《春归棠棣》青枫醉月

6、末路

　　深冬，鱼州郡。

　　朔风紧起，黑云匝地，大雪将下未下。寒风掠过湖面，卷带着飞沙走石，四处攻城略地。

　　青烟堪堪冒头便被风打散去了，成了迷蒙混沌之中唯一的亮色。

　　少女独坐堂屋之中，屋内陈设简单，家具不过一套半旧桌椅，两排通顶木架而已，与其说是堂屋，更像是仓库。

　　木架上各式青瓷颜色深浅不一，形制器型各异，瓷器把木架排得满满当当。

　　草木灰落满各处，在角落静静地聚拢着。

　　堂屋背靠火窑，地龙烧得火热，整个屋子暖烘烘的。

　　桌上堆满书册，凌若竹坐在窗边，单薄的衣衫衬得她格外娇小，她挽着双丫髻，面庞青稚，十三、四岁模样，柳眉似春山含翠，星眸若秋水无尘，衣如松花，裙似竹月，一副灵秀清丽模样，宛若豆蔻含香，桃夭初发。

　　凌若竹埋首书册之中，左手翻动账簿，右手熟练地拨动算盘，打得算盘珠子噼啪作响，清秀的脸庞上笼着愁雾，黛眉紧蹙，朱唇微翕。

　　炭薪：一百二十六文，
　　瓷土：五百三十文，
　　租赁：千五百文，
　　月例：千三百文，
　　佣力：三百二十文，
　　车马：百八十文，
　　……

　　林林总总算下来，单单每月定额支出就要将近三千文，来月着便是新年，年内需得把各处银钱都给结清，加之各处的礼金，奴仆们的赏钱，少说又是十来两，来年……

　　她眉头拧成麻花，一个个数字如千斤秤砣般沉重，压得她喘不过气。

　　怎么会这样！

　　自家窑场可是全鱼州郡数一数二的瓷窑，叱咤风云数十年，自小她引以为豪，她原本以为一切都顺理成章。

　　可不当家不知柴米贵，她当家后才知道其中苦辛。

　　旁人都感叹光鲜风光，却谁也不知瓷窑内里却是个四面漏风、摇摇欲坠的破屋子，这儿也要修，那儿也要补。

　　她接手后大吃一惊，瓷窑财务早已经捉襟见肘，她权衡此时若不俭省，必定后手不接。

　　她索性遣散窑工家仆，虽说这样能省下一笔支出，对偌大的瓷窑而言却也是杯水车薪。

　　窑工们也陆续离开，现今仅剩下一位老窑工，甚至就快连佣工都雇不起了。

　　眼下凡事都得亲历亲为，既有旧仆花式讨赏，又有混混们趁机敲诈，还有同行觊觎使坏，麻烦三天两头找上门来，各种琐事弄得她左支右绌，当真是一刻不得放松。

　　近来一睁眼就是还不完的账，就连夜里也常常做梦，梦到一群人追着自己讨账，吓得她东躲西藏，不是钻狗洞，便是翻墙头，可她怎么跑都跑不快，最后还是被发现了，一群人把她手脚一绑，拿烧火棍一穿，烧火、架锅，耳边一群人七嘴八舌说些“心脏”、“肝脏”、“眼珠子”什么的，吓得她拼命呼救……

　　醒来一身冷汗，还好是梦……

　　凌若竹思绪飘了回来，她无论如何都需要撑下去，不仅仅为了众人的生计，也不仅仅是因为这间瓷窑是母亲的心血，还有更重要的原因……

　　她撸起袖子，将账本拍翻回去，从头开始一项一项地对照着账簿，又计算了一遍——

　　七千八百五十二文，一分不多，一分不少。

　　凌若竹将算盘向外一推，苦笑着：“怎么可能算错？”

　　她决定不再去想这些烦心事，因为待会儿还有客人要来。

　　午后车马行的马掌柜会过来收账。

　　这马掌柜也是对自家虎视眈眈的人之一，若是自己露出破绽，他必定会趁人之危，因此无论如何她都得强打精神应付过去。

　　凌若竹取出装钱的青瓷罐，又找出了一只空瓷罐。

　　青瓷是昂贵物件，别人家可用不起，哪怕钱财珍宝也常用粗陶罐盛装。

　　偏偏在凌家，青瓷可是再寻常不过的物品，特别是烧坏了的瑕疵品，可是俯拾皆是。

　　她数出一千文装入空瓷罐，这是要交给马掌柜的。

　　这笔账原本来年开春后才结，马掌柜却不知为何，非要凌若竹在年前交给他。

　　凌若竹自然不肯，如今凌家也没有余粮了，马掌柜来此一着，使得本就不富裕的瓷窑更加雪上加霜了。

　　马掌柜一番软磨硬泡，最后凌若竹拗不过他，还是答应了。

　　可是，五日前，凌若竹好不容易凑齐一千文，本打算差小六给他送去，马掌柜原本却改口说不急，又说今日有事要去陈家酒坊，回程途中路过翠峰轩，正好来取，还说自家有现成的马匹，来去便宜。

　　凌若竹拗心想正好省得她走这一遭，也就随他去了。

　　可凌若竹心里清楚，他如此大费周章，自然不只为了这一千文，而是醉翁之意不在酒。

　　凌家瓷窑虽说现今入不敷出，曾经却也一时风光无两，甚至一度还是御用官窑，家中仍藏着些前代烧制的瓷器，那可是世间罕见的绝世珍品。

　　马掌柜长久以来一直觊觎这些家藏，每每登门都要借口赏鉴一番，若不是凌若竹说什么都不肯出让，他早就将凌若竹家藏品买了个干净。

　　将给马掌柜的一千文数出来后，瓷罐中剩下不过两百余文，不过好在明后天又有百来文进账，还能勉强支撑日常开销。

　　算算时辰，马掌柜人也快到了。

　　她索性把账簿合上，揉捏着沉重的肩膀，缓缓站起身来。

　　她抬眼望向窗外。

　　寒风凛冽，天空沉沉地压了过来，似乎要下雪了。

　　庭院之中，枯草遍地，一棵杏树孤零零地立着，树叶落尽余下干枯的枝桠，眼前一片萧索。

　　庭院两侧堆着大大小小各色陶罐，连绵似小山，罐身沾满淤泥破烂不堪，原本用于承接雨水，废弃后还不及处置，只得暂且堆放于此。

　　此时，二门缓缓打开一条缝隙，侧身进来一垂髫小童，是家仆小六。

　　小六是家生子，几代侍奉凌若竹一家，母亲还是凌若竹的乳母，两人感情甚笃。

　　遣散家仆时，小六一家说什么都不肯离开，凌若竹怜他幼小身弱，出了凌家未必有更好的去处，便容许他留了下来。

　　好在小六生性谨慎，又聪敏好学，尽管身子柔弱，于凌若竹而言却也无碍。

　　小六趋步行至窗前，在廊下停住脚步，隔着窗子毕恭毕敬地施了一礼，唤道：“小姐……”

　　凌若竹心想应该是马掌柜到了，便不等他说完，打断了他：“把马掌柜带去前厅，我这就过去……”

　　她自顾自地打算出门相迎，可还未走两步，忽地想起什么，转身跑回桌前，将马掌柜的一千文放入青瓷罐。

　　经过镜子时，她顺便理了理妆发，又对着镜子挤出一个笑来，见镜中人没有丝毫疲态，才放下心来，快步向外走去。

　　凌若竹才出房门，却见着小六仍呆立在原地，不曾挪动半步，脸上挂着欲言又止的神色，“呆着做什么？还不快些去。”

　　小六连忙摆手，连声否认道：“不，不是马掌柜，是厨房的吴大娘……”

　　这吴大娘曾是凌家厨娘，她厨艺十分高超，阳城县尽人皆知，听说想要请她的人家络绎不绝。

　　早在凌若竹出生前，她便已在凌家帮佣，算起来也有二、三十年了，直到三个月前……

　　听闻吴大娘来了，凌若竹大吃一惊，忙问道：“吴大娘？她来做什么？”

　　小六摇摇头，说道：“不知道，我问她来做什么，她支支吾吾半天，也没说出个所以然来。我就和她说若是不说清楚，我可不敢通报。她却说您若是知道了，定会见她，让我尽管通报便是。我不知真假，以防万一，只得前来禀告，小姐是否要见？”

　　凌若竹眉头紧锁。

　　凌若竹吃着她做的菜长大，对菜很是中意，可对她人却怎么都喜欢不起来，因着她性子过于固执，遇事不懂变通，总喜欢以长辈自居。她晚来得子又长年寡居，一人拉扯独子，若是没记错，那孩子似乎叫旺儿，她把儿子看作命根子，就和护仔鸡似的，谁靠近她儿子，她就扑腾谁。

　　凌若竹也险些遭殃，她也和母亲诉苦，母亲却一味纵着吴大娘。

　　小若竹虽有千般怨言，也只是敢怒而不敢言。

　　惹不起，还躲不起吗？自那以后她见着吴大娘都绕着走，如此十来年也算是相安无事。

　　然而，三个月前的一日，吴大娘突然悄无声息地不见踪影，这一走便仿佛飞鸟投林、石沉海底，便杳无音信了。

　　众人纷纷猜测她是攀上了高枝。

　　凌若竹不解，母亲生性宽厚，吴大娘若是执意离开，母亲自然不会拦着，大概还会给她些钱物作盘缠，她又何苦不告而别呢？

　　然而，这个疑问并没有在她心中持续太久，几日后母亲去世，顷刻间天崩地裂，大厦轰塌，瓦砾遍地，尘土漫天，凌家上上下下乱作一团，走的走，逃的逃，谁还顾得上这个厨娘。

　　后来隐约听人说她去了棠家——凌若竹的伯父家，凌若竹并不是好事之徒，又因着两家向来不睦，这事儿她听过便也听过罢了。