《春归棠棣》青枫醉月

1、初霁

　　“回去吧，我家主人正在会见要客，恕难接待。”

　　“可是……”

　　家丁留下一句冷冰冰的话，随后“嘭”地一声重重关上大门。

　　天色若铅，朔风如割，飞雪似絮，乌云阴阴沉沉地横亘在凌若竹的头上，压得她喘不过气来。

　　可是明明早在一个月之前就已经约好今日交货。

　　可是我们今日特意过来，路上花了足足一个时辰。

　　可是还没付钱呢。

　　可是……

　　凌若竹有无数个“可是”想说，可是物是人非，对方连辩解的机会都不给她。

　　她站在门前，发丝蒙上一层薄薄的冰晶，身体已经冻得麻木，眼圈也渐渐泛红，她不想眼泪滴落，故将头颅高高仰起，盯着牌匾上“望月别院”四个字，视线渐渐模糊，不知道应该怎么做，进也不是，退也不是，双腿变得沉重无比，一步也挪不动。

　　凌家经营着一家瓷窑，原是御用官窑，几年战乱，上有朝廷颓靡不振，下有窑工日渐消亡，失去了官府的支持，又不见了曾经的技艺，瓷窑很快没落，如今主要供给鱼州附近几个郡的商贾酒家。

　　即便如此，凌家直到前两代仍是本地有头有脸的大户人家。

　　三个月前，凌家父母去世，交好的老主顾们接二连三毁约，眼下只剩这个郑家。

　　郑家掌握着江南商路，若能保住这个销路，凌家瓷窑还有可能东山再起，因此她无论如何都要挽留住郑家。

　　正是如此，她才冒着大雪，来到这山顶别院见这个郑掌柜。

　　乌云密布，天空飘着鹅毛大雪。

　　凌若竹回头看向跟在身后的家仆小六，他双手捧着一个堪比他脑袋大小的木箱，眼巴巴地望着自己，在寒风中瑟瑟发抖。

　　她深吸一口气，鼓足勇气再次敲响郑家别院的大门。

　　……

　　这回没人应门。

　　沉默片刻后，凌若竹突然扯开嗓子冲着紧闭的大门大吼道：“我还没说完呢！我今日明明是受贵府邀请特意登门拜访，贵府倒闭门不见，这便是郑家的待客之道吗？再不开门我就硬闯了！”

　　“小姐，您这样在人家门口大喊大叫，有失仪态……”

　　“少废话!”凌若竹气呼呼地说道，反正不可能更糟，她已经下定决心破罐子破摔了，或许还能搏出一条生路。

　　小六怯生生地说道：“小姐，既然人家不便见客，不如我们改日再来吧。”

　　她别过头去，深吸一口气，一边拍门一边大喊。

　　……

　　仍旧没人应门。

　　小六拉住她，凑在她耳畔小声说道：“小姐，您这样子若是被人看到了，也太丢人了……”

　　“你少胳膊肘往外拐了，我冒着大雪把东西给他送来了，他却像个缩头乌龟似的闭门不出，他都不嫌羞耻，我有什么好羞耻的？”

　　“话是这么说没错，但您也要考虑人家是否方便，您这样大吼大叫，且不说人家有事，就是没事也不敢开门了……”

　　“有道理！不过我们既然来了，也不能空手而归，我倒要看看他到底见了谁！”

　　凌若竹说着，扯出襻膊绑好，一副蓄势待发的模样。

　　小六大惊失色，赶忙打断她：“您要做什么？私闯民宅这种事可不能做……”

　　“你在胡思乱想什么？我何时说过要私闯民宅了？”

　　“那您打算做什么？”

　　“我们找个隐蔽的地方，等人出来！”凌若竹四下张望，“我看这里就不错！快蹲下！”

　　小六怀抱木箱蹲在树丛中，不一会儿风雪带走了他身上大半温度，冻得他牙齿不住打颤，“小姐，在这寒风中只需一个时辰便会冻僵，我们在这里迟早会出人命。”

　　凌若竹解下身上裘衣，披在小六身上。

　　小六受宠若惊，脸蛋蹭地一下红透了，他连忙摆手说道：“这可使不得，您要是有个好歹，我可交不了差。”

　　“嘘——”

　　凌若竹一巴掌拍在小六脸上，把他嘴捂了个严严实实。

　　“小声点，有人来了！”

　　说话间，树丛间的小径深处走出来一中年男子。

　　四十来岁年纪，身长七尺有余，身材微胖，皮肤白皙，唇红齿白，脸上泛着油光，身上裹着宽大厚重的狐裘，脸深深埋在毛皮之中。

　　这人便是与凌家一样经营瓷窑的同行，张家当家，张德正。

　　他外表还算得上周正，不过凌若竹一见他便烦，因着他全身上下透着一股不知所谓的傲慢，常常出言不逊，还有一副略微嘶哑的公鸭嗓令人生厌。

　　凌家与张家，原本是一个官窑，一个民窑，一个高档，一个低端，本来是井水不犯河水，可几十年来双方此消彼长，渐渐成了对手，近些年来竞争愈发激烈，两家一见面便火药味十足，颇有些你死我活的意味。

　　若是吞下凌家，张家的瓷窑便能在金鳞城，甚至整个鱼州郡中一家独大，如今凌家生意锐减，张家没少在背后使绊子。

　　郑家又闭门不见，张掌柜从后门出来，张家和郑家到底谈了什么，她需得问清楚。

　　凌若竹收敛了神态，又整理过衣衫，瞬间恢复了往日闺秀的矜持，仿佛刚才的事情没发生过一般。

　　她缓缓起身，款款走出树丛。

　　张德正忽地瞥见从树间出来一人，吓得一个激灵，向后跳去半步。

　　他回过神来，才看清面前站着一个十四、五岁少女，穿着单衣，如松立雪，身姿舒朗，举止不凡。

　　他曾见过这丫头，那是在凌家前前代当家——也就是凌若竹的外祖父——葬礼上，那时候她还在母亲怀里哭哭啼啼，如今一见这丫头却没有半点小儿女之态，竟也有了几分当家人的派头。

　　张德正抬手作揖，用他那特有的公鸭嗓说道：“这不是凌家家主？别来无恙？”

　　凌若竹微微一笑，泰然回礼，“张掌柜，久违。”

　　正所谓同行是冤家，如今冤家狭路相逢，自然是一场刀光剑影。

　　刚打过招呼，张德正便阴阳怪气起来：“凌掌柜在这大雪天里只穿单衣，前代当家刚去世不过三个月，想不到如今凌家竟艰难至此，我们两家也算是世交，若是有困难，告诉张家阿伯，别的不敢说，衣服饭食管够！衣服叫我家下人匀你两件就是了，至于吃的嘛……随便剩一口够你们全家撑死了。”

　　凌若竹浅浅一笑，“多谢张掌柜好意，不过这些东西……张掌柜还是自己留着吧，恐怕过不了多久，张家会更需要这些东西。”

　　凌若竹牙尖嘴利，张德眼见自己落了下风，话锋一转又说道：“方才我在望月别院中听到有人在门外大喊大叫，莫不是凌掌柜？还在人家门前狂吠，凌家家教也不过如此。”

　　论起打嘴仗，凌若竹何等驾轻就熟，她下颚微抬，轻蔑地笑道：“我们正准备打道回府，转头却见到陶家掌柜从郑掌柜家后门鬼鬼祟祟地出来，让我们怎么坐视不理？”

　　张德正脸上的笑容瞬间凝固，他果然小瞧了这个小丫头，果真是嘴上不饶人，“你话怎么说的？说什么鬼鬼祟祟？”

　　“从后门偷偷摸摸出来，还不叫鬼鬼祟祟？哪家正经客人从主人家后门出来？人前前倨后恭，人后偷鸡摸狗，张掌柜能如此无缝衔接，真是令人佩服。”

　　张德正气得脸红一阵，白一阵，“我犯得上偷偷摸摸？！是郑掌柜请我来……”

　　就在两人剑拔弩张之时，只听“嘎吱”一声，门开了——

　　一垂髫小童走出，高声询问：“凌掌柜在那里吗？”

　　凌若竹一愣，她不知郑家用意，但无论如何，现在必须要拿下这笔订单，纵使心中有千般不忿，也只能暂且压下。

　　凌若竹很快反应过来，上前半步，略施一礼，说道：“在下凌若竹求见。”

　　小童微微侧身说道：“凌掌柜请进。”

　　张德正的脸色更加难看了。

　　小童看了一眼张德正，又说道：“张掌柜也请一起来吧。”

　　凌若竹一头雾水，不知道郑掌柜葫芦里卖的什么药，但情势紧迫，容不得她多想，便跟在小童身后，缓缓走进眼前这望月别院。

　　进了大门，只见池水碧蓝，雾凇晶莹，雪花纷纷扬扬，宛若仙境。

　　她夏日中曾来过一回，那时绿意盎然，凉爽幽静，与山下大宅不相同。

　　穿过回廊，走过园子，转眼间便来到厅堂。

　　进入厅堂，只见两人端坐于上位，一位是郑掌柜，另一位凌若竹未曾见过。

　　凌若竹一进门便注意到这人，这人看上去比她大不了多少，大约二十来岁年纪，一身锦衣华袍，风姿俊秀，脸上挂着若有似无的笑意，眉眼中带着一丝云淡风轻，一眼便此人知绝非凡等。

　　一见几人进来，郑掌柜连忙起身，向那人介绍道：“这位便是方才提起的凌家当家，她家的青瓷颇负盛名，祖上还是官窑来着。”

　　郑掌柜转头向凌若竹介绍道：“这位是鱼州新任刺史，崔刺史。”

　　双方见过礼。

　　郑掌柜开门见山：“我们等你很久了，崔刺史想定制一批青瓷，我想起你磁窑几代沉淀，想向刺史大人推荐你，可巧你今日登门，正好我们大家谈谈这件事……”

　　凌若竹暗暗腹诽：“等很久了？这是什么鬼话？明明方才还想赶我走呢。”

　　郑掌柜继续说道：“这事若成了，报酬少不了你的，但相对地需要遵守我们的条件，你们能做吗？”

　　还不等凌若竹回答，张掌柜抢先插嘴道：“小的家也是经营瓷窑的，与凌家不分伯仲，不如也考虑考虑我们。”

　　崔刺史问道：“这位是？”

　　郑掌柜笑呵呵地打了个圆场：“这是张家瓷窑的张掌柜，也算得上是个名窑，在阳城县中和凌家平分秋色。”

　　张掌柜笑得谄媚，“正如郑掌柜所说，我们在新工艺上还更胜凌家一筹。”

　　凌若竹看出来了，新仇加旧恨，张家是铁了心要在这单和她杠上。

　　她心知自己别无退路，以免夜长梦多，她必须要定下来，就在此时此刻，就在这里。

　　可是要怎么做呢？凌若竹脑子疯狂运转。

　　突然，她看到小六手里的木箱，那原本是要交给郑掌柜的样品。

　　不过眼下凌若竹顾不上与郑掌柜的约定，她只知道这笔订单她必须拿下。

　　凌若竹上前半步，看着崔刺史自信一笑，说道：“那是自然，这是我们瓷窑烧制的瓷器，大人若不嫌弃，还请笑纳。”

　　崔刺史淡淡一笑，“你这是想贿赂我？”

　　“哪里，不过是对自家瓷器有信心，这是一件香炉，大人拿回去尽管查看，香炉器型复杂，若是这件东西能入大人的眼，其他器型自然不在话下。”

　　几人会心大笑。

　　小六捧上木箱，郑掌柜接过呈给崔刺史。

　　张掌柜见一计不成，又施一计，说道：“不知刺史大人可否让我们也鉴赏一番，让我们也开开眼？”

　　裴刺史沉吟片刻，问向若竹：“可以吗，凌掌柜？”

　　这个样式还没公布，原则上是不能让外人看见，若是刺史也就罢了，可张掌柜……

　　凌若竹瞥了一眼身边的张德正，只见他脸上一副小人得志的表情。

　　她本想说：“不行，这是机密，还请刺史大人带回去查看。”

　　转念一想，若论背后黑手，她可比不了张掌柜这个老江湖，她现在必须将这件事敲定，以免夜长梦多。

　　凌若竹从容不迫地说道：“请便。”

　　“我替大人效劳。”郑掌柜连忙献媚，他拿过木箱，小心翼翼地解开绳结，剥开织锦包袱皮，露出木箱，他慢慢打开盒盖。

　　张德正脖子伸得老长，垂涎欲滴地盯着木盒，他看见凌若竹正盯着自己，一脸尴尬，收回了视线。

　　凌若竹内心忐忑不安，可是现在反悔也已经来不及了。

　　她闭上眼睛，等待着如处刑一般的痛苦加于子身。

　　就在此时，崔刺史伸手按住郑掌柜，说道：“罢了，我一个人也无法决定，还是回去和郡守商量过后再说吧。”

　　郑掌柜附和道：“我替大人打包好送到府上。”

　　凌若竹两人告退，走出别院，她抬头望向灰蒙蒙的天空，雪停了。

　　小六站在凌若竹身后，身体缩成一团，看上去楚楚可怜。

　　凌若竹莞尔一笑，“我带你吃好吃的去!”

　　“可是以我们家的财务情况……”

　　“真是不干不脆，你就说想不想吃？”

　　“想，可是……”

　　“好，”凌若竹说着露出爽朗的笑容，“这点儿饭钱，我们还是出得起。”

　　“可是……”

　　“可是什么可是！趁着雪停，我们快些走吧。”