《春归棠棣》青枫醉月

4、穷途

　　杂货店中各色物品堆得满满当当，不单单是墙壁两侧，房屋正中也立了一排木架子，中间走道逼仄狭窄，阳光无法进入，整间屋子晦暗不明。

　　凌若竹想找掌柜问问这件香炉的事，抬头四顾却不见人，她这才注意到原来店里一个人也没有。

　　凌若竹呼唤道：“掌柜的！”

　　“来嘞！”一个清脆而高亢的女声从后院传来。想

　　不一会儿，墙上竹帘掀起一角，后面走出一女子，三、四十岁年纪，身材瘦削，神情涣散，眼皮无力地耷拉着，头发随意地挽在脑后，发丝有些凌乱，身披一件臃肿的衣裳，长长的下摆拖在身后。

　　她一边走一边用衣角擦拭手上的水珠，白皙纤细的手腕时隐时现，身上环绕着未散的热气。

　　凌若竹猜想，店中阴冷难以久待，她多半是见着午后生意冷清，去了里屋烤火，等着客人唤她才出来接待。

　　虽说店面这样空着不十分谨慎，不过县中少有外人，都是些熟面孔，商铺们常常如此，倒是无妨。

　　凌若竹指着香炉问道：“请问这东西是谁家的？”

　　“这个……”

　　老板娘支支吾吾，半晌也没说出个所以然来。

　　凌若竹想她是多半是担心告诉了自己，到手的生意做不成，才轻易不肯说，这种小店子往往如此，这也是人之常情。

　　“我不过是看这香炉别致，一时好奇罢了。”

　　老板娘也不知道听没听见，单手托腮，思索半晌，忽地恍然大悟说道：“哦！我说怎么都想不起来呢！原来这东西压根儿就不是我们家，前些天店里来了个人，说想把这东西放我店里卖。”

　　凌若竹脱口而出：“你就答应他了？”

　　小六附和着：“对呀，万一他是什么坏人呢？”

　　老板娘撇了撇嘴，一脸不悦，“我又不傻，哪里会这么容易答应他？

　　“我跟他说：‘不行，我们自己店里东西都放不下，哪里有闲地方替你卖东西？’

　　“他又说：‘东西先放这里，卖出去再付钱就是了。’”

　　凌若竹仍旧不解，追问道：“就这？”

　　老板娘狡黠一笑，接着说道：“他还倒给了我五十文，我想着反正也不吃亏，便答应下来了。”

　　凌若竹小声嘟囔着：“虽然不傻，但也没好到哪里去……”

　　老板娘自然听得清清楚楚，随即白了两人一眼，“你说什么？！”

　　眼看爆竹即将点燃，凌若竹赶忙笑着解释道：“万一他是坏人，这东西这是赃物，你这岂不是引火烧身？”

　　“这么简单的道理我岂会不知，不过你自己看……”

　　老板娘一把拿起香炉，衣袖险些扫过一旁的粗陶碗，动作之粗鲁，行为之草率，两人都暗暗替她捏了一把汗。

　　“就这做工……”老板娘将瑕疵挨个儿指给两人，“就这……就这……你觉得能是赃物？不过是门外汉自己胡乱烧着玩的罢了。”

　　的确如老板娘所说，这东西实在糟糕，器型微微歪斜、细处模糊不清，凌若竹这个内行自不必说，就连普通外行都看得出来，这东西想卖也卖不出去。

　　不过……实在太像了，她很难不在意。

　　凌若竹也觉得老板娘说得在理，转而问道：“那人什么时候再来？”

　　“不知道，他没说，我也没问，这东西压根儿就卖不出去，哪里有傻子……”

　　“这个多少钱？我买下了。”

　　老板娘硬生生将到嘴边的话咽了回去，伸出手比了个大大的“五”。

　　小六心中暗暗打起了算盘，五文倒是合理，不过她方才说那人一出手就给了她五十文，想来那人也是下了血本，就不知道目的是什么了。

　　“五十文。”老板娘悠悠说道。

　　五十文？！自家上等青瓷才卖二十文——虽然是贱卖——他怎么敢呀！

　　小六马上明白了，这哪里有什么其他目的，还是为钱罢了。

　　他连忙说道：“这太贵了，能便宜……”

　　话才说道一半只听耳旁响起一个声音：“好，我买了。”

　　小六被这突如其来的决定惊得说不出话来，他眼睛瞪得像铜铃，像看傻子似的盯着她，他想不通自家小姐买这个破烂做什么，还这么贵！

　　凌若竹又说道：“我都要了。”

　　小六脸色顿时铁青，也顾不得身份之别，死命拽住她，二话不说就往店外走。

　　“你要做什么？！”凌若竹挣脱小六。

　　小六压低声音，咬牙切齿地说道：“您疯了吗？说什么全买下来？若她有百八十件，我们怎么买得起？”

　　她凑近他耳畔，低声说道：“百八十件？怎么可能！这种小铺子一般都是有多少摆多少，最多留两、三件备用。”

　　老板娘在一旁冷眼旁观，淡淡说道：“这东西只此一件，再多的想要也没了。”

　　凌若竹转给小六使了个眼色，似乎在说：“看，我没说错吧。”

　　小六呆立在她身后，在她看不见的地方暗暗腹诽：也不知道她在得意什么？

　　凌若竹转身回去看向老板娘，立即换了一副面孔，正色道：“那太可惜了，可否等他下次再来的时候，让我见他一面？还有千万不要说是我要见他。

　　老板娘瞬间会意，笑道：“那是自然，若是再见着他，我约他初五来，姑娘每月初五来一遭便是了。”

　　“也好，有劳了。”

　　如此说定，见天色已晚，若再不启程回去，就只有摸黑赶路了，凌若竹便带着小六匆匆离开。

　　日暮西山，余晖洒满天空。

　　山水之间一片开阔平坦的滩涂相连，小径蜿蜒，尽头孤立着一间宅院。

　　两进院落，粉墙碧瓦，大门上悬着匾额，上书“翠峰轩”三个大字，屋后数竿枯竹随风摇曳，很是素净风雅，屋后接着一间瓷窑，青烟袅袅，赤红的窑火与落日交相辉映。

　　天色已然昏沉，回来一路上两人紧赶慢赶，终于在日落前回到家附近，自家宅邸就在眼前，再翻过一个山坡便到了。

　　凌若竹手中多了个木箱，尽管如今财务状况已经捉襟见肘，但她最终还是买下了这个赝品。

　　小六亦步亦趋地跟在她身后，背着比他人还大了一圈的背篓，早已经累得上气不接下气，他已经憋了一路，眼见着就要到家，实在忍不住了，那旺盛的好奇心喷薄而出。

　　他小心翼翼地试探着：“小姐……”

　　“怎么了？你又有什么疑问？”

　　小六壮着胆子，问道：“您买这个赝品做什么？这不是白白浪费钱吗？！我们哪有闲钱买这个破烂呀！”

　　那东西确实是个破烂，但她隐约觉得这件事若不查清楚，必定后患无穷，只是不过是直觉，她还需得细细查证，如今说出来给这孩子听，不过是给他徒增烦恼罢了。

　　凌若竹不想小六再问下去，于是摆出大小姐的架子，训斥道：“废话真多！钱是挣出来的，又不是省出来的。”

　　小六语重心长地说道：“您这话放前些年倒也没错，可是我们已经两个月都没有订单了，此时若再不节俭，可能都撑不到下个月。”

　　他这话说得老成，完全不像十来岁的孩子想出来的。

　　凌若竹一惊，转念一想，难得他能替瓷窑着想，转而欣慰地笑道：“没看出来，你这小子竟然想得这么多，不过只要有陶伯在，还有什么好担心的？

　　“师父近来身体不好，原本应该好好休息，可我们什么都倚靠他，他老人家也不能放心休养。”

　　如今瓷窑中能挑大梁的匠人只有这一位，正巧他又姓“陶”，凌若竹常常调侃这就是所谓的“家学渊源”。

　　陶瓷有关事宜都要依仗他的技艺，不仅要负责车胎、修胎、烧制，还要负责教授小六这个徒弟，身上的担子属实沉重。

　　小六作为家仆，原本是不能学习烧瓷的，可他一来到瓷窑便满心喜欢，死缠烂打非要拜老陶匠为师，凌若竹见这孩子敏而好学，也极力撮合。

　　没过不久，他便拜入师门。

　　入门后，老陶匠什么都没说，只丢给他一块泥坯让他摆弄。

　　那之后，他除了改口叫了“师父”以外，其余一切如旧。

　　好在小六心性沉稳，二话没说，只遵着师父的吩咐，平日里得了闲，便吭呲吭呲地捣鼓那泥坯子。

　　凌若竹隐约觉得是老陶匠年前没空儿教小六，又嫌他捣乱，才搬出这么个玩意儿，不过也不差这么个孱弱的劳力，况且自己耳根子还能清净些，也就随他们去了。

　　凌若竹摸着他的小脑袋用力揉搓，笑着说道：“等你什么时候出师了，再说这话吧。”

　　小六捂着脑袋，拼命抵抗，“好痛！”

　　就在这时，一个身影闪过。

　　凌若竹余光瞥见那个身影，觉得似曾相识，怔怔地望着那人消失的方向，口中喃喃道：“那个人是厨娘？她怎么会在这里？”

　　“吴大娘？！她这么会在这里！小姐莫不是看错了吧。”

　　“我认识她都十几年了，怎么会看错？！”

　　“她都失踪三个月了，要走都走远了，或许都出鱼州郡了，如何还在阳城县？”

　　“谁知道呢？或许看错了吧……”