎么是大人？不是师傅？”
药童：“话再多，就滚出去。”
徐甫一脸懵，这语气莫名有点熟悉。
方溪随童子入内，原以为行医者当如徐甫所言，是位童颜鹤发的老者，不料却是个清丽女子。
女子淡白梨花面，自有一种亲和之气，使人不自觉地心生好感。
她见方溪，便道：“某姓姜，名桑柔。你可唤我阿姊，坐上前来我好替你瞧瞧。”
方溪的脚如有千斤重，下不了决心上前，她抿着唇后撤了一步，下意识地捂住自己的手腕。
“我……”
这一切都被姜桑柔尽收眼底。
姜桑柔莞尔一笑，悄声哄她道：“阿姊答应你，无论是好是坏，都不会告诉你阿兄。”
方溪半信半疑，慢慢伸出手，依旧不敢露出长出青鳞的手腕。
姜桑柔白净纤细的手指搭在她的衣袖上，隔着衣料给方溪诊脉。
姜桑柔迟迟不开口。
方溪的呼吸有些急促。她喃喃问道：“我是不是时日不多了？”
姜桑柔摇摇头。
姜桑柔：“你四体无恙，然察其心气，微有损耗，本无大碍。可我观你年纪尚小，却神用过劳，形必有枯。人如草木，今后宜沐阳调和，方解你的郁色。”
方溪：“可我的手上长了东西。”
姜桑柔收回手，也轻微露出自己的手腕给方溪看，她手腕也有一圈黑鳞。
方溪睁大眼睛，她听见自己心弦松了松。
姜桑柔：“这并非急症，何须医之？身而为人，鳞甲护身，多是好事。”
“我娘也是这么说的，可是她死了。”
姜桑柔抬手理了理方溪额角的发丝，方姮以前也喜欢这么替女儿撩发。
恍惚间，方溪把姜桑柔看错成了方姮，她鼻头微酸，问姜桑柔：“阿姊，我娘真的不是因为这个东西才死的吗？”
姜桑柔肯定道：“不是。”
方溪眼角湿润。
在外面候着的许成砚仿若感受到什么，不顾药童阻拦进内。
“大夫，我妹妹的急症可有解法？”
方溪侧过身背对着他，手藏在袖中，擦了擦眼角，然后回首替姜桑柔回答：“阿兄，我没事，阿姊说多晒太阳，就能好起来。”
许成砚向姜桑柔投去询问的目光。
姜桑柔微笑：“确实如此。”
许成砚不信，方溪的脉象如何他再清楚不过。更何况找鬼医，并非是为了不厌之症。
许成砚开门见山：“阿昔自幼三魂七魄弱，常遭鬼吏欺负，还请大夫开一剂良方，驱邪避祸。”
方溪猛地看向阿兄，许成砚面色凝重，方溪才反应过来，眼前的女医不仅仅是医者，阿兄真正要她看的不是她遮遮掩掩的不厌之症。
姜桑柔忽然笑出声来，轻飘飘回他：“这是另外价钱。更何况，你付不了。”
这句话重重地砸在许成砚的心口上。
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徐甫在外头慢悠悠喝完一壶茶，方见兄妹俩出来。他瞥见许成砚的脸色，便知里头那个老不死的，准是让少年碰了一鼻子灰。
许成砚毕竟年轻，不通人情世故。这事终归要他出面才办得成。徐甫偏不信，凭他玄微子高徒这重身份，那老不死的敢不卖这个人情？
他起身一甩拂尘，正欲起身，结果一抬头就愣住了。
徐甫先前的那点倨傲，随着过堂风一消而散。他眼瞳剧烈颤抖，死死盯着那人，不敢相信自己眼睛。
谖草堂外已是黑夜，街巷人家纷纷支起了青色的灯笼，荧光让人看着心里发怵。堂内不知何时起了烛火，橙黄的灯火冲散了阴冷。
姜桑柔目光略过徐甫，转而向兄妹俩道：“天色已晚，二位可留下来用飧，我让人收拾了客舍，就近歇息罢。”
许成砚犹豫不决，方溪拉了拉他的袖子，许成砚微微躬身，附耳低言：“怎么了？”
方溪：“阿兄，我们留下吧。”
许成砚不说话。
方溪往后撤了一步，手有些抖：“外边有灯笼。”
她能感应到外边有浓郁的鬼气，冷风窜进她的袖口，方溪不由地打了个冷颤。
许成砚循着她的目光看向门外，青灯一个个落到了地上，被一群白面小童拾起。
小鬼们发出嗤嗤笑声，在街巷里嬉戏打闹，时不时扒着门槛往里瞧。
许成砚侧身将方溪遮在身后，顺势把她的脑袋按在自己胸膛上。
“大夫，你这是何意？”
许成砚转头怒视着姜桑柔，她却视若无睹，径自落座，沏上一盏茶，悠然抿了一口。
“此地夜路难行，二位还是留下为好，免得更深露重昏昏沉沉踏错了地，被小鬼捉了去。”
无论兄妹答不答应，今夜都是走不了了。
姜桑柔垂眸抿茶时，便用余光瞥了眼徐甫，眼中闪过一丝不悦。
徐甫面色青白，按捺住心里的波涛汹涌，道：“小孩子不懂事，冲撞了大人，还望大人有大量，不要同他们计较。”
徐甫转头冲许成砚使眼色，许成砚瞪了他一眼，冷哼一声别过头去。
徐甫干咳一声，更加放低姿态：“大人年少有为，谖草堂有大人坐诊真是万灵的福泽，想必大人在幽冥殿也是响当当的人物，今日徐某人得此一见已是三生有幸。”
听到幽冥殿，许成砚脸色异变，方溪忍不住侧目看向席座上的女子。
一旁不知从哪冒出个药童：“油嘴滑舌，小心牛头马面拔了你的舌头下酒吃。”
姜桑柔指甲敲了两下杯沿，示意药童将兄妹二人带到客舍。
一阵青烟过后，堂内只剩二人，磷火飘浮四散。
徐甫腰身更低了，冷白的脸上看不出一丝恐惧：“不知大人是十八狱官中哪一位？”
姜桑柔摊开掌心，几个小小鬼坐掌心里拍巴掌，唱着童谣。她笑道:“你糊涂了，天帝继位以来，幽冥早已空无一物，哪来的十八狱官。”
徐甫在压抑自己的情绪：“天界是天界，幽冥是幽冥。天帝老儿既无天玄玉令，哪管得了幽冥呢？就算他有，也要给大人你几分薄面不是。”
姜桑柔捏紧手指，小鬼化作青烟消散。“既然已经猜到我是谁？为何还不速速离去？”
徐甫逼近她：“在下有求于大人，又怎能离去？”
姜桑柔抬眸看着青年眉梢的愠色，不由往后挪：“你所求皆是虚妄，既是虚妄，我无法应允你。”
徐甫上前俯身捉住她的手，压低身子，眼眶通红，盯着那张他日思夜想的脸，质问她：“何为虚妄？只为求一人，这是虚妄？至亲至爱相见相识，这也是虚妄？”
姜桑柔长叹一声，身体渐渐消失化作磷火，徐甫试图抓住磷火，却被烫伤了半个手掌。
谖草堂转眼之间变成了破败屋子。
姜桑柔的声音回荡在旧巷里。
“你心中所执，宛如镜花水月，只不过是庄周梦蝶。徐甫，你口口声声说为一人，你可还记得她的谆谆教诲，你可听进去半分。世间万般不由人，可你不是。走吧，这里没有你要寻的道，更无你要寻的人。”
徐甫被一阵风沙卷上了天，他甩动拂尘抵抗，终于忍无可忍，终于喊出了她的名字：“姜桑柔。”
狂风扇了徐甫几个耳光，将他丢到了千里之外。
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谖草堂客舍。
姜桑柔倒是周到，给兄妹俩准备了一人一间屋。两间屋子中间有道隔窗，兄妹可以靠着窗说说话，也方便许成砚照看方溪。
可惜，兄妹只觉得这地方像是地府的牢狱，两人背靠着墙就好似背靠着彼此一样。
方溪惊魂未定，心烦意乱，脑子里一直在回忆着刚刚的场面。
四小鬼无法进入谖草堂，他们暂时安全了。姜桑柔似乎对他们没什么恶意。
此间的混乱、吵闹、阴冷，她不喜欢。这种不喜欢渐渐演变成对徐甫的不爽。
方溪抱膝坐在榻上，头倚着隔窗：“阿兄，你是不是瞒着我跟徐甫商量什么事了？”
“没有。”许成砚隔着窗棂矢口否认道。
方溪知道他在撒谎，但她无法印证。
“徐甫比你的亲妹妹还要值得相信吗？”方溪质问他。
爹娘跟什么人来往，兄妹俩知道得一清二楚。
绝没有阿兄知道，她不知道的道理。一定是徐甫跟阿兄说了什么才会带着她来谖草堂看病。
许成砚的声音很轻，轻到方溪以为她自己是在自言自语，而阿兄的声音只是她的臆想。“阿昔，我只是想你病快点好起来。”
方溪嘴硬道：“我没病。”
纵使姜桑柔说她身上的异变没什么大碍，方溪依然有一丝恐惧。哪怕理智告诉她这病没那么简单，可她还是觉得姜桑柔说没病，那她就是没病。
既然她没病，那阿兄就不能拿“为她好”的大道理来搪塞她。
许成砚的手指搭在窗格上。他看到她发髻上翘起的一缕青丝，才回想起来早晨给她梳发时自己走了神，忘了给她绑发绳了。
半晌没听到许成砚的回话，方溪低声说道：“阿兄，你能不能不要再把我当小孩了？”
许成砚继续抿唇不语。
方溪抖开被褥，大被蒙头，背对着隔窗睡下。
许成砚：“把脚踝放被褥里。”
方溪不为所动。
许成砚：“阿昔。”
方溪这才缩回露外边的小腿。
这一夜，他们都做了同一个梦。
谖草堂内烛火葳蕤，白胡子老头端详方溪气色，还没诊脉就朝着兄妹俩摆摆手。
女孩一脸茫然地看着自己的兄长，食指勾着兄长的小指。
少年人的手拢着女孩的手，苍白的脸上勉强挤出个笑容：“阿昔，你先出去等着我，我同大夫说句话，就一会儿，别担心。”
女孩缓缓松开手，点点头，随着药童出了里屋。
“大夫，我妹妹她？”
“你也是医者，你妹妹什么情况你不清楚吗？她没多少日子了，带回去好吃好喝养着，慢慢等死吧。”
少年人宛若晴天霹雳，身形不稳，握紧拳头藏在袖里。
少年人不依不饶：“徐仙长说过，可以用良知换一个机会，我想知道如何能延续她的命数。”
老头上下打量他，只觉得眼前这小子太过天真，于是笑了：“好啊，这世间大圣人的良知值千金，大恶人的良知值万金，你的值多少价？”
少年人咬紧牙关，一再恳求。
“前辈，求求你救救她吧，无论什么代价我都付得起，哪怕付不起我也可以赊几辈子替她续命。”手足情深固然感人，但也就仅此而已。
老头手指拈着长胡子，抬眼看他两眼，收回目光，又抬眼，最终横眉竖眼：“你！愚笨。唉，你怎么就不明白呢？这就不是代价不代价的问题。”
少年人心如死灰，嘴里一直在重复地祈求。
爹娘战死，家园被伪神侵占，兄妹俩好不容易逃出生天，妹妹却突发恶疾，终日惶惶不安，精神恍惚。看着妹妹日复一日病痛缠身，少年人也跟着受尽折磨，他早已走投无路，除了让妹妹活下去他别无他选。
老头许是动了恻隐之心，左顾右盼，最后叹气一声，揣起袖子，两缕白眉垂下，也算是提点一二：“这么说吧，老夫游走人鬼两界有三不救，一不救油尽灯枯，二不救寿终正寝，三不救冥主点卯。老夫我是活的不耐烦了，敢跟幽冥殿抢人？你别为难老夫我了，走吧。”
“幽冥殿？他们为何要这么对我妹妹和爹娘？”
“老夫可什么都没说。小子，生老病死此乃天道，你尽力而为，也算是成全了这一世缘分。何必自讨苦吃，偏要困于世俗红尘耽误自己的前程？”
少年人眼神黯淡：“我不要前程，我要妹妹和爹娘。”
老头唉声叹气，摇头道：“何必呢？”
窗外的月亮沁出一点红。少年人无法作答，他不敢，也不愿。
哪怕他知道这么做都是徒劳，最后只会是镜花水月，他得不到，放不下。
他站在雾里，看不清，摸不着，累了逃了都会因那声“阿兄”而折返奔向她。
少年人：“前辈将谖草堂开在阴阳混浊之地，想必也不是做寻常生意，我妹妹既然无法痊愈，那我不求她能长命百岁，只求她多活一日是一日，我想向前辈讨一个法子拖住来索命的小鬼。”
老头啧一声，坏了，他还真知道有法子。但老头不想担这因果，只得拐着弯泄露天机：“老夫前些日子胃腹作痛，想拿些莨菪子做药，只见药匣空空如也，这离风丘不过百里路，你去城里找些现货回来。”
说完老头还捂着心口，装作喘不过气来，席地而坐。
少年仔细琢磨他话外之意，没有继续追问，只是深深作揖：“多谢前辈指点。”
去往风丘的路上，少年人背着妹妹，踏着月华，低吟爹娘教过的童谣。
妹妹：“阿兄，我是不是要死了？”
阿兄没有回应她，她就知道。这个问题她问了他无数遍，起先阿兄还会安慰她，到最后已经不愿回应她。她当然知道自己很烦人，但她就是忍不住，明明不该这样的。
她想啊，要是明日或者就今夜，突然两眼一闭，心一沉，一睁眼就到幽冥，这种死法很轻松，她喜欢。
她将头埋在他的脖颈一侧，鼻头酸酸的。她又莫名恨起阿兄了，恨他明明想狠心却狠不下心，恨他每次抛下她后没一会儿又踉踉跄跄跑回来抱着她哭，说着一声声“对不起”。
她宁愿不知道他为什么会这样，宁愿他一走了之，让她自生自灭。就当她沉浸在哀怨中时，阿兄说：“我们会好好活下去，一定。”
她脑袋一空，只剩自己的回声：“我信。”
翌日大清早，谖草堂外行人二三，街巷还弥散着浓雾，沿街的小贩就已经开始摆摊叫卖了。
药童把燃了一夜的灯笼取下，又挂上新的灯笼。
方溪怎么喊都喊不答应，睡懵了，许成砚只好连抱带扶地把人带到药堂。
“昨夜可睡了个安稳觉？”姜桑柔给二人准备了早茶，还叫人给他们准备了换洗的衣物和路上的干粮，不可谓之不周到。
“她不太安稳，”这般礼遇许成砚推辞不受，“但多谢大夫关照，这些物件就劳你费心。”
“不是给你的，是给方溪的。小姑娘本就体弱，得好生养着，你如若不受，她日后便有吃不完的苦。我知你们不愁吃穿用度，多备些也不是什么坏事。”
许成砚：“多谢大夫。”
姜桑柔拿出两枚竹简：“小姑娘虽并无大碍，到底是经历一番劫难，阳气受损，需得固本培元，我这有一个方子可替她补全阳气。阳气足，小鬼自然不敢来犯。”
许成砚接过方子一看，其中有一味药叫做拾语木。此药前所未闻，他遂问姜桑柔：“这是？”
姜桑柔笑而不答，只是顾左右而言他，从袖中拿出一枚古玺，并言：“我看病从不收钱财，只收人情。”
许成砚没接，目光落在那方印玺上，古玺阳刻为“济世为民”四字，印玺周身则简单刻有天之四灵的小像。
姜桑柔：“放宽心，不是什么难事。你只需替我将这一枚古玺送至风丘济世堂，便算是诊金了。”
济世堂。
许成砚以前听他爹说起过，济世堂是熊卫国百姓自发筹款建起的药堂，坐诊的医师大多有济世之心，因而诊金向神子收一个价，向百姓收另一个价。
姜桑柔是济世堂的人？可为何又跟幽冥扯上关系？既是幽冥中人，又为何放过方溪。
许成砚接过印玺，小心收入锁灵囊，拜谢。姜桑柔这一举与其说是让他还人情，倒不如说是给了他们一道护身符。
许成砚：“大夫，你为何要帮我们？”
云雾散去，前路坦荡，昨日那驾马车缓缓停在谖草堂门前。
姜桑柔目光挪到一旁打瞌睡的方溪身上，笑道：“大抵是她有医缘吧。这世上有千般命数，盘根错节，并非是一朝踏错万劫不复，生即死，死即生，自有归处。”
他们随后向姜桑柔拜别。
许成砚想了一路还是下不了决心。
送印玺，但姜桑柔并未说何时送达，他何时去姜桑柔又不会知道，国师府不再追查不意味着他们就安全了，去了风丘不就是羊入虎口，可若是不去……
他看着手里的两片竹简，方子里的那一味“拾语木”是什么？
他自诩医术了得，翻阅过的医书古籍不说是全部记得，但也算是通读。可对这味药他可以说是毫无印象。
熊卫国最大的两座城邑医师云集。
戚城的医师不见得比许成砚厉害多少，风丘会不会有医师知道这味药呢？
方子是好方子，可没有这味药那也只是寻常补药方，他琢磨着姜桑柔的话，霎时觉着头疼。
马车驶出谖草乡，车夫在岔路口停驻，一边通往戚城，一边通往风丘。
“小兄弟，你们要往何方去啊？若是去戚城便在这里下车，若是去风丘就跟我一齐去。”
暖阳挂上枝头，鸟雀叽叽喳喳。
许成砚垂眸瞧着枕着自己的腿睡着的妹妹，用手背碰了碰她的脸颊，心头那股子郁闷压得他喘不过气来。
“老伯，我们去风丘。”
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方溪睡得迷迷瞪瞪，至于走之前姜桑柔交代了什么，她也只是隐隐约约听了一两句，就连阿兄什么时候将她抱上的马车，她都不知道。
待方溪睡醒，马车已然行驶在去往风丘的路上。
方溪原先枕在阿兄的腿上，随着人声渐渐嘈杂，她听那些口音倒像是风丘话，顿时头皮发麻猛地直起身来。
结果被许成砚按回怀里，用貂裘遮住她整个人，在她耳边嘘了一声。
作者有话说
第21章 第 21 章
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